尼尼薇時序已入冬。軍團成員陸續著上冬襖，樣式與夏襖相似，但更厚實蓬鬆。最大不同之處在於冬襖多了酒紅色飛犬帽—一種帽緣從後腦勺延伸至後頸，毛茸茸如犬耳，不僅防風、亦能保暖。此外，還配有絨毛邊厚手套與長筒靴。
基於工作安全，工廠成員僅能穿著輕便軍團服。為求縮短與專業單位的距離感，貝德梅洛要求她進入工廠時，不得穿著冬襖，這讓怕冷的娜塔莉雅幾乎崩潰。然而，這份堅持意外影響人才管理處的夥伴，他們進廠前也紛紛褪下冬襖。
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今天雖是週末，但已與吳永成、溫蒂相約在尼尼維斯特南側的褐城街口，由他們帶領前往褐頸基地。
褐頸基地，雖是重要觀光區，但由於彈射站皆歸尼尼薇軍團管轄，須著軍團冬襖才能獲准進入管制區。貝德梅洛一大早便出尼尼薇城，並未與她同行，而是約在褐城街口碰面。
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褐城街是通往褐頸基地的要道，其街口是相當著名的『褐城街廣場』—一片匯聚六條巷道的放射狀街心。
廣場人潮熙熙攘攘，情人駐足談天、孩子興奮地奔跑、或有旅人悠閒地靠坐長椅、抽著捲菸，靜靜瞻仰著矗立於廣場水池中的雕像—一座由十餘尊身著羽飾術袍、姿勢各異的術師銅雕構成的暗紅色雕像群。數枚飛菓造型雕塑滯空飄浮，被鎖鏈栓在雕像上方，並不時逸散出水霧，在寒冷空氣中凝結如羽般飄落雕像四周，氣勢磅礡，吸引許多觀光客駐足。
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娜塔莉雅倚靠在水池扶臺，望著雪片般飄落的冰晶，不耐地碎唸：
「嗚⋯冷，冷，冷⋯，現在到底幾度？貝洛怎麼還沒到？」即便穿上冬襖，厚實手套仍難擋凜冽寒氣。
「嗨！」爽朗聲音穿透嘈雜人群，從遠處傳來：「娜塔莉雅—」
是溫蒂！她與吳永成走近，兩人同樣身穿冬襖，一派輕鬆。吳永成身著高階主官服，使他格外顯眼，引來不少旅人竊竊私語。
「貝德梅洛呢？我還以為你們一起來呢！」溫蒂說。
「沒有，他說要提前進城找餐館待著，時間到再過來⋯也差不多該到了吧！！」娜塔莉雅喝說。
「噢？我還以為你們感情很好、形影不離的。」吳永成挖苦道：「怎麼自己先來尼尼維斯特？該不會有了新歡、拋棄舊愛⋯」
「哪有！」娜塔莉雅紅著臉正欲反駁，忽見貝德梅洛從鬧區那端悠哉走來：「啊，他到了。呃，我看著他都覺得冷了！」
貝德梅洛仍穿著一貫的軍團主官服，卻仍在廠內一般，將袖子捲至上臂，露出左臂的渦卷紋刺青。
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「天啊！你還捲袖子？」溫蒂指著自己身上的厚重冬襖：「我在尼尼薇住這麼多年了，怎麼好像我才是新來的？」
「久等囉！我習慣捲袖子啦，」貝德梅洛笑道，隨即注意到娜塔莉雅漲紅著臉，困惑地問：「咦？不過妳也是，妳不是很怕冷嗎？」
娜塔莉雅一聽，雙頰充斥潮紅：「哪有！啊，對啦！我很冷啊！」
貝德梅洛一臉疑惑，溫蒂與吳永成則被逗得哈哈大笑。
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一行人步行至距離百米處的烏魯站牌，站牌下已有近百名觀光客排隊候車。作為尼尼薇軍團人士，他們進入成員優先區，酒紅色標誌在晨光下，格外醒目。
「沒想到有這麼多人要去褐頸基地？」娜塔莉雅望著排隊人潮，驚訝地說。
「尼尼薇軍團發展觀光上，可謂不遺餘力呢！ 」溫蒂笑道：「“歷史”是可以包裝成商品的。不過，也拜亞述家族的性格所賜，甚至仍敢於樹立黑羽部隊紀念雕像？『褐頸基地』是最靠近尼尼維斯特、也是物流量體最大的彈射站。貨物大多會從那兒送往洛薩，再轉運至大陸各地，運輸量遠超其他基地。運輸業務部有一千六百人，駐紮在這裡的就有⋯」說到這兒一半，她忽然想不起確切數字。
「五百四十二人」貝德梅洛淡淡地接話。
「啊哈！」溫蒂拍手大笑：「居然想在鞭策會主官前賣弄人力配置，真是自討沒趣！」
「所以，北送利庫或南送落雷的貨物，應該不會從這裡彈射吧？」娜塔莉雅問。
「當然，就算甬道與彈射器皆是高階裴烏工程設施，但人類不會蠢到挑戰物理規則吧！若要精準定位，需利用“目的地裴烏磁場”導航。因此，彈射點越接近目的地越好！」
「舉例來說，『尼奧德鋼造廠生產的獅子鋼刀，送往犄角區的貓鼻城』，航空距離一千五百公里，途中掠過“利庫、奇恩、發克瑟”三區，最後抵達犄角。若從尼尼薇彈射，彈射射程可直達奇恩區，再依靠動力系統飛行，穿越奇恩與發克瑟。」
「等等，飛菓動力系統也採用裴烏原料啊！」娜塔莉雅疑惑：「彈離尼尼薇後，動力系統不就失效了嗎？」
「不，不是這樣的。從尼尼薇彈射時，有裴烏賦能的設施是彈射甬道與彈射器！彈射出去至拋物線高點時，飛菓已在奇恩上空。此時，飛菓的奇恩裴烏導航核芯被激活，目的指向北部邊境；通過邊境後，發克瑟裴烏導航核芯才被激活，導向犄角邊境。抵達犄角邊境後，飛菓動能只能維持低空飛行，最後藉由犄角裴烏導航核芯定位，精確降落於貓鼻城接收站。」
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「哇！我現在才知道！」娜塔莉雅眼睛一亮：「所以，一件飛菓能裝置多個導航核芯！？」
「應該說：『一顆導航核芯母體，包含多個板塊導航核芯』，主要技術難度在“維持導航核芯質量”及“主動力系統重量”。」
「所以，並非尼尼薇飛菓裝置好幾套裴烏動力系統⋯」娜塔莉雅皺眉道：「嗯，確實不可能。」
「沒錯，目前仍無法將動力系統體積與重量降到足夠低！這時，只有尼尼薇這座高空板塊，能做到廣泛區域的飛菓運輸。」溫蒂笑道：「天梯的貨運班次密集、費用低廉、快且穩；將貨物運上尼尼薇後，再彈射到西北大陸各處轉運站，雖遠卻快！」
「所以，因為是藉由“彈射”，飛菓中裝置並非尼尼薇裴烏動力系統吧！」
「沒錯！」溫蒂點頭：「會裝設航程中，幅員最廣板塊的裴烏動力系統。」
「唔⋯」娜塔莉雅若有所思：「所以尼尼薇須向這些板塊的家族採購所需裴烏機構零組件？」
「是啊！」溫蒂瞇起眼睛笑說：「這也是為何飛菓運輸合作橫跨各板塊，是比想像中複雜的系統噢！」
此時，一輛烏魯緩緩駛來，一行人優先登上，並布入後方的成員專屬座廂。
接著，烏魯發出低沉轟鳴聲，沿褐城街向上駛去。
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烏魯順著蜿蜒山路攀升，視野逐漸開闊，可見上空浮著冰晶般閃爍的雲層，由於一把虛空之刃，將天地一分為二，上方是冰晶覆蓋的雲頂，下方則是熙攘的人界。大氣中，不時傳來低沉鞭甩聲，回盪於丘陵間。不知沿著山勢繞行了多少圈。
不久後，烏魯停靠在狹長的人行廣場邊緣，一行人便依序下車。
「這裡是『褐頸基地廣場』。」溫地說。
「哇！這裡景色更棒呢！」娜塔莉雅興奮地喊著，快步跑向廣場邊緣的護欄。
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自天際標飄落的冰晶，點點閃爍，如隨風搖曳的光點。她像個孩子般跑向前方，伸手撥弄晶瑩雪片，眼中滿是興奮。
貝德梅洛的臉色卻有些蒼白，他望著娜塔莉雅的舉動，只能皺眉苦笑：
「真是！這趟路對暈車者太不友善了，我要是納西索，第一件事就是建設纜車線⋯⋯」
話未說完，他的視線便被廣場另一側景象所吸引。
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緩丘上整齊排列著上百座圓形孔洞狀設施，四周設有安全圍柵。數十名身穿連身工作服的軍團成員，在崗位上來回巡視、檢查設備。他們的酒紅色工作服與總部截然不同，除了多個工具口袋與固定釦環外，最顯眼的是厚實的紅褐色高衣領，背後印有尼尼薇軍團紋章。
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其中，數名成員穿著念流術袍，依舉止看來，位階明顯高出許多，負責監督這批作業人員。
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「那是運輸業務部、以及狼牙軍團的業務支援排成員吧？」貝德梅洛低頭看了看時間，自言自語：「話說，時間也差不多了。」他輕聲道。
「唷？內行喔！沒錯。」吳永成笑著回應，與溫蒂一同輕鬆地倚在圍欄邊。
「時間？」娜塔莉雅歪頭，一臉疑惑。
「彈射時間。」貝德梅洛伸手指向那排孔洞狀設施。
此時，娜塔莉雅才發覺，廣場上的上千名旅客已紛紛聚集。
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