一叢叢橘黃闊葉巨木林，如幻燈片般閃過車窗，起伏不定的硬土丘群上，不時有強風吹襲，揚起陣陣沙塵。若不是這條列車道，要直貫穿尼尼薇中部，恐要耗上好幾週。列車時而越過山丘，時而鑽入地隧，蜿蜒起伏，卻仍保持驚人速度，是普通亞述列車的兩倍！列車劃破尼尼薇中部高原的寧靜，飛鳥群受到驚嚇，成群揚翅而去，畫面壯觀無比。
尼尼薇的高空森林，因重力影響，動植物的體積明顯稍大，但物種卻遠比斯格密林單純，從生物動態來看，此處的飛禽走獸，亦遠遠不及斯格密林生物的強悍。畢竟，斯格密林深處是生物界的殺戮煉獄。即便如此，仍讓娜塔莉雅感到一股熟悉感。
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「貝德梅洛，你對『念流』熟練嗎？」
歷經一個多小時不著邊際的閒談後，吳永成忽然有意無意地問道。然而，巴博洛的表情就顯得不是這麼回事—他看似懶散，但眼神卻意外地專注。
「唔—跟過去比起來，現在確實比較少訓練了。」貝德梅洛語氣淡然。娜塔莉雅察覺到，他的回影顯然有所保留。
『他說的“現在”，應該只是指“現在”吧？』娜塔莉雅心想。
雖然這幾週以來，他的時間被各種任務填滿。但她很清楚，平時的他對『念流修煉』相當自律。雖然對他的能力毫無所悉，但從結實體格來看，應是能與體術結合的類型？
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「亞述家族仍為霸主時，以精銳部隊自重，」吳永成仍是一貫看似隨意、卻語帶試探：「即便家族營運方針驟變，但剽悍精實的作風，依舊鮮明。」他話鋒一轉：「鄭大述是歷經過洛薩圍城戰的成員，即使工廠管理能力，尚待加強，他仍是軍團內舉足輕重的意見領袖。家族之風並未改變，從此可略知一二。」
貝德梅洛默不作聲。
而娜塔莉雅這才恍然大悟
『—對，就是這個！』
她與貝德梅洛缺少的，正是這一點！
打從心底的真正認同，就是缺少這個！
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「所以⋯這可能也成了一種文化。」吳永成自顧自地道：「雖然現在處於『不成文的軍事制裁局面』，亞述家族僅能以經貿易實力為後盾，但倘若到了“終須一戰“之時，仍須具備與其他家族一戰的實力。其實，現在只是不得不淡化『軍事訓練』。因此，芙洛拉與納西索皆睜隻眼閉隻眼，默許製造處自行舉辦”聚會“。」
「睜隻眼閉隻眼？」娜塔莉雅困惑地問。
貝德梅洛雖表情凝重，但並不驚訝，似乎早已瞭解他所言之事，倒是娜塔莉雅聽得一頭霧水。
「誒，直接說不就好了？」巴博洛稍不耐地說：「讓我們的娜塔莉雅聽得一愣一愣的，這樣對嗎？」
「咦？到底什麼意思？」她追問。
「製造處定期在斯塔路花園（Garden Stálogblómn）舉行聚會，」吳永成嘆了口氣，攤手道：「會同時進行”玩樂性質”的武鬥挑戰，他們稱之為—『亞述劍簇』。」
「“玩樂性質”？那根本也在玩命吧！哈！」巴博洛笑道。
「亞述劍簇！？」娜塔莉雅驚訝地睜大雙眼。
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「噗——」巴博洛見她驚訝神情，便解釋道：「“亞述劍簇”這名字，對他們來說，是不是太文謅謅了！那可不是那群肌肉笨蛋想得出來的。在亞述家族襲擊洛薩城之前，“亞述劍簇”是黑羽部隊內舉辦的武鬥大會。當初也是“玩票性質的武鬥挑戰”，規則與現在一樣：自由挑戰、不限年齡、不限性別、不限武器，體術與念流皆可。」
「是武鬥賽會！？」她一聽，兩眼亮了起來！「然後呢？」
「兩人在劃定範圍內進行比試，直到其中一方投降、出界、或裁定無法繼續戰鬥，但不得致對方死亡或重傷。但既然武鬥嘛，受傷難免。要是雙方殺紅眼了，還是得靠鄭大述強行介入。」
「哈！他自己也很愛打吧！」吳永成笑道。
「所以……這些活動其實一直都有？」娜塔莉雅低聲道，試圖消化這突如其來的消息。
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她想起，貝德梅洛曾有意無意地，表示這文化一定還存在。若是如此，它甚至可能是內部認同的一環，影響著組織運作。可能因為如此，他才多次關心她是否適應環境。
「不過……」娜塔莉雅：「有些人看起來實力不錯咧！例如迦勒、艾斯？」
「誒？妳怎麼知道？」吳永成與巴博洛不約而同地叫道。
「咦，看得出來啊！不是嗎？」她說，兩人又望向貝德梅洛，而他只是聳聳肩，不予置評。
「光靠鄭大述一個人，真能阻止殺紅眼的人嗎？」娜塔莉雅問道。
「所以才需要吳永成跟巴博洛也參與，是嗎？」貝德梅洛意有所指地笑道。
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娜塔莉雅憂慮地望著貝德梅洛。
鐮鋸家族雖好勝好鬥，但不曾問鼎霸主，始終以“鞏固裴烏工廠實力”為核心方針。具製造背景的貝德梅洛，能深度整合各單位共識、獲得認同，可謂手到擒來。
然而，亞述家族就不同了，他們具備爭霸天下的實力。
即便當前政策更倚重經貿與工程發展，但這股沉寂的好戰，依舊讓鄰近家族如坐針氈。在這樣的次文化中，溫文儒雅的貝德梅洛，該如何獲得真正的認同？
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＊＊＊
在卡托辛波塔下車後，一行人搭乘事先安排好的烏卡，向東行駛。
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卡托辛波塔，意為“四不管地帶”。在塞西維家族統治後期，居民多聚於四方城鎮，此地荒蕪貧困、人煙稀少，甚至連地名都沒有，即稱為“卡托辛坡塔” (Cuatrosimportar)。在當時，尼尼薇仍是大陸亡命之徒的聚集之地，此地又更甚之，殺人越貨，時有所聞。亞述杜利政變後，安頓流民家眷、開拓中部列車、收編野黨流後，即為日後的傳奇勁旅『黑羽部隊』。
放眼望去，這裡仍舊維持原始的黃沙高原景觀，空曠蒼茫，彷彿與大陸繁華隔絕，瀰漫著難以言喻的荒涼飄渺。
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烏卡沿著層層相疊的平丘邊緣行駛，揚起的沙塵隨強風飛散，四周盡是粗壯巨木林，細長葉片橘黃交錯，隨風擺動，除了飛禽外，幾乎不見任何野生動物。
娜塔莉雅卻無心欣賞這。
她心裡只顧著擔憂—若貝德梅洛硬被拱上武鬥場，那後續會如何發展？若情況不盡人意，將會嚴重影響他們的任務。作為近乎鎖國的雷亞納家族一員，她太了解軍團的尚武風氣。
『貝洛的鬱鬱氣息，恐怕不得人心⋯⋯』她心想，卻不敢明說。
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將近一小時多的路程後，他們終於抵達一座寬廣的丘陵腳下。黃綠交錯的草原被陳舊木柵欄圍繞，標示著莊園入口方向。地勢起伏，猶如臥浪，每座小丘種滿不同色調的花卉，以草綠、黃綠、青綠色花種居多，亦點綴有紅黃色花簇。在傍依山丘，免受強風吹襲之下，綠意盎然，與山外荒涼景象形成鮮明對比。
娜塔莉雅步下烏卡，大口吸了口氣——
「好棒的花香！聞起來至少有七、八種香氣呢！」她滿足地說：「這邊竟然能栽培這麼多美麗的花卉。」
「真的假的？七、八種？」巴博洛不可置信，「我聞這麼多次，聞起來就只有一種：『嗯，花香！是一種好香的味道！』」
「嘻嘻——」娜塔莉雅吐吐舌頭，開心地邁步走進莊園，在花叢旁蹦呀跳地。
巴博洛挑挑眉，目不轉睛地指著她的背影，對吳永成說道：「欸，說真的，她還挺可愛的。」
「怎樣？心動了？」吳永成調侃，「不婚主義者—巴博洛少主居然動心了？」
「嘖，婚姻超麻煩的。」巴博洛揮揮手，把手插回口袋，懶懶地跟上，「我只是覺得，八種味道欸，這也算是一種天賦吧？」
貝德梅洛微笑不語，一行人踏入莊園內崎嶇不平的石板道。
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「你還好嗎？貝德梅洛。」吳永成察覺到他安靜許多，問道。
「沒事⋯我只是有點社交恐懼症，不太喜歡人多嘈雜的聚會。」貝德梅洛說。此時，莊園內的嬉鬧聲、狂笑聲、怒吼聲已隱約傳來，一群男人湊在一起，總是這樣的。
「哎呀，沒事啦！又不是只能跟那些臭男人喝酒，女生也很多喔！軍團裡有不少對夫妻，就是在這場合認識的！哈！每次參加聚會的人數，大約就一兩千多人吧！不過已經夠熱鬧了。」
「一、兩千人⋯」貝德梅洛一聽，差點沒暈過去。
「不過，你應該不需要再認識別的女生了吧？哈！」吳永成望著娜塔莉雅的背影，笑道：「你身邊可是有個連巴博洛都心動的女孩哩！」
「嗯⋯⋯。」貝德梅洛懶得解釋。
「開玩笑啦！」吳永成哈哈一笑，「不過，從她看你的眼神判斷，就知道你嚴格得很。溫蒂跟卡洛斯還說：他們寧願在我手底下，哈！」在貝德梅洛回以禮貌微笑後。
忽然，巴博洛停下腳步，對貝德梅洛說：
「我見識過不少鞭策會主官，他們各有千秋。要說的話，你跟霍爾斯特有點相像，雖然不多話，卻很容易自然地融入群體，果然是鞭策會的人哩！我知道納西索大人決定建制鞭策會的目的。」他頓了頓，補充：「只是，如果你想順利推動工作，這樣還不夠。」
「我知道，『製造處的前身，就是尼尼薇軍團的戰鬥部隊』，是吧！」
巴博洛兩人沈默不語。
「我得上場，」貝德梅洛單刀直入：「不論以何種方式。」
兩人一聽，便點點頭，卻面露擔憂神色。
「沒事啦！其實輸贏不重要，不是嗎？」貝德梅洛輕鬆笑道：「好歹我也待過鐮鋸家族呢！」
「也是，安啦！有鄭老大和巴博洛在，沒事的。」吳永成說。
一行人已來到莊園中的偌大石堡門外。
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