高海拔的寒意未曾消退，尼尼薇的早晨依舊晴朗，即便是夏季，這已是最溫暖的時節了。
居於亞述之盾莊園的軍團成員們，透過弧頂石磚聯通道，步行行至接天城的平衡尖塔。陽光穿過連結廊頂，藍鷭雀嬉鬧於緋翠花叢間，艷陽與陰影處形成明顯溫差，即便是資深成員也紛紛穿著夏襖，並進入廠區後才褪下，無人願意挑戰高空板塊的晨間低溫。
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娜塔莉雅仍在努力熟悉接天城，她目前仍僅至於從亞述之盾到意圖尖塔八樓的人才管理處，也是鞭策會辦公廳所在。
鞭策會與人才管理處屬同一職系，辦公地點設於同一樓層的安排，是再合理不過。
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接天城的七尖塔中，中央主塔最高，共二十層，標高近二百四十米，兩側尖塔則逐序遞減，十七層、十五層乃至十二層高。各塔第十層起是中階上主官寢室，八、九樓則為各部處辦公廳與會議室。[1]由於接天城具備『管理』、『製造』與『觀光』機能，因此除了核心辦公區域外，一樓涵蓋多項對外設施，如接待大廳、會客廳、商店街與演講廳，甚至包括展示中心與導覽區。
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尼尼薇軍團工廠，分為『城堡廠區』與『扇形廠區』。203Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZwOXUPNFcN
『城堡廠區』位於接天城二至七樓，包括研發、品質、物料控制與實驗室功能；涉及精密加工的銑車加工單位，與最終組裝與出貨單位亦設於此。尤其令娜塔莉雅關注的是『組裝測試部』—它被設置於軍團最高主官可直抵的成就尖塔內。203Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXtEcDvigY
『扇形廠區』則透過四條聯通道，連接至後方的寬廣工廠。由於它是以接天城為圓心，向外擴展的扇形建物，因而得名。
扇形廠區容納重工單位，如成型部、鑄軋與一次加工部、剛性處理部等—這些部門對重機械需求極高，且作業環境艱困，因此無法設置於主城內。自幼便在斯格城的矮林工廠環境中出入的娜塔莉雅，對這類廠區結構並不陌生。
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娜塔莉雅坐在辦公桌前，整理文件及人才管理處提供的資料。
位於意圖尖塔的人才管理處共有三十九名成員，除了工作區外，亦有會議室、面談室與培訓場地。即便與財務處同層，並已在文謹莉辦公廳旁新闢一間同規格主官辦公廳—即貝德梅洛的工作區，仍極為寬敞舒適。
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娜塔莉雅的辦公桌位坐落於貝德梅洛辦公廳外，與優莉兒（人才事務部主官）、芙兜兜（念能專案部主官）、李聖（行政庶務部主官）相鄰。
相較於課級成員的一般桌位，她擁有一處二十平方米的工作空間—一張轉角型工作主桌、中島式會談桌與文件區。這環境讓她深刻體會到“階級差距“，同時也帶來不少激勵感。
整座辦公廳延續軍團標準色調，是清一色的米白與酒紅色。相較其他樓層，這兒的採光明亮許，環境整齊且一塵不染，反映出文謹莉嚴謹且井然有序的作風。
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娜塔莉雅起身並探頭望向文女士辦公廳，談話聲不時從敞開的門扉中傳來。
想起昨日主官會議時，文謹莉在舉手投足間，展現出謹慎而不刻板、端正卻不執拗的性格。一舉一動皆展現她既有原則、又不失真切的作風。
『文女士的立場，將會決定鞭策會是否能順利啟動工作。若未能獲得她的支持，我們的任務就會一籌莫展！』她心想。
在所有人進入這樓層前，貝德梅洛便一直待在裡頭，至今已過一個多小時，偶爾還能聽見文女士開懷的笑聲。
『似乎挺順利的，貝洛特別擅於取得年長女士的信賴。』她心裡咕噥道。
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「嘿咿！」
一道俏皮活潑的嗓音從一旁傳來，是念能專案部的芙兜兜（DodoFu），這名字倒是挺少見的。
「咦？嘿咿！兜兜！」娜塔莉雅笑著回應她。
前一天，她已經與人才管理處的各主官大致認識一輪，開朗的芙兜兜曾特別交代她：叫我兜兜就好！203Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7hJa2ZgY2g
「你們家主官還挺帥的嘛！」兜兜促狹地笑道，帶著隨時準備惡作劇的語氣。
芙兜兜，來自落雷南方的安地族女子，她年近三十，外表看來仍宛如少女，剛完婚不久的她，有種成熟與青澀並存的矛盾氣息。她習慣將黑髮盤成一顆球狀髮髻，與略帶稚氣的臉龐，顯得有些突兀。長睫毛隨著杏眼眨呀眨地，笑容裡帶著幾分狡黠，與漢娜竟有些相似。
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「聽說妳本來就在他手底下工作，跟著他一起過來？」兜兜問道。
「是啊！」娜塔莉雅點頭。不知怎麼地，與兜兜交談時，她也不自覺變得活潑了些。
「嘩！那至少表示他還算個正常主官囉！」
「正常？」娜塔莉雅一時間不知道怎麼回應。
「若是我以前在落雷工作時的前任主官啊⋯」她沒好氣道：「他離職的話，我早先放煙火慶祝啦！怎麼可能跟著他？那個老屁股。既然妳願意繼續跟著貝德梅洛大人⋯⋯」兜兜眯眼道：「他對妳很好嗎？」
「嗯……好嗎？」娜塔莉雅歪著頭思考，這個問句完全不明所以：「就單純“主官跟助手官”，好像也沒有什麼特別好的？只是覺得，在他手底下還能學到很多東西。」畢竟在人資領域，她也只跟隨過貝德梅洛，倒也沒有比較過其他主官的帶領方式。
「哎哎！幸福的孩子！」兜兜雙手一攤，語氣誇張地嘆氣：「妳根本不知道外面的險惡，白痴主官可多著呢！」
兜兜倚著隔板上端，表情滑稽又可愛，娜塔莉雅忍不住輕笑，覺得這位前輩好可愛！
「不過，文女士看起來挺嚴格的？」她忍不住先試探性地問道。
「是啊！嚴格喔！非常！」兜兜皺眉並點點頭，沉吟片刻，似在思考該如何表達：「該怎麼說呢？畢竟她本職是財務處主官，與我在其他家族的人資單位差蠻多的。我認為她注重一些以前我不特別注意的細節上。不過！我也才剛升上來！」她聳聳肩，半開玩笑道：「我承認，我沒有卡莉絲塔前輩那麼優秀！」
「妳才加入一年，就能擔任部級主官，這已經很了不起了！」娜塔莉雅稱讚道。
「嘿咿，謝啦！」兜兜聽得喜孜孜地。但很快便皺起眉頭：「話說回來，我本來才想：『也該正式一位人才管理處主官了吧！總不能一直讓文女士兼任。』沒想到鞭策會主官就降臨了！文女士其實很行，不過她太忙了。雖然很多家族將人事功能掛在財務下，但這樣只會讓人覺得—他們根本不瞭解人力資源工作的專業性。」
「嗯，」娜塔莉雅點點頭，這番話自然有其道理。
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此時，人才事務部主官優莉兒走了過來。
她先到文女士辦公廳的門口探頭，皺了皺眉，回頭便瞥見娜塔莉雅與兜兜正在交談。
「他們聊得真久！我有文件要請文女士過目⋯，」她走近並說：「妳就是新任鞭策會主官的助手官，娜塔莉雅小姐嗎？昨天我才從尼諾斯回來，沒機會見到妳。」
「不好意思，貝德梅洛仍在與文女士談話。」娜塔莉雅略感歉意：「您好！我是娜塔莉雅，妳是優莉兒小姐嗎？」話落，她立刻行了個標準的軍團禮。
「沒事，倒也還好，」優莉兒不以為意地擺擺手，「反正我還有一大堆招募與離職文件要處理，可以等。」她簡單地回以軍團禮，並有意無意地打量對方。這使讓娜塔莉雅緊張地將靠在褲縫的左手，貼得更緊實，確保禮儀標準—優莉兒看起來是個嚴格且不易親近的主官。
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優莉兒(Yulir. Witherspoon)，在尼尼薇軍團已有四年資歷，是個容貌淡漠的黑髮女子。她的眉形細長，雙眼靈動且深邃，五官清秀，頗有魅力。相較於毫無主官架子的兜兜，優莉兒氣質冷麗，舉手投足間更添一絲距離感。左頰上的橙紅色圓痣，更讓她添了幾分神秘氣息。
在兜兜與交往多年的男友完婚，眾位男性理想破滅後，優莉兒擁有一股冷漠與柔媚兼具的氣質及談吐，使她更受軍團男性的青睞與追求，因此便有「小玫瑰」之稱—意指其美貌、氣質與機敏，近似玫瑰公主芙洛拉。
「看來他們聊得挺融洽的。」優莉兒微笑道，語意倒帶有一絲反諷：「文女士其實很期待能將人才管理處主官的位子交出去，以他們聊得這麼愉快來看，搞不好這件事可以成真。由鞭策會主官代理人資處主官，更加合理。」
「現在不適合說這個吧！那本來就只是文女士順口提的，納西索大人怎麼可能隨她起舞？」兜兜不悅道，認為這場合討論此事並不恰當。更何況，娜塔莉雅是鞭策會主官助手官，而“讓出人才管理處主官”一事，也絕非文女士能自行決定。
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再者，自亞述杜利時期，文謹莉便已加入亞述家族，亦是馬斯洛、芙洛拉時期的重要家臣，地位非比尋常。因此，與她有關的調動都須極為謹慎，以免被解讀為某種政治訊號。換句話說，『若文女士不被同意讓出人才管理處主官』，等於是對新任鞭策會主官投下未信任票。優莉兒此刻提及此事，確實不妥。203Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI2tOighkJ3
「不過，妳也不能否認，這對人才管理處來說，比較理想吧！」優莉兒仍哪壺不開提哪壺，堅持道。
『難怪她被稱為“小玫瑰”……』娜塔莉雅心想。
這也是為何貝德梅洛認為—“第一時間取得文謹莉支持”一事，至關重要。但從這件事也能得知，不只是優莉兒，即便是看似大喇喇的芙兜兜，對組織氣候的觀察竟也如此細膩。
『不愧是亞述家族！』娜塔莉雅決定轉換話題：
「優莉兒小姐剛剛提到離職和招募文件，」「製造處的新人流動率還是這麼高嗎？」
優莉兒聞言，微微一愣，詫異地看著娜塔莉雅，並未沒料到她已掌握這項資訊。她眼神中閃過一絲防備，遲疑道：「…這個月稍微好些，不過數據本來就是起起伏伏的。」她語氣微微一頓，接著補充：「韋德就是因為這個問題離職的，連他跟卡莉絲塔都解決不了的大難題，現在落到我跟兜兜身上啦！」
「請問，關於『離職主因』，是否有較明確的掌握？」娜塔莉雅以請教的語氣，刻意壓低詢問的尖銳度，以降低優莉兒的防禦心態。
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