七彩剔透琉璃燈在客房的會客廳，塗抹暖色碎花光暈，瀰漫一股微醺氛圍。溫暖的灰棕綿絨地毯，幾張紅絨沙發圍繞著流金方桌，黑磚壁爐鑲在米白牆面上，爐火微爍。
會客廳位處藍玫瑰酒店最高層，窗外能俯瞰洛薩中城，萬千燈火，爭相輝映。從內城的不夜燈海，到中城的闌珊幽光，再至外城的零星聚落光團，層次分明。
時間已晚，夜空因燈光映照而泛上微棕。
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雖然自己的客房就在隔壁，但沒有這般寬敞的會客廳，因此與貝德梅洛相約在此，準備按慣例進行“側寫會議”。在腦力激盪前，她只想這樣搖晃著手中那杯半滿的普利紅酒，坐望爐火發呆。
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在過去的合作經驗中，貝德梅洛通常會針對與工作任務有關的對象，與娜塔莉雅進行交互討論，以輕鬆對談的方式作人格分析，並藉由各自觀察的資訊交換，建立起更完整決策常模，即為『側寫會議』。在過去，雖然貝德梅洛有許多信賴的部屬，但他只與助手官進行這項活動，這也反映出—他不信任任何人。
那對娜塔莉雅呢？
『他對任何人，都不會有百分之百的信任。』她心裡明白。
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儘管一整天行程下來，她已頗爲疲憊，但貝德梅洛一向不輕易變更行程，更不用說隔天即將啟程前往尼尼薇。
「唔，妳喝紅酒。確定不是喝咖啡，讓自己清醒點嗎？」
貝德梅洛的聲音從身後傳來，他已盥洗完畢，換上一身黑便袍。
「我還以為你會全身綠油油地走出來呢！」
「這話從妳嘴裡說出來，也太沒說服力了。」他走向吧台：「妳行李中，難道有綠色以外的服裝嗎？」
「誒，還是有的好嗎？正裝是綠色，這有什麼辦法⋯在奧爾頓禮官的美感世界裡，只有綠色。」娜塔莉雅咕噥，隨即話鋒一轉，「話說回來，‘貝德梅洛旅團’團長大人，我們的師袍和紋徽到底定案了沒？」
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貝德梅洛挑了一包中深焙咖啡豆，秤好倒入磨豆機，並轉動手搖桿，碎粉的木質香氣撲鼻而來。
「旅團服嘛—反正也不急呢！明年才用得上。我也沒想到這麼快就接到案子了，哈！」他一邊磨豆，說道：「至於旅團紋徽，其實老早就決定了。」
「咦咦咦？這麼重要的事，你怎麼這麼淡定？」娜塔莉雅驚呼。
「呃，應該說，幾年前就確定了。」貝德梅洛笑著，將粉末倒入扇形濾紙：「不急，接下來我們可得穿尼尼薇軍團服呢！」
「休假時總用得到吧！」娜塔莉雅嘟囔，「你說紋徽已定，是指你袖上的那個嗎？」
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貝德梅洛狐疑地瞥向右袖，當然什麼都沒有。他不禁啞聲大笑：
「哈哈！娜堤，我發現妳變幽默咧！」他提起熱水壺，劃圈狀沖入紙片，讓咖啡粉慢慢吸收水分。
「哼，是你還不夠了解我。」娜塔莉雅噘嘴道，「我還不能知道嗎？」
她不太理解，這並非需要賣弄關子的事吧？
他停下動作，靜待咖啡粉悶熱，淡然道：
「別擔心，等明年任務結束，該繡的會繡上，該燙的也會燙上。」他神情不像敷衍，但顯然不想再提：「妳也來一杯吧？」
他飲下一口咖啡，並將另一杯咖啡推至她面前，才悠閒地翹起右腳，托著腮看著爐火。
娜塔莉雅也喝上幾口後，兩人享受這安靜片刻。
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「妳覺得，馬斯洛這人如何？」貝德梅洛打破沉默。
「馬斯洛大人啊…」她沉吟片刻，小心翼翼地說：「不愧是活傳奇，他雖然話不多，但顯得謹慎細膩，小心翼翼。難怪當年西原軍團同盟圍攻亞述家族，他們竟能在陸地上守住洛薩城。」
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亞述軍團總團長，亞述馬斯洛，在晚宴前曾短暫現身，並與兩人寒暄。
他年約六十歲，塊頭不高，但體格依舊英挺，絲毫不輸身旁的護衛。他與貝德梅洛握手並交談數句，便轉身邀芙洛拉一同話絮，不知道提起什麼玩笑話，讓芙洛拉的雙頰紅得像朵盛開玫瑰後，便大笑離去。
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「是啊，有他坐鎮，周遭的家族大概也不敢輕舉妄動了。」貝德梅洛說：「這當然也歸功於亞述杜利建立的防禦機制。」
「不過，馬斯洛大人相當敢於放手讓孩子獨當一面呢！這可不容易，」身為鞭策會成員，他們聽多了世代傳承失敗的案例：「且接班計劃的積極程度，也是前所未見—芙洛拉大人剛從學院畢業，就接掌尼尼薇軍團；納西索也是畢業後便接手，藉使讓芙洛拉大人掌管洛薩。實際上，她幾乎已算半個總團長副手了，從今天的舉止來看，即便他是總團長，卻也給身為宴會主人的芙洛拉大人做足了面子，」
「他看起來還硬朗得很，接班的節奏卻如此急促。雖然令人敬佩，不過，步調越快，也越容易讓人不安。」
「或許只是家族慣例？」娜塔莉雅思索道：「馬斯洛接任總團長時，才四十幾歲。聽說他與塔烏洛大人剛從離開學院，就已主導防禦與運輸系統建設。這也意味著他們很早就被授予相當實權。」
「呼—還好這個案子不用去搞“最高主官接班人計畫“」貝德梅洛笑道，神情轉而嚴肅：「但是，洛薩位處陸空樞紐，尼尼薇軍團的最高主官這位子，卻在幾年內更替兩次，也不算是好事。馬斯洛對接班人的培育，與其說是積極，更該說是“激進”！雖然我們還沒見過納西索，就字裡行間而言，妳認為“芙洛拉對納西索的態度與立場”如何？」
「我認為，她對納西索的管理能力可謂高度認同，」娜塔莉雅沉思道：「甚至，連漢娜都暗示“尼尼薇的工廠問題，是從他接手後才發生“，但芙洛拉卻讓我感到—她對此不置可否？這態度不太尋常，尼尼薇的前任團長可是她啊！」
「但也不排除是演出來的，對吧？」貝德梅洛語氣平靜：「畢竟，她怎麼知道這位叫貝德梅洛的傢伙，以及那位打爆梅納辛加的小姑娘，會不會待上一年後，變成納西索的心腹，開始對外詆毀她，並將管理問題歸咎給她？」
「喂—」娜塔莉雅嗔道。
「哈哈！但很合理，不是嗎？」他玩笑道，隨即語氣一轉：「我是這認為的—芙洛拉有接班的野心。雖然馬斯洛大人看來還硬朗精實，但畢竟也六十多歲了。而芙洛拉與納西索正邁向巔峰期。」他頓了一下，語帶疑惑：「話說回來，他們家的人怎麼看起來都特別年輕？」
「啊？嗚⋯是沒錯，芙洛拉小姐看起來跟我年紀差不多。」她羨慕道，芙洛拉的年紀可是較她長十歲：「要是我也有這麼雪白的肌膚…」
「咦？不要隨便進入膚色議題，很複雜誒！」貝德梅洛連忙擺手苦笑道：「話說回來，妳認為我們進尼尼薇做組織診斷時，該如何保持安全的第三方立場？」
為了讓娜塔莉雅能盡快跟上腳步，他慣於像出考題般提問。
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「嗯……我先問個問題，」娜塔莉雅問：「我們的薪資、這筆合約費用，是誰出錢的？」
「哈哈！」貝德梅洛拍手笑道，對提問相當滿意：「妳認為誰出錢比較恰當？」
「對富裕的亞述家族而言，委託費只是小數目，但若處理不慎，可能引發無謂的誤會。」娜塔莉雅慢思慢語：「一旦有紛爭或衝突，誰出錢，就容易被認為誰有動機。」
貝德梅洛微微一笑，露出幾分讚賞：
「很好！那麼，妳認為誰出錢比較恰當？」
「這應該有標準答案吧？」娜塔莉雅謹慎地回答：「尼尼薇軍團和總團各出一半？」
這並非不可能，雖然人員有單一編制歸屬，但薪資有各種分配方式，尤其是外派職務。
貝德梅洛喝了口咖啡，輕道：
「一般而言，編制掛在哪，就由哪裡支出。但關鍵是—絕不能讓洛薩軍團出錢，對吧！否則勢必會被視為干政。但是，即使由總團出資，也會被抗議限制其管理。所以，我們的編制為尼尼薇軍團，並由該軍團給付薪資。」
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但提出委託案的，是總團。
娜塔莉雅不禁皺眉：
「這樣一來，我們該向誰報告分析結論、我們的工作向誰負責？」
「妳認為呢？」這不是個容易的問題。
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娜塔莉雅沉思許久，手指輕輕摩挲杯緣，思考著如何在權力結構中，找出最合適的責任途徑。她一口飲盡紅酒，望向窗外。在眼前這片極致的洛薩夜景，進行這場談話，實在可惜。
但這不能等到明天討論。
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「在任務結束前，我們與芙洛拉不會有正式接觸。」見她遲遲未答，貝德梅洛便說：「即便她身兼總團執事，但身為洛薩軍團長，若要前往尼尼薇—以觀摩名義、以總團名義、或探望弟弟，這些理由都與我們無關。鞭策會是組織內部工作，日後不宜與她正式會面。」
「但她與納西索有所共識，才委託我們執行的吧？」娜塔莉雅皺眉：「若任務期間不向她說明，不影響最後結案工作嗎？」
「妳從芙洛拉口中，應能推敲納西索的性格。妳認為，納西索是會輕易對外求助的人嗎？」貝德梅洛反問。
「不，完全不是。」娜塔莉雅搖頭：「謹慎甚微的馬斯洛大人，想必相當嚴苛。此外，漢娜小姐偷偷跟我說過，他企圖心與執行力極強，但行事躁進衝動，例如直接汰除資深員工、明令禁止特定娛樂活動等等，這些政策雖有目的，但過激就容易引起反彈。」她頓了頓：「這顯示他的自信，雖然與“剛愎自用”只是一線之隔。」
「噢—妳真敢說！繼續。」他讚賞道。
「漢娜小姐說，他最信任的是文謹莉女士，是一名謹慎正直、不吝直諫的主官，常與他在政策上辯論；你先前也說過，文謹莉的聲望極高。這也表示，納西索並非只是位暴虎馮河的傢伙。」她思索片刻，得出結論：「雖資訊有限，但至少可確定—納西索並非是單純的暴躁青年。他可能慣於以直覺去選擇合作對象，而性格衝動、必有反思，文女士的角色正是為他提供修正空間的人。意即，『委託貝德梅洛旅團』這件事，若他未應允，就算總團想強行決定，也辦不到。」娜塔莉雅微微皺眉，：「但也不排除⋯若他心機甚深，也可能假意接受合約，再給我們難堪、或找機會讓總團違約。」
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貝德梅洛點點頭，微微一笑：
「所以，納西索在促成這次委託案中，應扮演關鍵角色。我們須向他彙報工作進展！但同時也要觀察他與芙洛拉是否在較勁，並盡量避免觸及這部分。再一次讓人驚艷啊！娜堤，」貝德梅洛說：「妳的側寫推論足以說服我。」
「那足以說服芙洛拉嗎？」娜塔莉雅狡黠地問。
「咦？」貝德梅洛一愣，丈二金剛摸不著頭腦。：
「我開始覺得，不論說什麼，她都覺得有道理了。」娜塔莉雅挑眉道。
才貌雙全的芙洛拉，令她有些吃味。
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貝德梅洛一時語塞，只得端起咖啡，迴避話題。
「空中強權的亞述家族大公主，玫瑰芙洛拉，亞述家族熱門接班人！娶到她可以少奮鬥一百年呢！」娜塔莉雅趁勝追擊道。
「妳不也是密林強權，雷亞納家族大公主嗎？」他淡淡地回一句，立馬讓娜塔莉雅住了嘴。
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貝德梅洛托著下頜，皺著眉頭靜靜地端詳著她的面龐，彷彿若有所思。
酒意微醺下，她雙頰泛起嫣紅，這讓她感到雙頰發燙
『唔…西蒙說得沒錯，這時間獨處一室、還喝了酒…』她心想，腦中浮現某些畫面，讓她更感羞赧。
「娜堤⋯」他嗓音低沉地迷人，好似連空氣都隨著低鳴。
「咦？」
「我們剛抵達洛薩車站時，妳似乎有點驚慌？」
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娜塔莉雅大驚，才想起當時的發現：
「我以為你很認真跟漢娜談話呢！」
「是很認真。」貝德梅洛揮手示意她趕緊說明。
「我不確定是否想多了…但—」娜塔莉雅頓了頓，低聲道：「我們可能被某些人盯上了。」
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