在亞述列車上度過整整五天，洛薩的剪影已浮現在平原盡頭。
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「人們常說『洛薩山城』，我還以為是一座山中小城呢！」娜塔莉雅望向窗外，語氣帶著幾分驚訝：「這與斐利葉比起來，簡直有過之而無不及！」
「洛薩可是巨山上的經貿大城，毫無疑義，沒毛病！」貝德梅洛笑道。
洛薩城，築於平原中遼闊的錐形山岳，城中萬幢房屋，層層遞延而建，令人嘆為觀止。
雖四周地形平緩，但整體海拔仍達一千五百米以上。向前望去，可清楚地見到西北鐵道蜿蜒而上，直達位於山腰的城中心，其上端則是雄偉高聳的堡壘群，應是亞述家族盛極之時所建的『洛薩主城』。
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然而，最引人注意的並非洛薩主城，而是其所依傍的，是片鮮紅與橙黃互現的山巔，極為吸睛。每座山嶺頂端，都似染上一抹猩紅，並向下遞延為猩棕色，最終融入山腳的草綠。
「巨葉紅楓，是洛薩一帶的特有樹種。這種楓樹的葉片，會因海拔所致的溫濕度而不同。」貝德梅洛：「它的葉片極大，甚至可達到一米寬。樹冠不像一般楓樹般展開，而是向上呈現類似玫瑰花葉，且由於需要大量土壤養分，無法共存於周遭十米內，從遠處看起來，是不是像極了一朵朵盛開的玫瑰？」
娜塔莉雅嘖嘖稱奇，眯眼瞧去，隱約可見山頂上的機械設施，應該是洛薩的裴烏礦區。
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「難怪被稱作『玫瑰山城』，」娜塔莉雅恍然大悟，望著山頂的設施：「這裡的裴烏原礦是什麼型態？」
「跟斯格一樣，也是樹礦。樹礦極為罕見，即便綿延千里寬的西北山脈，也沒有能夠進行大型開採的樹礦區，洛薩與斯格，是北大陸唯二擁有樹礦提煉技術的板塊喔！但與雷亞納家族不同的是，亞述家族專注於念能工程發展。因此，雖然產量遠不及斯格，但裴烏提煉等階高出許多，他們植念師的待遇很不錯哩！」
「噢—若他們見到朵莉絲，一定急著捧上大把鈔票去聘僱她！」
「朵莉絲？」
「在斐間河谷遇襲、學院六人組中的一人。她的植念流真的好厲害啊！」她順口一提，並說：「不過，斯格樹礦多數用於二階提煉。你說洛薩著重發展高階提煉，應是用於他們的運輸業務？」
「主要有兩大類。」貝德梅洛懶洋洋地靠在椅背上：「第一種是運輸設備組件，包含鐵道用件、高階飛菓機構件。這優勢延伸出亞述家族的經濟命脈—軌道經濟。西北鐵道不僅是尼尼薇與陸地間的貿易路線，更使洛薩成為西大陸運輸樞紐，為他們累積龐大財富。可惜的是，我們沒機會見到洛薩軍團工廠。」
「第二種呢？」娜塔莉雅追問。
「呵！百聞不如一見，妳進城就會注意到了。」此時貝德梅洛卻賣了個關子。
此時，列車已脫離平原高速段，駛上山坡稜線，並逐漸進入外城，得以俯瞰平原的遼闊景色。
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四面皆是遼闊的內陸平原，能清晰辨識出幾個風貌迥異的板塊。
耗費數日行經的利劍走廊，屬於北山邦聯的領地。其向西南延伸的山系盡頭，消失在幾無邊際的平原間，則是著名的落雷（Þruma）。
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對於自幼生活在斯格密林的娜塔莉雅而言，北方大陸，無疑是片陌生領域。過去只在學院書籍中讀過北方家族軍團史，如今終於親自踏上這塊近百年來的霸權競逐熱區。因此，在布洛敏王城的書店購買的《希爾柏雷大陸家族軍團發展史》，有大半內容都圍繞在這片土地的勢力變遷。
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百年以前，北山邦聯軍團取代西德家族（Family Setekh）的霸主地位後，便進入漫長競合，形成如今錯綜複雜的權力結構。而這趟旅程，她從松平家族佔領的斐利葉，穿越西北山脈，再進入亞述家族領土。如今北望白石雪原、南瞰落雷河川地，彷彿身歷潮汐般起伏跌宕的歷史洪流中。他們有的日益強盛、有些逐步瓦解，或在殘存勢力的夾縫中求生。
娜塔莉雅望著窗外景色，心中不禁浮現一絲感慨。
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貝德梅洛見她出神地望著南方發呆，淡然道：
「落雷流域…，不太討喜的地方。」他如數家珍道：「但再往南，則更為凶險。赫維多（Hvitur）區，長年濃霧籠罩，是人口密度最低的區域，甚至有不適人居的腐原地貌。再向南就是烏拉了，也是西德家族的勢力範圍。」
「你去過那些地方嗎？」娜塔莉雅隨口問道。
「最近才去過。」貝德梅洛順口答道，反倒讓她『咦？』地詫道。「不過我並非穿越落雷流域，而是從西牆城南下，行經波卡(Castle Poka)、颼斯德，走陸路到格雷（Grænn），並在烏拉北方的羅奢桑霍爾（RauðirSandhólar）待了幾天。」
「真愜意…我哪天也能這樣自由地到處奔走。」她心中生羨，隨即調侃道：「雖然，你的旅行多半還是跟工作有關吧？」
「哈，是啊！」貝德梅洛大笑，「兩分遊歷、五分美食、三分工作—外出工作的黃金比例！」
「等等，美食的比例太高了吧！」娜塔莉雅拍手大笑：「跟這次任務有關嗎？」
貝德梅洛一聽，沉吟片刻後才說：
「其實我也不確定。總之，先去做些調查而已。」
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娜塔莉雅表情困惑，但他不喜追問，便不再多說。
『尼尼薇軍團的任務，總不可能與五千公里外的西德家族有關吧！』但從這兩家族的歷史脈絡，幾無交集。『不，這瞎猜太沒根據了。反正時間到了，他自然會說明。』
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＊＊＊
列車已駛入洛薩中城區的石砌巨牆。
與外城區的廣闊地勢不同，此區建築聚集連綿，幾乎延伸至山野盡頭。除公園、寺廟與廣場外，街區樓房林立，幾無空置。亞述列車沿著高架軌道，穿越中城區，輕易便能俯瞰熱鬧熙攘的街坊。
洛薩的繁華程度，遠遠超出娜塔莉雅對『山城』的錯誤想像。
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她的目光很快地被城區建築的特殊色調所吸引。
從外牆到瓦片，皆採用棕綠與土棕色調。它們並非隨機分佈，而是以某種規律呈塊狀排列，彷彿被特意規範，就像湊近看著像素畫。她的困惑眼神，很快便被貝德梅洛捕捉到了。
「亞述家族對洛薩城的房屋塗料，有相當嚴格的規範，聽起來很多餘吧！」貝德梅洛解釋道：「房屋建築紀錄中，會明確記載顏色。想更改的話，除了必須提出申請外，色域與配色比例都有詳細規定。」
「為什麼需要這麼大費周章，這樣不會引起民怨嗎？」娜塔莉雅感到不可思議。
「洛薩區並非以天然景觀為長，相較於周遭家族的舊城林立，洛薩的文化驅動能量不足。於是，他們在戰後，結合其交通樞紐地位，強力推動觀光。運輸與觀光，讓亞述家族擁有可觀財富，更有深意的是，讓原本僅代表『經濟貿易』的冰冷印象，提升為回憶與美的『精神』意涵，進而使覬覦洛薩的家族投鼠忌器。」
娜塔莉雅試圖消化這段話，貝德梅洛繼續解釋道：
「洛薩被亞述杜利佔領時，不過是廣闊西北大陸上的一座不顯眼城鎮罷了。如今已成為觀光運輸重鎮，若受戰事波及，都將使北方的運輸陷入癱瘓，進而打擊區域經濟。」
「從杜利到馬斯洛兄弟，竟有如此縝密與長遠的眼光！」娜塔莉雅不禁對那名教科書上的殺戮狂人，略有改觀。
「順帶一提，聽說從尼尼薇東緣的『尼尼維斯特』遠眺洛薩，就像是一朵綻放的玫瑰呢！雖然我認為是過譽了。」貝德梅洛期待道：「我們應有不少機會到尼尼維斯特，可以找幾間餐館待一下午！」
「嗯！」娜塔莉雅也充滿期待地點點頭。
列車已行駛至中城區後段，窗外的視野中，逐漸呈現城市全貌。
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再過不久，便會見到傳聞中，擁有沉魚落雁美貌的亞述·芙洛拉！其聲名之盛，以至於連她的助手官漢娜都為人所知，這令娜塔莉雅既緊張又期待。正當她興奮地望向內城區的洛薩城堡，便被其上空的景象吸引。
此時，洛薩上空突然出現大量黑點，是無以數計的金屬箱體！
而且—它們正快速下墜？
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隨距離拉近，箱體的輪廓逐漸明朗，有的僅如菜籃般大小、有的竟與一輛烏卡差不多！它們數量驚人，彷彿像是蝗蟲過境。
「哇⋯飛菓！有這麼多的飛菓！」娜塔莉雅驚訝地瞪大雙眼。
「噢！想必自尼尼薇彈射而來的。」貝德梅洛平靜道。
近乎直墜的它們，在距地面數百米時，其旋翼驟然展開、高速旋轉，飛菓墜速便驟然銳減，並一一個分西東。一部分飛菓魚貫而入地，往洛薩主山脈峰頂的設施降落。另一部分則並未減速，沿著山勢劃出一道完美弧線，從城區上空“咻嗡—”地朝四面八方飛去。
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「其他飛菓是直接到邊境轉運嗎？」娜塔莉雅難掩驚奇，她有注意到旋翼上散發著橘黃光點：「它們用的是洛薩裴烏！但也表示，從尼尼薇飛行到這兒的路程，沒有裴烏動力！是怎麼辦到的？」
「尼尼薇飛菓藉由從高空彈射，可以跨越許多板塊。其效率之高，使利庫、落雷、路斯一帶的商業組織，即便將貨物送上尼尼薇後，再彈射運輸，效率仍遠比傳統飛菓轉運，高出許多。其飛菓技術相當複雜，一時半刻也說不完。」他抬手指向仍在降落的飛菓：「主要有幾種路徑—飛菓直送洛薩邊境轉運、飛菓投送洛薩後轉西北鐵道、飛菓直送其他地區，並展出更複雜的陸面運輸鏈。」
娜塔莉雅想起飛菓旋翼上，呈現三階提煉的橙紅光點，皺眉道：
「這些飛菓要價不菲、成本驚人，這樣運輸真的划算嗎？」
「其實，西北地方往尼尼薇運送的成本，非常低廉。」
「咦？是嗎？要送到飄浮在高空的尼尼薇欸！」
「是啊！妳明天就能親眼見到了，是另一種飛行載具。」他點點頭：「附帶一提，尼尼薇也是著名的文化輸出區，尤其帶有古風的塞西維文化產品，不論是日用品、工藝品，都相當受歡迎。」
「塞西維文化⋯⋯」
「是啊！原本統治尼尼薇數百年的古老家族，這些文化意象，在尼尼薇隨處可見。有許多其實妳並不陌生的玩意，例如軍團送禮首選『瓶裝果酒·桑迪亞』；受歡迎的品牌廚刀『尼奧德獅子鋼刀』，採用自彈射甬道汰換的金屬打造而成。」他目光落在娜塔莉雅腰際的鋼錕：「當然，那東西跟斯格晶鋼完全沒得比。尼尼薇鐵礦的密度很低，因此，尼奧德的鋼刀不過是透過行銷包裝的產物。」
「我知道！那可是我小時候憧憬的景品哩！」娜塔莉雅尷尬地笑道，「我曾經跟母親吵著要訂製一套『尼奧德隨身短刃』。」
「然後呢？」貝德梅洛聽得興味盎然，他已大概猜到故事的發展。
「父親白眼都翻到後腦勺了！他找人弄來一把最厚重的尼奧德剁刀，取下我的鋼錕，向剁刀砸了幾下，當場讓它裂成四段！」
隨著兩人的大笑聲，列車駛入城區間隧道，亦意味者他們即將進入洛薩內城。
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