繞過一道掛有渦卷意象畫作的橫牆，後方是寬敞的魚鱗形餐廂。
最外側是道弧形長窗台，景色開闊，微風輕拂。一張九米長桌居於廂間，樑牆做工雅緻，渦卷狀的石刻與金屬鑲件錯落在方石砌牆上。
芙洛拉走近窗台，能望見鄰近的尖刀山嶺，與一望無際的赫特海。
烏雲拂際而過，大雨驟降，乳白色山嵐自谷間緩緩升起，頗有朦朧之美。
忽然，谷底響起一陣震耳的低鳴聲，兩人好奇地撫著窗台牆向下望。但見幾束剔透的上升氣流，穿梭岩壁雙稜間，激烈地上竄，宛如向天仰衝的水晶豚魚。
氣流衝出山稜，並撞上霧白山嵐，在空中形成浪捲流紋，蔚為奇觀。
一時間，島上氣候瞬息萬變，昇流沖散浮雲，陽光趁隙灑在渦卷流紋上，金光閃耀，極致輝煌。
芙洛拉見這美景，竟忍不住自嘆見識淺薄，久久不能自己。
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「很不可思議，對吧？」
一副聲線低沉、富有磁性的男聲，從身後傳出。男子緩步走近窗台：
「赫特海的氣候穩定，但由烏拉北上的熱氣、維特斯提恩南下的冷氣，在海上匯集；午間烈日在岩盤上形成高溫，產生的瞬間暴雨降在已曝曬燙辣的黑岩上，像在燒燙的平底鍋灑上水珠。穿過刀稜的熱氣與晨間冷霧，在未及揉合下形成氣流渦旋。每年的此時，很常出現這現象，因此我得在這兒耗上一兩週。不過，挺值得的吧！它簡直像幅意象畫。這麼說來，你們的運氣真好。」
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芙洛拉回頭望去，男子已移步上前，暖陽映在他過意不去的靦腆微笑，是位英挺且神采奕奕的男子。
「我甫暫時離開，與友人短談片刻，沒想到你們已經到了。芙洛拉小姐，勞煩妳們跑這一趟，還真的是非—常遙遠的一段路呢！」男子說。
「是有一段距離呢—」芙洛拉好勝地說道，並仔細打量著對方。
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他蓄著黑短髮，身穿草綠旅團服，結實的左臂上刺有騰流渦卷狀圖騰。其服裝剪裁相當細緻，草綠、墨綠、棕綠束飾混編，袖領繡有漩渦狀緣線，顯見對穿著有相當品味。他說道：
他望著芙洛拉清澈的雙眼，微微躬身：
「我是貝德梅洛，請多多指教。」男子彬彬有禮地行軍團禮。他靦腆且不做作，微笑中帶著拘謹—與芙洛拉預想的形象，相差甚遠。
「你好，我是亞述家族總團執事，亞述・芙洛拉。這位是我的助手官，也是負責與你聯繫的漢娜。」
「你好，漢娜小姐，幸會。」貝德梅洛微笑點頭。
「你好，貝德梅洛先生，」漢娜毫不掩飾驚訝之情：「真是人如其文啊！」
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芙洛拉忽覺己方氣勢矮了半分，但這似乎難免。
人才管理部多是些知書達禮的文人，鑽研文化學類的他們，好針砭並充滿書卷氣；芙洛拉自幼在家族軍團打滾，及至凜冽學院求學，並熟稔學術與業界的同窗前輩。使她向來能感受對方特質，這也是與高階成員打交道時，須具備的能力。
且身為戰爭英雄之女，對虛有其表的傢伙頗不以為然，進而養成傲嬌性格。
但眼前這名男子，看來雖彬彬有禮，但有一股說不上來的感覺—是一股在極端張力環境打滾數十載的氣勢，勇於衝突與內斂善察兼具的眼神。
『果然，戴烏斯重用的外臣，絕非等閒之輩。』她不得不承認，貝德梅洛是名相當有魅力的男子。
她趕緊在心裡咒罵自己：『我得跟平常一樣！』
「我得先跟你致歉。我本來對於這路程是有些不滿的，不過就是談點事情，」芙洛拉說道，卻沒有絲毫歉意：「若出於這動機，那這兒距離洛薩是遠了點。有些人會找些譁眾取寵的場所、講些聽來高深莫測的話語，彰顯他們的內涵或深度，」
她雙眼直盯著貝德梅洛，意圖藉尖銳言詞觀察他的反應。
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貝德梅洛不置可否，望向窗台外仍擾動中的氣流渦卷，欲答又止，不禁苦笑。
「你反而看來像是，不希望因此犧牲你的假期？」芙洛拉似笑非笑問，但目光銳利地欲一眼看穿對手，看他如何回應這不甚友善的問候，漢娜則在一旁，緊張地輕咬嘴唇。
貝德梅洛眯眼盯著芙洛拉。
即便如此出言不遜，美若冰霜的芙洛拉仍極為迷人，讓他不禁別開雙眼，正色道：
「嗯⋯這我無法否認，但妳說對一半。現在能確定：你們真有迫在眉睫的難題，值得我放棄這罕見景致。別看我看起來這麼羞澀內向，其實我對有挑戰性的任務是很有熱忱的。若沒有棘手到值得來這兒一趟，那倒也真的不用來了？」
芙洛拉挑挑眉，對他如此自信的回應，頗不以為然。
「畢竟⋯，」貝德梅洛輕描淡寫道：「王城學院出身的亞述納西索，想必不是省油的燈；雖然〈亞述新生代計畫〉相當激進，但一接手軍團，他就能做出這麼危險的組織重整⋯，我不排除在妳任內，就有執行計畫的前置準備。」他這麼說，幾乎是暗指“芙洛拉也是激進組織重整計劃的推手”：「況且，尼尼薇軍團有幾位主官⋯文謹莉、吳永成，還有鐵木家族的⋯對吧？這些人在業界的名聲可不小。」
芙洛拉一聽，詫異地望向漢娜。
漢娜驚愕地搖搖頭，她並沒有透露這麼多細節！看來貝德梅洛可是做足了調查：
「妳說的沒錯，有些人會譁眾取寵，講些高深莫測的話語，彰顯他們的內涵或深度。但這種人根本不可能在妳的眼皮底下生存，對吧？玫瑰公主。」貝德梅洛直言道。
真是高招，這句話褒貶各半。
『玫瑰公主』這名號，除了形容芙洛拉的美貌，更多的是指她驕縱任性。
芙洛拉聽了卻未動怒，可能是家族性格使然，他們總欣賞這種攻擊欲旺盛的傢伙。更何況，他的讚賞聽來著實受用，至少具備不錯的談判技術。
未等她開口，貝德梅洛突意有所指：
「當今稱霸的松平家族有『瘋浪』斐特烈，而亞述家族⋯也有“優秀的執事“。妳說你們這事⋯還不棘手嗎？」
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漢娜仍試圖解讀其語意。但芙洛拉竟然驚愕地雙眼圓睜，心想：
『雷洛伊其實是⋯⋯。這可不是調查就能得知的事情！』她驚愕地幾乎說不出話。
他微笑並轉身擺手道：
「請上座。我想，也該請餐館上菜了。」
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走近長桌，貝德梅洛提起湯匙，在桌緣的紅銅飛鴿雕像的彎喙處，敲擊三下。高亢嗡鳴聲穿過地面孔穴，聲響竟未遞減，一路傳導至極深處。
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「這餐館似乎建成沒多久，是嗎？」芙洛拉收斂震驚之情，趕緊找個話題：「從工程水平來看，餐館主人想必所費不貲。從你提到氣候的事，好像對這裡已很熟悉？」她言談間不忘試探，意圖觀察此人誠信。
「在我十歲左右，每年都會來無二島呢！我父親對喜好的事物，執著異常，並要孩子也跟他一樣。」他表情五味雜陳，像在抗拒回想過去：「當時島上城鎮很小、灣區很美，可不像現在俗不可耐。以前更沒有路通往這兒哩！餐館主人是我的好友，他決定在這兒開餐館時，我可訝異得不得了：『你真有打算賺到錢嗎？』，哈！顯然他真沒打算賺錢！不過，他能選擇他願意招待的、有能力來的，就像你們這種人。除此之外，」他攤手道：「可能連禿鷹都懶得飛上來吧！不過，這裡確實是鍛鍊念流的好地方。」
「鍛鍊念流？」芙洛拉對可有興趣了。
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在超高等學院中，念流與知識同等重要。在出身凜冽學院的芙洛拉面前提及念流，若是一般人，無異是班門弄斧。
「念流，不是人力資源成員被要求的技術吧？對我們而言，念流可是每天的作業，也是須經年累月、紮實訓練的技術。」她仍想以此挫一挫貝德梅洛的銳氣。
在家族軍團中，工程技能與念流等階，無異於話語權。但每人的一天都是廿四小時，諸如業務、人資、財務這類幕僚單位，通常不會著墨於此。
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貝德梅洛望著山稜，靜默幾秒，說：
「芙洛拉小姐，眾所皆知地，妳在凜冽學院時就是風雲人物。我們都知道『念流始於空，空自靜而入，周而復始，以臻至高⋯』？」
「「莎賓娜・卡巴金的《靜默禱言》。」芙洛拉不以為然：「就別說超高等學院，現在中學院的《念流概論》就以這句做為導言了。」
「妳說『經年累月』，並『周而復始』，是嗎？」貝德梅洛略帶諷刺：「就像個甜甜圈，一直打轉？」
「念流訓練不就這麼一回事？以甜甜圈比喻是不準確的，而是『向上螺旋』。」芙洛拉輕皺眉頭：「『躁動、靜默、會神、淨空、潛思、專注、驅動、收斂，周而復始』。頂尖術師能長時間處於“靜“階段，卻彷若平常。」
「所以，『以腦科學為基礎、裴烏磁場下，使人類產生“驅動元素”能力』。等階高低取決天生念流資質、與後天周而復始的訓練，是嗎？」貝德梅洛問。
「不是嗎？」芙洛拉反問道，她不懂為何要探討這種基本常識。
「既然如此，」貝德梅洛笑道：「為何各家族爭相競逐出身超高等學院的人才？」
「這不是顯而易見嗎？」芙洛拉眉頭皺得更深：「既然念流是提煉裴烏的關鍵技術，意即，事關板塊裴烏應用、裴烏工廠產能。爭取俱高念流等階的超高等學院人才，當然是必要的行動。」
貝德梅洛聽了，皺眉苦笑：
「妳不認爲這是捨本逐末嗎？」
芙洛拉不解。
這不是放諸四海皆準、理所當然的嗎？誰會愚蠢到挑戰念流之母以來的常識？
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此時，外頭傳來熟悉的嗡聲，是一枚被掛上圓柱廂體的飛菓。飛菓盤旋而入，準確地降落在桌緣圓座。貝德梅洛熟練地解開廂蓋，取出一只盛滿晶瑩泉水的雕花水晶壺、三只水晶錐、與一張小卡。
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「外頭那個氣流漩渦，很有意思吧？」他取出水杯，突問道，芙洛拉兩人不解地點頭。
「去除對美的知覺，它不過世界渺小的一隅。『大環境引發大型氣候活動，使小型氣候活動因局部地景，促動微型的物質流動』，氣流渦卷的形成，就是如此尋常。它每年此時都會發生數次，周而復始。其他的知覺—包含『美』、甚至有人可能感到『不祥』，都只是人類知覺罷了。說來奇怪，人們總過於重視自己賦予事物的意義，卻忘卻它形成的始末⋯最後，卻將其被賦予的意義表象，視為意義。就像我們現在看見這周而復始的渦卷的知覺。」
漢娜歪著頭，努力試著理解，芙洛拉則抿口未語。
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