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夜林幽暗，皎月彎懸渲入星空，斯格城仍通明燈火，居民多在半空餐館中度過週末歡聚時光。
戴羽帽的街頭藝人拉著斯格風琴，演奏並大聲歌唱；穿扮輕鬆的男女攬起手、繞著大圈跳舞談笑，昇平燈火如星點般灑落於夜林。
哈斯特鷹早已歸巢，取而代之的是巨林夜鵠與藍紋夜鶯，交互和鳴。172Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOc2RN8B0qF
斯格主城明如白晝，比往常多了暗紅與沉藍裝飾光，自樹堡底部發散，數十條光條向上攀附，少許銀白光束向外穿雲而去，使樹堡如繽紛的星體磁層，幾乎忘了這是政經與軍工重地。
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娜塔莉雅緩步於通往晚膳廳的筆直寬敞廊道。
飛雪般長髮梳理成十數條髮瓣兒，流瀑般垂至後背，以金色徽飾固定。耳上鑲著數年才能結成的珍珠蓮子串墜，黑中帶綠的晶亮色澤，與金飾完美契合。她身著剪裁細緻的翡綠連身禮服，摟空的後背綁上銀白色綴帶，錯綜編花下隱約可見古銅美背。縫著金緣線的絲織秀套，鑲上綠底金紋家徽，裙擺繡有低調絕美的金翡蕾絲。
其俐落大方且奢華低調的禮服，充分展現神秘靜默的雷亞納家風。
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此時，身後的螺旋梯廳傳來兩道腳步聲，一個鏗鏘有力、另一則輕穩踏實—是瓦雷里奧與西蒙。
娜塔莉雅優雅地轉身道：
「果然是你們，瓦雷里奧、西蒙。」她拉起裙擺，彎低了腰，恭敬地向兩位哥哥行禮。絕美禮服將她襯得美麗動人，顯得優雅大方：「好久不見了，兩位哥哥近來可好？」
她輕柔地細聲說道。
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「唔⋯」
瓦雷利奧與西蒙驚訝地睜大眼、合不攏嘴地互望，彷彿被一口木蓮子噎著了。昔日調皮地將城裡鬧得雞飛狗跳的女孩，竟已成為眼前這位氣質逼人的優雅女子？
「是⋯妳—好—哇—」兩人始料未及，一時間愣如木頭，只錯愕地擺手僵笑。
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「噗嗤！！」
娜塔莉雅見他倆的反應，忍不住噗嗤大笑：「啊哈哈哈哈—噢，天！噢，天！看你們的表情！哈哈—『不苟言笑的瓦雷里奧團長、帥氣逼人的西蒙副團長。目！瞪！口！呆！』」說完，又忍不住拍手大笑。
「誒？」瓦雷里奧與西蒙突然會意，立刻縱聲大笑：「可惡！哈哈——」
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西蒙勉強克制笑意，清了清嗓門說：「咳嗯！我只是想滿足妳的表演慾，兩年沒見了，總要有個台階下吧！」他只能勉強擠出這句話。
「屁啦！我看你下巴都掉到地上了，趕快撿起來！除非這是你二十幾年來演技最好的一次！」瓦雷里奧笑道：「哪像我？大丈夫虎虎生風，我是真的—被嚇到了。」
說完，三人不禁再次縱聲笑鬧。
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娜塔莉雅走張開手臂，微笑道：
「好久不見啦！西蒙！」
「娜塔莉雅，真的好久不見啦！」西蒙回以擁抱。
「瓦雷里奧！」娜塔莉雅轉身正要擁抱大哥。
「哎，這下真是⋯」瓦雷里奧打量著娜塔莉雅，搖頭對西蒙攤手笑道：「我是湖中女神！請問這是你掉到湖裡的妹妹嗎？是這位氣質絕倫的娜塔莉雅，還是那位將城裡搞得天翻地覆的娜塔莉雅？啊哈！」說畢，大力擁抱娜塔莉雅。
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「你們都非常誠實，所有的娜塔莉雅都送給你們啦！」三人身後傳來萊莉雅的聲音。
萊莉雅身著米白小禮服、豐饒蕾絲繚繞，向下渲的草綠裙擺邊緣也鑲著金線，鑲有家徽的白金項鍊，在頸上熠熠生輝。衣裝剪裁充滿朝氣，襯上萊莉雅的柔順白金色髮與純真大眼，看起來俏麗可愛。她蹬著輕盈步伐宛若蹦跳：「幸好，我本來還擔心你們真的太久沒見了，我是不是要扮演什麼⋯破冰者？是這樣說嗎？」她歪頭道。
「妳可以每次都這樣打扮，讓我知道我還有個小妹⋯而不是個整天胡鬧的小弟。」瓦雷里奧調侃道。
「我這可是為了娜塔莉雅！」萊莉雅吐舌，嚷道：「你每次回來都全副武裝的，我可不想在那種場合穿著蠢蓬蓬裙！」
「不過，其實我本來還有點擔心呢！」西蒙望向窗外，裝飾光照亮鄰近夜空：「看來今天會有個行禮如儀的晚宴。我本以為會像往常一樣簡單吃個飯，結果一看見奧爾頓禮官走進書房，跟我說要換上新禮服，我差點沒被嚇愣。」他沒說出口的是，原本是擔心今晚的家族聚會，不知會出現什麼場面。
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畢竟當時娜塔莉雅與父親冷戰後，便負氣離開斯格，可不是什麼好的道別情景。所幸，她仍持續與母親書信往來，母親也盡力在父女兩人之間緩頰。
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這是久未謀面後的相聚，這契機代表著，晚間家聚能有好的開始。否則，雷亞納伯爵不可能輕易應允母親把城堡弄得這樣燈花亂竄的。
「我也是。不過⋯」瓦雷里奧低頭望著自身的黑綠禮服，挑眉笑道：「奧爾頓有做什麼調整嗎？這是新的同款禮服而已吧？沒錯吧？差別待遇？」
「哼！別傻了，今天主角不是你們！」萊莉雅淘氣道。
「我也是很久沒回來了！妳上次看到我，是『聖沐日』之後吧！久違的擁抱？」瓦雷里奧很喜歡調侃小妹。
「那也才沒多久嘛！而且“上次”看到你是，一小時前！需要再補個久違一小時的擁抱嗎？」她淘氣回嘴。
娜塔莉雅與西蒙微笑並看著他們鬥嘴。
西蒙沉吟半晌，說：
「娜塔莉雅，妳也太神秘兮兮了。早傳飛菓給妳了，怎麼不多說點工作的事？」
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『飛菓』，是一種無人飛行載具。
顧名思義，是種利用螺旋扇葉結構飛行的箱體，如果實般輕巧堅固，因此稱為“飛菓”。由於須在重力下飛翔並乘載貨物，因此是最典型的裴烏材料製成的精製工藝。各種特性組合的裴烏工程，使飛菓同時具備輕盈與堅韌，並有先進的定位飛行機能，是希爾柏雷大陸近二十年來最普及的尖端產品。飛菓的生產技術，大多掌握在各家族手上，但也有家族擁有輸出飛菓產品及物流服務能力、或自行發展出特有的飛行系統。例如雷亞納家族的軍用飛菓就名聲響徹大陸，能在最短時間內運載一人一獸，進行板塊內移動。
只是，除造價昂貴外，大量倚賴裴烏與板塊磁場，使飛菓仍有難以跨越板塊的致命缺點。
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「嗯⋯因為工作屬性，我不方便說什麼，」娜塔莉雅苦笑道：「畢竟涉及其他家族的內部管理。」
「好吧！」西蒙略知一二，也不為難她：「總之妳一切都好，是吧！不過，回來這段時間，沒去城裡找那些老朋友們敘敘舊嗎？例如佩德羅老爺爺？」
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娜塔莉雅聽了，露出尷尬的微笑。
好些年前，她好奇『大型飛菓究竟能承載多少重量？』，便把在城中街上經營布匹行的佩德羅爺爺，飼養多年花斑馴鹿放飛，當時牠身上還掛著兩大批絹布。最後飛菓墜毀在斯格城東三公里外的巨尾樹上，布匹全數破損、飛散於叢間，所幸馴鹿竟奇蹟似地在粗壯樹梢上，開心地啃食樹葉。但這件事仍把雷亞納伯爵氣得七竅生煙。
幼時的娜塔莉雅總愛往城外跑，受到市井小民喜愛。有的是經營材料五金的小店、有販賣礦石、木材或溶劑、或打鐵及模具工坊的師傅。她自幼在軍團工廠外玩耍，總是跑進跑出的，或跟著做些小實驗。雖然雷亞納伯爵要她認真學習體術，她總輕易擺脫護衛。
而當時的西蒙，也只能硬著頭皮跟上去保護妹妹，因此發生不少趣事⋯或說是麻煩事。
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娜塔莉雅輕對兄妹三人描淡寫道：
「其實，我只是不希望一件事情講三次，所以不是在賣弄神秘啦！不過⋯團長要我在這段時間讀完指定書籍外，也特別叮嚀這次回城『要儘可能低調啦！』」
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瓦雷里奧一聽，便停下與萊莉雅鬥嘴。
「看來貴旅團團長耳聞過妳的豐功偉業？」西蒙笑道：「不過，妳現在是在組織發展旅團吧？雖然我不太懂。不過，如果他不是在開玩笑，說不定妳接下來的工作有關。」
不愧是心思細膩的西蒙。不像瓦雷里奧既是家族第一順位接班人、在大陸上亦有名聲；要娜塔莉雅“低調行事”未免過於多慮。況且在布洛敏王國的眾多諸侯家族中，諸侯長女何止千百位？
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「我也這麼想。可能有些家族會做背景驗證，他希望我不要搞事吧？」娜塔莉雅苦笑。
「噢！那我相信他絕對聽過妳的豐功偉業！」西蒙開玩笑道。
「明明是我自己說的，」娜塔莉雅苦笑。
「顯然他認為這並非無關緊要，」西蒙調侃道：「所以趕緊提醒妳：『噢！我的天！這趟回去別再這樣了，娜塔莉雅。』。」
大家聽了不禁大笑。西蒙好奇問道：
「話說回來，他是什麼樣的人？怎會一離開南芙，就要隨他去外地接案？難道你們—」
萊莉雅聽了，一臉好事樣，睜大雙眼興奮地跳呀跳地：
「咦咦？男生嗎？幾歲？長得帥嗎？是妳喜歡的類型嗎？重點是，」她狡黠地問：「打得過妳嗎？」
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瓦雷里奧聽了，也興味盎然地等著娜塔莉雅回答，而西蒙的表情就顯得五味雜陳。
「就團長跟部屬關係，不是嗎？長得是不錯，挺受女孩子歡迎的，身高與你們差不多⋯」她頭一次對自己的主官品頭論足：「不喜歡交際，但嚴肅起來⋯非常可怕！」
「重點！重點！是妳喜歡的類型嗎？」萊莉雅跳呀跳，西蒙則有些吃味，不發一語。
「沒有啦！無所謂喜不喜歡，他的年紀可只比大哥少兩歲呢！對我來說，就是一名值得學習的前輩。」娜塔莉雅加重音答道。
最年長的瓦雷里奧，就與西蒙二哥相差十二歲。
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「“只比”？嘿！我現在還年輕哩！可能還比妳的朋友們還要靈活強壯、體力充沛呢！哈哈哈！」瓦雷里奧笑罵道，努力展示他的肌肉線條。
「不過你們孤男寡女的，適合這樣一同遠行嗎？」西蒙一針見血問道：「你們原本就合作過嗎？」
「他是我在鐮鋸家族的單位主官，挺紳士的、也懂得刻意避嫌，我認為可以繼續跟著他學習。況且，他應該打不過我啦！」娜塔莉雅相當擅長體術，但也認為這話題有點多餘了。
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西蒙轉頭看了看瓦雷里奧。
他則以眼神示意不用擔心，似是對該名團長已有所掌握。
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「不過，妳接下來會到哪兒去？還沒聽妳提過呢！」西蒙問。
「其實我也不曉得。我啟程回斯格之前，他仍在與委託方談，」娜塔莉雅欣然說道：「目前只確定，我們在斐利葉城的餐館會合，希望能順道進『王城』！而且，這是我第一次去斐利葉呢！唔，好吧！其實除了斯格，我也只去過迪留特、弗魯斯跟南芙。」
「嘿？布洛敏王城！我好想去！那裡一定到處都很厲害吧？」萊莉雅羨慕地問瓦雷里奧。他偶爾以侍衛長身份，隨雷亞納伯爵到王城參與諸侯會議。
「倒也還好，就科技工具更普及，沒什麼特別驚奇的新鮮玩意。」顧及萊莉雅心情，他故意輕描淡寫道，尤其在娜塔莉雅即將遠行的此時。
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「哎，提到斐利葉！」西蒙說：「除非妳打算往西跨過史基利雅山脈，否則勢必要經過東斐利葉，再往西走，就是大陸北、東通行要道。梅納辛加、寇里近來常在特雷克提、北斯格一帶出沒，離妳的路線不遠，瓦雷里奧才剛從那邊支援回來呢！」
「我有聽說，雖然有些擔心，不過與團長約定的日期已近。況且，聽說梅納辛加不會攻擊平民，我算特定人士嗎？」娜塔莉雅雖是家族長女，但並非政要。
「應不會有什麼大問題，」瓦雷里奧說：「但離開斯格後，越低調越好，盡可能別露出家徽。雖然必須這麼做，有點無奈，但有備無患總是好的。」
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「老哥，說到這個，」西蒙想起稍早的對話，問道：「為何松平家族如此勝券在握？」
瓦雷里奧一聽，收起笑容：
「原本，騷擾活動都是以零星案件去處理！畢竟松平家沒花上幾年時間，就併吞一百多個板塊哩！ 因此，小規模騷亂活動原本就層出不窮。但說到梅納辛加與寇里，他們在被稱為“恆春三叛“前，就已是各家族競相爭取的大物，如今幾乎已能確定，他們打算進行長期活動，這就已非邊境部隊所能應付了。看來，松平家族已決定提升軍事層級，所以才需要我們先支援這一段時間。」
「不過這時候讓你撤退，不是太早了嗎？雷因中校的人馬不多，應付得來嗎？」西蒙頓了頓，說：「不過這樣一來，幾乎真的就只剩一個可能性了。」
「我也是這樣猜想：斐特烈大人可能要親自出馬！」瓦雷里奧難得露出敬畏神情：「得到“琥珀七景”中的一人—『瘋浪』・斐特烈之後，只消幾年光陰，他就協助松平家族取得霸主之位。實在很難想像，這種人真的會有七位？」
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「“琥珀七景”？」萊莉雅疑惑問道「是指“人”嗎？」
「是指琥珀學院中的七名院生。」西蒙盡量簡短地解釋：「希爾柏雷大陸上，地位最崇高的超高等學院之一。歷史最悠久的『恆春學院』、貴族菁英育才的『凜冽學院』、以及人數最少卻最神秘的『琥珀學院』“，它們也被稱為“三大超高等學院”。雖然大家都聚焦在活動頻繁的恆春三叛，但恆春學院培養出許多聞名遐邇的軍旅團長，例如西德家族、落雷家族的多位團長；凜冽學院，培育出大批優秀接班人與高階主官，形象高風正直，例如縱谷家族的霍爾斯特、亞述家族的玫瑰公主都出身凜冽學院。」
萊莉雅聽得嘖嘖稱奇，彷彿已下定決心想進入這些學院。西蒙繼續道：
「至於琥珀學院，它原是默默無聞的學校。聽說是創辦人劉琪英導師，酒後一時興起，以琥珀山脈的妙色奇景，形容她的幾名門生的麻煩個性。例如我們熟悉的斐特烈大人，作風豪氣萬千，猶若能吞噬萬物的狂浪，被稱為『瘋浪』。」
「不過聽起來有點中二呢！」娜塔莉雅說。
「中二？」萊莉雅困惑道，她已將進入中學院。
「唔，沒事！妳以後就知道了。」娜塔莉雅急忙扯開話題，對西蒙說：「然後呢？」
「起初，誰都認為這是過譽炒作。後來的故事大家都聽說過了—松平大人到當時仍是荒郊僻野的塔歐葉，親自登門拜訪有『瘋浪』之名的斐特烈，沒想到一談就是三天三夜，日夜不寢，便請求他擔任家族總執事。」
「後來，瘋浪・斐特烈推動松平家族的組織改造，物能工程技術突飛猛進，讓他們僅花十年時間，就併吞掉斯拉卡、塔歐葉與艾契尼周邊一共一百三十七區。」娜塔莉雅接著說。
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萊莉雅睜大眼睛，面露崇拜：
「原來斐特烈大人這麼厲害！這樣的人真的有七位嗎？」
「可不是嗎？不過有可能嗎？」瓦雷里奧正聲道：「他可是人中之龍！在他領導下，松平家的物能工程實力驚人，量產實力堅強。竟然能不依賴磁場下，佔領一個又一個板塊。幸好松平家族與我們向來友好。」
「不過，」西蒙：「既然梅納辛加的念流足以應付整個部隊，即使是以運籌帷幄聞名的斐特烈大人，也並非勝算在握吧？他作為總執事，擁有極高評價，但梅納辛加可是戰場老手呢！而且還有一件事也說不通—松平家族是當今霸主，人才雲集，真有需要瘋浪親自出手？」
西蒙說著說著，完全摸不著頭緒。
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「雖然我沒見過，但聽說斐特烈大人的念流『深不可測』！」瓦雷里奧故作神秘地說：「雖然有許多人存疑，但能確定的是，因為他現在不需要使用念流、只要出一張嘴好了，所以無從查證，哈哈！當然，他也可能打算靠其他手段讓梅納辛加屈服。」
「根據你的觀察，非軍事手段對梅納辛加有用嗎？」西蒙問。
瓦雷里奧搖搖頭：「恆春學院一向認為『念流與體術，重於學藝』。依我觀察，她是典型的烏拉人呢！那種『打照面之前，先來一場令人尊敬的武鬥』觀念，深植他們文化。因此，須以實力壓制，可說是無法避免的。」
「嗯⋯有道理。」眾人點點頭。
「不如來說說我在王城聽見的消息吧！」此時，瓦雷里奧露出新奇神情，與剽悍身形更顯突兀。
見他難得有這表情，兄妹三人興趣盎然地催促瓦雷里奧快說。
「現在已確定：『琥珀七景』並非過譽！繼『瘋浪』・斐特烈後，又一名七景出現了！」
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「咦咦！？」
「咦？
「誒？」
娜塔莉雅、西蒙與萊莉雅幾乎同聲大叫，令瓦雷里奧感到好笑又得意。
「什麼意思？」娜塔莉雅趕緊問。
「快點，快點說！」萊莉雅心急地叫道。
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「嘿！整座王城都在討論這個人！」瓦雷里奧收斂起表情：「這次隨父親到王城參加諸侯會議，與會的總團長們幾乎都在談論，在大陸南端，甫低調成立的新葉聯邦。」
「新葉聯邦？新葉區！？」娜塔莉雅吃驚道，新葉位於鐮鋸家族領地南方。
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“新葉區”是個概稱，實是由七十幾的小型板塊組成。
由於位處大陸南方偏遠地區，數百年來皆處於政治破碎狀態，資源匱乏、科技不振，因此從未出現強勢軍團。鐮鋸家族與峽谷家族雖位於其北方，對這個貧脊之地也不屑一顧。除板塊既小且雜、瘴厲遍地，耗時擴張只會拉長戰線外，該區民風剽悍、尚鬥崇武，與烏拉相比是有過之而無不及
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「是的，妳在兩個月前才離開南芙吧？」瓦雷里奧說：「局勢竟如此瞬息萬變，難以置信。『新葉聯邦』整合並統一新葉、北新葉等七十餘區，領地面積已超過鐮鋸家族與峽谷家族的總和！」
「可是，新葉的裴烏工程落後北方太多、經濟不振，況且⋯東南方的家族也非等閒，不會輕易讓他們越雷池一步吧！」娜塔莉雅說：「咦？等等！你說『又一名七景出現了』，難道⋯！？」
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「沒錯，」瓦雷里奧難掩欽佩之情：「傳聞統一破碎五百年的新葉的，是出身琥珀學院、人稱『轟鳴』的高人！若她真出身琥珀學院，意義可截然不同。『瘋浪』出山，席捲王國北方、松平家族成為霸主；如今『轟鳴』現世，統一新葉！若我是鄰近家族，勢必會感受到威脅。」
「“她”？」娜塔莉雅說：「哇！是女生？」
「是的，據說『轟鳴』相當年輕！」瓦雷里奧：「而且念流極為驚人，放眼新葉，幾乎無人匹敵。」
「不過，光靠念流是不可能讓那種蠻夷之地的家族團結起來吧！她簡直就像另一個斐特烈。」西蒙說。
西蒙身為念流軍團副團長，認為團長阿道夫少將的念流已難以超越。阿道夫是雷亞納家族中，唯一達到念流八段的術師。實在難以想像，琥珀七景或恆春三叛的念流，還能到什麼境域？
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「娜塔莉雅，」眼見時間已晚，瓦雷里奧說：「目前照常從北斯格西行應是可以，但梅納辛加一眾，神出鬼沒。別在邊境逗留太久，若遇到衝突，能迴避就迴避，不要出手。」
娜塔莉雅點點頭。
「那到斐利葉之後呢？」西蒙：「希望妳至少到個安定點的區域。」
「團長說過，一般來說是至少一年期合約。」娜塔莉雅笑道：「我到工作地後，會傳飛菓回來的。希望是個有趣的地方！」
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四人一邊聊天，已緩步至已佈置溫馨燭光與裝飾的晚宴廳。後方城堡膳房中，廚師們忙碌地來回穿梭，傳出鍋鏟砰敲的清脆叮噹聲，伴著窗外夜鶯啼叫，迴盪在輕風悠悠的漆黑森林中。
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