莊外的狂潮愈演愈烈，最終匯成席捲京津的滔天巨浪。八國聯軍的槍炮聲，由遠及近，如同死神的悶雷，滾過華北平原。
那一夜，槍炮聲與喊殺聲驟然在威縣方向激烈響起，火光映紅了半邊天。劉家莊牆垛上，劉宗禹率領全部團練丁壯，持槍握刀，嚴陣以待，人人面色凝重如鐵。劉准也被允許跟在父親身側，這是他第一次如此近距離地感受到戰爭迫在眉睫的恐怖壓力。
前方哨探踉蹌奔回，滿身煙塵血跡，嘶聲報告：“縣……縣城方向亂了！洋兵和亂兵混在一起，有些潰散的拳民和官兵也在往四鄉流竄，見東西就搶，見人就殺！”
話音剛落，莊外土路上便傳來雜遝的腳步聲和淒厲的哭喊。只見數十名潰兵與匪徒混雜的隊伍，如同嗅到血腥的餓狼，直撲劉家莊而來，眼中閃爍著瘋狂與貪婪的光芒。
“穩住！弓箭手預備——火槍隊上前！”劉宗禹聲如洪鐘，壓下了牆頭初起的騷動。劉家莊牆高壕深，這些年憑藉作坊收益暗中加強武備，裝備在鄉間堪稱精良。
戰鬥在子夜時分爆發。來襲者試圖架梯強攻，牆頭箭矢如雨，老式火銃轟鳴，硝煙彌漫。劉宗禹手持一杆新造的後膛滑膛槍，射擊沉穩，每每在關鍵處擊退攀牆之敵。劉准蹲在父親身後的垛口下，看著彈丸呼嘯，聽著瀕死的慘嚎，聞著濃烈的血腥與硝煙味，臉色蒼白，但眼神卻死死盯著戰場，強迫自己看清每一個細節。
突然，莊門處傳來一聲巨響和驚呼！原來潰兵中竟有人不知從何處弄來一門土炮，雖粗劣不堪，但近距離轟擊木包鐵的莊門，仍造成了劇烈震動與裂縫！
“不好！門要破了！”有人驚叫。
劉宗禹目眥欲裂，若莊門被破，莊內老幼婦孺將遭滅頂之災！他回頭看了一眼臉色發白的劉准，眼中閃過一絲決絕，猛地將手中步槍塞給身旁一位可靠把頭，厲聲喝道：“護好少爺！”隨即抽出腰間大刀，對身邊最精銳的一隊護院家丁吼道：“跟我來！開門！沖出去！毀掉那炮！”
“爹！”劉准失聲。
劉宗禹恍若未聞，已如一頭暴怒的雄獅，親自帶人從側門猛然殺出！夜色火光中，他刀光如匹練，身先士卒，直撲那土炮所在。牆頭火力全力掩護，莊外一片混戰，金屬撞擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片。
那一夜，劉准在牆頭看著父親在火光影裏浴血搏殺的身影，看著他為守護身後一切而迸發出的、近乎野蠻的勇悍，心中某處被狠狠撞擊。這不是密室中空洞的仇恨宣洩，而是實實在在的、以血肉為代價的守護與抗爭。父親的血、火光的紅、夜的黑暗，共同構成了一幅殘酷的啟蒙圖景。
最終，來襲者被擊退，土炮也被摧毀。劉宗禹帶著一身血跡和幾處輕傷回莊，看到安然無恙的劉准，只是重重拍了拍他的肩膀，什麼都沒說。
但劉准知道，這個血與火之夜，父親用行動給他上了另一課：仇恨需要目標，而力量，必須用來守護具體的人和基業。沒有後者，前者只是毀滅的狂焰。
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