陇南的血色尚未褪尽，白朗的大军已如狂潮般席卷而过。自固关破后，陇西、河州、狄道、凉州、甘州、肃州……一座座城池在炮火中颤抖，一座座京观在官道旁垒起。回民聚居的村镇，凡抵抗者，城破之后鸡犬不留；凡献城投降者，虽可免死，却要献出粮草、枪弹、金银，更要献出青壮。
至七月中旬，白朗麾下汉人青壮已达八万之众，投降的回部青壮亦有三万余人。
这样一支庞大的队伍，早已不是当初那个千把人的流寇。半年来，周明远、老赵、孙得胜、刘黑子、陈赶车这些羽林郎的人，借着白朗的信任，一步步将现代军队的编制理念渗透进这支义军。如今，十一万人被整编为七个主力军，外加一个直属炮兵团、一个直属骑兵团、一个直属工兵营，以及那三万回部炮灰单独编成的“敢死营”。
第一军，军长周明远，下辖一万五千人，多为最早跟着白朗的老底子，装备最好，战斗力最强。副军长沈万山，原是南方新军某部连长，二次革命后被裁撤，通过羽林郎的渠道投了白朗，如今是周明远最得力的助手。
第二军，军长老赵，下辖一万五千人，以炮队为骨干，配备镇庄炮一百二十门。副军长李炮头，跟了老赵三年的老兄弟，炮队里说一不二的人物。
第三军，军长宋老年，下辖一万二千人，多为豫西老弟兄。副军长刘黑子，管粮草出身，如今也能带兵打仗。
第四军，军长李鸿宾，下辖一万二千人，多为甘肃收编的汉人青壮。副军长孙得胜，枪法准，人缘好，李鸿宾手下最能打的营官。
第五军，军长王茂斋，下辖一万人，多为投奔的绿林豪杰。副军长焦大鹏，敢死队出身，打仗时总是冲在最前面。
第六军，军长陈赶车，下辖一万人，多为前锋营和探子队改编。副军长马三保，回族人，熟悉陕甘青每一条山路。
第七军，军长暂缺，由周明远兼领，下辖一万人，多为各处收编的杂牌，需要时间整训。
直属炮兵团，团长周麻子，原北洋军机枪手，手下有机枪二百余挺，迫击炮三十门。
直属骑兵团，团长赵大夯，手下骑兵三千，都是从各军抽调的精锐。
直属工兵营，营长沈得胜，原粤军工程营出身，手下工兵五百，懂爆破、会架桥。
敢死营，由三万回部青壮组成，没有固定编制，由白朗卫队直接看管。
而白朗的卫队，五千人，号称“虎贲营”，是全军精锐中的精锐。营长王栓柱，跟了白朗两年，沉默寡言，忠诚可靠。副营长张老五，孙得胜手下的老兄弟，枪法精准。
这支队伍，十一万人，七个军，从编制到装备，从训练到战术，处处都有羽林郎的影子。那些从军校、新军、职校、镖局、绿林、南方老兵各条线渗透进来的人，如今散布在这支队伍的每一个角落——军长五人，副军长七人，旅长十三人，团长二十余人，营长、连长更是不计其数。他们的人数，已经超过五千。
五千人，散在十一万人的队伍里，不显山不露水。但他们都听一个人的——周明远。
而周明远，每月都会收到一封通过秘密渠道送来的信。信里有时是一张地图，有时是一份名单，有时只有寥寥数语。信的落款，永远是一个“刘”字。
七月下旬，白朗大军抵达巩昌府。
此时的白朗，手握十一万之众，威震甘凉。可他的心思，却越来越重。官军虽然不敢打，可像苍蝇一样跟在后面，甩不掉，赶不走。再这么耗下去，粮草是个大问题。
那一夜，他召集众头目议事。
大帐内，烟气缭绕。白朗坐在主位，左右是七个军的军长和副军长——周明远、老赵、宋老年、李鸿宾、王茂斋、陈赶车，以及沈万山、李炮头、刘黑子、孙得胜、焦大鹏、马三保、周麻子、赵大夯、沈得胜等人。偌大的帐篷里，坐了二十多个人。
白朗的目光扫过众人，沉声道：“粮草还能撑一个月。一个月后，十一万人吃什么？你们说说，怎么办？”
老赵第一个开口：“大哥，依我看，分兵。”
“分兵？”李鸿宾皱眉，“十一万人分开了，官军各个击破怎么办？”
老赵道：“不分，挤在一起也是等死。分了，还能有几条活路。”
周明远接口道：“大哥，我赞同老赵的话。咱们在甘肃折腾了半年，该报的仇报了，该杀的杀了。现在该想想怎么回去了。分兵几路，各奔前程，官军追谁不追谁？追上了，也就一路；追不上的，就能活着回去。”
宋老年点头：“我胳膊没好利索，正好带一队老弱往南走，进川北躲躲。”
李鸿宾道：“我带一队往东走，替大哥探路。”
王茂斋道：“我带一队往北走，进蒙古。”
陈赶车道：“我带一队往西走，进青海。”
白朗沉吟不语。
他不知道的是，今夜这场议事，本就是周明远和老赵他们精心设计好的。分兵七路，每一路的主官，除了宋老年和李鸿宾，其余五个军长都是羽林郎的人。而宋老年和李鸿宾身边的副军长刘黑子、孙得胜，也是羽林郎的人。
分兵之后，真正能跟着白朗回河南的，只有王茂斋的第五军、陈赶车的第六军、以及白朗亲率的卫队——加起来不过两万五千人。而那三万回部炮灰，也跟着白朗走。
真正的精锐——老赵的第二军、宋老年的第三军、李鸿宾的第四军、周明远的第七军，以及直属炮团、骑兵团、工兵营的大部分——都会被羽林郎的人带走，散入四方。
白朗沉默良久，终于点了点头。
八月二十日，巩昌府城外，第一路人马出发。
老赵带着第二军一万五千人，一百二十门镇庄炮，向西直奔青海。这支队伍里，有李炮头、周麻子带着的炮团和机枪队，有从各军抽调的两千多名精锐。白朗亲自送到十里长亭，拉着老赵的手：“好兄弟，保重。”
老赵跪下磕了个头，眼眶微红：“大哥保重！”
队伍向西而去，消失在茫茫山影中。
九月五日，第二路人马出发。
宋老年带着第三军一万二千人，向南进入川北。刘黑子跟着他走了。白朗站在城头，望着队伍渐行渐远。
九月十五日，第三路人马出发。
李鸿宾带着第四军一万二千人，向东直趋河南。孙得胜跟着他走了。白朗拍着李鸿宾的肩膀：“兄弟，你先走，替大哥探探路。”
李鸿宾抱拳：“大哥放心，我等你回来。”
九月二十日，第四路人马出发。
周明远以“探路”为名，带着第七军一万人，向东进入伏牛山。沈万山、马三保、赵大夯、沈得胜跟着他走了。临走前，周明远跪在白朗面前，重重磕了三个头：“大哥，我先去探路。等打通了，回来接你。”
白朗扶起他，眼眶微红：“明远，你是我最信得过的人。去吧，活着回来。”
周明远点点头，翻身上马，头也不回地走了。
到九月末，白朗身边只剩五万五千人——王茂斋的第五军一万人，陈赶车的第六军一万人，卫队五千人，以及三万回部炮灰。陈赶车的第六军一万人，是从前锋营和探子队改编的，多是精锐。王茂斋的第五军一万人，是投奔的绿林豪杰，能打能拼。
而在千里之外的北京，铁狮子胡同的密室里，刘准正与王振武、李景林、周树仁等人对着地图推演。
“陆建章的第七师，部署在虎狼爬岭侧翼。”刘准的手指在地图上轻轻一点，“这个位置，进可攻，退可守，但有一个致命的弱点——它的弹药库放在后山，守备薄弱。而且陆建章此人，刚愎自用，瞧不起流寇，夜间防备必然松懈。”
周树仁推了推眼镜：“情报已经递进去了。陈赶车那边会安排人把这份‘密报’送到白朗手上——‘陆建章部后方空虚，夜袭可破’。”
刘准点点头：“白朗的卫队是精锐，打夜战没问题。让他们把陆建章打崩，然后顺势往东突围。模范团会在正面让开一道口子，让他们冲出来。”
王振武道：“然后呢？”
刘准微微一笑：“然后四面合围。白朗负伤，我亲自出面喊话，让他们投降。王茂斋和陈赶车这两个军长，还有那些营长团长，都得有替身。”
周树仁道：“替身已经准备好了。阵亡士兵里有几个身形相似的，脸上再补一枪，谁也认不出来。王茂斋和陈赶车他们，到时候会‘趁乱逃脱’——等验明正身的时候，尸首早就烂了。”
刘准点头：“重武器呢？马克沁机枪、克虏伯火炮，这些东西太显眼。”
李景林道：“我已经安排好了。投降之后，那些重武器会‘就地封存，待战后清点’。陈赶车他们会带着人把机枪和火炮的枪栓、炮闩拆下来，混在辎重里运走。等到了热察绥，再重新装配。”
刘准又问：“陆建章那边呢？他这回吃了大亏，肯定想杀俘虏泄愤。”
王振武冷笑：“他倒是想。但我是总指挥，受降的事我说了算。投降之后，所有俘虏立刻押往后方，以‘防止疫病’为由，不经过陆建章的防区。他要闹，让他找段芝泉闹去。”
刘准看向王淼：“白朗本人呢？”
王淼道：“张家口山河职校附属医院已经准备好了。外科主任吴大夫，去年从德国留学回来的，做这种手术没问题。病房安排在后面的独立小院，对外说是‘从战场上下来的重伤军官，需要静养’。等伤养好了，再安排他出海。”
周树仁补充道：“周明远那边，会带着第七军在伏牛山等着接应。马三保已经探好了路，从战场到张家口，沿途有咱们的镖局和民团接应，万无一失。”
刘准点点头：“那就这么定了。”
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