致 尊貴的 蓓莉絲－艾力克斯 小姐：
在中秋嘉慶之際，孤 誠摯邀請您參與這場特殊的宴會。
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長期以來，您的卓越功勳與貢獻令 孤 深感欣慰。為慶祝木國年度最盛大的秋收節慶，並使天下傑出人士共聚一堂，孤 將於中秋之夜在皇宮設下盛大舞宴。這不僅是一次音律與舞步的饗宴，更是 孤 表達謝意之契機。期待能在滿盈的月光之下，與您共度舒心愉快的時光。
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望 閣下切莫推辭。
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聖心皇之僕 木國女王 李諭
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蓓莉絲在下榻旅店的狹小房間內，反覆研讀著這封信箋。「為什麼？」她不斷自問，語氣中帶著惶恐。「為什麼選中我？為何知道我的行蹤？到底是為什麼！」這些疑問如亂麻般纏繞，幾乎要令她心智陷入瘋狂。
門板輕輕叩響，傳來小楊佾清澈的嗓音：「師父，時間到了，走吧。」楊佾被安置在隔壁單間，兩人約定晚餐後的一小時去澡堂，洗淨今日獵殺腥煞所殘留的惡臭。這身外衣已是不堪再穿，浸透了令人作嘔的血腥味，若不捨棄，那股氣息恐會如影隨形一輩子，因此洗浴前還得先去購置新衣。
「唉……」蓓莉絲輕嘆一聲，隨手將信甩在床鋪，提著包袱便出了門。
「師父，我們真要去嗎？」
「去哪？」
「女王的舞會呀！」楊佾語氣中透著一絲藏不住的興奮，他骨子裡其實很想見識那種舞步。
「那肯定是某種圈套，專門誘捕我這類『無色者』。哪個蠢貨會乖乖上當？」
「妳總是往壞處想，萬一是樁好事呢？說不定會給妳錢喔！」楊佾這話說到點子上，令蓓莉絲不由得興奮了一瞬間。
蓓莉絲冷冷翻了個白眼，斥道：「給我再多錢我都不去，白癡。這張你看完了沒？妖怪的懸賞令。」在離開賞金獵人辦事處前取得這張天價差事。早前險些被楓家兄弟強擄的林員外再次遭遇劫難，半數家人慘遭妖物吞噬，剩下的族人已逃往此地避難，並開出了一金寶的天價懸賞金，剷除霸佔他們林家大宅的吃人妖怪。
「我們一早就南下。這種天價定會引來成群的三流獵人，像嗅到血味的鯊魚般……去晚了，這功勞就被搶走了。若非黑夜對『我們』太過危險，我恨不得今晚就動身，你明白我的意思嗎？」
「可是妳很強啊！」楊佾標誌性地歪著頭，露出不解的表情。
「笨蛋。算了，出城後再細說。這裡人多耳雜。」
蓓莉絲在成衣鋪選購了全新的斗篷，也替楊佾找了合適的尺寸。她再度眷戀起那件灰色的兜帽蒙面斗篷，唯有那樣的裝扮能讓她獲得片刻的安全感。
師徒二人攜著新衣步入當地最奢華的浴場。此處雖是男女分浴，但十二歲以下的孩童允許進入女浴。兩人迅速浸入滾燙的熱水池中，彷彿在汲取能量。兩人雖然肢體沒有痠痛，但無色者天生嗜熱，水溫越高越能激發恢復力。
鳳伏城是個知識分子與法術士雲集的地方。因其坐擁木國頂尖的高級木法學院與戰鬥研究院，稱得上是全國最高學府，完全不亞於王都那間。楊佾的好友——桃家三兄弟的雙親便畢業於此，桃父更是此處的研究員兼教授。
這是一座以訓練高級木法戰鬥人員為核心所運作的城市。
傻桃明年便要以十一歲的稚齡，全額獎學金跳級進入這所高等學府。依常規，七至十二歲為初等教育，十二至十五歲為中等，十六至十八歲方入高等學校。十八歲後的精英可進入研究院深造。
楊佾猛然思念起桃家兄弟，想起告別那天桃大與小桃送行的畫面，淚水竟毫無預警地奪眶而出，發出細微的啜泣聲。
蓓莉絲隨手甩了他一臉熱水，「別哭了，難看。」
「我想家了，也想朋友……嗚嗚……」
「噓。」蓓莉絲緊張地環顧四周，發現此地的浴客不僅安靜，更對噪音異常敏感。此時不少目光正緊盯著這對師徒。
她最難忍受陌生人的注視，尤其是在這座人才濟濟、守備森嚴的城市。她時刻提醒自己身為「無色者」的身分，絕不能在此露餡。
「臭小鬼，走了。」蓓莉絲一把拉起楊佾那隻正試圖遮住淚眼的手，隨即，她看到了一個驚悚的景象：楊佾的左眼瞳孔，竟已褪成了純白。
蓓莉絲腦中瞬間掀起風暴，「怎麼會這麼早！至少還要兩年才會變色，為什麼……」她果斷抱起楊佾，在他耳邊低聲嚴誡：「聽好，命令你把眼睛閉緊，不准發問。」
身旁一名中年婦女緩緩起身，她的目光宛如暗夜之鴞，銳利地鎖定在楊佾身上。蓓莉絲暗呼不妙，這座城池果然處處都是眼線。
「我瞧見了，那是無色者的瞳孔，沒錯吧？」女人的聲音沉穩且帶有威儀。
「他那是白內障。」蓓莉絲迅速撤離水池，頭也不回地答道。
「前一刻瞳孔還是漆黑的，我看得一清二楚。我是東區警員第二隊隊長，小姐，恐怕得請二位回警署交代清楚。」
蓓莉絲不再辯解，拔腿狂奔。她扛起楊佾衝入更衣室，顧不得細穿，僅披上剛買的灰斗篷便衝向大門。女隊長一聲令下，數名同樣赤身的女子隨即追出，她們邊跑邊嘶喊：「抓捕無色者！」迅速著裝後扣上木法專用腰帶，緊咬在蓓莉絲身後。
「天啊，這群人的反應怎麼這麼快？」蓓莉絲在屋脊間彈跳閃掠，肩上扛著光著身子的楊佾。她意圖直衝城牆翻越逃離。即便她個人實力再強，也深知無法直面與整座鳳伏城對抗，不出兩刻鐘，定會被成群的木法師圍攻至死。
身後傳來此起彼落的喊殺聲：「追捕無色者！」城中凡是通曉法術者皆紛紛響應，從原先的一人擴張至十人、百人，規模持續擴大。
兩名法師躍上前方屋頂堵住去路。負著楊佾與包袱、且衣著單薄的蓓莉絲戰鬥受阻。她迅捷閃過射來的木法飛箭，手已伸向腰間尋覓飛刀。
「還沒來得及穿上武裝腰帶，可惡！」她咬牙切齒，心中滿是悔恨。她斜向縱下，繞過頂上的伏兵，在陰暗巷弄間狂飆。「城牆，快，找到城牆」蓓莉絲心中大喊，然而四面八方傳來的合圍聲已將去路封死。
「管不了那麼多，打就是了！」她停在陰影處，將楊佾與包袱拋下，以極速穿上衣褲並扣上關鍵的兵器帶。楊佾也知生死攸關，一言不發地迅速著裝，反握長匕首進入戒備。
「跟緊我，別被抓走。木法擅長遠距離控制，腳下留神！」蓓莉絲沉聲叮囑。
「是。」楊佾深吸一口氣，這是他生命中首場真正的死鬥。
蓓莉絲拎起楊佾閃身避開無數破土而出的木刺。至少有二十名追兵正急速逼近，而那位浴場隊長首當其衝，她擅長的木刺攻擊極為狠辣，百餘支木刺如繁星般自地底「生長」而出，若非無色者天生敏捷，兩人在瞬間便會被扎成刺蝟。
又是一波木刺，蓓莉絲不由分說，眨眼間騰空而起，拎著楊佾翻越至小隊長面前，金劍直取對方心脈。說時遲那時快，十餘根木樁橫空射入，格開了劍鋒，僅在對方臂上留下一道血痕。小隊長後翻拉開距離，揚手又是漫天尖刺，與此同時，左上方亦有箭雨襲來。
蓓莉絲伏地避開所有鋒芒，眨眼間竟又出現在半空中，三柄金晃晃的飛刀已分別命中木樁手、木箭手與小隊長。雖知木法師袍下皆有護體木甲，這點攻擊僅能造成輕傷，但已為她爭取到了寶貴的一秒逃跑時間。
忽然，兩條木盤蛇狡猾地纏向二人腳踝，尚滯留空中的蓓莉絲運勁揮劍環斬，將其削斷。落地瞬間，她再次閃現至五十步外。在錯綜的巷弄中揹著孩子的限制下，這已是她的極限。
三根粗壯木杖從不同方位襲來，蓓莉絲身形如舞，優雅地避開攻勢。三名壯漢形成包圍圈冷笑逼近。面對體型優勢的敵手，她果斷切入下盤，以一記詭譎的貼地滑行穿過包圍，令壯漢們措手不及。
她不求戰，起步繼續狂奔。然而前方又出現六條木盤蛇，這種法術不僅能咬，更能束縛，且施術者往往遠躲在暗處，教人難以擒王。
蓓莉絲只能忍痛擲出為數不多的飛刀，將其中五條盤蛇狠狠釘死在牆面。然而剩餘的一條盤蛇竟越過了防線，精準纏住楊佾的足踝，猛力一拽，硬生生將他從蓓莉絲懷中拉開。
「啊！」楊佾發出驚叫，整個人被拖行在破碎的地面上，手中的短兵器徒勞地在空氣中揮舞著。
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