「為什麼要找你哥哥？你們吵架了嗎？」
天真的楊佾想起了蓓莉絲曾提過，她偽裝身分是為了尋找兄長。但讓他不解的是，為何偏要選用這種招搖的方式？
蓓莉絲低下頭，沉默了好一會才幽幽說道：「我們很小的時候就失散了，大約就在你這個年紀。他也是無色者，當年被烏旗軍抓走，而我很幸運地逃脫了。」她頓了頓，自嘲地笑了笑，「他的身手比我好上十倍，我深信他一定能活下來。所以我故意用他的名號在江湖上闖出名堂，就是想把他引出來。現在看來我真傻，這法子漏洞百出。」
「他一定是個好哥哥。不像我哥哥，壞得要命。」楊佾隨口安慰道。
蓓莉絲聞言，嘴角泛起一抹溫柔的弧度。
此時兩人走在燦爛的陽光下，蓓莉絲的精神恢復得極好，一掃在地穴時的宿醉與暴怒。這份暖陽的懷抱給了她極大的安全感。師徒二人剛步出山洞，便鑽入了一旁的樹林，那裡正是前一晚小桃曾落腳的地方。他們朝正北前進，陽光從右手邊的山脈頂端躍出，氣溫漸漸炙熱起來。
對於普通人來說或許難耐，但無色者不怕熱，反而極其迷戀這種溫度。
「停！」蓓莉絲突然如臨大敵，伸手擋住了身邊的楊佾。揹著沉重包袱的楊佾重心不穩，差點一屁股跌坐在地。
「嗯？怎麼了？」
「昨晚這裡有妖怪。」
「妳……妳打得過嗎？」
「廢話，問題在於牠們是夜行性。你聞到味道了嗎？」蓓莉絲再度邁步前行，楊佾趕緊跟上。
「好像有股腐爛死豬的味道，很淡。」楊佾皺眉。無色者的五感極其靈敏，嗅覺僅略遜於獵犬。
前方約一公里處，正是昨夜「腥煞」出沒的地點。那裡有個孩子被啃食了，而他們不知道的，小桃已經趕往了那處慘案現場……
「吃下這個。」蓓莉絲從腰間的葫蘆倒出兩粒白色藥丸，遞給楊佾一粒，自己也吞下一粒，「這是中和煞毒的『千芍丸』，只有無色者體質能發揮藥效。它的用途很廣，受傷時也能止血，記牢了。」
楊佾點點頭，仔細觀察這顆粉末感的白藥丸，彷彿遇水即化。藥丸雖小，卻白得刺眼，圓形輪廓並不規則，顯然是為了追求產量而犧牲了外表的精細。
「快吞了，我們正進入煞毒瀰漫的區域。」蓓莉絲眼神直勾勾地盯著前方，她一向厭惡看到腥煞留下的血腥殘局，那絕非人類所能造就的殺戮。
「這妖怪叫什麼名字？」
「腥煞。腥臭的腥，妖煞的煞。顧名思義，牠們極其腥臭。」蓓莉絲快速解釋著，「一般來說，只有四腳牲畜會感染煞毒轉化為腥煞。甚至還有更恐怖的……」說到此處，蓓莉絲眼中閃過一絲恐懼，止住了話頭。
「如果遇上了我會被吃掉吧，連妳都救不了我？」小楊佾偶爾會發出這種有腦袋的提問。
「沒錯。腥煞通常成群結隊，因為農場聚集或狼群遷徙時，煞毒霧氣掃過，往往是整群動物集體轉化。雖然成群，但對我來說尚屬小菜一碟……」蓓莉絲低頭看著徒弟，眼神中多了一絲她未曾察覺的牽掛，嚴肅道：「答應我，當我們遇到另一種怪物時，我喊『逃』的時候，你千萬不要回頭，能躲多遠就躲多遠。我沒辦法一邊與那種怪物戰鬥一邊護著你，聽懂了嗎？」
「我幫不上忙嗎？」楊佾小聲問。
「你還太小，能安全地藏好就是對我最大的幫忙。聽懂了沒？」蓓莉絲語氣嚴厲，不容置疑。
楊佾乖乖點頭，「知道了。」
此刻的師徒不再像昨日那般打鬧，兩人的關係正隨著眼前的危機步入正軌。
「這些妖煞只在夜間橫行，而我們無色者是『太陽的孩子』，白晝能賦予我們無限體力和超強恢復力。所以要狩獵這些怪物，在沒有太陽庇護的夜晚會非常危險。然而我們一般都是在晚上獵殺他們，只有訓練精良的無色者才辦得到。」情緒穩定的蓓莉絲，展現出了良師的一面。
「是。」楊佾感受到空氣中那股濃烈的腥臭，表情也變得凝重起來。
兩人步履飛快，談話間已跨越了一公里。「就在前方了。」蓓莉絲低語。
「好臭……」楊佾忍不住捏住鼻子。
「牠們應該沒死，而是躲在附近的農舍或山洞躲避陽光。我們必須把牠們揪出來殺掉！」蓓莉絲信誓旦旦，似乎這種妖怪與無色者有著不共戴天之仇。
「好！」小楊佾雖然毫無戰鬥力，但心中卻沒有畏懼，只想著趕快長大，成為一位英雄。
「看到了嗎？前面樹林一片狼藉。」雖然還有百步之遙，但憑藉無色者的目力，已能看清全貌。
「嗚……」楊佾摀住嘴，胃部一陣翻攪。
「別吐！藥效還在。來，把這幾顆收進口袋暗袋。約克做的衣服暗袋特別多，他了解我的需求。」蓓莉絲將一把藥丸塞給楊佾，楊佾笨拙地將十多顆千芍丸塞入新褲子的暗袋。
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「千芍丸不能亂吃，我叫你吃才能吃。」蓓莉絲再次叮囑。
「為什麼？」
「因為這藥本身有毒。只有無色者能分解毒素，但當我們沒有受傷，或是體內沒有煞毒可中和時，閒置的藥性毒性最強。懂了嗎？」
「嗯。」楊佾似懂非懂地應著。
「仔細看，告訴我你看到了什麼？」
「三具屍體……一個小孩，兩個大人。軀幹都被開腸破肚了，滿地都是內臟殘渣……還有血……他們的腦袋……嘔……」楊佾臉色慘白。
「啪！」一聲脆響，蓓莉絲重重搧了楊佾一記耳光。她冷冷問道：「清醒了嗎？」
「有……好多了。」楊佾竟然沒有抱怨，反而感到一陣清明，心生感激。
「下次清醒不過來，就用刀刺自己。走，過去仔細檢查。」
「有必要嗎？都爛成那樣了……」若非有無色者體質支撐，這種地獄般的景象足以讓成人精神崩潰，何況是九歲的孩子。
「我們要學會調查屍體。」蓓莉絲話音未落，身形如鬼魅般閃身到十公尺外的孩童屍體旁，「十歲左右，年紀跟你相仿。服裝殘破，應是普通農家。奇怪，他身邊為什麼有一片木法織布？」
那塊布原是小桃蓋在孩子遺體上的，卻被風吹落一旁。附近並未見到小桃的蹤影，顯然他逃過一劫，但此時的兩人對此一無所知。
「應該有人來過，這布原本是覆蓋在孩子身上的。這人竟敢闖入煞毒區為死者覆面，真是古怪。難道是無色者？是哪一個？但是…」蓓莉絲陷入沉思。
「他們的腦袋都破了……好像腦子都被吃光了……」楊佾帶著哭腔說道。這景象對孩子而言是永生的噩夢，若非陽光的庇護給了他勇氣，他早已倒下。
「很好，還有什麼發現？衣服還完整，看看口袋裡有什麼。」蓓莉絲一邊下令，一邊熟練地翻動眼前的屍體。
「口袋裡只有幾文錢幣，還有一張摺好的紙……」楊佾忍著噁心打開紙張，那是張收據，買主名叫柳慧，「是牧場的進貨單。這東西我家很多，我認得。他們應該是一家人，是當地的農牧民。」
「分析得不錯。還記得我剛才說，為什麼腥煞會成群結隊嗎？」蓓莉絲走到楊佾身邊蹲下，讚許地看著他。
「因為……」楊佾思索片刻，「因為煞毒感染了他們家的牲畜。」
「很好。然後呢？想到什麼就說。」蓓莉絲引導著，這或許也是她當年受教的方式。
「他們沒死在家裡，是因為想逃到林子裡，結果還是被追上吃掉了。」楊佾推斷道。蓓莉絲露出一抹欣慰的微笑。
楊佾忍不住問：「我們只要殺掉妖怪就好，為什麼非得知道這麼多？」
「如果弄不清怪物的種類與來源，就追蹤不到牠們的巢穴。學會判讀屍體，是賞金獵人的必修課。走吧。」
「去哪？」
「你說呢？」
「妖怪……應該是躲回自家的農舍裡了。」
蓓莉絲再次投以讚賞的眼光。突然間，她朝樹林邊緣疾馳而去，楊佾背起碩大的包袱，氣喘吁吁地跟在後頭。
眼看前方平原上出現了房屋黑影，蓓莉絲正在幾個農舍前警戒地觀察。接著她閃身回到楊佾身邊，單手奪過大背包，另一手環抱住楊佾的腰，將他整個人提了起來。瞬息之間，敏捷的蓓莉絲已帶著他潛行至某座農舍邊。
此處死寂一片，唯有腥臭味濃烈得令人窒息。看來，那群夜行怪物正躲在陰暗的屋內躲避烈陽。
楊佾被腥臭熏得幾乎暈厥，蓓莉絲反手又是一個巴掌，示意清醒過來的楊佾再吞一粒藥丸。楊佾如獲救命稻草，急忙吞下。
那記清脆的巴掌聲似乎驚動了屋內的怪物，騷動聲隨即響起。怪物的鳴叫聲乍聽之下像綿羊，卻夾雜著低沉沙啞的嘶吼，詭異至極。
「你在外看著就好，千萬不要進來。」蓓莉絲按住劍柄，神情無比冷酷。
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