程墨離搖了搖頭，臉上浮起一抹慘澹的苦笑，低聲嘆道：「那是十五年前的事了。當初我自覺闖下滔天大禍，沒臉見爹娘，便像條喪家犬一般一路南下，想著死在煙瘴之地也是乾淨。誰知到了南疆雨林，我體力不支暈了過去，卻被一個年輕姑娘救了起來。」
他提到那姑娘時，眼角微微一抽，像是想起了什麼極痛的往事。
「那姑娘對我有意，非要我留在南疆做她的夫君。可我早就心如死灰，心裡只惦記著我犯下的罪孽，哪裡還有什麼心思談情說愛？沒曾想，原來那姑娘竟是白螺族的長公主，也是族裡最厲害的巫師，我身上這蠱便是她所下。」
程墨離指著寒氣森森的潭水，自嘲道：「這蠱叫『相思引』每十五日發作一次，發作時萬蟻攢心、痛不欲生，偏生又教你死不了。我躲在這寒潭深處，全仗著這蝕骨的冰水壓制蠱蟲的火氣。沒想到一十五年過去了，竟又見著一個身受此苦的小後輩。」
「前輩...」歐陽旭語氣有些遲疑，「你難道就沒動過念頭，回南疆去找她拿解藥嗎？」他望向四周，石壁上全是手指抓撓出來的血痕，深淺不一，足見這十多年來的每一月、每一日，程墨離是怎麼熬過來的。
程墨離察覺到了歐陽旭眼底的那抹憐憫，他最是不屑人可憐他。他咬了咬牙，臉上的肌肉微微抽動，語氣愈發狠厲：「我這條命，就是要留著跟她耗到底。她不是想讓我求饒回南疆去嗎？嘿，我偏要在這寒潭裡待著，就算凍成冰塊、爛成枯骨，我也絕不回去見那妖女一面！」
歐陽旭聽著程墨離的過往，望著石壁上密密麻麻深淺不一的劃痕，原以為自己經歷的已是人間慘劇，沒想到這人竟比自己還要淒慘。
「妖女....」歐陽旭眉頭微蹙，算算時間與身分，那位情深意重的長公主，極有可能就是如今薛神醫要他去尋找的那位高人！
他斟酌了半晌，才試探性地輕聲開口：「前輩，您口中那位白螺族的公主……可是叫作苗月嵐？」
聽到「苗月嵐」這三個字，程墨離的身軀猝然繃緊，瞳孔劇烈顫動。
他胸口深處那蟄伏的「相思引」狠狠抽了一下。他五指扣進礁石的縫隙裡，咬著牙，生生將這股痛楚壓了回去。
等他再抬頭時，眼神已恢復了冷清，淡淡地道：「你竟也知道她的名字？」
歐陽旭嘆道：「晚輩身中蠍毒，薛神醫說，這命只有南疆黔地的苗月嵐能保，我這才動身尋她，求她施手解毒。本以為她是個濟世的女郎中，沒想到竟是個心狠手辣的惡毒女子……」
程墨離沉默了好一陣子，眼神時而晦暗又時而發出一絲光芒。良久，他終於搖了搖頭，嘆道：「不，她不惡毒。她……只是太痴、太傻了。」
歐陽旭微微一愣，有些不明所以。「可是前輩，方才你不是說……」
程墨離手一抬，打斷了他的話。
他望著湖面縈繞的薄霧，幽幽地道：「當年我暈倒在雨林深處，若不是她相救，我早就成了一堆枯骨。我燒得神智不清時，她守了我七天七夜，將族裡最珍貴的靈藥都餵給了我，才替我續回了這條命。」
「後來我病癒要走，她問我為什麼不肯留下，我說我心裡裝著滔天大罪，這輩子都不配談情說愛。她聽了便哭，問我到底在逃什麼。我說，我在逃我自己犯下的罪。」
程墨離閉上眼，聲音低得幾乎聽不見：
「她問我：『那你想怎麼罰你自己？』我說：『你下蠱吧。下這世上最重的蠱，讓我痛一輩子，也記一輩子。』」
他慘然一笑，眼角隱隱有光在閃動：「這『相思引』，是我求著她下的。那時她一邊發抖，一邊把蠱種進我的心脈，哭著對我說：『你會後悔的。』我當時回了一句：『我早就後悔了……但不是因為妳。』」
歐陽旭看著他那副神情，沉默了半晌，開口道：「前輩，您若是真的恨她入骨，這十五年來，有一萬百種法子能自盡了結，何必受這份罪？晚輩雖然年紀輕，但也知道這『相思引』是以情為食。若您真的心如死水、對她只剩下恨，這蠱毒早該沉寂了。可您在這寒潭受了十五年萬蟻攢心之苦，這恰恰證明，您心底根本放不下她！」
程墨離聽了這話，臉色猛地一變，厲聲喝道：「胡說八道！我躲在這裡是為了我的罪孽，跟她有什麼關係？」
歐陽旭微微低頭，語氣誠懇：「前輩，這寒潭之水能壓住蠱毒，卻壓不住人內心的念想。您把自己關在這兒十五年，說是為了自己的罪孽，可晚輩總覺得，您更是怕自己一旦出了這洞口，便會管不住那份心思，不由自主地往南疆去了。您對那位公主，想必也是……也是有過真心實意的。」
程墨離像是被這幾句平實的話點中了麻穴，整個人僵在那兒。他原本想發火，可看著歐陽旭那雙清澈、毫無冒犯之意的眼睛，過了半晌，他才頹然長嘆一口氣，自嘲道：「你這小子，心思倒細。你說得沒錯，這世上沒人能關得住我程墨離，能關住我的，只有我自己。」
他慘然一笑，看向歐陽旭：「我怕只要一離開這冰冷徹骨的潭水，我腦袋裡就全都是她在雨林裡對我笑的模樣。我怕我一走出這山洞，腳步就會不爭氣地往南走，去當她的夫君，去過那快活日子。」
程墨離猛地抬頭，眼眶泛紅：「可我要是去了，我姐姐、姐夫在九泉之下怎麼看我？我娘那雙快哭瞎的眼，我又怎麼對得起？我這輩子若是快活了，那便是我程墨離最大的罪過。所以我只能躲在這兒，用這冰水凍住我的腿，凍住我的心，讓我這輩子都沒法子去快活。」
歐陽旭現在才懂，程墨離是在用十五年的孤苦，來為自己當年的過錯贖罪。他心懷不忍，卻又不知該不該將沈雪凝之事告訴他。
「既然如此，前輩方才又為何口口聲聲稱她為妖女？又說恨她入骨，這……這又是從何說起？」
程墨離自嘲地搖了搖頭，看向歐陽旭的目光緩和了許多，再無先前的戾氣：「嘿，傻小子。我若不罵她是妖女，不把這情蠱說成是遭了她的毒手，難不成要我當著你的面承認，我程墨離這大半輩子，竟栽在一個南疆姑娘的手心裡？」
他長嘆一聲，語氣中盡是無可奈何的滄桑：「我姓程的就算再沒出息，這點江湖臉面總還是要撐一撐的。我若不說恨她，這十五年的寒潭苦守，豈不成了天大的笑話？」
他沉聲問道：「行了，我的老底都給你掀了。倒是你，你這身子骨瞧著規規矩矩，到底是怎麼招惹上南疆那些女子的？這『相思引』入骨三分，絕不是隨便碰一下就能中的。」他盯著歐陽旭那張陣青陣白的臉，「而且你體內這股勁道，似乎比我的更瘋、更野，沒想到你竟能承受到現在。」
歐陽旭答道：「這蠱毒發作起來，遇熱則焚、遇冷則凍，極為難忍。晚輩這次上靈藥山採藥，本是為了救人，卻沒想到時運不濟，在那間歇泉邊被一隻異種黑蠍給螫了。想來是那毒物生長在冰火交界之地，毒性才如此古怪……」
一想起沈雪凝，隱隱的疼痛再度襲來。
程墨離看著眼前這年輕人，臉色慘白得沒了血色，眉宇間隱隱透著一股散不去的灰影。
他眉頭緊皺：「你中了『軟骨香』，又在這冰寒刺骨的暗河裡漂了這麼久。若不是你內功底子頗深，早成了暗河裡的浮屍了。這陰陽潭水最多只能保你幾日，若你不盡早尋得解蠱之法，神仙難救！」
歐陽旭走到程墨離身後，撩起衣襬，重重地跪下磕了三個頭。
「前輩救命之恩，晚輩銘感五內。」
程墨離擺了擺手，冷哼道：「謝我做什麼？你現在雖靠著這法子強行讓那邪蠱睡了過去，但這只是治標不治本，畢竟是『外力』。」
程墨離站起身，拍掉身上的草屑，語氣恢復了冷漠：「路，我幫你舖到這。至於能不能走到南疆，能不能活著從那女人手上拿到解藥……全看你自己的造化。」
「跟我來。」
程墨離領著歐陽旭走到潭水的一角。那裡的潭水極其古怪，左側泛著幽幽的寒氣，水面平靜如鏡；右側卻有地熱翻湧，隱隱見到泉水翻滾的氣泡。兩股冷熱水流在岩壁下碰撞、旋轉，交織成一片朦朧的水汽。
就在那水汽氤氳、冷熱交會的石縫間，歐陽旭猛然瞧見了一抹亮色。
那是一株生得極其挺拔的奇草，葉片鮮紅如血，在昏暗中透著一股生機，而莖幹卻漆黑如碳，質地堅硬。它就長在冰霜與熱泉的分界線上，半邊承著寒氣，半邊受著地熱。
「赤葉黑骨草……！」歐陽旭瞳孔一縮。
薛神醫曾提過，此草世上難尋，只因它對生長環境極其苛刻，非要長在冰與火的生死交界處不可。尋常山脈或是極寒或是極熱，都無法孕育這奇草。
程墨離看了一眼那株草，淡淡地道：「這草陪了我十五年，一直長在這水邊。你要是用得著，就摘了吧。這等死氣沉沉的地方，留著它也是可惜。」
歐陽旭望著那株紅黑交織的奇草，在水霧中微微搖曳，那是這幽暗溶洞裡唯一的亮色。他沉默了很久，最終卻緩緩直起身子，搖了搖頭：「多謝前輩。讓它留在這裡陪著前輩，總好過跟著我出去枯萎。」
程墨離也不多說什麼。他指著頭頂百丈高處。那裡有一道巨大的天井，正投下一束蒼白、清冷的天光，照在溶洞中裊裊升騰的水霧上。
「本想著有一天，等我贖清了罪，能有資格順著那裡爬出去……」程墨離凝望著那道光，聲音在空曠的石壁間迴盪，顯得格外蕭索，「可我這輩子，終究是出不去了。」
他手臂頹然落下，指著崖壁上垂下的幾道枯藤，沈聲道：「順著這些藤蔓往上爬，莫要回頭。爬出那個洞口，就是人間。」
歐陽旭走到崖壁下，雙手攥住那些堅韌如鐵的枯藤。他回過頭，看著程墨離那寂寥的背影，見他依然半個身子浸在寒泉漩渦中，彷彿要將自己永遠囚禁在這地底。歐陽旭心中一酸，大聲道：
「前輩，晚輩一定會再來尋您。」
程墨離聽而不聞，只是合上雙目，在泉水中重歸枯坐。
歐陽旭咬緊牙關，雙足在岩縫上猛地一借力，雙手交替抓握，一寸一寸地向上攀爬。那些枯藤乾硬如鋼，勒得他雙手生疼。不知爬了多久，指尖終於觸到了濕潤的泥土與纖細的草莖。他猛地發力，翻身滾出洞口。
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