一行人在暮色中進了一座不知名的村落。
時近傍晚，晚霞斜照，村莊裡炊煙裊裊。他們在村尾，尋了一處看似無人居住的破磚房暫憩。
那被蛛影鋼絲生生勒出的創口深可見骨，周遭皮肉翻卷，現出令人心驚的烏紫色。先前在林中不過是隨手一裹，此刻解開衣襟，乾涸的血跡與布料黏連，每撕開一寸，都牽動著傷口微微跳動。歐陽旭咬著牙，用左手吃力地扣著藥瓶，試圖將粉末撒向那道橫貫小臂的深痕。
「師兄，別動，我來。」沈雪凝不知何時已走到身後，伸出手，直接從他掌心接過了藥瓶。
沈雪凝這雙手，向來只握劍、只殺敵，何曾正經伺候過人？她微微蹙著眉，神色竟比對敵時還要凝重幾分。她纏繞得緩慢且笨拙，生怕多使一分力便會弄疼他，可越是小心，那動作便越顯得折騰。歐陽旭自始至終沒吭一聲，只是緊繃著下顎，目光落在她那專注卻生澀的側臉上，任由她在那兒慢騰騰地擺弄了好半晌。
沈雪凝繫好最後一個結，叮囑道：「這幾日右手莫要用力。」
「嗯。」歐陽旭應了一聲，拉上衣襟遮住傷口。
「大餐來囉！」
就在此時，公孫曜大步跨進破房。他適才溜進村子繞了一圈，憑著那張能言善道的嘴，從農家那兒換來了梗米、陳年臘肉與一把野菜；回程時，還順手在村邊小河裡拍暈了一條肥美青魚。
不消片刻，破磚房裡便騰起了熱氣。公孫曜手腳俐落地掌勺，在那方簡陋的灶台上整出了一桌色香味俱全的農家飯菜。
四人圍火而坐，藉著微弱火光大快朵頤。酒足飯飽，沈雪凝與公孫曜這才喋喋不休地互訴分別後的經歷。雙方聽得嘖嘖稱奇，沒想到短短數月間，三人竟各有這番驚心動魄的奇遇。
「這麼說來，凝娃兒如今已是名正言順的紫淵劍主了。」何半盞聽罷，忽然歛起笑意，神色肅然地站起身，拱手長揖：「紫淵長老何半盞，參見劍主。」
沈雪凝被這突如其來的鄭重嚇了一跳，連忙起身相扶：「何師叔快請起！雪凝年紀尚輕，擔此重任已是勉為其難，處處還需仰仗長輩指點。如今師門正逢危難，正需要您出力相助。」
她說著，眉眼間染上一抹不安：「至於我體內那股力道……雖然數次在險境中助我脫身，但我至今仍無法隨心控制。」
「我總算想透了，尤謙那廝何以自甘墮落，竟與北冥宮那幫畜生狼狽為奸！」何半盞猛地捶了一下桌面，「這幫惡賊算計深遠，他們覬覦的，固然是妳這一身沈家嫡傳的異質血脈，可更要緊的，是那柄能鎮壓、調御這股霸道真氣的『歸元神劍』！」
他憂心忡忡地看著沈雪凝，長嘆一聲續道：「凝兒，妳如今火候尚淺，壓不住丹田裡那股子躁動。這股暴戾之氣在妳經脈中橫衝直撞，若有神劍在手，自可借其靈性引導覺醒。可恨啊……可恨現下竟落入賊人之手！沒了神劍疏導這滔天內勁，妳體內這股力量越是覺醒，於妳而言，反而越如烈火煎油！」77Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdOFrNWCbk6
沈雪凝點了點頭，黯然道：「師父生前也曾叮囑，若要真正掌控這股力量，必須進劍冢、闖試煉。只是沒想到，還沒來得及，師門就遭了此等大難……」
何半盞仰頭灌了一口酒，緩緩道：「這血脈傳承，數百年來皆是紫淵門最橫絕天下的力量。然而這股力道，若無《歸元劍訣》的內功心法引導，便如脫韁野馬，終究會傷人傷己。這也是為何你師父生前總對血脈之事諱莫如深，他是怕妳年少氣盛，禁不住誘惑去強行啟動這股未熟的力量，反遭其噬。」
沈雪凝神色一凜，默默點了點頭。
「師叔，晚輩有一事不解。」歐陽旭在一旁沉聲問道，「我與師妹一路上易容喬裝，行事極其謹慎，為何還是被盯上？」
「傻孩子，你們換得了衣裳，卻換不掉骨子裡的劍氣。」何半盞抹了抹酒漬，眼神微瞇，「更何況，那血影盟的『青鳥傳音』一日千里，可比你們兩條腿走得快多了。你們還沒踏進這片林子，附近三道嶺的眼線怕是連你們鞋底沾了幾分泥、是什麼顏色，都早就報上去了。」
他頓了頓，面色凝重了幾分：「所以說『蛛影』能精準埋伏在逢春林，絕非偶然。」
「還有啊——」
公孫曜一邊啃著魚肉，一邊斜眼瞅著眼前的兩人，嘿嘿笑道：
「就你們兩個這副模樣，想不扎眼都難！你們兩個往這荒郊野外一站，……簡直比這火堆還晃眼，血影盟那些老狐狸一看就知道大魚來了！」
何半盞捋了捋花白的鬍鬚，瞇眼道：「當務之急，是先把旭娃兒身上的蠍毒解乾淨，再設法尋到尤謙那廝、奪回神劍，好徹底喚醒劍主的血脈之力。」
歐陽旭聞言，沉默地點了點頭，隨即低下頭陷入沉思。
「師叔，如今您與我們重逢，正好能指點指點咱們的劍法！」公孫曜雙眼發亮，興致勃勃地說道。
何半盞將空掉的酒葫蘆在手中掂了掂，苦笑道：「我這把老骨頭，沉寂江湖數載，早已荒廢多年，能指點的也有限。何況……這些年來，我也早已棄劍改刀。」
他話鋒一轉，語氣中帶了幾分自豪：「不過，若說到易容改貌、掩息匿跡，或是佈陣設局的玄妙，老夫倒還有幾分心得，尚能教你們一二。」
「師叔，這一路若能得您老指點，定能事半功倍。」沈雪凝笑著接話。
「哈哈，少劍主瞧得起老夫，老夫自然竭盡全力。」何半盞仰頭大笑，隨即猛地打了個響亮的哈欠，擺擺手道：「不說了、不說了，老頭子困得緊。睡罷，睡罷！」
話音未落，他已歪身倒在乾草堆上，沒過多久，屋子裡便傳來了呼嚕震天的鼾聲。
夜色深沉，清冷的月光透破破碎的磚牆灑了進來，在地上映出斑駁的光影。三人收斂心緒，開始動手鋪設乾草準備就寢。
「師妹，妳瞧！我這睡鋪給妳鋪得又厚實又暖和，妳且安心睡吧。」公孫曜笑嘻嘻地在一個背風的角落，雙手一邊攏著稻草一邊砰砰拍打。
他轉頭看了看默默整理床位的歐陽旭，也隨手撈了把草過去幫他加厚。
沈雪凝看著公孫曜忙前忙後的身影，忽然觸景生情，低聲道：「也不知紫菀姊姊如今如何了，真想念她……」
她輕輕嘆了口氣，和衣躺在厚實的茅草堆上，聽著身側熟悉的鼾聲與同門的呼吸聲，緊繃多日的精神終於鬆弛下來。不消片刻，她便沉沉入夢。這份安穩，是自師門遭難離山以來，她睡得最踏實的一次。
歐陽旭看著兩人安頓好，轉身默默走到屋外的院落，在一方長凳上坐下，靜靜望著天上那輪朦朧的殘月。
公孫曜見歐陽旭獨自出屋，隨即也跟了出來。
「悶葫蘆，明天一早，我們一塊兒上南疆去吧。」公孫曜見歐陽旭獨坐在凳子上，走到一旁，把酒壺遞過去。他仔細看了看歐陽旭的右臂，那道被蛛影的鋼絲勒出的血痕已經結痂，周圍的皮膚卻隱隱泛著青紫。
公孫曜眉頭一皺，關切地問道：「悶葫蘆，你這蠍毒……到底有沒有解？」
歐陽旭沒有回答，他接過酒壺，喝了一大口酒，然後拍了拍他的肩膀：「師弟，許久不見，你確實穩重了許多。這些日子，在外頭不容易吧？」
公孫曜自嘲地笑了笑：「都過去了。你護著師妹一路走來，怕是更難。不管怎麼說，咱們幾個總算聚首了，師父和師伯在天之靈，也該能稍微寬慰些。」
歐陽旭又飲了一口酒，說道：「明日一早，我獨自去南疆。師妹就交給你了。有何長老相助，你們定能平安護送凝兒回到山門。」
「悶葫蘆，你不與我們同去？」公孫曜目光中閃過一絲錯愕與失落，「咱們好不容易才重聚，你為何又要隻身離開？」
歐陽旭放下酒壺，拍了拍公孫曜的肩膀：「師父臨終前，我曾應允要帶師妹去靈藥山療傷、將你尋回，並重振紫淵門。如今師妹傷勢已無大礙，你也平安歸隊，這幾件事總算完成了大半。既然何長老也在，重立山門之事自是水到渠成。」
他頓了頓，嘴角泛起一絲苦笑，目光投向遠方的黑暗：「南疆此行兇險異常，生死難料，沒必要讓所有人都捲入其中。」說著，他轉頭望向屋內沈雪凝睡下的那個角落，目光柔和得有些哀傷，低聲呢喃：「這幾個月，她跟著我餐風飲露，受了太多苦。以前在山門時，她是何等愛笑的一個人，可自從跟著我亡命天涯，那眉頭就沒舒展過……」
說到此處，他回過頭，沉默地盯著公孫曜。
公孫曜一把搶過酒壺，仰頭猛灌一大口，抹了抹嘴大聲道：「悶葫蘆，你放一百個心。師妹的安危，我公孫曜即便捨了這條性命也會護到底，定讓她毫髮無傷地回到紫淵門！不過……重建山門這等大事，絕不可少了你，你得活著回來。」
歐陽旭接過酒壺，長笑一聲，仰首痛飲。月色清冷，兩人對坐在殘磚斷瓦間不再多言，只是一口接一口，將那一壺烈酒喝得乾乾淨淨。
沈雪凝在睡夢中隱約聽到院外傳來何半盞揮刀劈風的破空聲。她倏地睜開眼，下意識看向身側，卻不見那抹熟悉的身影。她心頭一緊，連忙理好衣衫，推門疾衝而出。
「師兄？師兄！」
此時，公孫曜正蹲在院角生火，準備熬些晨粥。
「曜師兄，你見到大師兄了嗎？我怎麼哪裡都找不到他……」沈雪凝奔到他面前，眼中滿是掩不住的焦灼。
這數月亡命天涯，無論她何時睜眼，總能看見他在一旁擦劍或是守火。如今視線所及之處竟沒了他的蹤影，她的心裡竟虛得厲害，像是空了一大塊。
「師妹，別找了，大師兄天沒亮就動身去南疆了。」公孫曜蹲在灶前，低頭往火堆裡添柴，「他說南疆之行九死一生，要我與何長老護妳回山門。他自去尋那蠍毒的解法，叫咱們莫要掛懷。」
「去南疆了？」沈雪凝僵在原地，眼底滿是錯愕與不敢置信。
她跌坐在椅子上，心口空得發慌。師門沒了，師父死了，大師兄是她這段時日以來唯一的依靠，可他卻像甩掉一個包袱似的，一聲不吭地把她丟下了。
「他又把我當成累贅了？」沈雪凝雙手攥緊了衣角，強忍著不讓眼眶裡的淚珠落下。
公孫曜側過頭，看著她這副失了魂的模樣，心口突然狠狠地「扎」了一下。
他發覺自己拼了命、跨越千山萬水想見的人，此刻雖然就在眼前，可她的整顆心，早就全掛在另一個男人身上了。她此時所有的生氣與委屈，全是因為那個悶葫蘆。一陣難言的酸苦湧上喉頭，讓他幾乎開不了口。
但他公孫曜本就是生性豁達之人。他閉上眼，深吸一口清晨微涼的空氣，強行壓下那股酸澀。想通了這一層，胸口的鬱結竟也漸漸散了些。
他拍掉手上的碎柴，換上一副平日裡那種吊兒郎當的笑臉，大聲嚷嚷道：「行了行了！沈雪凝，妳別死咬著嘴唇了，待會兒咬出血來，師叔還以為我欺負妳了！大師兄那種悶葫蘆，就是腦袋轉不過彎，自以為一個人去南疆很英雄！我們現在就追上去，非得把那木頭揪回來問清楚不可！」
沈雪凝聽見這話，猛地抬頭。她霍地站起身，一把抓起桌上的長劍，咬牙道：「你說得對！他的毒是因為我才中的，我的命也是他救的。我不當那個只能被安穩送回家的廢物！他不許我去，我偏要去！」
公孫曜看著她那雙重新燃起火光的星眸，嘴角勾起一抹釋然的笑。他在心底默默道：「也罷，從今往後，我便做個護花的劍客罷了，守著她，守著這份師門情誼。」
何半盞站在院落遠處，捻著白鬚，手握酒壺，搖頭念叨：「唉……自古多情空餘恨，這些情情愛愛的事兒，老頭子我當真是不懂……」
公孫曜轉向何半盞喊道：「師叔，您與我們一道可好？」
何半盞哈哈一笑，聳聳肩：「哼，你師叔我現在還有別的選擇不成？曜娃子，你這小子回回都把我往水裡拖。罷了罷了，走吧！」
何半盞瞇起眼，望著公孫曜大步流星的背影，低聲罵了一句：「傻小子，這杯酒明明是苦的，你非要當成甜的喝。」
作者的話：這章寫到最後，其實心裡最心疼的是公孫曜。何師叔那句「傻小子，這杯酒明明是苦的，你非要當成甜的喝」，是我在動筆時最先浮現的畫面。聚散終有時。大師兄總是習慣一個人扛下所有，但雪凝這次不答應。
江湖路遠，謝謝大家的支持，下一章：追蹤南疆，師兄別跑！
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