歐陽旭不敢遷延，轉身疾奔回深潭邊，再度縱身躍入冰冷潭水之中。
回程遠比下墜時艱難。
潭水寒徹骨髓，彷彿無數鋼針沿著肌膚刺入經脈。蠍毒受寒氣激發，在血脈間翻湧竄動，左臂時而麻木，時而劇痛。先前飲下的烈酒雖勉強壓住毒勢，此刻藥勁與寒毒相互衝撞，更教人難以承受。
歐陽旭咬緊牙關，一言不發地逆流潛渡。
待雙足重新踏上崖壁時，體內那股被壓抑許久的酒勁忽然湧了上來。他胸口一陣翻騰，眼前微微發黑，險些失足墜落。
他深吸一口氣，強行穩住心神，施展追雲縱向上攀去。
濕冷的衣襟如有千金重，拖住他的身軀，每跨出一丈，他都要將指尖生生扣入濕滑的石縫，尖銳的石稜磨破指尖，鮮血沿著指縫滲出，又被冰冷山風吹得迅速凝固。
然而他始終沒有停下。
因為他知道，崖上還有人在等他。
山風掠過林梢，發出低沉嗚咽。崖頂樹洞之中，沈雪凝抱膝而坐，右手始終緊握著無咎劍的劍柄。她雖極力讓自己鎮定，目光卻不時望向崖邊方向。
時間一點一滴流逝。
兩個時辰過去，崖下除了風聲與偶爾傳來的猿啼，再無半點動靜。
她的掌心早已被冷汗浸濕。
好幾次，她都忍不住想衝出樹洞，下崖尋人，可每當邁出一步，耳邊便又響起歐陽旭臨去前那句「留在上頭等我」。
於是她又強迫自己停了下來。
只是心裡卻忍不住反覆念著：
師兄，你若再不回來，我便顧不得答應過你什麼了。
便在此時，洞外忽然傳來一陣極輕的腳步聲。樹葉微微晃動，一道黑色身影自夜色中踉蹌而出。沈雪凝猛地站起身來。只見歐陽旭渾身濕透，臉色蒼白如紙，腳下虛浮，幾乎是跌進樹洞之中。
她一直緊繃著的心弦驟然鬆開，幾步迎了上去，聲音裡竟帶著連自己都未察覺的顫意。
「師兄！」
話一出口，她眼眶已微微發熱。
「你終於回來了……」
她伸手扶住歐陽旭，目光急切地望著他。
「見到曜師兄了嗎？」
歐陽旭氣息紊亂，臉色在月光下白得近乎透明，卻仍強自穩住聲線，低聲道：「莫憂。我在崖底遇見了救治師弟之人，他說師弟已無大礙，數日前便已離谷，想來是回山門去了。今夜且在此歇息，明日再作計較。」
沈雪凝聞言，心頭一鬆，正自歡喜，忍不住上前一步，輕輕握住他的手。
她這一握原是無心，卻不知歐陽旭袖中左手早已劇烈顫抖，只是勉力壓著不讓她察覺。
那一瞬間，他只覺一股溫熱自掌心傳來，竟比體內蠍毒與烈酒交纏的灼痛還要逼人。他心神一亂，連忙深吸一口氣，緩緩將手自她掌中抽回。
便在此時，一陣劇痛忽然自經脈深處翻湧而上。
他身形微晃，再也壓制不住，膝下一軟，重重跪倒在地。
沈雪凝臉上的笑意頓時僵住，失聲道：「師兄！」
歐陽旭額上冷汗涔涔而下，咬牙強撐，聲音卻已斷續不成句：「無妨……只是蠍毒……發作……」
話未說完，體內寒熱交攻，氣血逆衝，他連坐直的力氣也已散去。
他勉強探手入懷，欲取金針木盒，不料指尖顫抖不止，尚未抓穩，木盒已「啪」地一聲墜落在地，在夜色中滾出數寸遠。70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFi4XDZyOyA
沈雪凝見他氣色蒼白如紙，心頭彷彿被什麼狠狠一攥，幾乎透不過氣來。她不及多想，已然在他身前坐下，再次握住那雙冰冷顫抖的手，低聲道：「師兄，你別怕，我來幫你。」
歐陽旭微微一震，只覺那掌心溫熱如火，再度覆上自己雙手。這一次，他竟未再抽回，也無力再抽回。在那一縷暖意之中，他緊繃多時的心神竟似被輕輕一觸，生出些許從未有過的鬆動。
他艱難地點了點頭。
沈雪凝拾起跌落在地的木盒，依他指點，取出金針，屏息凝神，一針一針刺入穴道。歐陽旭咬緊牙關強自承受，隨即運起殘存真氣相助引導。
真氣在經脈間緩緩流轉，如同在寒潭中開出一線微光，將蠍毒一點一點逼退。那翻湧的劇痛終於稍稍平息，如潮水退去，只餘餘波未散。
歐陽旭長長吐出一口濁氣，身子微微一晃，額上冷汗沿著臉頰滑落。
沈雪凝見他氣息稍定，取出一方乾淨帕子，輕輕為他拭去汗水，目光卻始終未曾移開，低聲道：「師兄，往後若再毒發，不必一人硬撐。我雖不如你，也總能替你分擔些許。」
歐陽旭緩緩抬眼望她。
這些年行走於刀劍與陰影之間，他早已習慣將一切痛楚與生死都壓入心底，如石如鐵，不動聲色。可此刻，那層久經風霜的堅硬，卻像被什麼悄然浸開了一線。
他看著眼前這個曾經還需他護在身後的少女，心頭百感交集，一時竟無言以對。
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夜色漸沉，林間風聲漸歇。沈雪凝在林中獵得一隻野兔，又拾了些枯枝回來，在洞口生起一堆火。火光跳動之下，她順手將歐陽旭那件濕冷外袍搭在枝上，慢慢烘著。70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqKWzKQ0q6F
歐陽旭此時氣息已稍平，他接過野兔，抽出腰間短刃，手法俐落地剝洗乾淨，架在火上慢慢炙烤。
不多時，油脂滴落火中，發出細微的「滋滋」聲，焦香隨著夜風散入林間。
沈雪凝撕下一小塊兔肉入口，只覺外焦內嫩，竟是說不出的鮮美，不由輕聲道：「倒不曾想，師兄還有這等手藝。」70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMdnCX4WUY0
歐陽旭淡淡一笑，火光映在他眼底，透著一絲難得的溫和：「往日奉師命下山歷練，幾次與曜師弟困在荒山裡。他那人嘴刁，若是烤得不好便要嚷嚷，久而久之，倒練出了這點功夫。」70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDpIVQdiMVa
說到「曜師弟」三字，他語聲微不可察地頓了一頓，旋即又恢復如常。
沈雪凝卻是神色一黯，低聲道：「也不知他如今人在何處，是否安好。」
一時間，火堆劈啪作響，兩人皆未再開口，只各自取食。
山野之中久無人煙，連日奔波之下，這頓熱騰騰的野味，竟讓連日來的緊繃與疲憊消散了不少。
夜深風靜，沈雪凝終究抵不過倦意，蜷縮在樹洞一角沉沉睡去，呼吸均勻。
歐陽旭長劍橫膝，背倚石壁靜坐不語。火光明滅不定，映得他眉目忽明忽暗。他偶一抬眼，見她已然熟睡，神色安然，便將一旁已烘乾的外袍輕輕覆在她身上，動作極輕，唯恐驚醒了她。
他復又坐回火旁，目光落在跳動的殘焰上，卻總不自覺地偏向她所在的那一角。
耳畔似仍回響著她方才的話語——「別把我交給曜師兄……我也能照顧自己，也能照顧你。」
他心頭微微一震。
十六年來，他只當她是沈家遺孤，是師命所託，是他以性命相護的責任。從未多想，也不敢多想。
可今夜，那雙手再度握住他時，卻似有一縷溫熱自掌心滲入經脈，連蠍毒的寒烈都壓不住。那一瞬間，他心底竟生出一絲連自己都不敢細辨的念頭——若能就此停下，也未嘗不可。
他忽然閉了閉眼，胸口一陣悶痛，竟比毒發時更難承。
「她是少主……是未來劍主。」
這一句在心底響起時，宛如一盆冷水兜頭潑下。
那點微弱的暖意瞬間被壓回深處。他微微垂首，指節收緊，似要將方才一瞬的失守一併掐滅。此念若存，便是對師門不敬，更是對沈家所託的辜負。
他緩緩移開目光，望向洞外沉沉夜色，自嘲般低不可聞地一聲輕嘆。
前路未明，南疆遙遠，生死未卜。他這條命尚且懸於一線，又怎能容許自己生出半分旁念。
風自林間掠過，火光微晃。
他發出一聲輕嘆。前路茫茫，南疆巫醫尚不知能否解毒，自己這條命能不能撐到開春都未可知，又怎能讓她陪著自己去闖那龍潭虎穴？70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuHQvwnhNj5
翌日清晨，篝火只餘殘灰。
兩人踏著滿地碎石回到紫淵門。廢墟之中，紫菀一身素色衣裳，正靜靜立在風無極墓前。
聽說公孫曜已經平安回山又再下山，歐陽旭這才鬆了口氣。他取出早已寫好的書信，慎重交給紫菀，叮囑道：「若是曜師弟再回來，便將這信交給他。」
正說著，沈雪凝瞧見紫菀身後的亂石堆裡伏著一團黑影，是一隻體型龐大、氣息微弱的玄豹。
「小黑……」沈雪凝心頭一震，搶上幾步，跪倒在碎石地上。
待看清小黑背上那赫然印著的一個焦黑掌印，傷口深可見骨，周圍皮肉全成了紫黑色，沈雪凝的淚水奪眶而出。那一夜若不是小黑拼命衝出，硬受了玄冥子那一記陰毒的重掌，她哪還有命在？
「對不起……都是為了救我。」沈雪凝手指打顫，不敢碰那傷口，只輕輕摸著它耳後那塊軟皮。
小黑聽見她的聲音，勉強睜開暗金色的眼珠，喉嚨裡發出細微的咕嚕聲，溫順地舔了舔她那沾滿淚水的手。
歐陽旭看著四周的殘垣斷壁，沉聲道：「紫菀姊姊，這地方太招眼，尤謙與北冥宮的追兵隨時會回來。妳獨自帶著重傷的小黑守在明處，實在太兇險了。」
沈雪凝抹了抹眼淚，站起身握住紫菀的手：「大師兄說得對，紫菀姊姊，曜師兄既已平安，妳就別守在這了。這廢墟太招眼，尤謙與北冥宮的人隨時會折返。你跟我們走吧！」
紫菀聽到他們要走，道：「我不走，我要看著小黑的傷，也要守著長老的墳，你們去吧！」70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPHkKKC0ZfW
紫菀搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：「少主，我不跟你們走。南疆路途遙遠，小黑傷得太重，受不住顛簸。你們放心去辦正事，我會帶著小黑藏到臥龍山深處的密林裡隱居養傷，也在暗處守著長老們的墳。等你們重振紫淵的那一天。」
臨別之際，她將一小袋乾糧塞進沈雪凝懷裡，帶著一瘸一拐的小黑，趁著大霧未散，悄無聲息地遁入了密林深處。
看著一人一豹的背影徹底消失在雲霧中，殘破的紫淵門再次陷進死寂。
歐陽旭收回目光，看了一眼身旁的沈雪凝。只見她眼眶微紅，立在寒風中顯得單薄伶仃。70Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq6hDwImaDy
他原定的計畫，本是確認公孫曜平安後，便讓師弟護著她，自己孤身去南疆解毒。可如今這光景...
歐陽旭用『南疆雖然兇險，但留在此處更無活路』的堂皇理由說服了自己。他微微攥緊了牽著馬韁的手，刻意避開了沈雪凝清澈的目光：「先隨我去南疆。」
看著這殘破天地，想到接下來的漫漫長路能有她在身側，心口竟微微一熱。那種滋味，竟比體內的蠍毒還要鑽心，讓他沒來由地生出一絲歡喜，卻也伴隨著一陣極其細微、如針攢刺般的愧疚與麻癢。
沈雪凝沒有察覺他眼底的翻湧，兩人轉過身，並肩朝著山下疾行而去。
就在他們前腳剛下山，紫菀也隱去行蹤沒過多久，前山便傳來一陣急促而雜亂的馬蹄聲。尤謙領著幾名心腹策馬衝進廢墟，他對遍地的同門屍首視若無睹，看也沒看空無一人的前山，馬鞭狠狠一甩，直奔後山劍塚而去。
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