時序流轉，寒意漸退，轉眼已是新春。
山林間晨霧未散，漫山遍野的野杏花開得正盛，粉白如雪，一陣風吹過，花香淡淡飄散開來。
歐陽旭在靈藥山腳尋回了「追月」，與沈雪凝一同啟程，往臥龍山而去。兩人知曉如今行走江湖，處處須得小心，便在山下小鎮置辦了新的衣衫。
沈雪凝換上一襲墨色勁裝，將長髮束起，以黑帶牢牢繫在腦後，又把袖箭護腕一一扣緊。她站在銅鏡前端詳片刻，只見鏡中少年眉目清俊，神色冷峻，哪裡還有半分少女模樣。
她不禁想起從前在紫淵門時，為了偷溜下山玩耍，也曾偷偷換過男裝。那時只覺得新鮮有趣，一心惦記著山下集市的熱鬧繁華。
如今再著男裝，山門卻已不在。
她默默望著鏡中身影，半晌無言，隨後伸手按了按腰間劍柄，轉身走出房門。
院中，歐陽旭正蹲在馬旁，仔細查看馬蹄鐵是否鬆動。數月來傷勢雖已好了大半，但他元氣尚未盡復，臉色仍顯得有些蒼白。
檢查完馬匹，他伸手探入懷中，取出一個灰布包。他掂了掂分量，微微皺起眉頭。這幾日置辦乾糧、更換行頭，袋子已空了大半。歐陽旭不動聲色地將布包重新收入懷中，神色如常。
沈雪凝卻已瞧見他眉間那一閃而逝的憂色。她沒有開口。紫淵門覆滅以前，她從未為銀錢之事煩惱過；如今方知，原來行走江湖，除了刀光劍影，柴米油鹽也是一樁難事。
這夜，二人暫歇於溪畔。水聲潺潺，篝火明滅，將這方寸之地照得忽明忽暗。
沈雪凝獨坐石上，長劍橫膝，目光卻不由自主地隨著火光游移，落在歐陽旭身上。他那身黑袍被染上一層暖色，平時冷硬如石的輪廓，此時卻盡顯柔和。
往日裡，她總覺這位大師兄性子冷峻，言語不多，所說多是門規戒律，甚至有些不近人情。可此次他為救她性命，隻身闖入毒瘴之地尋取赤葉黑骨草，幾乎喪命，她才知曉，這個平日沉默寡言之人，原來早已將性命系於她身上。
沈雪凝沉默半晌，忽然低聲道：「師兄，你身上的傷……還痛麼？」
歐陽旭抬起頭來，看了她一眼，道：「蠍毒雖入筋脈，幸而金針封穴，尚能壓制。待到了南疆，尋著巫醫，自有法子根治。妳不必擔心。」
沈雪凝輕輕蹙眉，道：「可若先去尋曜師兄，豈不是要耽擱你的傷勢？」
歐陽旭見她眉間憂色未散，語氣不由放緩了幾分。
「我不要緊。師弟如今下落不明，妳傷勢又方才見好，我終究放心不下。待尋著師弟，有他照應於妳，我再往南疆不遲。」
說到此處，他微微一頓，又道：「這一路，倒是累妳受苦了。」
沈雪凝連忙搖頭，道：「師兄別這麼說。我一點也不覺得苦。」
她話到嘴邊，卻又頓了頓：「況且……我也不是從前那個只會闖禍的小丫頭了。」
說著抿了抿嘴，聲音不自覺低了下去。
「我能照顧自己，也……也能照顧旁人。」
歐陽旭聞言，只是望著火堆，沒有接話。
沈雪凝低頭撥弄著腳邊碎石，輕聲道：
「師父總說我性子浮躁。我常想，若能學得師兄半分沉穩，也不至於…」
話說到一半，卻又停住。溪水潺潺流過，篝火中木柴爆出幾點火星。
一時間，兩人都未再開口。
溪水潺潺流過，火堆中木柴偶爾爆出幾點火星。
歐陽旭望著眼前跳動的火焰，沉默良久，方才緩緩道：「妳天資聰穎，劍法又自有靈氣。師父在世時，便常說妳是個不守成規的性子。」
他頓了頓，唇角竟難得露出一絲極淡的笑意。
「本門劍法講究因人而異。妳能走出自己的路，未必便比旁人差。」
「至於我……」
他低頭撥了撥火堆。
「學我這般古板木訥，又有什麼好。」
沈雪凝微微一怔。
自幼以來，這位大師兄向來只會糾正她的劍招、督促她練功，鮮少這般直白地誇獎於她。
她抬起頭，正好迎上他的目光。火光映照之下，那雙向來冷靜沉斂的眸子，竟似比平日柔和了許多。沈雪凝心頭莫名一跳，連忙移開視線。
她低下頭，將無咎劍抱在懷中，手指無意識地摩挲著劍鞘上的紋路。
夜風徐徐吹過，杏花香氣自林間飄來。火光忽明忽暗，映得兩人的身影時長時短。
沈雪凝望著那道坐在火堆對面的身影，心中卻想：師兄明明傷勢未癒，連臉色都比從前蒼白許多，卻仍惦記著尋找曜師兄，惦記著替我安排後路。
她想了許久，忽然覺得，這世上若還有一個人會把旁人的安危看得比自己性命更重，那人大概便是歐陽旭了。
偏偏這樣的人，自己卻從來不肯說出口。
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數日後，兩人終於回到臥龍山。山道蜿蜒盤旋，兩旁古木蔽空。初春山色尚帶幾分蕭瑟。
行至半山腰時，沈雪凝忽然停下腳步。
她怔怔望著前方崖壁。
只見斷崖外橫斜伸出一截枯枝，枝頭掛著一條殘破的白色衣帶。那布料歷經風霜，早已殘缺不堪，在山風中忽上忽下地飄蕩著。然而夕陽映照之下，衣帶上若隱若現的銀絲紋路，卻依舊清晰可辨。
沈雪凝臉色瞬間蒼白，她幾乎是踉蹌著奔到崖邊，俯身細看。待看清那熟悉的紋樣後，心頭猛然一沉，像是有什麼東西重重墜入谷底。
「是曜師兄的……！」
歐陽旭緊跟在後，站在崖邊俯瞰。 斷崖之下雲霧翻湧，白茫茫一片，山風吹過，霧氣時聚時散，卻始終看不清谷底景象。
「曜師兄他……會不會……」沈雪凝眼眶微紅，喉頭一緊，後面的話卻怎麼也說不出口。
歐陽旭伸手取下被風吹近的布條，仔細察看片刻。那斷裂之處平整俐落，顯然並非自然磨損，更像是被鋒利兵刃一擊削斷。他眉頭微蹙，沉吟片刻後，心中已有了判斷。若此處當真發生過激鬥，那麼這截衣帶未必便意味著公孫曜遭逢不測。
他沉聲道：「先別想最壞的處境。這布條斷口平整，多半是交手時被利刃削斷，隨風帶到了此處。」
雖然他語氣鎮定，但看著那深不見底的幽谷，心底同樣泛起一絲寒意。
他略一思索，已作決斷：「我下去探個究竟。妳傷勢剛好，留在上頭，找個隱蔽處等我。」
說罷，他走回「追月」身邊，追月似乎察覺到主人即將涉險，不安地刨動前蹄，發出低低嘶鳴。歐陽旭伸手在馬頸上輕輕拍了拍，隨後將韁繩遞到沈雪凝手中。
沈雪凝接過韁繩，目光卻始終停留在他身上。
這一路奔波下來，她比任何人都清楚歐陽旭的傷勢。蠍毒仍潛伏於經脈之中，每逢夜深，傷處便會隱隱作痛。只是他向來隱忍，從不曾在人前流露半分。而眼前這座斷崖雲霧深鎖，谷底情形更是無從得知。
若下面另有埋伏，又或藏著什麼兇險之物……她心中不由自主地揪緊。
可她也知道，以自己如今的身體狀況，若執意跟去，非但幫不上忙，反倒可能成為他的負累。
她輕聲說了一句：「師兄，小心些。」78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrzF5hmisD8
便牽著追月退入林中，在一處被藤蔓遮掩的巨大樹洞內藏身。待一切安頓妥當，她仍忍不住透過枝葉縫隙望向崖邊。
不知為何，沈雪凝忽然覺得，自己此刻所擔心的，已不只是失蹤的曜師兄了。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFBPKZ0f8nL
歐陽旭轉回斷崖邊，目光掃過崖壁走勢，看準一處外凸的岩台，深吸口氣，縱身躍下。他足尖在岩面輕輕一點，身形借勢下墜，幾次起落間，青黑色的衣襟在寒霧中忽隱忽現。
這斷崖極深，但他憑著一身過人的輕功，不過片刻功夫，雙腳已穩穩踏在崖底。
崖底是一泓深潭，潭水幽冷如冰。歐陽旭毫不遲疑，潛入水中游向對岸。翻身登岸時，渾身衣衫已被凍得冰涼，但他顧不得濕透的衣裳，立刻躬身搜尋。
很快，他在崖壁上發現了數道凌亂的劍痕，深深刻入岩石。潭邊碎石間，還有幾滴早已乾涸的暗褐色血跡，斷斷續續地朝谷地深處延伸。
歐陽旭順著血跡一路追尋，行至密林深處，鼻尖忽然嗅到一縷悠悠飄來的酒香。那酒香醇厚，在這裊無人煙的山谷裡顯得極不尋常。
「此處怎會有酒香？」他腳步微頓，按住劍柄，穿過一叢修竹，再轉過山石，眼前豁然開朗。
密林盡頭，竟隱著一座絕於世外的竹廬。
竹廬不大，卻收拾得極整潔。簷下懸著串風鈴，隨風發出叮鈴輕響。
石桌旁，一名鬚髮皆白卻面容如小兒般紅嫩的長者，悠然地坐在石桌旁，一手搖著蒲扇，一手自陶缸中舀酒慢飲，神情閒淡，彷彿早已忘了世間紛擾。
歐陽旭略一遲疑，上前抱拳施禮：「晚輩歐陽旭，冒昧打擾老先生清修。不知老先生近日可曾見過一名受傷的年輕人？身形約莫與晚輩相仿。」說罷，他從懷中取那截沾血的白衣帶，雙手奉上。
老者抬頭，目光如炬，在他身上掃了一圈，冷冷說道：「見過，又如何？沒見過，又如何？」
歐陽旭微微欠身道：「實不相瞞，在下是那人的師兄。我師門遭奸人所害，師弟追敵而去，至今音訊全無。晚輩心急如焚，若老先生肯指點一二，在下感激不盡。」
裴長鳳自顧自地抿了一口酒，半晌才道：「你們是何門何派？能毫髮無傷地從那懸崖上下來，這份功夫，倒是不弱。」
「在下與師弟皆拜紫淵門下。」歐陽旭躬身答道，語氣不卑不亢。
裴長鳳輕搖蒲扇，淡淡開口：「你說的那位小兄弟，老朽確實見過。他來時傷得極重，若非飲了老朽的藥酒，這條命早就交代在深潭裡了。如今他傷勢已愈，數日前便離了這谷。」說罷，他又輕啜一口酒。
聽到公孫曜安然無恙，歐陽旭胸口那塊巨石總算落了地。他俯身一拜，感激道：「前輩救命之恩，紫淵門沒齒難忘。不知師弟往哪個方向去了？」
裴長鳳搖搖頭，目光在歐陽旭濕透的衣袍上轉了轉，意味深長地道：「那小子心思重，老朽也懶得打聽。想來，他是去了該去的地方。你身染寒毒，此地水冷氣重，莫要再擾老朽清淨，速速離去吧。」
言罷，老者收起蒲扇，轉身便朝竹廬內走去。
歐陽旭不敢驚擾，再次拱手道：「晚輩告辭。」
他轉身欲往深潭原路折返，不料方才涉過寒潭，此時冷氣激發了體內的蠍毒。
一陣如冰鑿、如火燎的劇痛從左臂經脈猛然炸開，歐陽旭腳下一軟，身形劇晃，臉色瞬間慘白如紙。 他勉強撐住一旁的竹籬，大口喘息，冷汗眨眼間便浸濕了兩鬢。
竹廬內傳來一聲極不耐煩的冷哼。
裴長鳳猛地跨出門檻，沉聲道：「又來一個麻煩精！若是死在老朽門口，豈不髒了這片清淨地？」
他從懷中取出一個巴掌大的葫蘆，隔著石桌揮袖一震，葫蘆穩穩落在歐陽旭面前。
「給！」裴長鳳冷聲道，「這酒乃當年酒聖所留的半成烈酒，性子最是剛猛，能克制你體內的陰寒之氣。喝完趕快滾，不得外傳此谷位置，否則老朽定不輕饒！」
歐陽旭並非不知好歹之人，他知這老者雖然言語刻薄，實則在救他性命。
他強忍劇痛，抓起葫蘆，仰頭猛灌。
烈酒入口，猶如一團火焰直衝入喉，在丹田處猛然炸開。那股剛猛的熱力瞬間衝散了左臂的冰寒，雖灼痛難當，卻讓失去知覺的經脈漸漸回了暖。
歐陽旭長吐出一口濁氣，臉色雖仍蒼白，卻已回了幾分元氣。他深深一揖，嗓音沙啞卻堅定：「晚輩以性命起誓，絕不外傳此地半句。多謝前輩兩度救命之恩！」
裴長鳳不耐地揮了揮蒲扇，再不看他一眼。
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