峰迴路轉，劫後餘生
紫淵遭襲那夜，公孫曜一路追至斷魂崖。
他胸口早已負傷，連番狂奔之下，氣息逆亂，真氣如裂帛般在經脈中翻湧。即便如此，他仍死死咬住前方那道身影，不肯稍退半步。
尤謙同樣狼狽不堪。握劍的手早已被不認主的神劍震得血肉模糊，鮮血順著劍身滴落。另一手則拖著斷臂的徒弟丁雲昭，在亂石間踉蹌前行，時不時回頭，眼中盡是凶意與驚惶。
兩人一路追逃，終於逼至崖畔。
公孫曜此時已至極限，腳下一沉，碎石崩落，整個人隨勢一晃，身形直往崖外栽去。
生死一瞬，他眼底猛然一狠，不退反進，借著下墜之勢強行扭身，雙手如鉤，狠狠抓向尤謙衣襟，竟是要拖他一同墜崖。
尤謙瞳孔一縮，咬牙使出最後一分內力，一掌轟然拍出，直取公孫曜面門。
公孫曜此時已收不住墜勢，但他心念轉得極快，索性不躲不閃，雙手如猿猴般往前一探，扣住玄冥子的右手腕。
「一塊走吧！」
公孫曜低聲喝道，雙腿往後一蹬，借著墜崖的力道猛地一拽。
尤謙左手卻在公孫曜探過來的剎那，一把揪住身側斷臂的徒弟丁雲昭，猛地往前一甩擋在了他與公孫曜之間，一腳從丁雲昭脅下踢出，這腳力道極重，正中公孫曜胸骨。他噴出一口黑血，直直墜入了崖外的萬丈深淵。
耳畔風聲暴烈如刀，割得臉皮生疼。
失重的恐懼壓在公孫曜胸口，他咬碎舌尖逼著自己沒暈過去，右手攥緊奪星劍，發狠朝身側凹凸不平的石壁刺了進去。
「哧──！」
長劍刺入石縫，劍尖在堅硬的岩壁上瘋狂剮蹭，發出一連串刺耳的鐵器磨礪聲。巨大的下墜衝力順著臂膀反震回來，格落一聲，他本就受傷的右臂關節當場被扯得脫臼。
長劍脫手飛落，但也生生緩了三成墜勢。
他身子在半空失控地打了幾個旋，猛烈撞在一條橫生的枯樹枝上。樹幹喀嚓折斷，尖銳的木刺橫著剮開他後背的皮肉，將他整個人再次掀飛。
下方突然亮起一片幽深的冷光。
「砰──！」
急速下墜的肉身撞擊水面，發出一聲沉悶的巨響，那力道不亞於重錘砸在胸口。
潭水冰冷刺骨，從他的口鼻瘋狂灌了進去。公孫曜胸腔一陣劇痛，內臟受震，一口黑血直接嗆在水裡。眼前的黑影一圈圈擴大，周遭的光亮與聲音剎那退得乾乾淨淨，他連一根手指也動彈不得，身子一沉，死魚般順著冰冷的激流往暗處漂去。
不知過了多久，公孫曜費力地睜開眼。眼皮沉重，視線裡一片模糊的血紅。
朦朧中，他看見一張溫和慈祥的臉龐湊在跟前。
「小兄弟！醒醒。」耳邊傳來一聲接一聲輕喚。
公孫曜喉頭微動，想應一聲，胸口卻猛地抽搐，疼得他眼前一黑，再度栽進黑暗。
迷迷糊糊中，屋子裡響起一男一女的說話聲。
「鳳哥，你看他左臀上那塊紅斑……」女子的聲音帶著乾癟的顫音，「要是咱們那個活著，如今也該是這般年紀了。」
「先別多想，世上哪有這種巧事？」男子的聲音很沉，腳步在屋裡來回踱著，踩得木地板咯吱作響。
當公孫曜真正清醒過來時，身側一堆火塘正燒得旺，火光把他的身子烘得乾爽。
他轉過頭，看見一名白髮老漢站在床邊。那人鬚髮全白，神采卻極好，臉上的皮肉竟細緻如少年。床尾坐著個老婦，正低頭挑著針線，補他那件在崖邊被勾破的襤褸衣衫。
老漢見他睜眼，朝床尾喊道：「芸兒，醒了！」
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「這是何處？是你們救了我？」公孫曜一開口，只覺著喉嚨乾澀沙啞如含了口砂石一般。
老婦走到床頭，眼神專注。公孫曜這才看清，這兩人的模樣生得奇特，雖已 頭髮花白，皮膚卻比少年還要紅潤細膩。
老婦轉身從小爐上盛了一碗熱粥，遞到他嘴邊：「這是我跟老伴的木屋，你寬心躺著。你傷得不輕，睡了足足三天，骨頭斷了三根。別怕，我都給你接上了。」
公孫曜已有三天沒進食，聞到那股粥香，肚子便不爭氣地咕叫起來。他接過碗，還沒喝，就先聞到一股濃郁的酒氣混著藥香鑽進鼻子。
他仰頭灌了幾口，熱粥下肚，乾癟的真氣竟不自覺地自轉了一週，全身毛孔乍然張開。
公孫曜驚奇道：「這粥……有古怪？喝下去力氣便回來了。」
公孫曜話音剛落，只覺丹田處生出一股熱氣，緩緩流向四肢。那感覺就像無數細小的暖流在經脈間穿梭。
老婦抿嘴一笑：「這粥是我用家傳的酒麴，配上小米熬出來的。酒裡浸了強筋壯骨的草藥，能溫養真氣。你多喝些，傷好得快。」說這話時，她的目光始終黏在他臉上，捨不得挪開似的。
「多謝恩公。」公孫曜嚥下最後一口粥，咬牙想撐著床板起拜。不料身子剛一動，斷裂的肋骨便是一陣鑽心的劇痛。
他臉色瞬間慘白，額頭沁出一層冷汗，硬是沒哼出一聲。
老婦趕忙按住他，急道：「快躺下！傷筋動骨的，哪能這般胡鬧。」她停了停，放輕了聲音，「小兄弟，你叫什麼名字？我丈夫姓裴，我姓姜。」
這對老夫妻隱居深谷多年，丈夫裴承鳳性子孤僻，成日在山林裡砍柴、尋藥、製麴；姜芸則性情溫婉，在屋前後養雞種菜，把這谷底理得乾乾淨淨。
裴承鳳在山頭採集奇花異草，摘下谷中嫩竹葉發酵做麴，再取深潭裡的寒泉水入罈。釀出的酒色澤清亮，聞著是一股子清雅竹香，喝下去卻有草藥的醇厚。
公孫曜傷重不能下床，日日聞著這酒香，體內那股橫衝直撞的散亂真氣竟一天天穩了下去。
裴氏夫婦見他每日眉頭深鎖、眼底帶著殺氣，卻也默契地不去打聽他的來歷，更不問他為何墜崖。
公孫曜自幼在紫淵門長大，師父張隱性情乖張，動輒訓斥，他這十幾年來從沒體會過這種嘘寒問暖的關愛。
慢慢地，在那溫熱的酒粥與姜芸柔聲的叮囑中，公孫曜收斂了身上的戾氣，露出了本性裏的豁達機敏。
短短半個月，在兩夫妻的照料下，公孫曜奇蹟般地從鬼門關前撿回一命。只是這兩人的舉動愈發反常，總愛冷不丁地盯著他看，一看就是半晌。
這夜，公孫曜睡得不沉，隱約聽見隔壁傳來姜芸的抽泣聲。
「鳳哥……你去問問，你親口去問問他……」姜芸壓著嗓子哽咽，「到底是不是……是不是當年咱們丟的那個……」
「這話，叫我如何開口？」裴承鳳重重地嘆氣。
公孫曜躺在黑暗中，雙眼平直地望著房樑，耳根微動，心裡也翻江倒海起來。
傷勢稍好，公孫曜便閒不住。裴承鳳不讓他碰重活，只帶他去山澗提泉水，順道教他認認香草、採些山藥。
每到傍晚，火塘裡的木柴嗶撥作響，姜芸在火光下忙碌，翻動著幾籮筐藥草。公孫曜坐在一旁，幫著摘些嫩竹葉。
這日，姜芸捏著柄寸許長的小尖刀，低頭剔著竹葉背後的粗筋。公孫曜看她理了大半天，才理出一小疊，忍不住開口：「姜嬸，釀酒也得這麼費工夫？堆進缸裡發酵不就成了？」
姜芸手下不停：「釀酒這行當，跟你們練劍一樣，最忌急躁。」
她說著，將揉碎的嫩葉放入陶缸，又從藥簍子裡翻出幾塊乾枯的根莖，連帶著一包紅黃相間的粉末，一股腦兒投了進去。
公孫曜桃花眼一凝，認出了那幾味藥，吃了一驚：「姜嬸，附子、川烏還有雄黃，這可都是劇毒。這罈子酒泡下去，還能活命？」
姜芸笑著抬頭：「這便是『酒聖』的不傳之秘了。這幾味藥本是大辛大熱的毒物，但若配上這谷底潭水的寒氣、嫩竹葉的清爽，再經九蒸九曬，磨去了戾氣，便能褪去死氣，化作至陽至剛的保命奇珍。喝下去，能把你骨子裡藏著的寒氣逼乾淨。」
「這麴是酒的骨，竹葉得在清晨露水沒乾時採，才能留住那股清靈氣。揉麴的時候，心裡不能有雜念，得像摸著精細的玉石一樣，這酒才不會渾。你試試。」
姜芸把幾片嫩葉塞進公孫曜手裡。
公孫曜學著她的手法捏著竹葉，這雙手平日裡拿慣了冷硬的劍柄，如今處理這些嬌嫩的葉片，竟顯得笨拙，怎麼也揉不順。
姜芸見狀，拍拍他的手背：「慢些。這跟練劍的剛猛勁不同，你要順著葉子的脈絡，把裡頭的汁水一點點揉出來。這酒叫『九轉瓊漿』，一轉經脈，喝下去內息自轉九輪，補氣回力；二轉口感，陳釀有九重滋味；三轉形神，藥力能讓人氣色長青。你喝一口。」
說罷，她遞過一小壺封好的酒。
公孫曜接過嗅了嗅，仰脖灌了一大口。酒液入喉，起初是涼的，落入肚子卻像炸開一團烈火，呼地一下竄進經脈。
內息瞬間沿著周天狂湧，體內受損的經脈被這股熱流強行續接、拓寬。
紫霞十二重關，第七重關，破！
公孫曜盯着酒壺裏那清澈微綠的酒液，感受着體內平復下來的內息，中驚詫莫名。
「這九轉瓊漿可是多少人幾破頭都求不來的寶貝。」屋外傳來裴承鳳的嗓音。他提著鋤頭進了院子，神色依舊淡漠，「小兄弟，你運氣不壞。能撿回這條命，全靠你姜嬸用這酒一天幾回地給你吊著。否則，你這身武功早廢了。」
公孫曜看著姜芸，心中湧起一股說不出的親切。
裴承鳳放下鋤頭，走到公孫曜身邊，目光在他那雙秀氣平直的桃花眼上停留了片刻。他沈默著伸出那隻長滿老繭的大手，在公孫曜手背上拍了拍，接過了他揉得不成樣子的竹葉。
只見裴承鳳指尖輕輕一捻，那幾片枯皺的竹葉竟在他指間重新舒展開來。隨著他手指揉動，一股濃郁數倍的清新竹香在屋裡散開。
「這九轉最後的一層意思，轉的是心境。」裴承鳳看著指尖的竹葉，聲音冷硬，「小兄弟，你這人看著活絡，心眼卻塞得太滿。你的內功極剛，路子正，卻少了點迴旋的韌性。若心境轉不過來，這份剛烈遲早回頭噬了你自己。釀酒是這理，練劍也是這理。心裡要是只裝著恨，那劍招就到不了頂。」
公孫曜愣在原地。他沒想到這成日不吭聲的老漢，竟一眼看穿了自己的底細。
他嘴上沒應，心裡卻自嘲一笑：忘了仇恨，日子自然好過。可滅門血債壓在肩頭，又哪是說忘就能忘的？
日子流水般滑過，公孫曜的傷已全好了。
每到深夜，他總愛獨自坐在草屋外的石階上，看著冷清的月光灑進深谷。
「師妹，大師兄……你們可安好？」他手指緩緩撫過劍柄。
玄冥子的衣角都沒摸著，卻在谷底學會了揉竹葉。他看著自己這雙因揉弄嫩葉而染上草木清香的手，眼底浮現出紫淵殿裡的火光、師父倒下時飛濺的血，還有沈雪凝那張慘白如紙的臉。
這一切，猶在眼前。
他在石階上坐了整宿。翌日天剛破曉，公孫曜站起身，拍掉身上的寒露，推開了木門。
「裴叔，姜嬸，我今日得走了。」公孫曜躬下身，行了個大禮，「師門遭了難，師兄師妹生死不明，我不能繼續在這谷裡躲清靜。二位的救命大恩，來日定當報答。」
「這就要走了？」姜芸目光突然暗淡。她緊緊攥著公孫曜的手，半晌才鬆開，轉身急匆匆地進了廚房。
沒一會兒，她拎著一個結實的碎花布包袱出來，塞進公孫曜懷裡。
「外頭沒人給你按時備飯。」姜芸一邊幫他紮緊包袱，一邊低聲唸叨，「裡頭是幾塊油脂麵餅，乾透了也不硬，能放得住。還有些煙燻雞肉。趕路錯過了宿頭，就著酒吃一點，能擋寒。」
裴承鳳站在一旁，直到公孫曜背起行囊，他才走上前，將兩壺九轉瓊漿和一個沉甸甸的皮袋塞進公孫曜腰間。
「裡頭是幾十兩碎銀子。這深谷裡留著銀錢也是廢鐵，你帶走。」裴承鳳拍了拍皮袋，轉過臉去。
姜芸在一旁瞧著，用衣袖偷偷拭淚。
公孫曜沒再多說，對著二人深深作了個揖，轉身踏上了裴承鳳指引的亂石小徑。
望著少年挺拔精壯的背影消失在山嶺轉角，裴承鳳站在風裏，這才長嘆了一聲：
「若他真是那個孩子……這賊老天，可真會捉弄人。」
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