忽忽數載寒暑，彈指一揮間。
歐陽旭回山的時候愈發少了。每隔一段時日，山腳下的濃霧深處總會傳來「追月」那沉穩有力的馬蹄聲。每次歸來，他腰間那柄青霜劍的刃口便添上幾處缺口，馬鬃上時常沾裹著大漠的黃沙，或是南邊的煙雨。他依舊沉默，只是那雙眼睛愈發深邃，教人瞧不出底細。
沈雪凝猶如著了魔般苦練劍法。山莊裡的木劍被她劈斷了一捆又一捆，那雙原本嬌嫩的手掌磨破了又長好，長好了又磨破，最後結成了一層厚厚的老繭。她不再纏著紫菀要桂花糕，每天天沒亮，後山竹林裡就全是她出劍的「嗤嗤」聲。
風無極與張隱的鬢角已全染了霜白。兩位宗師合力將清虛幻陣一拓再拓，終於將整座蒼雲山門徹底鎖進了長年不散的濃霧之中。
沈雪凝便是在這片迷濛的大霧中悄然長大，她無數次追問爹娘的舊事，可換來的，始終是師父的沉默。
整座後山，終日迴盪著肅殺的劍鳴。唯有公孫曜，仍整天嬉皮笑臉，成了這壓抑山門裡唯一的亮色。
風攜著淡淡的松香，自幽深的林間吹來。
夕陽斜照在後山的青石徑上。
「嗤——」
一劍當空劈落，帶起一陣暴烈勁風，掃得腳邊竹葉落了一地。
沈雪凝收劍回身，隨手抹去額上的汗珠。
方才經脈裡那股氣息運轉到第四重，便生生卡住，怎麼也上不去第五重。她眉頭微蹙，有些心煩。
趴在青石上的黑豹此時睜開暗金色的獸瞳。昔日那團在地裡發抖的小毛球，如今已長得體型龐大、四肢精壯。88Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7R7cyidjFR
牠優雅地躍下石台，碩大的腦袋親暱地蹭了蹭沈雪凝滿是老繭的手掌。
「師妹，妳不累嗎？」
公孫曜蹲在不遠處的青石上，手裡正百無聊賴地拔著枯草。他如今長高了不少，身形高瘦精壯，看人時眼神裡總帶著幾分似笑非笑的靈動機敏。
沈雪凝斜了他一眼，語氣微冷：「曜師兄，你是不是又在偷懶？」
「哪能呢？」公孫曜輕哼，手腕一翻，腰間短劍自鞘中彈出。劍身寒光閃過，其上歪斜刻著的「可愛」與「欠揍」四個小字格外刺眼。
他隨手一抖，劍尖點中半空飄落的幾片竹葉。碎屑飛散，驚得地上的黑豹喉嚨裡發出一陣低吼，拿冷眼瞥他。
他收劍入鞘，轉過身來，眉宇間帶著少年人特有的倔氣與不羈：「師妹，趁著天色未晚，咱們悄悄下山一趟如何？」
沈雪凝微微一怔，秀眉一蹙：「下山？你不怕師叔發覺，又罰你去後山思過？」
公孫曜聞言，撇了撇嘴：「思過便思過，反正那幾句話我閉著眼也能背得出來，翻來覆去也不過那幾句。」
他一掀衣袍，在石階上坐下，望著遠處山雲翻湧：
「當年他親口答應我，十六歲便准我下山歷練。結果我十六歲那年，他說我劍法未成；十七歲時，又說我心性浮躁；十八歲時，乾脆說江湖太亂，不宜出門。」公孫曜攤開雙手。
「如今我十九了。」公孫曜翻了個白眼。「我算是瞧明白了，這老頭子壓根兒就沒打算放我下山。再這樣下去，我都快把後山那群猴子當街坊鄰居了。」他一本正經地道：「前兩天我還覺得領頭那隻猴王看著有幾分眉清目秀。」
他臉上的鬱悶卻只維持了片刻，轉眼又精神起來。
「前幾日我向悶葫蘆打聽過，山下今夜有廟會。我聽說，廟會可熱鬧了，燈火萬家，鑼鼓喧天，比這山裡死氣沉沉有趣得多了。」公孫曜側頭看向她，「咱們每天見的，不是樹就是石頭。妳就不想去看看，山下的世界到底是什麼模樣？」
他眨了眨眼：「還有糖葫蘆。酸酸甜甜的那種。」
沈雪凝收劍而立，無咎劍橫抱懷中，細密的汗珠掛在鼻尖。她撇了撇嘴：「師父千叮萬囑，萬不可擅自下山。更何況清虛峰外幻陣重重，哪是說走就走的？」
一旁的高山玄豹像是聽懂了下山二字，耳朵動了動，大腦袋突然湊了過來。沈雪凝順手將無咎劍夾在腋下，騰出雙手，一把捧住玄豹那碩大的臉頰。她用力揉搓著豹子腦袋，把那頭黑毛揉得一團亂。
公孫曜從青石上一躍而下，看著那頭平日裡對他冷眼相待的黑豹，被摸得像隻小貓似的，不禁好笑。
「這山上就我們幾個人，從小到大，哪一段路能走、哪一段不能踩，我早就記在骨子裡了。」公孫曜往前一步，壓低聲音，「今日師伯在後山閉關打坐，悶葫蘆下山趕集去了。他那人做事一板一眼，今夜定趕不回來。咱們去山下轉兩圈再回來，說不定還比他先到家呢。」
說著他湊近些，低聲道：「再說，指不定我們下山能找到什麼和妳父母有關的線索呢？」
聽到「父母」二字，沈雪凝心頭猛地一跳，按在劍柄上的手掌緊了緊，當真動搖了。
黑豹此時蹭了蹭她的掌心，隨即轉身，輕巧地躍回了幽深的竹海。這幾年牠雖已回歸山林，每隔幾日卻總會返回這片竹林趴著，看她練劍。
斜陽落在沈雪凝臉上。她眼底清澈，雙頰與鼻尖帶著練劍後的薄紅，幾縷散髮在微風裡拂動，神態在英氣裡透著幾分少女性情。
思慮了半晌，她終於應道：「成！天黑前必須回來！」
公孫曜連忙拍著胸脯：「放心！咱們喬裝打扮，山底下誰能認出妳？萬無一失！」
片刻功夫，沈雪凝便換上了一身素淨青衫，將烏髮高高束起，紮了個利落的道髻。這般裝束，把那張颯爽的臉襯得更清俊了幾分，活脫脫一個俊俏的世家小公子。
公孫曜繞著她轉了三圈，口中嘖嘖稱奇：「妳這模樣下山，那些大姑娘小媳婦瞧見了，怕是要把繡花帕子全扔到妳臉上。不過——」他嘿嘿一笑，變戲法似地從懷裡摸出一撇狗皮膏藥般的假鬍子，「來，貼上這寶貝，保證連師父那雙老眼也瞧不出破綻。」
沈雪凝嫌棄地推開：「拿開！這鬍子一股羊羶味，你從哪弄來的？」
「嘿，這可是寶貝！妳這丫頭不識好貨！」
兩人嬉笑打鬧、推搡盤旋，身形忽地一晃，便宛如兩道輕盈驚鴻，悄然穿過那幽深曲折的林間小徑，進了那重重疊疊、終年不散的濃霧之中。
廟會與集市比兩人想象中更加熱鬧，五彩繽紛的燈籠和彩旗在徐風中微微搖晃。
集市裡人聲鼎沸，攤販的吆喝聲、耍猴的鑼鼓聲此起彼落，震得沈雪凝耳朵嗡嗡作響。她看著這如潮湧動的人煙，眼底儘是藏不住的雀躍。
「哪，妳的糖葫蘆！」公孫曜不知從哪兒鑽了出來，遞上一串紅豔欲滴的糖葫蘆。
沈雪凝接過來咬了一口，外頭的糖衣咯嘣脆，山楂的酸澀瞬間在舌尖炸開，讓她不自覺地瞇起了眼。
忽地，她的目光被不遠處的一方擂台勾了去。台上此時比武正酣，刀光劍影縱橫，雖無甚高深內力，卻也顯得劍氣凌厲。場邊圍觀者如織，喝彩聲直衝雲霄。
「那裡在做什麼？」她指著前方人頭攢動的地方，一邊嚼著山楂，一邊踮起腳尖頻頻張望。
「是比武擂台！聽說方圓百里的江湖好手都來了。走，瞧瞧去！」公孫曜滿臉雀躍，不由分說地拉著沈雪凝就往人群裡擠。
兩人好容易擠到了台前，只見台上正比得如火如荼，刀光劍影晃得人眼花繚亂。
「這身法倒還湊合，可出劍慢了半拍。」沈雪凝壓低聲音，嘴裡還含著半顆山楂，語氣卻冷靜得像是在後山指點同門，「若是在第三招轉『撥雲見日』之時再快上寸許，對手早已落敗了。」
公孫曜看似看得津津有味，卻趁著眾人喝采的空檔，悄悄拉住旁邊一個見多識廣的老江湖。他收起平日的嬉皮笑臉，從袖裡摸出幾枚銅錢塞了過去，壓低聲音問道：「老丈，跟您打聽個舊事。這十幾年來，江湖上可曾聽過一個叫『公孫鏢局』的門派遭逢滅門的傳聞？」
那老江湖收了錢，皺著眉頭想了半天，搖搖頭：「公孫鏢局？沒聽過。這些年倒了的門派多了去了，今日你砍我，明日我殺你，十幾年前的舊帳，誰說得清？」
公孫曜怔了一怔，不由得一陣失落湧上。
忽地，台上傳來一陣喝采聲。公孫曜抬頭望去，見那灰衣人使出一招平平無奇的劍法，頓時嗤之以鼻。
「瞧這招式，連給咱們紫淵門提鞋都不配。」他嗤笑一聲，眉宇間盡是少年人的狂傲之氣，「師妹，乾脆我上去露兩手，煞煞他的威風？」
話音方落，台上那灰衣人猛地一個旋身飛踢，對手正如斷線風箏般跌落擂台。灰衣人長劍入鞘，冷冷掃視全場，那眼神傲慢之極，宛如在俯瞰一群螻蟻：「還有誰敢上來一試？」
台下原本喧鬧的人群頓時噤若寒蟬，方才那被踢飛的漢子捂著胸口，灰頭土臉地鑽進人群跑了。
公孫曜哪受得了這種挑釁？他摩拳擦掌，正欲大喝一聲：「瞧小爺的——」
他雙腿微屈，身形方欲拔起，肩頭卻驟然一沉。一隻手掌不知何時已按在他肩上，逼得他不得不收勢落地。那手勁沉穩內斂，卻帶著一絲他再熟悉不過的氣息。
公孫曜已隱約猜到來人是誰，他身子一僵，心知不妙，硬生生把後半句話吞了回去。
他僵著臉轉過頭去，只見那人身上穿著一件洗得發白的青衫，頭上戴著一頂壓得極低的竹笠，黑色的粗麻紗幔垂落下來，遮住了面容。可隔著那層薄紗，他仍能看見那熟悉的再不過的鋒利眼神。
清虛峰上，再沒有旁人有這股冷峻氣勢。
「大師兄？！」一旁的沈雪凝看清這身青衫與他背負的青霜劍，低呼出聲。
公孫曜喉嚨嚥了一下，愣了半晌，旋即立刻換上一副心虛的笑臉，試圖去拍歐陽旭按在自己肩頭的手，呵呵一笑：
「悶葫蘆，你這趟回山怎麼這麼快？不過是下山辦點採買的瑣事，怎麼弄得跟去尋仇拼命一樣？莫要板著這張臉嘛，我同師妹不過是想下山透口氣……」
歐陽旭身形挺拔，默默地立於二人身後，衣角上還沾著未乾的塵土，隱隱帶著一股剛見過血的殺氣。
他並未答話，黑紗後的目光越過兩人，冷冷望著遠處林影中一閃即逝的幾道黑影。
歐陽旭抬手做了個噤聲的手勢，沉聲道：「跟我來。」隨即他五指一收，扯住兩人的衣領，帶著他們迅速掠入一處幽暗死寂的深巷。
暗巷內，殘月如鉤，夜風掠過，遠處古寺鐘聲悠然迴盪。
沈雪凝與公孫曜在前慢行，歐陽旭則按劍隨後，始終隔著丈許距離。
沈雪凝側頭低聲道：「完了，這下該怎麼跟師父交代？」
公孫曜撓了撓頭，小聲道：「千算萬算，沒想到竟被悶葫蘆逮個正著。他這趟回得如此之快，當真蹊蹺。可惜方才擂台上，我連一招都未及施展。」
他話未說完，身後便傳來冷冷一句：「怎麼，你還想上去現眼？」
兩人齊齊一縮脖子，回頭望去，只見歐陽旭立在燈影交錯之處，面色如霜。
他先冷冷剮了公孫曜一眼，隨即目光落在沈雪凝身上。
月色之下，那一身素淨青衫更襯得她眉眼英氣逼人，方才在擂台邊的雀躍尚未褪去。
歐陽旭看了片刻，原本的怒意竟不知不覺淡去，終是低聲道：「這身衣裳……倒是襯妳。」
公孫曜在一旁看得一怔，忍不住嘀咕：「悶葫蘆，你這心也太偏了。對我冰封千里，對師妹卻春暖花開……」
他抓了抓頭，長長嘆了一口氣：
「明明我比你入門早，現在卻老是要被你管著，哎，我真命苦啊！」
歐陽旭已不理他，目光忽然掃向鎮外黑林，神色一沉。
「走，回山。」
夜風捲過街角，巷子口的燈火忽明忽暗。在他們身後百步遠的殘牆影裡，一雙冰冷的眼睛，正靜靜注視著他們的背影……
三人踏入山門時，夜色已深。
內堂燈火通明。風無極猛地一拍桌案，「砰」的一聲巨響，震得杯蓋亂跳，茶水四濺。那張本就嚴肅冷峻的臉，此刻更是緊繃如鐵，聲音冷得幾乎結霜：
「妳們的膽子，當真是大得沒邊了！」
公孫曜縮了縮脖子，垂首小聲嘀咕：「我們……這不是也沒惹出甚麼亂子麼……」
「沒惹亂子？」風無極氣得渾身發抖。「沒惹亂子？你們可知，為了護住這清虛山門不被外敵察覺，你師父耗費了多少心血在那陣法之上？你們這一溜出去，便如在漆黑長夜中點起了一把火！」
他目光一轉，落在沈雪凝身上，語氣更沉：
「為師本在閉關破關的緊要關頭，若非你師叔察覺清虛幻陣陣腳生亂，分神回護，又拼著損耗十年功力替我穩住心脈，此時老夫已是一具廢人！」
聽到「十年功力」四字，公孫曜臉色驟然一白。
他緩緩轉頭，看向一旁的張隱。
只見這位平日脾氣火爆的師父，此刻臉色灰敗，鬢邊竟似多了幾分霜色。
張隱猛地一拍桌案，指著公孫曜怒罵：
「臭小子！我平時教你的本事，你就全拿來對付自家山門了？」
「你可知道這清虛幻陣是什麼？那是遮掩凝兒血脈的保命之物！」
他聲音陡然一沉，幾乎是咬著牙道：
「若不是旭兒在山腳正好撞見，斬了幾個尾隨的雜碎，你們現在早就被北冥宮的人拖走了！」
話到最後，他猛地一頓，劇烈咳嗽起來。
「咳——咳咳！」
一口血自指縫滲出，落在青石地上，鮮紅刺目。那一瞬間，整個內堂彷彿都靜了下來。
張隱抬手撐住桌沿，整個人像是忽然老了十歲。
聽聞「北冥宮」三字，公孫曜原本嬉皮笑臉的神色倏然煞白。他下意識地望向身旁的沈雪凝，只覺背脊竄上一股刺骨的寒意，冷汗登時浸透了衣衫。公孫曜雙膝一軟，「撲通」一聲重重跪倒在地。
他原以為不過是一次無傷大雅的胡鬧，卻萬萬未曾料到，自己竟差點親手將師妹送到了敵人的屠刀之下，更讓最親近的師父付出了如此慘痛的代價。
他握緊了拳頭，在心底狠狠罵了自己一句：公孫曜，你真該死！
風無極深吸一口氣，下令道：「國有國法，門有門規。公孫曜私自破開護山大陣，差點害了所有同門與長輩。拿殺威棍來！重打三十大棍，再關進行隱樓反省三個月。沒有我的命令，誰都不准去看他！」
沈雪凝想求情，但看到師父嚴厲又擔憂的神色，心頭一酸，只能低頭應道：「弟子領命。」
大殿外傳來沉悶的棍子聲，每一棍打下去，皮肉都綻開了。公孫曜咬住牙關，額頭全是冷汗，卻硬是一聲沒吭。比起背上的疼，他看著師父衣襟上的血跡，心裡更是難受。
三個月的時間很快就過去了。
這天，沈雪凝在林子裡練劍，一劍比一劍快。她心裡一直記著那天犯下的錯，每一劍揮出去都用足了全身力氣，像是要把自己的任性與魯莽，都隨著劍光一起砍斷在竹影裡。
天色已漸暗，山風扯動竹海，發出如潮水般的沙沙聲。一輪寒月從山巔緩緩升起。
忽然，幾聲陰森詭異的冷笑自背後傳來。
沈雪凝心頭一凜，猛然轉身，卻沒見到人。
「喂，在這兒。往哪兒瞧呢？」一聲尖銳刺耳的聲音自頭頂上方響起。
沈雪凝循聲抬頭，只見一株高聳的竹梢之上，立著一陌生人影，身披閃爍著詭異銀光的外袍，足尖點在細弱的竹枝上，隨著竹浪起伏，整個人竟似毫無重量一般。
「這世間最純淨的血脈……嘿，沈家遺孤，果然名不虛傳。」他的身體兀自穩穩地站著，目光冰冷，上下游移打量著她。
「是誰？！」沈雪凝強壓下心頭駭然，握緊了劍柄。
「呵，妳莫要緊張，我今夜不是來殺妳的。」話音未落，四周竹林忽然響起一陣細微的衣袂聲。
一道銀光霎時出現在沈雪凝跟前，他下躍的速度極不自然，身後的銀袍竟如甲殼般張開，隱約傳來齒輪咬合的聲響月光下。只見那人面目白裡透青，鼻如鷹鈎，瞳孔細小，黑夜中顯得有點滲人。
沈雪凝心往下沈，這人不知已潛伏了多久，自己竟是毫無察覺。
沈雪凝盯著眼前這個浮誇的銀袍男子，劍柄在掌中微微發熱。
「你是誰？有何目的？」沈雪凝按劍而立，內息已悄然流轉至劍尖，雖然心慌，面上卻強自鎮定。
那人嘴角一勾，笑容帶著幾分玩味：「目的？自然是瞧瞧這讓宮主惦記了十六載的寶物，究竟生得何等模樣。嘖嘖，倒真是一位傾城絕色的小人兒。」他陰森一笑，眼神從她頭頂滑落至腳尖，彷彿是在鑑賞一件稀世奇珍。
沈雪凝眉頭微蹙，心中一動，卻不露聲色。
「宮主？是皇宮麼？我與你們素不相識，閣下似乎找錯人了。」
「呵，裝傻？我可沒那麼容易上當！」他冷笑一聲。
「妳道這『清虛幻陣』能保妳一生一世？這幾年來，我北冥宮在山腳下填了多少人命？那歐陽旭倒真是一塊啃不動的硬骨頭，他守得死、殺得狠，確是個人物。可惜啊，他千算萬算，卻沒算著這家裡……竟出了兩個沒腦子的蠢貨！」
沈雪凝臉色由白轉青，渾身控制不住地劇烈顫抖起來。這番話比剛才那鬼魅的身法更讓她通體發涼，心中又是悔恨又是驚懼。
只聽「喀嚓」一聲清脆的機關響，原本纏在他腰間的一道銀鍊，竟在一瞬間彈射而出。
那並非尋常鐵刃，而是一柄由無數精微機關節連成的銀鏈劍。劍尖處隱約透著幽幽慘綠，顯是淬有劇毒。隨著那人手腕一抖，銀鏈劍宛如靈蛇出洞，在半空中劃出一道詭譎莫測的弧線，直刺沈雪凝咽喉，招式狠辣之極，竟是絲毫不留餘地。
沈雪凝早有防備，使出一招「紫霞映月」，無垢劍在身前挽起幾朵靈動劍花，內勁化作一面紫月般的屏障，將咽喉要害護得滴水不漏。只聽「鏗鏘」數聲，兩劍相交，火花在幽暗林間四濺。沈雪凝劍尖疾點，欲截斷他的進攻路徑，但那銀鏈劍竟像長了眼的毒蛇般，繞過了無垢劍，直取她的手腕。
「好詭異的兵刃！」沈雪凝心中一驚，腳踏「追雲縱」，宛若驚鴻，險之又險地掠出三丈開外。
「好俊的身手！」
那人眼中閃過一絲詫異，隨即手掌在劍柄上一拍，那銀鏈劍竟發出器械的轉動聲，瞬間崩得筆直。
他身形連閃，那柄能隨意切換軟硬、暴漲縮短的機關奇劍，此時化作一道銀芒長虹，直刺沈雪凝胸口。這一劍去勢極快，乘著甩動之勢，劍尖所蘊含的內勁竟是陡增數倍。
就在劍尖距心口僅餘寸許，遠處忽傳一聲長嘯，音聲沉雄渾厚，震得滿林竹葉簌簌顫動。銀袍男子心頭一凜，內息微滯，劍招不自覺地緩了半拍。
沈雪凝瞅準機會，長劍反手一挑，逼退他數步。
「哪來的賊人，敢闖我山門！」
一道黑影自竹林深處掠來，歐陽旭挾青霜劍，勢如紫色流星劃破長空，居高臨下撲至。兩劍重重相交，震得那交疊鱗甲的機關劍被生生震散，機括聲亂響，瞬間化作一條綿軟無力的銀鏈，頹然垂地。
銀袍男子被這一劍震得氣血翻騰，連退數步。他低頭看著顫抖的右手與殘劍，嘴角一抽，訕笑道：「不愧是紫淵門大弟子，好深厚的內力。後會有期！」
說罷，他按下一處機關，銀袍後方噴出一股濃煙，身形在煙霧中如鬼魅般消失，眨眼間沒入黑暗。
歐陽旭無心追趕，搶步護到沈雪凝身前，焦急問道：「師妹，沒受傷吧？」
沈雪凝驚魂未定，右手下意識攥住胸前玉墜，勉強笑道：「師兄，我沒事。」她向來好強，本想說「這賊人還傷不了我」，可此時手顫得厲害，話到嘴邊竟吐不出來。
歐陽旭見她臉色蒼白，緊握劍柄的手仍不住輕顫，心中憐惜，右手不由自主地伸出。但他手到半途，卻又生生停住，終究只是縮了回來說道：「師妹莫怕，那人已走遠了。我們先回去請師父定奪。」
沈雪凝抬起頭來，本要說幾句傲嬌的俏皮話，卻只見歐陽旭眼中盡是憂色，全無了往日的嚴厲。
正凝望間，林中腳步聲響，公孫曜氣喘吁吁地奔了過來，手裡還拎著兩包午飯後偷偷藏起來的油酥餅。
他本在各處尋沈雪凝不著，聽得後山有兵刃交擊聲，這才驚急趕來。他一見沈雪凝，便急著問道：「師妹，妳……妳怎麼了？沒事吧？」
沈雪凝聞聲回過神來，收劍轉身道：「我沒事。方才有個歹人闖入山門，須得快去稟報師父。」
歐陽旭沉聲說道：「那人剛退，此地不宜久留，我們先回殿內吧。」說罷便轉身離去，二人不敢怠慢，快步跟在後頭。
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