地牢裡陰暗潮濕，只有牆上一盞微弱的油燈。歐陽旭雙手被鐵鏈反鎖在石柱上，四周死寂，只剩下水珠滴在石縫裡的嗒嗒聲。
程萬里搬了把椅子，大喇喇地跨坐在歐陽旭對面。
「老夫這地牢，關過不少英雄好漢。」程萬里冷哼一聲，手指摩挲著鐵杖，「再硬的骨頭，熬過三天三夜，意志也就散了。你救過老夫的親娘，我不殺你，也不短你衣食。我就這麼陪你耗著，直到你肯吐露那孩子的下落為止。」
他嘴角揚起一抹莫測的笑意，似是對這貓捉老鼠的法子極其自負。
「那兩名刺客我查過了，骨頭挺硬。」程萬里湊近歐陽旭，語氣陰森，「不過我現在，更感興趣的，是你。」
歐陽旭低垂著頭，前額的亂髮垂下，遮住了他的眉眼。手腕處被生鐵鑄成的鐐銬磨得皮開肉綻，傳來陣陣鑽心的刺痛。
「小子，你這般年紀，竟能看破聲東擊西之計，還能潛入內宅虎口救人……」程萬里伸手拍了拍歐陽旭的臉頰，掌心的老繭刮得歐陽旭臉頰熱辣辣的，「你到底是哪路神仙派來的？是想救我程家於水火，還是想看老子的笑話？」
「昨晚你救我老娘時，動作雖然極快，老夫卻瞧得真切。」程萬里的眼神變得忽明忽暗，「那是『紫霞劍法』的路數。十年前，老夫那女婿沈嘯，最擅長的便是這一招『紫氣東來』。你是紫淵門的人，對不對？」
歐陽旭的心猛地一沉，他沒想到自己情急之下露出的一點底子，竟然被這瘋老頭一眼認了出來。既然藏不住，他索性不再遮掩，坦然抬起頭，雙目炯炯地與程萬里對視。「既然前輩認得紫霞劍法，就該明白，紫淵門門風清正，門下弟子絕不會加害老夫人。」
「紫淵門……」
聽到這三個字，程萬里像是被點著了火藥桶，猛地丟開鐵杖，一把揪住歐陽旭的衣領，將他從地上提了起來，抵在石柱上。
「當年風無極那個老匹夫親口告訴老子，孩子沒了！沈家一個活口都沒留！現在你一個紫淵弟子，跑來我程家提什麼孩子？」他雙眼赤紅，唾沫星子噴在歐陽旭臉上，聲音嘶啞得厲害：「說！風無極是不是一直瞞著老子？那孩子……那孩子是不是還活著！」
「前輩。」歐陽旭被勒得面色發青，呼吸困難，喉頭乾渴如火燎，嘶聲應道：「您與其在此逼問晚輩，不如去查查昨夜馬廄走水時，是誰第一個喊救火，又是誰故意引開了內宅的暗哨。」
程萬里的臉色瞬間由紅轉青，揪著衣領的手也跟著僵住了。
「少跟老子耍花招！」程萬里猛地站起身，玄鐵權杖橫過來，抵住歐陽旭的咽喉，「你若是再不吐露實情，老子便當你是北冥宮的同黨，先斷你一條手臂，去祭我那苦命的女兒！」
喉頭傳來千斤重壓，歐陽旭只覺胸口氣悶，呼吸愈發艱澀。他依舊沒退縮，反而緩緩抬起頭：「前輩，如果您此刻殺了我……這世上，怕是再無第二人知曉那孩子的下落。」
兩人對峙著，空氣彷彿凝固了一般。
程萬里的手在顫抖，那根玄鐵杖幾次三番想要發力，卻終究是在離歐陽旭喉頭寸許處止住。他不敢賭，這十年的枯等像是一場沒盡頭的噩夢，而現在，哪怕歐陽旭說的是一句瘋話，也是他唯一的指望。
「瘋子……紫淵門教出來的果然全是瘋子。」程萬里猛地收回鐵杖，轉身快步衝出牢房。
「關著他！不准給水，老夫倒要看看，他這身硬骨頭能熬到什麼時候！」
隨著沉重的鐵門悶聲關上，地牢重新跌進死寂。歐陽旭脫力地靠在石柱上，長舒了一口氣。
不知過了多久，牢門外傳來一陣極輕的腳步聲。
歐陽旭驀地睜開眼，只見屏風般的鐵柵外，一盞昏黃的油燈緩緩移近。
老夫人在一名心腹侍女的攙扶下，竟避開了府內所有耳目，悄然步入這間陰冷潮濕的地牢。那侍女手裡，還提著一個沉甸甸的雙層漆木食盒。
老夫人揮了揮手，示意侍女把食盒擱在地上，便退到石階口守著。
沉重的鐵門在身後掩上，地牢中登時靜得出奇，唯餘牆角案上一點殘燈，時不時爆出一朵細小的火花，映在粗糙的石牆上，明滅不定。
牢房中央還擱著程萬里白天審訊時坐的那把椅子。老夫人走上前，扶著拐杖坐了下來。
她伸手揭開食盒，從裡頭端出一碗熱氣騰騰的燒刀子酒，並兩盤扎實的切牛肉。大半年夜的，這股酒肉香氣一散開，倒把地牢裡的霉味沖淡了不少。
「年輕人。」老夫人將酒碗往歐陽旭面前推了推，看著他身上的鐵鏈與衣衫上的血跡，長嘆了一口氣，「你救了老身的命，偏生我那不肖子糊塗，把你關在這陰冷地方。老身心裡著實有愧，這點酒肉你先將就著墊墊肚子，裡頭還有幾瓶治刀傷的傷藥。」
歐陽旭微微躬身，手腕鐵鏈當啷作響，語氣依舊平靜：「老爺子也是心繫程府安危，晚輩不敢怪罪。」
「他那是被豬油蒙了心！」老夫人恨恨地跺了跺拐杖，「十年前那場慘禍，早成了他的心病。如今只要提起那孩子，他便如瘋狗一般，誰的話也聽不進去。老身若強行放了你，他定會派人日夜盯著你，反倒累你坐實了嫌疑。老身這才趁著夜深，偷偷來看你。」
她往前探了探身子，目光緊鎖在歐陽旭臉上，聲音帶著一絲掩不住的顫抖：「我瞧你白天提起那孩子時的神氣……不像是信口胡謅。老身這輩子，見過的騙子比你見過的人都多。可我瞧著你那眼神……你是真的知道點什麼，對不對？」
她撐著龍頭拐杖，一雙飽經風霜的眼，宛如兩口枯井，冷幽幽地望向歐陽旭眼底：「你告訴我……那孩子是不是還活著？她在哪兒？你跟我說句實話，你要什麼，我程家便給什麼……」
說到此處，老人家眼底已泛起一層薄薄的淚光。
歐陽旭只覺心頭如有大石橫壓。他原擬隱瞞到底，可看著眼前這位風燭殘年的老人，話到唇邊，終究是不忍。
他默然半晌，這才低下頭，看著地上的斑駁水漬，輕聲問道：「老夫人，若是有一個孩子，本該死了，卻僥倖活了下來……您道，是教這世人都知道她還活著好，還是教她繼續當個『死人』，更穩妥些？」
這番話雖是試探，在寂靜的地牢裡，卻與明言無異。
老夫人聽罷，瘦弱的身軀猛地一震，她死死屏住呼吸，眼底翻湧著驚濤駭浪，顫聲道：「你是說……她真的……真的還活著？」
歐陽旭低下頭，指尖緊握。
老夫人沒有催促，只是靜靜地看著他，甚至連拐杖撞擊地面的一聲微響都聽得清清楚楚。
終於，歐陽旭抬起頭，低聲道：「這世上想教她死的人太多，能護得住她的人太少。若行蹤現在就漏了出去，非但她那條命保不住，這府裡滿門老小，恐怕都要跟著受了牽連。」
老夫人的眼淚奪眶而出，胸口劇烈起伏，低頭顫聲嗚咽道：「活著……她竟然還活著！天可憐見，這世上終究還是有人能護著她……」
她深吸了幾口氣，就著昏暗的燈火，瞧著歐陽旭手腕上的血痕，待心緒平復，才緩聲說道：「……這件事，絕不能讓萬里知道。他脾氣太暴，藏不住事。更不能讓府裡那些心懷鬼胎的東西察覺出半分！」
「老夫人。」歐陽旭看著鐵窗外透進的一線夜色，沉聲道，「昨夜那些賊人用的手帕沾了迷香，顯然是要活擄了您去當籌碼。往後這府邸內外，得多加防備，莫要給了那些宵小可乘之機。」
老夫人點點頭，不過眨眼功夫，臉上已恢復了往日塞上主母的沉穩。她撐起拐杖，巍巍顫顫地朝地牢外走去。
在地牢鐵門闔上之前，遠遠傳來幾聲低語，飄進歐陽旭耳裡：
「果然……不是來討賞的。」
光陰在黑暗中變得模糊難辨。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBPflouq0Mi
直至第三日深夜，那扇封閉已久的鐵門終於傳來「咔啦」一聲脆響。程萬里隻身一人提著一盞昏黃的小燈，走了進來。他沒帶半個守衛，臉上的戾氣沒有了，反現出掩蓋不住的疲憊。
「你師父……是風無極吧？」
歐陽旭緩緩抬起頭，兩人在昏暗跳動的燈火下對視良久。他喉頭乾裂，說不出話來，沒吭聲，卻也沒否認。
良久，程萬里啞聲道：「十年前北原雪崩那日，也是他把那孩子帶走的，對不對？」
歐陽旭依舊沉默。
程萬里忽然乾笑了兩聲。
「我早知道了。」他像是對著空氣自言自語，「當年我去過臥龍山找他。那老匹夫冷著臉跟我說，孩子沒了。我盯著他的眼珠子看，就知道他在撒謊。但我不敢揭穿他，更不敢往下深挖。」
他看著歐陽旭，眼眶紅得嚇人：「我怕啊！我怕我這做外公的無能，若是逼他說了實話，老夫卻護不住這孩子周全，豈非又要眼睜睜瞧著她再死一次？與其教她隨老夫在龍脊驛擔驚受怕，倒不如由得她當個『死人』。唯有全天下都道她死了，這孩子……才能活下去。」
他轉過身，背影顯得有些佝僂。「是以這十年來，老夫日日告誡自己，她已然死了。唯有如此，老夫這條殘命才能撐持至今，留著這口氣去尋仇。」
歐陽旭心頭一震，低聲喚道：「前輩……」
「她現下人在何處？！」程萬里猛然轉身，鐵杖「當」地一聲抵在歐陽旭喉結。
歐陽旭看著他，依舊一言不發，眼底的銳利卻悄然化成了悲憫。
「你不肯說……也罷。」程萬里盯著他半晌，突然撤回長杖。他從懷裡摸出一枚深紅色的物事，手腕一甩，「啪」地一聲，落在歐陽旭腳邊。
「拿著。從今往後，龍脊驛的門，便為你敞開。」
歐陽旭低頭看去，在牆上那盞殘油燈的微光下，那枚「血珀令」靜靜躺在灰塵中。這令牌約莫掌心大小，色澤如陳年老酒般深紅，半透明的琥珀正中心，嵌著一截雪白的龍齒殘片。光影掠過，內裡金流暗湧，竟似有烈火在其中跳動。
「前輩……」歐陽旭喉嚨乾澀，視線從地上的紅影移向程萬里的背影，「您連晚輩底細都沒查實，就敢把這東西扔給一個囚犯？」
程萬里在鐵門邊停住腳，提燈的火光將他的影子拉得極長，投在粗糙的石牆上。
「查與不查，當真打緊麼？」程萬里沒回頭，聲音在空曠的地牢裡激起一陣迴響，「這十年，我查過無數次當年的真相，查到的全是死路；我派出無數人找那孩子，找回來的全是絕望。」
他低低地自嘲一笑，鐵杖在地上輕輕一磕。
「昨夜你在我老娘門前那一閃身，老夫便瞧出了沈嘯的影子。老子這輩子閱人無數，沈嘯那小子的劍法，老夫絕不會認錯。」
「令牌給你，是讓你轉告那孩子——程家馬場這幾百號兄弟，不光是養馬的，也是玩命的。只要她肯回來，老子這身老骨頭，就是她最後一塊擋箭牌！」
「哐當」一聲，鐵門合攏。黑暗再度席捲而來，唯餘那枚血珀令在微溫中透著一絲幽幽紅光。歐陽旭緩緩閉上雙眼，嘴角微揚，露出一抹極淡、卻又極其鬆快的笑意。81Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5fuh8XrUeb
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天亮前，歐陽旭已踏出了那座陰冷潮濕的地牢。
他並未有片刻逗留，趁著黎明前，徑直穿過幾重院落，走向程家馬場的專用馬廄。
守夜的老馬伕正倚著草料堆打盹，忽覺勁風撲面，驚覺有人闖入，剛要厲聲喝斥，卻見歐陽旭手掌一翻，掌心赫然亮出一枚暗紅剔透的令牌。——正是象徵程家家主親臨的「血珀令」。
老馬伕渾身一激靈，睡意登時散得乾乾淨淨，忙不迭跪倒在地，顫聲道：「見令如見家主！不知公子有何吩咐？」
「我要一匹馬。」歐陽旭目光掃過廄中那些神駿非凡的赤紅龍血駒，卻搖了搖頭，「不要龍血駒，太顯眼。給我一匹腳力最好、耐力最久的青驄馬。」
老馬伕不敢多問，手腳麻利地牽出了一匹四蹄踏雪的青驄馬，並備好了水囊與乾糧：「公子，這是除龍血駒外，本驛跑得最快的青驄馬『追月』。」
馬蹄聲踏在龍脊驛大門的石板路上，發出清脆的迴響。
就在出門的一剎那，歐陽旭神色一動，察覺到有一雙眼睛盯著他的動向。
他佯裝不覺，翻身上馬，故意對著門口守衛朗聲道：「轉告程老爺子，晚輩這便回臥龍山復命，山高水遠，後會有期！」
話音剛落，那高牆陰影處的氣息明顯一滯，隨即悄無聲息地退去。
歐陽旭嘴角勾起一抹冷笑，猛夾馬腹，策馬疾馳而出。
待奔出數里地後，又勒馬悄然轉入一條荒草沒膝的隱蔽小徑。隨即身形一閃，潛回了那條通往中州的必經林道。
龍脊驛的霧氣被晨風吹散，青石路又冷又濕。
他在亂草堆裡尋到了那兩名刺客。昨夜程萬里本要親自審問，可誰知這兩人牙縫裡竟藏了劇毒的「蠟丸」，待程萬里趕到地牢時，兩人早已七竅流血而亡。程萬里暴怒之下，認定這兩人已是廢物，便命人將這「晦氣東西」直接拖出府去，扔進了這亂葬崗餵狗。
歐陽旭蹲下身，面無表情地在殘破的衣衫間翻找。
他在領頭刺客的內襯口袋裡，摸出了一塊冷冰冰的玄鐵重牌。翻過來一瞧，牌面上鑄著一個猙獰可怖的鬼面圖騰。為了進一步查驗，他撩起死者的袖口，赫然發現其腕間刺著一枚鮮紅欲滴的血色蜘蛛。
「血影盟！」
歐陽旭將鐵牌揣入懷中，他推斷殺手失手後，定有餘孽急於向主子報信。他索性棄了大路，憑著記性抄小徑穿林而過，搶先趕到了出入龍脊驛必經的一處窄口林道。此地怪石嶙峋，山道崎嶇，縱有千里良駒行至此處，也非得收速慢行不可。
歐陽旭隱身在一株高聳的老槐樹上，屏息凝神，等了莫約半日功夫，林間終於傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名哨探策馬而至，就在馬匹勒韁過彎的一剎那，歐陽旭自高處縱身一躍，精準地扣住對方的脖頸，橫劍一抹。那哨探連一聲悶哼都未及發出，便已絕了氣息。
歐陽旭自其懷中搜出一卷羊皮密函。待拆開一瞧，只見其上草草寫著幾行字：「紫淵山門已空，目標現身龍脊驛。投奔程氏，變數已起，速殺。」
歐陽旭盯著那「紫淵山門已空」幾字，手心竟滲出了冷汗。
這簡單的幾個字，背後卻是一場勾結內外的滔天陰謀。這意味著，紫淵門內坐著一個隨時準備出賣所有同門、甚至出賣沈師妹的叛徒。
歐陽旭站在林道邊，看著地上的探子屍體，深吸一口氣。他將那封密函與鬼面令牌緊緊貼身藏好，隨後放了一把火將屍體與痕跡燒個乾淨。
歐陽旭翻身上馬，就在即將衝出林道前，他猛地勒馬回首。遠處的龍脊驛雄踞於漫天風沙之中。遠處的龍脊大寨人馬喧囂，火把連成了一條游龍。歐陽旭知道，程萬里那老頭子此刻定是在府內大動干戈，捕殺內奸。
「老爺子，保重。」
歐陽旭在心中默唸一聲，隨即收回目光。
他知道，只要程家有了防備，這塞上的「龍脊」便依舊是那根折不斷的硬骨頭。
歐陽旭手掌下意識地按在藏在胸口的密函。
「一群蠢貨。」歐陽旭在心中冷冷地嘲弄了一句。
既然那群殺手還自以為聰明地以為沈雪凝躲在程家，那麼在他們發現撲空之前，遙遠的蒼雲山反倒能得片刻喘息之機。
「師父……」歐陽旭眉頭緊鎖，望向遙遠的蒼雲山方向。
「駕！」
歐陽旭不再流連，長鞭一甩，「追月」發出一聲長嘶，四蹄翻飛，衝入茫茫風沙。
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