歐陽旭伏在牆頭，見總管老陳腳步踉蹌地走出議事廳，一張老臉白得全無人色。
隨後，幾名護衛低著頭，半架半拖地將那幾名鏢師弄了出來。這些漢子平日裡在鏢局也是硬骨頭，此時卻一個個垂著頭，氣息微弱，顯然是剛在廳內受了極重的家法。
其中一人身上被抽出了幾道深可見肉的豁口，皮開肉綻處透著刺眼的暗紅，人雖然還有口氣，卻連腳尖都提不起來，在地上拖拽出刺耳的摩擦聲。
老鏢頭那張老臉憋成了醬紫色，嘴裡語無倫次地胡亂嚷著：「哪有這道理……哪有這道理啊！老子……老子擋了多少刀，姓程的，你說翻臉就翻臉…你這老糊塗……你沒良心！……」
叫罵聲未絕，忽聽得馬場方向傳來「轟」的一聲巨響，火光陡然沖天而起，映紅了半邊夜空。
數百匹駿馬驚恐的嘶鳴聲如潮水般湧來，其間夾雜著下人們倉皇的尖叫：「走水了！馬廄走水了！快救火啊！」
歐陽旭目光緊盯著遠處的火場，眼底忽地閃過兩道黑影。
那兩人身披黑氅，身手極快，貼著牆根起落，竟無半點聲息，筆直朝著程家內宅潛去。
「調虎離山！」
歐陽旭心頭一凜，縱身而下，悄然隱入樹影之中，尾隨那兩名黑衣人而去。
程萬里正怒地鬚髮皆張，掄著玄鐵權杖，厲聲指揮家丁控制火勢。滾煙中，他看著火勢和那些亂竄的影子，驀地想起那封信，心中打了一個突——這火起得蹊蹺，莫不是是聲東擊西之計！。
程萬里再也顧不得馬群，瘋了似地直奔內宅而去。
歐陽旭跟著那兩道黑影，穿過幾處迴廊，潛入內宅深處一處僻靜的小院。
他伏在窗下，手指微動，戳破了窗紙往裡瞧去。 屋內殘燈搖晃，映照出一幕驚心動魄的慘狀。
榻上的老夫人雙手沒命地亂抓，拼了命地想扭過頭去。一名刺客猛力按住她，另一名刺客正將一條黑色帕子，往老夫人的口鼻上捂去。老夫人瞪大了眼，指甲在刺客的手背上抓出幾道血痕，眼看著氣息漸弱，便要昏厥過去。
歐陽旭看在眼裡，心頭火起。他大喝一聲，飛起一腳，「砰」的一聲巨響，兩扇厚實的門板往屋裡橫飛出去。
那拿著帕子的蒙面人驚得一縮，剛一回頭，青霜劍連鞘帶柄已經到了。
只聽「啪」的一聲脆響，劍鞘重重抽在那人腕骨上。那人吃痛，指骨幾欲碎裂，漆黑的手帕頓時脫手落下。
「找死！」
一人反手拔出匕首，寒芒一閃，橫著往歐陽旭喉頭抹去，受傷的那人也從袖中抖出兩柄短刺，兩人一左一右，合圍而來。
歐陽旭面不改色，他身形極快，從兩人的空隙中一折而入，左手兩指並攏，運勁猛地戳在持匕首者的「肩井穴」上；右手劍鞘順勢掄出一記半弧，重重砸在另一人的肋骨間。
只聽得兩聲悶哼同時響起，一人匕首脫手，另一人則被劍鞘上的渾厚內勁撞得倒飛而出，撞碎了窗櫺直跌進迴廊。
餘下那人眼見形勢不妙，竟還欲轉身去扛榻上的老夫人。歐陽旭哪肯給他機會？他足尖點地，飛起一腳正中那人心窩。那人登時如斷線風箏般飛出房門，一路滾進院落塵土之中。
就在此時，院外傳來一聲如雷咆哮。程萬里衝進院落，一眼瞧見地上的蒙面人，又見屋內衝出一道灰藍殘影。
「小賊受死！」
程萬里雙目赤紅，手裡的玄鐵權杖挾著雷霆萬鈞之勢，兜頭砸了過來。
歐陽旭腳步才剛跨出門檻，迎面就撞上一股要命的勁風，激得他臉頰生疼。他心頭一跳，深知這老英雄此時已殺紅了眼，講理是講不通了。他沒敢硬接，牙根一咬，腳下全力使出一招「追雲縱」，整個人如貼地的飛燕，生生向橫裡挪開了三尺。
電光石火間，那玄鐵權杖擦著他的衣角掠過，歐陽旭只覺腰側一陣火辣辣的疼。
「哐當！」
一聲巨響，百斤重的權杖重重砸在青石板上，碎石四濺，地面竟被砸出一個臉盆大小的深坑。
程萬里雙腿穩如老樹盤根。一杖不中，隨即橫向一掃，帶起一股駭人的破空呼嘯。歐陽旭身形未穩，那鐵杖已擦著他的胸口掠過，勁風颳得他肋下生疼，一口氣愣是沒提上來。若不是躲得快，這一杖就能讓他筋骨齊斷，五臟俱廢。
「前輩停手！晚輩是來救人的！」歐陽旭急喝一聲。
「救人？老子先送你上西天！」程萬里哪聽得進半句分說？他雙臂一沉，輪起那根玄鐵權杖，挾著呼呼風聲，又要掃出一記橫拉。
「住手！...萬里……快住手！」
屋內傳來一陣急促的咳嗽聲，聲音雖透著虛弱發顫，卻自有一股不容冒犯的威嚴。
「咳……那是救命恩人，你這糊塗東西，打錯人了！」
程萬里臉上的橫肉抖了兩下，權杖在離歐陽旭胸口寸許處猛然收住。他沒再看歐陽旭一眼，隨手將鐵杖往青石板上一戳，噹！一聲巨響，火星四濺，他已大步搶進屋內。
「娘！您沒事吧？！孩而來晚了！」程萬里撲通一聲跪倒在榻前。
那雙能掄動百斤鐵杖的粗繭大手，此刻扶起老夫人時，竟顯得有些手足無措，小心翼翼。
「我無妨，你莫要嚇著了恩人。」老夫人靠在軟枕上，緩過一口氣，朝門口的歐陽旭看了一眼，「先把那兩個歹人弄走，我看著心裡生厭。」
程萬里回過頭，對著門外趕來的護衛厲聲吼道：「把這兩個畜生給我押入地牢，莫要教他們死了，老夫要親自審問！」
待人被架走後，他這才緩緩轉過身。那雙銅鈴大眼，犀利地盯著迴廊上的歐陽旭。
「你是誰？！」程萬里拍了拍身上的灰，「你救了我老娘，我程萬里不欠人情。說吧，你要多少銀子？開個價，我決不還口！」
「晚輩複姓歐陽，只因路過此地受老鏢頭所託，順路護送而已，並非為了金銀。」
「原來這兩天他們唸叨的那位高手，便是你？」程萬里冷哼一聲，雖然收了兵刃，眼神卻沒放鬆，「別跟老夫說這些虛頭巴腦的。說罷，你到底要什麼？只要老夫有的，金銀、名馬，你儘管開口便是！」
歐陽旭看著那兩名刺客被押走的方向，眉頭微蹙，道：「程老爺子，剛才那兩人的內力路數陰狠毒辣，與青陽渡口伏擊龍血駒的，顯然是同夥。」
「你懂得倒是不少。」程萬里斜眼覷他，語氣愈發不善，「廢話少說，你這般處心積慮地潛進我內宅，到底圖什麼？」
歐陽旭沉默片刻，坦然回道：「晚輩在林中與這夥人交手時，曾聽他們提及『孩子』之事。那時我便覺著這事有蹊蹺，怕他們背後還有什麼陰損的後招，這才一路跟過來看看，沒成想正好撞上這場火。這火起得突然，恐怕只是個聲東擊西的開頭，您不可不防！」
他這話本是出於俠義真情，卻不知「孩子」乃是程萬里這輩子最碰不得的逆鱗。這番說辭聽在程萬里耳中，不像是提醒，倒像是挑釁，臉色驟然變得極其難看。
「住口！你給我閉嘴！」
程萬里額上青筋暴起，他厲聲咆哮，眼中幾乎要噴出火來：「你這小賊，定是跟他們一夥的！你們這些江湖敗類，竟敢拿老夫的慘事來要挾我！」
「萬里！」老夫人低咳兩聲，止住了程萬里的暴怒。
她靠在軟枕上，那一雙飽經風霜的眼，宛如兩口枯井，冷幽幽地在歐陽旭身上轉了一圈。
半晌，她才緩緩開口：「這位少俠，你既然是護送鏢隊過來的，想必也累壞了。萬里，他救了我的命，不管你心裡存著什麼疑慮，都不許傷他。帶他去偏廳歇著，有什麼話，等天亮再說。」
程萬里雖然憤怒，但對母親的話卻是萬萬不敢違抗。
他咬牙切齒地盯著歐陽旭：「好。你若是心裡沒鬼，便老實留下來。在事情查清楚之前，你敢踏出偏廳半步，就別怪老子杖下無情！」
歐陽旭拱手行禮：「客隨主便。」
歐陽旭被安置在偏廳之中，門外長廊上，四名持刀護衛的腳步聲規律且沉重，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
夜涼如水。
歐陽旭卻一夜未眠，始終盤膝坐於榻上調息。
翌日清晨。
馬廄的焦臭味還未散盡，昨夜大火燒掉了三間偏廄，二十匹上等戰馬被驚得撞傷，程家上下忙得人仰馬翻。
卯時剛過，廳外便傳來一串沉重的腳步聲。
「砰！」
門被粗暴推開，程萬里拄著玄鐵權杖走了進來，眼底血絲密佈，顯然昨夜亦是徹夜未眠。
他沒落座，徑直走到歐陽旭面前，手裡的鐵杖重重一磕。
「說！」
「你一個初來乍到的外地人，怎會知曉昨夜那是聲東擊西之計？你又如何斷定他們要的是什麼？」他每問一句，就往前踏一步，鐵杖也跟著重重撞擊一次青磚。
歐陽旭沒有被他的氣勢震退，他迎著程萬里的目光道：「晚輩潛入程府，本為通報馬隊遇襲之事。正好撞見火起，見兩道黑影形跡鬼祟往內宅潛去，這才尾隨而至，正撞見賊人在擄人。」
「昨晚你在我老娘房裡，提到了『孩子』。」程萬里的聲音聽著壓抑，「這十年來，敢在老夫面前拿這樁舊事弄虛作假的人，沒一個能活著走出龍脊驛。」
歐陽旭站起身，不卑不亢地抱了抱拳：「晚輩所言，句句屬實。賊人昨夜大動干戈，甚至不惜火燒馬場，其意不在奪馬，而在趁亂擄人。」
「老夫要聽的不是這些廢話！」程萬里猛地跨出一步，鐵杖抵住歐陽旭的胸口，巨大的力道震得歐陽旭後退了半步。「沈家的人十年前就死絕了！你是從哪裡聽來的瘋話？還是說……你真的見過誰？」最後一句話竟帶著顫抖。
歐陽旭看著程萬里那雙因為害怕失望而微微發顫的雙目，沉默了。那眼神中哪裡還有半點一方霸主的威嚴，剩下的僅是垂暮老人對未知命運的恐懼。
「說！」程萬里厲聲怒吼，「她是不是還活著？人在何處？跟誰在一起？」
歐陽旭垂下眼簾，避開那灼人的視線，語氣依舊平淡：「前輩，既然您已認定沈家滿門盡滅，又何必再起波瀾，自尋煩惱？」
程萬里慘笑一聲，眼角卻藏著淚光，聲音變得猙獰：「你不肯吐實，是想拿這樁舊事拿捏老夫，還是想將她當作奇貨，賣給外頭那些虎狼之輩？」
「晚輩絕無此意。」
「哼！」
歐陽旭立在原地，一個字也不肯再吐。他心裡清楚，在沒摸清程家到底是龍潭還是虎穴前，絕不能從他嘴裡漏出去半個字。
程萬里盯著歐陽旭那張油鹽不進的臉，氣極反笑，連聲道：「好，好！果真是有骨氣！既然你不肯說，老夫有的是法子教你開口。」
他猛地轉身，對著門外的護衛下令：「將這小子鎖入地牢！嚴加看管，誰也不准放他出來。老夫倒要看看，這小子的骨頭能硬到幾時！」
幾名護衛一擁而上，粗重的鐵鏈鎖住了歐陽旭的雙腕。
歐陽旭任由護衛推搡著往外走去。
就在跨過木門檻時，他忽然停住腳步，看著程萬里那頹然枯坐的背影，淡淡地問了一句：「程老爺子，若有一日您果真發覺，那孩子尚在人間……您，護得住她麼？」
程萬里的身子猛地一僵，手一鬆，鐵杖差點脫手。
他沒有回頭，沉默良久，才從齒縫中擠出一聲低吼：「拖下去！！」
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