「佐藤同學，雖然你現在一臉冷靜地在計算九條財閥的資產負債表，但我必須提醒你，那是足以買下十座我們學校的天文數字喔。」
週三傍晚，學校附近的舊書店二樓。 這裡是我私人的「資訊處理終端」，也是全校唯一沒有被星奈的柑橘香氣污染的聖地。此刻，星奈正優雅地坐在搖晃的木椅上，有些擔憂地看著我面前那三台同時運作的筆記型電腦。
「月詠同學，金錢只是數據的一種表現形式。」我推了推眼鏡，螢幕的藍光反射在鏡片上，散發出一種如冰山般的冷冽，「根據《路人存活指南》第二十二章：當你面對無法正面突破的重型裝甲（財閥）時，唯一的勝算在於找到那塊裝甲下的『感應器失效區』。」
「所以，你打算怎麼做？九條那個人……他絕不會讓你這種『普通學生』輕易踏進月詠家的晚宴。」
「所以我決定，不再以『普通學生』的身分出席。」 我敲下了最後一個按鍵。螢幕上跳出了一個複雜的加密通訊界面，那是只有極少數在深網（Deep Web）活動的專業人士才懂的代碼。
「妳聽過『影子經紀人』嗎？」我轉過頭，語氣平板得像是合成語音，「在校園裡，我是遞水的路人；但在網路的陰影中，我是專門幫那些大人物處理『數據垃圾』的數據分析師。這是我用來維持這份平庸生活的經濟來源。」
星奈愣住了。她看著螢幕上跳出的、署名為「S」的帳號，以及那幾筆高達七位數的虛擬貨幣交易紀錄。
「佐藤誠……你到底是誰？」
「我只是一個追求極致安靜的路人。」我合上筆記型電腦，眼神中閃過一絲連我自己都感到陌生的冷酷，「但既然有人想強行重置我的生活數據，那我也只能讓他在那個所謂的『上流晚宴』上，見識一下什麼叫作『數據崩壞』。」
為了這場晚宴，我開始了為期三天的「路人極限武裝」。 我動用了過去累積的人脈，訂製了一套能在視覺上產生「存在感干涉」的隱形西裝——那是利用特殊的剪裁與光澤，讓人的視線不自覺地滑過我的身體，卻在近距離時產生極強壓迫感的頂級工藝。
我還練習了《路人自衛術：高級禮儀版》。 那是能在握手的一瞬間，探知對方的脈搏跳動，並在 0.1 秒內判斷出對方是否在撒謊的技術。
「佐藤，這不像你。」星奈走過來，從背後輕輕抱住我，她的聲音帶著一絲顫抖，「為了我，你真的要踏進那個泥潭嗎？」
「這不是為了妳。」我握住她的手，感受著那熟悉的溫度，「這是為了守護我那好不容易建立起來的、只有 42.5°C 的平靜。如果有人想把它燒掉，我就會先讓他感受到絕對零度的寒冷。」
我拿出那本黑色手冊，翻開到第二十二頁。 在那個原本用來記錄「如何應對突發性斷電」的頁面上，我提筆寫下了新的、帶著寒意的紀錄：
『路人的陰影宣告：當光芒太過刺眼時，唯一能與之抗衡的不是更強的光，而是絕對的黑暗。既然晚宴是獵場，那就讓我們看看……誰才是那個最終的獵人。』
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