進入絕對之地的瞬間,格外純淨的空氣讓黎恩卓雅頓時清醒過來。
這是數個月以來,她首次被樹木與土壤自然的氣息包圍。隨著木精靈王子伊宋奔赴各大戰場數年後,她反而習慣在受汙染的含毒空氣、坐在馬鞍上直接睡著。路面的顛簸也成為哄睡她的方法之一。
然而,此刻,她騎的是步履更加輕盈、緩和的白鹿,艾森提亞王國的代表動物。戰爭時,馬匹更能配合作戰,不過因為要謁見眾神,木精靈使團全都改騎白鹿,也換上繡有國徽的淡綠色衣袍,除了她還是用黑袍包覆全身,臉部也蒙上黑紗。
她睜開眼睛後,首先映入眼簾的是前方使者高舉著的綠底與白線櫸樹葉紋的三角形國旗。艾森提亞開啟了精靈國家擁有國旗的先河,在和人類的拉古曼帝國合力對抗夜落之地軍隊的歲月後,木精靈愈來愈像人族,宮廷也迎入幾支拉古曼來的人類青血貴族家系。
往後,艾森提亞會變成人類和精靈的聯合王國。如果說戰爭有帶來任何好處,大概就只有讓木精靈與人類建立起友誼橋梁這點吧。木精靈除了驍勇善戰,也是精靈族六大支脈中最能接納外來事物的。
在極端保守的光精靈眼中,精靈族混入他族,絕對會招致未來的毀滅。可是現在精靈族的戰鬥主力是木精靈,犧牲的也是木精靈服侍的賽菲神,其他支精靈沒有干涉木精靈決策的力量。
到了光精靈的聖殿後,伊宋遣退其他人,只帶著她進入內殿。
裡面是十位神的宴會,神祇都是以最簡單的意念體現身。首先找上伊宋搭話的,是在戰爭中以意念體和伊宋合力大破毒魔族陣營的火神阿美洛蒂,祂火紅的頭髮像是烈焰,即便是宴會場面,仍穿著軍服。當阿美洛蒂的眼眸掃向黎恩卓雅,她維持謙卑的姿勢,站在伊宋身後。
很快地,阿美洛蒂就對她失去興趣,走向伊宋說:「麻煩事終於結束了,來和我打一場吧!」
伊宋謙恭地說:「我們不過是侍從,哪能承受您的力量。」
「你在戰場上的姿態才是真正的戰士。佛提阿還只是個小孩子,差得遠了。」
「佛提阿陛下也很強大,不過是較年輕。」
服侍火神阿美洛蒂的火精靈,王國名為恩耶伊瑪,他們的國王等同於是「女神的新郎」,由最強的戰士作為國王。精靈的壽命恆長,就算沒有王后和子嗣,也不用過於擔心繼任者的事。若國王意外早亡,應該會是由他的副手即位。
這些,都不關黎恩卓雅的事。她只是默默聽著,不說話,像是雕像一樣一動不動。
「我也想和他打一場。」加入聊天的,是夜落之地的戰神埃什伽勒,他的外貌形象是個活潑躁動的英俊青年,隨時都想找人對打。
阿美洛蒂是火神,也算是日出之地的戰神,和埃什伽勒的關係很好,小時候常常一起到處打架惹是生非,長大後也常切磋。
看著伊宋在兩位神祇之間毫不彆扭的模樣,黎恩卓雅感到欽佩。曾經她以為英雄都是流言造出的,直到她意外被納入伊宋麾下,作為他的治療師,跟著他奔赴沙場,過程中從未見過伊宋的黑暗面。他正直、勇敢、光明,不只是武力上的強大,對於道德的堅持,是其他精良戰士都無法永遠保有的。
「黎恩卓雅,我們去見花神吧。」
伊宋對她說。她無須點頭回應,因為她的職責就是緊緊跟隨他,無論他去哪裡、做了什麼決定。
二代神家系中,共有十二位兄弟姊妹。其中十二女,也就是家系中的么女,花神芙蘿菈,才降生不久,就遇到了家族間為了爭奪主神之位的內鬥。此時,外貌是十五歲少女的芙蘿菈,站在宴會廳的角落,紫羅蘭色的雙眼驚惶地掃視著殿內,美麗的臉上寫滿不安。
最照顧花神的長女賽菲,為了平衡毒神迪里逖利歐對土地下的毒,貢獻自身而消散。因為年齡差,比起姊妹,賽菲對於芙蘿菈而言應該更像是母親的角色。其他神祇手足之間,並沒有很緊密的家族愛,戰爭時大部分的神更是隨意轉換陣營,毫無信譽可言。毒神甚至趁芙蘿菈初誕生不久、力量尚弱時刻意欺負祂,大量屠殺一代神分配給芙蘿菈的花精靈。
挽救剩下的花精靈免於死亡之禍,並提出以艾森提亞的宮廷力量庇護花精靈的,正是伊宋。因此當芙蘿菈看見是伊宋朝自己走來,明顯放鬆許多。
伊宋行禮時,芙蘿菈問:「今天他們就會決定誰來承擔土地的豐饒,我該怎麼辦?」
伊宋回答:「賽菲神親口說過,沒有其他位比您更適合接下這份責任。」
芙蘿菈焦慮地揪著裙角說:「可是我什麼都不懂。」
「賽菲神相信您,各精靈族也都會作為您的助力。」
「我要你發誓,會保護我的花精靈。」
伊宋說:「我以賽菲神之名起誓,我永遠都會為花精靈而戰。」
芙蘿菈這才露出一點帶著擔憂的笑容。
「妳還在擔心繼承的事嗎?」
財富之神刻壬斯湊過來問,祂的面孔生得尖酸刻薄,高大的身形在芙蘿菈面前一站,讓芙蘿菈瑟瑟發抖。刻壬斯把玩著手上的貴金屬飾品說:「以能力來說,本來就該是妳來繼承。妳該不會是不想幫夜落之地的子民吧?」
芙蘿菈咬著嘴唇沒說話。刻壬斯進一步說:「這是妳的職責,就算妳不想,也得做。」
注意到這邊的不和諧,一個十歲左右小女孩外貌的神祇走了過來,金眼黑髮,膚色蒼白如亡者,是家系中的十一女,死神杜美茲。杜美茲冷漠地盯著刻壬斯說:「不要煩她。」
刻壬斯不悅地說:「掌管冥界對妳來說還不夠嗎?死神沒資格插手生靈的事。」
相較於嚇壞了的芙蘿菈,杜美茲語氣波瀾不驚地說:「亂七八糟的戰爭會持續這麼久,就是因為背後有你的金援。滿口抱怨戰爭帶來的摧殘,但造成戰爭的推手其中之一,不就是你嗎?」
「妳......」
在刻壬斯繼續欺負兩位年幼的女神時,戰神埃什伽勒注意到這裡,馬上撇開正在對話的對象,衝過來護在杜美茲面前對刻壬斯吼道:「想打架嗎?」
雖然刻壬斯是家系中的五男,面對武力最強大的戰神,還是有所顧忌。
聽說埃什伽勒格外寵愛杜美茲,戰爭的中後期他選擇退出,也是因為杜美茲抱怨冥界的業務大增、忙不過來。這大大影響了局勢,埃什伽勒的服侍種族血魔族王族仍舊留在戰場,不過族內開始有分岐聲浪,讓伊宋趁機率軍打退血魔族。事後,埃什伽勒也沒有對木精靈展開報復,反而是叫血魔族好好重建國內遭破壞的事物與體制。
這不是因為戰神認為自己或血魔族參與侵略戰爭有錯,他只是對於僵持的局面膩了,當最疼愛的妹妹出言,他就放棄繼續作戰。就算是侍奉自己的種族,在神祇眼中,也不過是好用的棋子罷了。現在,這些神祇輕鬆地談論著戰爭,彷彿是剛下完一場棋局。儘管犧牲了家族中的長女木之女神賽菲,和三男毒神迪里逖利歐,還有凡間幾百萬人的死亡,對祂們來說,都不怎麼重要。
因為神不會真正死亡,凡間的靈魂死去後也會歸入冥界,對神來說,死亡並不是嚴重的事,只是生命中的一環。
黎恩卓雅把目光望向在場的其他神祇。二代神共有十二位,從長到幼分別是長女木之女神賽菲、二男水神涅洛、三男毒神迪里逖利歐、四女火神阿美洛蒂、五男財富之神刻壬斯、六男風神哈德蘭、雙胞胎神太陽神阿達德和夜神烏爾圖、九女月神賽拉斯、十男戰神埃什伽勒、十一女死神杜美茲、十二女花神芙蘿菈。賽菲、涅洛、阿美洛蒂、哈德蘭、阿達德、芙蘿菈統領日出之地,迪里逖利歐、刻壬斯、烏爾圖、賽拉斯、埃什伽勒、杜美茲是夜落之地的神祇。如今,賽菲和迪里逖利歐消散,日出之地和夜落之地各剩五位神,依舊維持平衡。
除了賽菲以外,沒有神是真正慈悲愛著凡間生靈的。黎恩卓雅深知這點,因此她盡可能不引起任何神的注意力。她不像伊宋有著王族血統,又是連戰神都認可的強大戰士,她只是一個小小的治療師。然而二代神之戰的走向,和她卻有很大的關聯。戰爭末期,她在伊宋的請託下獨自啟程,遠行至雙胞胎神出生的島嶼上,尋找光之權杖。
在雙胞胎神滿十五歲時,一代神父母送給他們的成對權杖作為禮物。雙胞胎神都嫉妒彼此的權杖上有更好看的寶石,因此大打出手,最後以長女賽菲為見證者,雙胞胎神比賽駕車,最後由太陽神阿達德獲得勝利,夜神烏爾圖就把自己的權杖毀去,留下上面的寶石,請刻壬斯重新鑲嵌一根權杖給阿達德。
光精靈是服侍太陽神的精靈分支,他們主要的工作,是主持的所有日出之地的宗教事宜。當戰爭發生時,光精靈空有宗教中心的名頭,卻沒辦法為戰爭出力。直到他們從黎恩卓雅的手上拿回封有夜神力量的光之權杖後,才從中研究出壓制夜落之地魔法的力量。
這就是伊宋可以帶她進入這場宴會的原因。她也算是「英雄」。
這個名號,她不想、也擔不起。可是神祇要她出席,她無法拒絕。
當雙胞胎神朝她走來時,她的心跳頓時加速。雙胞胎神的外貌都是二十歲左右的俊美青年,面孔相同,但太陽神阿達德的金髮閃耀如黃金,面帶笑容;夜神烏爾圖則是漆黑頭髮,面無表情。
阿達德強行越過伊宋接觸她,並說:「找回我們玩具的就是妳呀!」
烏爾圖則繞到旁邊,同樣盯著她說:「好小一隻。」
她低著頭,不和祂們對上眼。
伊宋行禮說:「是我請黎恩卓雅去尋找尊上的權杖,責任在我,請不要加罪於她。」
阿達德爽朗地笑著說:「本來就是我們丟著不用的東西而已。不過之後,光精靈會重新封印權杖,再想找到就沒那麼容易了。」
光之權杖的存在,會影響到日出之地和夜落之地的平衡,在這次戰爭中完全體現出這點。本來應該將權杖銷毀,但雙胞胎神堅持那是對祂們而言意義深重之物,將之重新藏回島上並封印。
伊宋和黎恩卓雅是最先入場的凡人,等到其他種族的代表者都到齊,宴會也進行得差不多,阿達德說:「該開會了吧?」,神祇才紛紛移動到會議廳。
神祇坐在高上的座席,凡人則在會議廳前的空處行單膝下跪禮,默默聆聽神祇的決定。
過往都是由賽菲坐主位、主持會議,這次眾神坐定後,陷入古怪的沉默。等候良久,死神杜美茲冒出一句:「快點決定主神。」
刻壬斯說:「別急,妹妹。按照年紀來說應該是涅洛,但他不想對吧?」
經坐在旁邊的火神阿美洛蒂提醒,水神涅洛才回神,問了阿美洛蒂剛才的話語內容。阿美洛蒂翻著白眼重述一次,涅洛搔著亂髮說:「我忙著和老婆約會,才不接這種沒好處的差事。」
阿美洛蒂問:「哪個老婆?還有,你最近是不是想勾引我家的火精靈?」
涅洛說:「我又沒強迫誰,她們自己愛上我,我有什麼辦法?」
刻壬斯說:「你就去慢慢和老婆們約會吧,不是找新歡就是喝酒,這種傢伙當主神就是全世界的笑話了。」
黎恩卓雅緊張了一下,因為水神涅洛的個性陰晴不定,就像是水有各種樣態。心情好時他會溫柔灌溉土地,發脾氣了就會扯碎海域上的船隻。
幸好,可能是宴會的酒夠高級,涅洛處在心情好的狀態,沒有和刻壬斯吵架,繼續專注在其他意念體的約會上,擺明是不打算認真參與會議。
阿美洛蒂說:「按年齡順序,接下來是我,但我也不接。反正大家已經有共識了吧?」
目前,日出之地和夜落之地各有五位主神,無論哪位神接主神之位,都可能再次引發日夜不平衡的爭議。
唯一能解決的方法,就是維持勢力相當。
神祇的視線都看向座位相鄰的雙胞胎神。力量強大、勢力均衡、個性穩定,雖然年紀排行中間,但最適合擔下主神職責的,就是這兩位了。
沒有多餘的討論,主神這個重大的議題,就這樣解決了。
神祇內心早有決策,此次只是演示給凡人看。
反而在其他事項上,祂們有更多爭論,像是芙蘿菈堅持繼承賽菲對於農業的責任條件是,要讓祂的花精靈擁有更強大的天賦。
個性最火爆的阿美洛蒂支持芙蘿菈,差點和總要酸幾句的刻壬斯打起來。新任的雙胞胎神一個笑嘻嘻旁觀,一個沒表情但也在「欣賞」著兄姊吵架,最後是杜美茲嫌吵,讓埃什伽勒阻止祂們打架。
風神哈德蘭,外表是十三歲少年,還赤著雙足,打扮也是隨興的獵裝,但當祂踢著腳說:「花精靈的數量大減,所以他們單個的力量必須最強。接下來,整個世界,無論是日出之地乃至夜落之地,都仰賴芙蘿菈修復」,其他神就不好再提反面意見。畢竟,除了芙蘿菈以外,跟自然最相關的就是哈德蘭了,他的話份量極重。賽菲消散後,就連夜落之地的土地都會變得貧瘠,必須要有神接替復興農業的職務,否則哪個種族都不會好過。
終於討論通過讓芙蘿菈的侍奉者,花精靈,得到強大力量後,眾神繼續討論其他大小事件和戰爭中沒解決的爭端。
月神賽拉斯突然站起,黎恩卓雅反射性地顫了一下。
月神有三種樣貌,新月的背弓少女最為狠戾瘋狂,會因為小事發動屠殺;弦月的成年青年較冷靜些,但還是可能做出超乎常理的事;滿月的老婦則慈藹而富有智慧。
今天的賽拉斯,是弦月型態,沒持有武器,不過神發怒時,可以隨手將凡人像捏螞蟻般捏死。當祂走向大門,諸神還吵得熱鬧,凡人則開始緊張了。
賽拉斯打開門,走進來的是一個沒有人或神預料到會出現的對象。
血紅波浪秀髮,綠寶石般的杏眼,擁有著神特有的絕美氣質,又帶著野性。後擺拉長的短洋裝間裸露出的大腿上盤繞著活生生的蛇,低襟服裝露出的胸口繪有黑色的人骨薔薇記號,這位讓人感到危險的美豔女子,就是黑魔法女神普羅塞涅。
眾神紛紛站起,刻壬斯大聲斥責:「誰准妳來這裡?快滾回深淵!」
同時,杜美茲對跪在廳前的凡人們下了保護魔法。
普羅塞涅輕蔑地瞪了刻壬斯一眼說:「這麼快就忘記戰爭的功臣了嗎?」
阿美洛蒂說:「賞賜已經送到妳的神廟,妳還想要什麼?」
普羅塞涅怨毒的眼神掃過諸神,最後停留在雙胞胎神身上。
阿達德說:「妳走過的地方都會被汙染,我們不得不限制妳。」
看著普羅塞涅和二代神對峙,黎恩卓雅恍惚地想起自己的童年。
出生便是孤兒的她,看著別人的家庭相聚時,也是這樣的畫面。
世界上除了十二神,也有許多生於自然的小神,但不屬於家系又擁有強大魔力的神,就是黑魔法女神普羅塞涅。祂是一代神在鬥爭時被刨出的一顆眼球,落入第三界的深淵千年後所誕生的。由於出自深淵,祂有著不像是其他生靈甚或是神,只能夠汲取部分黑魔法力量,祂完全能夠駕馭黑魔法,因此被稱為黑女神。
普羅塞涅的風評很差,因為祂愛和其他神作對,遊走凡間時經常在二代神的神廟搗亂,故意散播瘟疫。祂的黑魔法難以解除,引起諸神抱怨。
負責處理此事的是賽菲,祂一次次親自踏足被諸神認為骯髒的深淵,和普羅塞涅對談,不知怎麼地,恣意妄為的普羅塞涅居然真的減少了鬧事的頻率,也不太讓本體離開深淵,頂多偶爾和新月型態的月神賽拉斯一起以意念體去狩獵。甚至,普羅塞涅反過來變成約束賽拉斯的那方,兩位神是很好的朋友。
其實對於凡人來說,普羅塞涅並不算特別「壞」的神。
把對自己不敬的生靈變成不能言獸,或是因為祭品品質不佳而對該地區降下饑荒懲罰,玩弄凡人感情,幾乎每位神祇都做過。普羅塞涅被視為異端的原因,是祂出生就背負的「原罪」:生於深淵,沾染黑魔法,又不是家系神。
然而,這次二代神的內鬥到最後,賽菲消散,迪里逖利歐繼續鼓動戰爭和散播毒素,支持賽菲的雙胞胎神不得不請求唯一和深淵黑魔法有關聯的普羅塞涅出面。
出於凡人無法得知的原因,普羅塞涅居然答應了。
迪里逖利歐踏入雙胞胎神設下的陷阱後,驚異地發現,祂目前擁有的最強大武器——深淵物質,居然會使祂在普羅塞涅面前像是懸絲傀儡般被輕易壓制、操縱。
普羅塞涅將迪里逖利歐體內的黑魔法轉為己用,從內部撕碎了迪里逖利歐,並且吞下其中最大的一塊碎塊。迪里逖利歐不像是賽菲自願奉獻己身後,意識逐漸消散,祂的意識和力量是被強行分裂的,最大一塊與普羅塞涅「共存」,其餘碎片由神祇各自封印在神廟。
吞下毒神碎塊後,普羅塞涅精神瀕臨瘋狂。祂用自己的身體封印毒神意識,因此沾染上毒神的毒素,走到哪裡都會帶來嚴重汙染,影響不啻毒神本尊帶來的傷害。所以戰爭結束後,諸神立刻聯合設下普羅塞涅不得離開深淵的禁制。祂們強迫普羅塞涅陷入沉睡,連意念體都不得踏足凡間。
此時,在賽拉斯的幫助下闖進眾神會議的普羅塞涅,就是要為自己的不公待遇討回公道。
當埃什伽勒和阿美洛蒂準備動武前,烏爾圖說:「關於妳的事,我和阿達德討論過了。讓妳永遠待在深淵的確不公平,但短期內,我們沒有方法解決毒神的問題。我們會先給妳專屬於妳的絕對之地,那塊土地本來屬性就是黑暗,加上杜美茲的幫忙,做出了讓妳的意念體可以行走的城市。在這塊土地上,烙有協助妳維持理智的魔法陣,妳的汙染也不會傷害該處。之後,我們會打造可以關押毒神的牢籠,把祂的意識重組後關在冥界。」
普羅塞涅用發狂的語氣問:「那需要多久?幾千年?我連用意念體看凡間的風景都不行,你們知道深淵是多混亂的地方嗎?我活該要永遠被關在那裡?」
阿達德說:「妳和賽菲本來就約定,妳不會隨意離開深淵不是嗎?」
「她已經不在了。我真想讓你們體驗被體內的聲音搞得發瘋的感覺。我可以感受到自己一點一點變得瘋狂,但什麼也做不了!現在連看風景分散注意力的權利都被剝奪,還不如殺了我!」
阿達德說:「為了世界,妳不能到處行走。不過,我們也有安排其他方式。妳可以把黑魔法傳承到一個凡間生靈身上,他將會代行妳的意志,作為妳的眼睛觀看世界。我們給妳的封印是門,這個特殊的使者,則是鑰匙,他會在妳的封印變弱時進入深淵的多雷阿神廟,重新進行封印儀式,鎖上「門」;他也將在各處尋找毒神的碎塊,以重組毒神的身體與意識,等到牢籠造成的那天,妳就可以擺脫體內的碎塊。」
阿美洛蒂皺眉說:「你們怎麼確定牢籠關得住毒神?要是讓他恢復完整意識,立刻闖出來作亂怎麼辦?」
阿達德和烏爾圖同時說:「這是賽菲留下的願望。」接著阿達德說:「賽菲不希望普羅塞涅永遠被困在深淵。就如普羅塞涅所說,這也並不公平。」
哈德蘭問:「這是新任主神的旨意嗎?」
雙胞胎神再次齊聲說:「是。」
哈德蘭看向阿美洛蒂說:「既然都選出主神了,就聽他們的話吧。」
阿達德對普羅塞涅說:「鑰匙使的選擇權在妳手上,這點我們不干涉。凡間生靈壽命有限,一任鑰匙使死去,妳就可以找下一任。這樣的安排,是我們最大的讓步。妳也知道自己正在步向瘋狂,要是放任妳到處行走,世界將會遭受破壞,喜歡散步的妳,想要看到這種結果嗎?」
杜美茲阻止埃什伽勒想要護在她身前的舉動,走上前對普羅塞涅說:「我們會盡力讓鑰匙使不斷絕,我也向妳保證,我會造出關得住毒神的籠子。現在,請妳回去吧,這邊還有無辜的生靈。」
普羅塞涅不屑地掃過身後的凡人說:「戰爭之下,沒有人是無辜的。」忽然,祂的目光越過人群,落在黎恩卓雅身上。
當普羅塞涅朝黎恩卓雅走來,前面的人紛紛讓開,只剩下伊宋還站在黎恩卓雅面前。
「女兒?」普羅塞涅呢喃:「賽菲把妳視為女兒。」祂的眼神滿懷恨意。
黎恩卓雅維持一動也不動。這是她最擅長的事之一。
幸好,普羅塞涅沒有攻擊她,而是說:「我的女兒也會代替我遊走世界。我會給她最強的力量,只要是我選中的人,無論她要拿這份力量去殺人或是救人都無所謂,你們阻止不了她。」
阿達德點頭說:「本該如此。黑女神,妳值得受到景仰。在妳的絕對之地,會有信眾聚集。」
普羅塞涅發出宛若崩潰的笑聲。祂腿上的毒蛇發出警告的嘶嘶聲,對準了無處可逃的凡人,同時黑魔法元素聚集,使得廳堂為之震動。
不過在雙胞胎神做出令在場所有人神都驚訝的舉動後,這些震盪停止了。
阿達德和烏爾圖向普羅塞涅行單腳屈膝禮,見狀,凡人全都伏在地板上,不敢多看一眼。擅長用眼角餘光觀察的黎恩卓雅看到,其他神大多是心不甘情不願地行最簡單的鞠躬禮,只有杜美茲跟著行單腳屈膝禮。
黑魔法帶來的窒息氣氛頓時消失,普羅塞涅抬高下巴,鄙視地對雙胞胎神說:「我是為了她,不是為了世界。」
雙胞胎神維持行禮姿勢,目送黑女神轉身,昂首闊步離開神殿。
最後,黎恩卓雅看見的,就是這樣高傲的背影。
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