綠松石 - 6-2

走進樹木拱門後，空氣變得更加寒冷，積雪早就被壓成冰，要不是優麗施法，空連正常行走都辦不到。

林中別有洞天，小小的村莊由尖頂的木屋組成，看起來像是度假村，不過卻有種鐵鏽味。

優麗問：「你有聞到嗎？」

空問：「是血的味道嗎？」

優麗點頭，繼續帶著空向前走。原來那股血腥味來自不遠處的屠宰場和製皮廠。幾名精靈正在工作，看也不看他們一眼。有個孩子好奇從門邊探頭，馬上被抓回去。

「雖然冰、雪精靈吃肉，但他們通常不自己動手。由祖制承襲的家庭作為屠宰者、劊子手，他們被稱為斯拉克特族，是冰精靈特用語裡的『屠宰』。這些工作是不受尊敬的，因此他們對外人的敵意很重，但同樣地，外界對他們的敵意也很重。」

一名冰精靈叫住優麗，優麗停下回應。這時一顆球從籬笆間滾出來。空走過去幫忙撿，忽然腳一痛，直接仆倒積雪上。

雙足已經動彈不得，他努力移動上半身，查看腳的狀況。他的腳像是被削過，橫向傷口怵目驚心、鮮血淋漓。

本來沒覺得很痛，看到傷口可怕的模樣，痛的程度忽然翻倍，幾乎使他無法忍受。「優麗大人！」

優麗聞聲追過來，蹲下查看空的腳。

「你的腳筋斷了。」她說。

「什麼？」

優麗施了個簡單的治療魔法後揹起他，沒拉扯到他的傷口：「我帶你回去。今天先到這裡。」

「很嚴重？」

「這是咒傷，普通治療魔法效果不好，要回去找專門的治療師。」

「好痛！」

「別叫了，又不是小孩。」嘴上說著，優麗還是多用了個止痛的咒語。

「真的很痛！」

「不要跑到不該去的地方，我不是說了嗎。」

「我沒有啊。」

「你太靠近某戶斯拉克特人家。看到他們屋簷下掛的那個嗎？那不是魔鬼之眼，是惡靈之眼，會直接對接近者下咒。聽說你四處冒險，還去過巨人族和推翻卡斯提拉的政權，結果怎麼還傻傻的。」

「我的腳沒關係，妳要讓我看的是什麼？」

「自己觀察吧，這樣的生活環境，和其他冰、雪精靈的處境比起來如何。」

路邊的溝渠流的是受屠宰動物的鮮血，整座村莊泡在濃濃的血腥味中。一方面有車把活著的家畜運進來，一方面又馬不停蹄把新鮮肉品送出去。即使冰、雪精靈本來就不常笑，也不會像是這裡的村民，面部表情彷彿永不融化的寒冰。

不知道從哪傳來孩童的哭泣聲。從啜泣逐漸轉為嚎啕大哭。

優麗說：「小雪的母親就來自這裡，所以這不只是要不要讓雪精靈登基的問題。儘管伊格魯薩的規則，是只要水精靈三脈的精靈都有王位繼承權，小雪母親的身分地位還是不被認可的。小雪知道自己的出身會為難冰之女王，於是一心求死，也寧可讓自己成為王族扼殺其他貴族的棋子，也不想要有貴族族推著他上位，架空他的權力去做壞事。」

空說：「聽起來，雪王子很溫柔。」

優麗說：「也過於固執了。以人際關係來形容，艾森提亞是大家的好朋友，和許多大國結盟，透過經濟強盛在世界局勢站住腳；伊格魯薩則是高冷的隱者，同時又是強大的戰士，沒人敢輕易惹我們。兩國一直保持密切往來，艾森提亞幫助伊格魯薩度過歉收的嚴冬，伊格魯薩在艾森提亞面臨外交危機時跳出來捍衛。檯面上看起來，拉古曼帝國是艾森提亞最重要的盟友。實際上，精靈同種族之間的信任還是強一些。這就是為什麼伊格魯薩願意把王子送去艾森提亞。」

「我明白了。」

當晚，弦羽聽說空受了咒傷，直接來找他。

空說：「雖然你修過高階醫術，但優麗說這個傷不能用普通的魔法治療，要對症下藥。」

弦羽不言，默默把手放在空受傷的部位，過了幾秒，疼痛就消失，空低頭看，傷口居然已經痊癒了。

弦羽解釋：「這是『御觸』，木精靈王族都有這種能力，幾乎可以治百病。這是不對外公開的。」

空驚訝說：「這樣不就可以治好所有生病的人！」

弦羽說：「但按照規定，只可以對王族或青血貴族用。御觸本身是會消耗精靈王族的靈魂力量。」他擋下嚇得要跳起來的空說：「治療這麼小的傷，跟掉了根頭髮沒兩樣。會限制是避免所有人都來尋求協助，那王族就真的負荷不了了。」

空喃喃說：「還是很可惜，是這麼厲害的能力。」

弦羽說：「也不全然，越難治的疾病或詛咒，就要更耗費自身，不會完全沒有代價。」

但空想到那些絕症患者，也許有一條路可以拯救他們，有能力做到的人卻不會伸出援手。這樣想，是多麼悲傷啊。

隔天當灰鳥和莉孚來找空，空還在回憶著斯拉克特族和御觸的事。

灰鳥拉著空的手臂說：「我們來做魔鬼之眼啦！」

空馬上來了興趣，跟隨倆孩子到佛根鎮上。

首先是選材料，莉孚教他如何分辨能量，讓他選出和自身能量最相近的捲瑛石。這些是由矮人開採的礦石，品質都相當高。空的手在籃中遊走時，透過感受自己的靈魂力量，開始感覺到每顆石頭和他的共振。

選好主體後，便是打磨。首先刷掉礦石上的雜質，用水洗淨後，使用砂輪打磨，再拋光。

製作過程中，空問灰鳥和莉孚：「你們是要當貴族護衛的嗎？」

灰鳥說：「我是侍從，莉孚是護衛！」

空問：「這麼小就決定好了嗎？」

灰鳥癟嘴說：「因為我的戰鬥力太弱了嘛。」

空說：「可是你的手很巧，我磨得亂七八糟的礦石，是你救回來的喔。」

灰鳥馬上心情又好起來，空趁勢問：「你們還小，有沒有機會成為既是侍從又是護衛的那種身分？」

莉孚說：「那要很～厲害才行，侍從要辦這種那種的事，護衛要會戰鬥。」

空說：「我認識一個兩樣都能做到的人，他真的很厲害。」

灰鳥問：「是誰啊？」

空說：「他現在已經到很遠的地方了。」看到兄妹倆露出說錯話的表情，空連忙說：「沒有去世，真的是去遠方旅行。」

莉孚撫胸說：「不要嚇人嘛。」

灰鳥突然問：「為什麼哥哥你不是貴族也能當侍從？」

空說：「我其實不算侍從，算是被帶過來的人。」

莉孚問：「哥哥來做什麼？」

空哭笑不得地說：「我也不太確定我可以做什麼。伊格魯薩和艾森提亞的宮廷組織很像對吧？人口比例也是七比三，冰精靈七，雪精靈三，艾森提亞是精靈七，人類三。那成為紅血貴族的途徑也差不多嗎？」

莉孚問：「哥哥想成為貴族嗎？」

「嗯。」

莉孚說：「所以哥哥才特地跑來這邊啊？」

「對，只要有機會多做點事，我都會把握。」

莉孚說：「在精靈國家要成為紅血貴族都很難，有錢也買不到。」

空說：「是啊，所以我很煩惱。」

莉孚說：「戰爭可以讓哥哥成為貴族，哥哥會想要嗎？」

空說：「絕對不要。我一點都不想看到戰爭，不論是誰對誰的。」

灰鳥說：「可是那就真的很難耶。人類不是很常有戰爭嗎？哥哥去參加啊！」

空說：「你們看，我像是擅長戰鬥的類型嗎？」

灰鳥和莉孚同時說：「不像！」

灰鳥接著說：「直接請王子殿下讓你當貴族就好了啊！」

拉燕妮說的就是這個方法，為王室服務一段時間，就有理由被封為貴族。空說：「目前我是為王室服務，但是要花的時間太長了，我有點擔心來不及做某些事。」

莉孚說：「不然，最快的方法就是和貴族結婚。」

空說：「我也不想用這種方式。」

莉孚認真地說：「還有可以發明出什麼或是做出偉大的研究。」

空說：「這個可以考慮......雖然我似乎沒那個能耐。」

莉孚說：「哥哥身邊沒有可以幫忙的貴族嗎？」

空稍微思考後，馬上想到一個幫手。皮埃特家族，這麼簡單的答案就近在咫尺！露薏絲說她有很多想做的研究，無奈時間不夠身體又差，那麼他當她的研究助理，如果成功做出結果，或許就有機會受封為貴族。

人脈要好好利用，拉燕妮反覆告訴他這點。確實沒錯，他現在和五大名門中的三大名門後代友好，不把握這樣的機會就太可惜了。

他有點興奮地想著這件事時，白色顏料滴在打磨好的礦石上，恰好成為魔鬼之眼的最後一步。

灰鳥拍手說：「做好了！以後哥哥帶在身上就可以防止別人的惡意！」

空道謝後，心想如果有機會，把這個拿給夕立吧。她一定對伊格魯薩的文化很感興趣。

空收起自製的魔鬼之眼，跟隨灰鳥和莉孚繞去村莊其他地方。

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去到格拉色拉後，綠底白紋祭司服的里亞和伊格魯薩的主祭司們開完會了。由於占卜結果顯示，王子的去向及登基人選，水神並不是太在意，因此祭司能做的也不多，里亞便先來找空，順便幫空進一步治療腳。

優麗同樣述說了雪和弦羽的故事並問：「里亞祭司，妳的看法如何？」

里亞說：「我認為弦羽王子帶空過來，是想要證明給雪王子看，他有能力保護一個牽扯在政治之中的人；就感性的層面來看，就像優麗大人說得那樣，是希望空可以成為雪的另一個情感歸宿。」

優麗說：「明天，你們兩個就會去見小雪。不要表現得太熱絡，會嚇跑他。」

空點頭答是。

翌日，里亞和空終於可以進到宮中，已經是傍晚時。一大早要換合乎禮儀的服制，要在各大王公貴族前露面，吃飯也有繁瑣的規矩。經過這些流程，到了可以見到王子的時間，諒是里亞，也露出些許疲態。

王子的所在地，又在王宮遙遠的另一邊，因為他們不是高級貴族，不能用傳送魔法陣，便要乘坐三十分鐘的馬車才能到。

在車上，望著高高的尖塔，空想起「長髮公主」這個故事。不過長髮公主肯定無法從這座高塔垂降下頭髮，因為這座塔的高聳程度直逼摩天大樓。在塔下下了車，空和里亞仰頭到幾乎跌倒，也看不清塔頂的旗幟。

這樣的高塔，當然有類似電梯的運作裝置。壞消息是，他們不是高階貴族，不能搭運輸設施，要自己走上樓。

空小崩潰地對里亞說：「不是說艾森提亞是最注重地位的精靈王國嗎？為什麼伊格魯薩也這樣！」

里亞臉部的肌肉微微抽搐說：「畢竟是受到爭議的王子。」

空說：「如果他每天都要從一樓爬到最上面，我可以體會他受夠活著的心情。」

抱怨歸抱怨，他們還是得上去。

爬樓梯的一路上，里亞一直幫忙使用治癒魔法，否則空可能已經橫紋肌溶解了。終於到了塔頂，他們敲了眼前那扇門。

開門的是優麗，而房中還站著另一位少年。

他身材修長、面容清冷如冰雪，有著熔化貴金屬般的銀色眼瞳，皮膚白得有透明感，全身上下，就只有嘴唇像是冰凍的玫瑰花瓣般有點血色；他的長髮是也是銀色，雪精靈特有的驚人美貌，在他身上體現無虞。

和雪視線相交的瞬間，空感到全身寒毛豎立。並不是雪看起來有多凶狠，只是從他的眼中看見的是滿滿的厭倦和疲憊。

優麗說：「小雪，和人家打聲招呼啊。」

雪這才點頭作為招呼。

里亞先和雪談了幾句，但雪看起來對她毫無興趣，而里亞本身也淡淡的，兩人話不投機。見狀，優麗居然拉著里亞離開房間，丟給空一句：「交給你啦！」

空還沒從生理上的疲倦緩過來，就被扔下、孤零零和陌生的王子殿下共處一室，這份心理壓力可不小。

雪不開口，空只好主動說：「弦羽跟我說過很多次關於您的事......」

雪說：「請坐。」

空乖乖坐下，面對面無表情又美得像藝術品的雪，慌張到頻頻眨眼。

雪問：「你不是要來說服我的嗎？」

空說：「其實我認為您的去向，還是要以您的意願為重。可以跟我分享您和弦羽的關係嗎？我都是從弦羽那裏知道您的事，只知道您聰明、博學又溫柔。」

雪反駁：「我哪裡博學，我甚至沒有離開過城堡。」

「您讀了很多書，祕密基地裡的書大多是您的。」

「那是我們的約定。」

空聽見了弦外之音，連忙說：「我不是故意介入你們之中，我沒有想要搶走弦羽，他也沒有要我代替你的位置。原本有兩張椅子，弦羽為了我多加一張椅子。他從來沒有想要減少你的位置。弦羽常常剛我說起，他『最好的朋友』怎樣怎樣，說我應該也可以跟那個人處得來。」

雪沉默良久後說：「我太幼稚了。」

「我們才十七歲，幼稚一點又怎麼樣。」空開始對雪說起弦羽提到雪的所有片段，雪聽著，還是沒有表情，但握著桌子的指節微微鬆動。

空說：「我不是來和您競爭的，是弦羽暫時不能來，才派我跟你說。」也是希望這兩位相見前，對彼此成長過程的差異有點概念，才不會一見面就覺得比沒見面更加遙遠。

空的懷中忽然一暖，只見一團毛茸茸的白色物體跳到他的腿上。

雪臉色微變說：「斯尼，過來。」

空這才看清楚抵著他撒嬌的生物是隻白色的狐狸，牠的頭蹭一蹭後，抬頭用那雙琥珀色的眼睛盯著空看，讓空澈底融化。

他控制著手，先問：「請問可以摸牠嗎？」

雪別開臉說：「隨便你。」

空輕撫著白狐狸，等待雪開口。

但直到優麗出來叫空，雪都沒有說話。

空告訴優麗他的失敗，優麗卻說：「他沒有趕你走，已經很好了，果然弦羽殿下對你的信任是有道理的。」

「可是雪王子沒有對我有什麼反應。」

優麗說：「小雪很疼愛斯尼，動物對你親近這點，應該讓小雪放鬆不少，會放出斯尼就是對你的測驗。小雪的過去很艱辛，本來就不容易相信人，尤其你還是人類。我跟你說說小雪小時候的事吧。」

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