數日後，劉備軍抵達冀州漢軍大營。
眼前景象，讓即使是從現代而來的蔡卓諾，也為之屏息。
這不是一支軍隊，而是一座移動、嘈雜、充滿汗臭與野心氣味的「亂世博覽會」。
營地綿延十餘里，旗幟如林，卻雜亂無章。旗上繡着各種姓氏與地名：汝南袁、渤海袁、陳留曹、下邳孫、遼西公孫、長沙孫、東郡喬......帳篷挨着帳篷，軍灶冒着濃煙，士兵的操練聲、軍官的呵斥聲、戰馬的嘶鳴聲、鐵匠鋪的叮噹聲，混成一片震耳欲聾的喧囂。空氣中混雜着汗味、馬糞味、煮粟米的焦香、鐵鏽血腥氣，還有某種難以言喻，屬於亂世戰場的躁動與壓抑。
劉備這百餘人的隊伍，在此刻就像水滴流入河，毫不起眼。
「劉縣尉，鄒校尉有令。」一名傳令兵策馬而來，遞過一片木簡，語氣平淡得像在交代雜役，「貴部駐紮丙字營區東北角，歸於左中郎將皇甫嵩將軍管制。明日辰時開始點兵，不得遲誤。」
劉備雙手接過木簡，神色恭敬：「領命，有勞使者。」
待傳令兵離開，張飛「呸」了一聲，低罵道：「什麼玩意兒！狗眼看人低！」
「三弟。」劉備輕輕搖頭，轉身面對部下時，臉上已恢復溫和堅毅，「各位兄弟，我等雖微，兵甲雖陋，但報國之心，不輸於人。紮營，休息，明日開始，便是真刀真槍的廝殺。我劉備在此立誓：有我一碗粥，便有兄弟們半碗；有我一處傷，必先為兄弟們敷藥。」
沒有慷慨激昂，樸實言語卻讓百餘義兵眼眶發熱。眾人相對微笑，開始在有積水的營區角落紮下簡陋帳篷。
蔡卓諾背着用灰布包裹的背囊，目光如掃描器般掠過整個營地。他的「歷史學家之魂」與「穿越者本能」同時沸騰。
約三百步外，一隊約五百人的精悍兵馬正在操練。為首者身高不足一米七，卻散發出一股比七尺巨人還要強的壓迫感，他膚色黝黑，目光銳利如鷹。他沒有披甲，只穿深青色便服，卻自有一股幹練威嚴。此刻他並未親自指揮，而是抱臂而立，冷眼旁觀着場中三名年輕將領的爭論。
場中三人，氣勢皆非凡俗。
左首一人，體格魁梧如山，虎目圓睜，聲若悶雷：「妙才！你那套迂迴側擊，在平地上好使，進了山道林間，還不如我直接帶虎士衝陣，一刀一個痛快！」
被他稱為「妙才」的是個精悍漢子，動作敏捷如豹，聞言發笑：「仲康兄勇力過人，弟自佩服。但戰場非比武場，賊眾若據險而守，蠻衝只是送死。元讓，你說是不是？」
被點名的第三人，身形挺直，左眼附近有一道淺疤，神色沉穩中帶着鋒芒，他正擦拭手中長刀，頭也不抬：「主公令我等演練配合，非要我們爭執。衝陣、迂迴，皆看時機。妙才善襲擾，仲康善破堅，我善穩守——關鍵在於主公如何調遣，我等奉命而行便是。」
那名為仲康的魁梧漢子還想反駁，為首的黑膚將領卻突然開口，聲音不高，卻瞬間壓住全場。
「許褚。」只一聲，那魁梧漢子立刻收聲，轉身抱拳：「主公！」
「夏侯淵。」
「在！」精悍漢子肅立。
「夏侯惇。」
「惇在。」撫刀者起身。
黑膚將領目光掃過三人，嘴角似有若無地揚了一下：「吵完了？吵完了便按昨日議定：元讓領刀盾手為前陣，固守中路；妙才領輕騎為遊弋，伺機切賊後隊；仲康領銳士為鋒矢，聽我號令直搗中樞。現在，合練一次。若再如今天這般各自為政，今夜全隊加練至亥時。」
「尊命！」三人齊聲應命，再無半分爭執，迅速歸隊調動兵馬。
黑膚將領這才微微點頭，重新將目光投向操練場，手指無意識地輕叩着劍柄，低聲自語般道：「黃巾賊眾雖雜亂，但張角兄弟能聚百萬之眾，必有章法......不可輕敵。」
蔡卓諾腦中如電光石火！
許褚、夏侯淵、夏侯惇！這三人皆是曹操帳下核心將領，早年便相隨的宗親與心腹！而那位被他們稱為「主公」，膚色黝黑、目光銳利、氣質幹練威嚴的指揮者：那是年輕的曹操！
此時的曹操約三十歲，任騎都尉，身上還未見後來的梟雄霸氣，但那種精明、務實、善於治軍的特質，已展露無遺。
另一邊，一群衣甲鮮明、趾高氣揚的騎士簇擁着兩位華服青年緩緩巡營。左邊一位，姿容威嚴，儀表堂堂，雖在軍旅仍不失貴族雍容，正是袁紹袁本初。右邊那位，眉眼與袁紹有幾分相似，但神情更顯驕矜浮躁，看人時下巴微揚，乃是其從弟袁術袁公路。
兩人身邊圍滿了阿諛之士，不時有將領上前拜見，袁紹尚能溫言勉勵幾句，袁術則多半敷衍點頭，目光卻飄向遠處曹操的隊伍，嘴角掛着一絲不易察覺的冷笑。
「四世三公，呵。」蔡卓諾低聲自言自語，「創業未成就攞晒所有身家去揮霍玩樂嘅二世祖。」
「先生嘀咕什麼？」關羽的聲音冷不防從旁傳來。他不知何時已走到蔡卓諾身旁，目光掃過袁氏兄弟方向，又看回蔡卓諾。
蔡卓諾心頭一震，意識到自己隨口而出的廣東話過於突兀。他迅速整理思緒，決定用這個時代能理解的語言解釋：「沒什麼，只是感嘆那兩位將軍的出身。關二哥可看見那兩位被眾人簇擁、衣甲鮮明的將軍？」
關羽目光如刀，再次掃向袁紹、袁術，微微點頭。
蔡卓諾壓低聲音：「那是汝南袁氏的袁紹與袁術兄弟。他們的家族『四世三公』，意思是連續四代人都有人官至『三公』——即太尉、司徒、司空這等朝廷最高官職。門生故吏遍佈天下，勢力根深蒂固。在這講究門第的世道，他們一出生就站在常人難以企及的高處，振臂一呼，應者雲集。這營中許多豪傑，論出身根基，確實難與他們相比。」
關羽沉默片刻，他與劉備、張飛皆起於微末，對這等憑藉祖蔭便高高在上的權貴，本能地有一種疏離與審視。他目光再次投向袁氏兄弟，輕哼一聲，聲音低得幾不可聞：「倚仗祖輩福澤，自身若無真才實幹，終是虛妄。觀其左右，多為阿諛之徒，所練之兵，鋒芒在外而韌勁未察。繡花枕頭，金玉其外。」說罷，不再多言，轉身去巡視自家營地防務。
蔡卓諾暗鬆口氣，正要離開，一陣豪邁笑聲與渾厚號令聲如浪濤般湧來！
「兒郎們！既離江東，便當奮勇殺敵，揚我孫氏武名！讓中原豪傑看看，我江東男兒的血性！」
只見一隊約千人的士兵健步而來。這些士兵大多矮壯精悍，膚色黝黑，行動間帶着水鄉子弟特有的靈動與韌勁。為首將領虎背熊腰，體格魁梧結實，目光如電，雖僅穿普通將官皮甲，卻自有統帥威儀。他正聲如洪鐘地訓話，每說一句，身後士兵便齊聲應和，聲震營地上空。
孫堅！孫文台！未來的破虜將軍、烏程侯，江東基業的奠基者。此刻的他，三十出頭，正值壯年，整個人如出鞘寶刀，鋒芒畢露，豪氣干雲。
孫堅似感受到目光，突然轉頭，鷹隼般的眼睛瞬間鎖定了蔡卓諾。他見蔡卓諾短髮異相，卻氣度沉穩，身邊雖無隨從，但方才與關羽交談的姿態顯然非尋常士卒，不由挑眉，竟主動大步走來。
「這位兄台，甚是面生。」孫堅在蔡卓諾身前五步站定，拱手行禮，爽朗直率，毫無貴賤之見，「某乃吳郡富春孫堅，字文台。現任佐軍司馬。不知尊駕如何稱呼？隸屬哪部？」
蔡卓諾心頭一跳，依禮回應：「在下蔡諾，字風華。嶺南海外歸人，現隨涿郡劉玄德公效力，實為客卿。久仰文台公威名，今天日得見，幸甚。」
「哦？劉玄德？」孫堅看向劉備營地方向，見劉備正在親自動手固定帳篷繩索，點頭讚道，「可是那位散盡家財，募兵討賊的漢室宗親？聽聞他待士卒如兄弟，是個人物。」他目光又轉回蔡卓諾身上，尤其盯着他那灰布包裹的背囊，「蔡先生看來亦非尋常人物。這身行囊......樣式奇特，我從未見過。」
「都是些海外產物，讓文台公見笑了。」蔡卓諾謙道，卻見孫堅目光灼灼地盯着他背包側袋露出的黃銅指南針。蔡卓諾心中一動，索性大方取出：「此物名『指南針』，內有磁石，無論晝夜陰晴、身處山林原野，其針永指南方。於行軍辨向，或有些許小助。」
孫堅「咦」了一聲，接過指南針，仔細端詳。他將羅盤轉了幾個方向，那磁針顫動後，果然始終指向南方。這位江東猛虎眼中精光大盛：「妙物！果真永指南邊？若於我江東水澤、深山叢林，或是漠北草原、西域荒漠，此物堪稱神兵！不迷方向，便不會貽誤戰機，不會困死絕地！」
他摸着指南針的黃銅外殼，臉上的興奮稍稍平復，化作一抹帶着豪氣的溫和笑容，對蔡卓諾道：「說起山林原野，我在故鄉吳郡的那兩個小子，倒是從小就愛漫山遍野地瘋跑。長子伯符，今年快滿十歲，性子活脫脫是個小老虎，膽子大、筋骨壯，整日嚷着要學萬人敵的本事，將來隨我上陣殺敵。次子仲謀，才三歲半，性格沉靜，雖年幼但一雙眼睛亮得驚人，好像明白大人們的話語，連他娘親都說這孩子『心思重，像個小大人』。」
蔡卓諾聽着「伯符」、「仲謀」這兩個在史書中光芒萬丈的名字，此刻卻只是父親口中稚氣未脫的孩童，心中頓時湧起一股難以言喻的歷史洪流感。
尤其是聽到孫堅描述孫策（伯符）那「小老虎」般的模樣時，他眼前馬上閃過這位未來江東小霸王英姿勃發、卻又如流星般驟然隕落的身影。一股混合着知曉未來的沉重與面對此刻溫情的酸楚，哽在他的喉頭。
他迅速壓下所有翻騰的情緒，臉上露出一絲恰到好處，帶着讚歎的笑意，對孫堅拱手道：「文台公虎父無犬子！聽公描述，兩位公子皆非凡品。伯符公子勇毅天成，仲謀公子穎慧內秀，將來必是承繼公之偉業，光耀門楣的國之棟樑。」
這番話雖是客套恭維，但出自蔡卓諾之口，卻另有一番只有他自己明白和近乎預言的真實分量。他心中默默補充了一句唯有自己能聽見的嘆息：「只是那過程......遠比你想像的更加曲折與殘酷。」
孫堅聞言，臉上光彩更盛，顯然極為受用，大笑道：「承先生美言！若他日真能如此，我孫氏一門，也算對得起這亂世了！」
說罷，他鄭重將指南針遞回：「如此寶物，太實用了，好玩！多謝借過一看。」
蔡卓諾笑道：「文台公喜歡，便贈予公。此物於我尚有備用，能助公殺敵安民、匡扶社稷，方顯其值。寶劍贈英雄，正當如此。」
這投資，絕對划算！
孫堅聞言，虎目圓睜，隨即爆發出一陣洪亮大笑：「好！蔡先生豪爽！此情孫堅記下了！」他重重一拍蔡卓諾肩膀，「他日若有暇，定要請先生來我帳中，備上好酒，聽先生講講海外奇聞、天下大勢！告辭！」
孫堅帶着指南針，龍行虎步而去。他與蔡卓諾的這段交流，被不遠處的曹操、袁紹、袁術等人盡收眼底。
曹操細目微眯，手指輕摸下爬，若有所思。
袁紹面無表情，只是多看了蔡卓諾兩眼。
袁術則輕笑出聲，對身邊親信道：「孫堅那莽夫，與一個來歷不明的海外蠻子稱兄道弟，還拿了什麼寶貝，可笑。海外之物？都是花巧玩意罷了。」
袁術的笑聲不大，卻清晰地飄了過來。蔡卓諾面不改容，只是默默將背囊重新整理好。他早已預料，在這個看重門第、講究正統的時代，自己「海外歸客」的身份與這些「海外奇物」，必然會引來輕視與猜疑。
但孫堅的豪爽接納和劉備的誠懇挽留，甚至曹操那審視中帶着探究的一望，都說明了另一件事：在這個實用主義至上的亂世，真正的價值終會被需要它的人看見。問題只在於，他該如何小心地釋放這些價值，而不被視為異端或妖人。
夕陽西下，將龐大營地的幢幢黑影拉得長長，喧囂聲漸漸沉澱為各營地造飯的炊煙與零星馬嘶。蔡卓諾回到劉備軍那片寒酸的營區。張飛正扯着嗓子指揮士兵將把最後幾頂帳篷立穩；關羽則抱臂立在營地邊緣的高處，如最盡責的哨兵，掃視着周遭的動靜；劉備正與那名被他救回的少年阿牛說話，親手檢查他腿上的傷口，臉上帶着溫和的笑意。
這一幕平凡而真實。
蔡卓諾胸口的印記，那代表「黃巾之亂」的紋路，微微發燙。他明白，這不僅僅是穿越的標記，更像是一種無聲的提示：他已身處某段歷史洪流之中，他的所見、所為，或許都將成為這洪流中一道微不可察，卻真實存在的漣漪。
「蔡先生，用飯了。」一名年輕義兵端着一碗稍多的粟米粥走來，眼神裡帶着感激與敬意。
「多謝。」蔡卓諾接過粗陶碗，溫熱的觸感透過掌心傳來。
他抬頭望向逐漸被暮色吞沒的天空，星辰尚未顯現，但那些在史冊中光芒萬丈的名字：曹操、袁紹、孫堅，以及身邊這三位尚未綻放全部光芒的未來英雄——都已如同隱約的星星，匯聚在這片名為「中平元年」的天穹之下。
而他自己，這個來自未來的意外訪客，此刻就像一顆軌跡難測的流星，闖入了這片注定璀璨的星圖之中。
明日點兵，大戰將啟。真正的亂世時代，才剛剛開始。
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