三日後，諸葛亮帶來消息：周瑜邀卓諾赴樊口水寨，共議破曹之策。同行的，還有東吳來的將領兼外交家：魯肅。
劉備本欲親自護送，但被卓諾婉拒：「主公需坐鎮江夏，整備軍務。此行有子龍將軍護衛，夠了。」
趙雲挑了五十名精銳親衛，皆是長坂坡血戰中存活下來的精兵。出發那日清晨，張飛拉着卓諾的手不放：「先生，江東那幫人最愛反口，要是他們刁難你，你就回來！俺老張帶兵去接你！」
關羽瞪了他一眼：「三弟不要胡言。孫劉既已聯盟，便是友軍。」
「二哥說的是，」張飛偷笑，「但......總之先生小心！」
卓諾心中溫暖，抱拳道：「各位放心，我去去便回。」
戰船駛離江夏碼頭，順流而下。趙雲站在船頭，手按劍柄，目光如鷹隼般掃視江面。雖然名義上是盟友，但亂世之中，誰也不敢掉以輕心。
魯肅是個成熟將領，一路上向卓諾介紹江東風物，言語間透着對聯盟的珍視：「曹賊勢力大，非孫劉合力不可抵擋。希望先生此去，能助公瑾定下萬全之策。」
卓諾點頭：「子敬先生放心，在下必竭盡所能。」
午後，戰船駛入周瑜水寨範圍。眼前的景象讓卓諾震撼。江面上，數百艘戰船井然排列，大艦如樓，小艇如梭，旗幟飄揚。這些戰船並非雜亂停泊，而是按陣型佈置。外圍是輕快的「走舸」，負責巡邏警戒；中間是主力「樓船」，高達數層，船體包鐵，儼然水上城堡；最內層則是運兵船和補給船。各船之間以旗語、鼓聲聯絡，進退有度。
「周公瑾治軍，果然名不虛傳。」趙雲讚道。
船至中軍大艦，一人站於船頭相迎。此人年約三十五歲，儀容秀麗，身穿銀甲白袍，腰佩長劍，雖是武將打扮，卻有一股儒雅書卷之氣。正是文武雙全的周瑜，周公瑾。
「這位想必便是蔡先生了。」周瑜拱手，聲音清朗，「我久聞先生大名，今日得見，甚覺榮幸。」
卓諾還禮：「在下蔡諾，字風華，見過都督。都督水軍雄壯，令人驚嘆。」
周瑜微微一笑，目光卻銳利如劍：「聽孔明說，先生精於天文數理，更有破曹奇策。願聞其詳。」
果然是個直接的人，卓諾心中暗道。入帳坐定，周瑜不廢話，直接攤開江防地圖：「曹軍現駐紮烏林，水陸聯營，戰船千艘，且以鐵索相連，號稱『連環船』。我軍想以火攻之計，但時值寒冬，只有西北風。若用火攻，反燒己軍。此是最難之處，先生有何建議？」
帳中眾人望向卓諾。只見他從懷中取出那份「風向概率表」，說道：「都督請看。根據在下觀測推演，冬至前後，赤壁江面常有東南風起。此風多於夜間子時後生發，持續至次日辰時，風力可達三至四級，足以助火勢蔓延。」
周瑜接過表冊，仔細查看。他看得極認真，不時抬頭看看卓諾，又低頭核對數據。
「此數據從何而來？可信幾成？」周瑜問，語氣雖平淡，但眼神如刀。
卓諾面不改色，將對諸葛亮說過的那套說辭又講了一遍：每日觀測、查閱古籍、結合星象氣候、反覆驗算......
周瑜沉默片刻，忽然擊掌：「來人！請程普、黃蓋兩位老將軍，再尋本地十年以上老漁民三人，速來帳中！」
這是考驗，也是謹慎。卓諾心中反而安定，若周瑜輕易相信，那才可怕。半個時辰後，程普、黃蓋及三位老漁民到來。周瑜將卓諾的預測說出，詢問真偽。
老漁民的說法與卓諾的數據基本吻合：冬至前後確有東南風，但持續時間長短不定。黃蓋則回憶起建安五年冬的異常天氣，印證了連刮三日東南風的可能性。
周瑜看向卓諾：「先生之理論，有實證，亦有存疑。但機會稍縱即逝，需當機立斷。依先生看，何日最可能有東南風？」
卓諾知道，關鍵問題來了。他吸一口氣，說出了那個歷史性的日期：「十一月二十日前後。此三日內，東南風概率最大。」
帳中一片寂靜。所有人都知道，這個日期一定下，就意味着整個戰役的時機鎖死。成功則名垂青史，失敗則萬劫不復。
周瑜目光如電，盯了蔡卓諾良久。那目光彷彿要穿透皮肉，直視靈魂深處。卓諾坦然回視，心中無愧。他雖是「作弊」，但數據真實。
忽然，周瑜大笑：「好！我們便信先生一次！若天不助我，無東南風，便火攻難成，我們全變成江中魚鱉了！」
「都督！」魯肅急道，「此事關乎孫劉聯盟存亡，需謹慎......」
「子敬勿憂。」周瑜擺手，意氣風發，「用兵之道，詭譎難測。既有數據支持，便可一搏！況且......」他看向卓諾，眼中閃過讚賞，「蔡先生氣度沉穩，言之有理，非妄言之輩。此等人物，我信得過！」
正議事間，帳外忽然傳來通報：「主公到！」
帳簾掀開，一人龍行虎步而入。來人身穿紫色錦袍，腰佩寶劍，年約二十七、八，面容端正，最引人注目的是那雙微泛碧色的眼睛，面上自帶威儀。正是孫權，孫仲謀。
「公瑾，破曹之策商議得如何？」孫權聲音沉穩，目光掃過帳中眾人，在卓諾身上停留了一瞬。
周瑜簡要彙報，提到卓諾的風向預測和火攻計策。
孫權仔細聽着，忽然打斷：「這位蔡先生，我們是否見過？」
此言一出，滿帳皆靜。
卓諾心中一震。十八年前虎牢關前，他確實在孫堅帳中見過時年約十歲的孫權。但那只是匆匆一面，自己與孫堅交談時，孫權就在旁邊。這麼多年過去，他竟還記得？
「我們確是見過，」卓諾拱手，「在下蔡諾，昔年虎牢關前，曾與令尊文台公有一面之緣。那時孫將軍還是孩童，想不到將軍竟還記得。」
孫權碧眼中閃過追憶之色。他仔細端詳卓諾的臉，尤其是那頭與眾不同的短髮，「是了！我想起來了！那年父親從虎牢關回來，曾提過一位贈他『指南針』的蔡先生，說先生見識廣博，來自海外。後來那指南針傳至我手......」
他從懷中取出一個皮套，打開後，正是卓諾當年贈予孫堅的指南針。黃銅外殼已磨得發亮，但磁針依舊靈敏，靜靜指向南方。
「此物隨我征戰多年，於山林水澤從未迷途。」孫權語氣誠懇，「當年先生贈針之恩，先父銘記於心。不料今日重遇，先生風采，一如往昔。」
這話中有話，卓諾容貌幾乎未變，孫權豈能看不出？但他點到為止，顯出政治家的分寸。
卓諾感慨道：「區區小物，能助將軍安邦定國，乃物盡其用。文台公英年早逝，令人痛惜。現在見到孫將軍英姿勃勃，統領江東，文台公在天之靈，必感欣慰。」
提及父親，孫權眼中閃過一絲黯然，隨即轉為堅毅：「父親未完之志向，我定當繼承。現在曹操南下，想吞併江東，我雖不才，但願意舉全吳國之力，與之一戰！先生既有破敵良策，我願傾聽。」
接下來的對話，卓諾見識了孫權作為一方領主的氣度。他詢問細節時思維縝密：火攻的具體實施步驟、風向萬一不來的備用方案、水陸戰的風險控制、戰後傷患的處置......
每一個問題都切中要害，顯示他不僅是個君主，更是個深思熟慮的戰略家。
「火攻需有內應，」孫權看向黃蓋，「老將軍可有良策？」
黃蓋慨然道：「末將願行詐降之計！可寫信給曹操，假意說周瑜年少輕狂，不接納良言，我現願意率部下歸降。為取得曹操信任，末將願受刑苦肉......」
「不可！」卓諾脫口而出。
眾人看向他。黃蓋皺眉：「先生何意？」
卓諾意識到自己失言，但話已出口，只得硬着頭皮道：「苦肉計......太過兇險了。老將軍年事已高，豈堪受刑？況且曹操謀士如雲，程昱、賈詡皆是足智多謀之輩，未必信此計。一旦識破，老將軍性命難保。」
這是他的一點私心。史書上，黃蓋苦肉計是成功的，但那過程太過慘烈。如今自己在場，或許能換個方式？
黃蓋卻豪邁大笑：「為破曹賊，區區皮肉之苦何足道哉！若需黃蓋這身老骨頭，便拆了去也無妨！」
周瑜輕聲道：「先生憂慮的也是有理。苦肉計雖真，但易被識破。不如......」
他看向卓諾：「孔明曾提及，先生有『猛火油罐』的發明，製作需時多久？」
「若有足夠工匠材料，十日可成第一批百罐。」
「好！」周瑜擊桌，「黃老將軍可寫詐降書，說願意為內應，獻糧船二十艘。而這些糧船，實則裝載乾柴、硫磺、硝石，以及先生的猛火油罐。一接近曹營，便引火突襲。如此，既無需苦肉受刑，又可增強火勢。」
孫權點頭：「此計更妙。公瑾，具體如何施行，由你全權部署。」
議事完畢後，孫權單獨留下卓諾。
帳中只剩二人，孫權語氣溫和了許多：「蔡先生，當年父親常言，先生乃奇人，通曉海外各種範疇學問。今日一見，果然名不虛傳。」
「孫將軍過獎。」
「先生不必謙虛。」孫權碧眼直視卓諾，忽然問出一個尖銳問題，「以先生的觀察，此戰勝算幾多？」
卓諾緩緩道：「若一切按計而行，東南風如期而至，則有七成勝算。但戰場瞬息萬變，一處疏漏，滿盤皆輸。」
「七成......夠了。」孫權握緊劍柄，「父親當年孤軍攻洛陽，面對董卓大軍，勝算不足三成，仍奮勇向前。如今我擁有江東六郡，有公瑾、子敬等良臣猛將，更有劉皇叔為盟，若不敢一戰，愧對孫氏先祖！」
這一刻，卓諾看到了孫權骨子裡繼承自孫堅的豪勇。他不是史書上那個晚年多疑的吳大帝，而是正值壯年、意氣風發的江東霸主。
「將軍決心已定，在下必竭盡所能相助。」卓諾鄭重道。
孫權點頭，忽然壓低聲音：「戰後，若先生有意，江東虛席以待。我必以師禮對待先生，共圖大業。」
這是招攬！卓諾心中苦笑，這已經是他第三次收到這類邀請了，曹操、劉備、現在是孫權。可惜，他終究是個過客。
「多謝將軍厚愛。但我常雲遊四海，慣於漂泊，恐怕難久居一地。」卓諾婉拒，「等此戰了結，我或會繼續遊歷。」
孫權眼中閃過失望，但很快恢復如常：「人各有志，我不便強求。但先生若改變心意，江東之門，永為先生打開。」
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卓諾步出軍營時，夜風已帶涼意。一名年輕將領早已候在帳外，見他出來，上前一步，拱手行禮，聲音溫和而有禮：「蔡先生，在下陸遜，字伯言。奉周都督之命，陪同先生巡視水寨。先生若有任何需要，儘管吩咐。」
卓諾心中一動，仔細打量眼前這人。陸遜年約二十五、六歲，面容清俊，眉宇間不見一般武將的粗獷，反而帶着幾分書卷氣。他身穿深青色將官輕甲，腰佩長劍，站姿從容，目光沉靜而專注，似隨時在觀察和思考。
「陸伯言......」卓諾低聲重複這個名字，心中暗想：這便是日後火燒連營、大敗劉備的東吳大都督！此時他雖只是周瑜旗下一名年輕官，但那份沉穩內斂的氣度，已隱隱可見。
「久仰陸少將之名。」卓諾拱手還禮，「聽聞少將出身吳郡陸氏，年少有為，果然氣度不凡。」
陸遜微微一笑，謙遜道：「先生過譽了。我不過是一介末將，跟隨都督學習用兵之道。反而先生遠自海外而來，深藏奇術，連主公與都督都讚不絕口。若先生不嫌棄，我願趁此夜色，向先生請教一二。」
兩人並肩沿着水寨棧道緩步而行。江風吹來，遠處戰船上燈火點點。陸遜主動開口：「先生剛才在帳中提出的風向預測，我聽後既驚且佩服。軍中將士多依賴經驗與直覺，先生卻能將天時化為數據，反覆驗證，此等嚴謹，前所未見。」
卓諾回應：「不過是海外所學的笨方法，反覆觀測、記錄、比對而已。貴軍都督與各將軍久經沙場，對天候地利的直覺判斷，往往比紙上數據更可靠。」
陸遜搖頭，語氣誠懇：「直覺來自經驗，經驗卻難免有盲點。先生以數據補經驗之不足，正是智者所為。我近日研讀都督批閱的軍報，發現曹軍雖眾，但後勤補給線極長，且北軍確實不諳水性。若我軍能善用天時地利，以火攻破其連環船，確是上策。只是......」他稍作停頓，目光望向江中暗處，「先生那『東南風』之預測，不知有多少把握？」
卓諾知他在謹慎求證，便坦然道：「七成。若考慮到江面局部氣流的突變，或可再加一成。其餘兩成，只能交給上天。」
陸遜沉默片刻，輕聲道：「八成，已非常足夠了。我曾讀《孫子兵法》：『故其疾如風，其徐如林，侵掠如火，不動如山』。火攻之勢，正需『風』助。先生若能鎖定風向時日，我軍便可從容部署。這一仗，先生之功，不在衝鋒陷陣之下。」
卓諾見他年紀輕輕，見解卻如此透徹，不禁心生敬佩：「陸少將過獎。少將年紀輕輕便能在都督帳下參與軍機，日後前途無可限量。」
陸遜淡淡一笑，眼中卻閃過一絲深沉：「亂世之中，生死無常，前途之事，不敢奢望。只願此戰能退強敵，保江東百姓平安，便心滿意足。至於身後之名......」他搖了搖頭，沒有再說下去。
卓諾心中暗嘆，這便是日後那位忍辱負重、一戰定乾坤的陸伯言。此時的他，已在默默觀察、學習、積累，只待有朝一日，風雲際會。
兩人邊走邊談，不覺已來到中軍主艦附近時，只見一艘較小的樓船靜靜泊在周瑜的「長風號」旁，船艙窗格透出溫暖柔和的燈光，與周圍戰艦肅殺的氣氛截然不同。一陣輕柔悅耳的吳語女聲隨風隱約飄來，似在低聲吟唱着什麼。
陸遜見卓諾目光所向，低聲解釋道：「那便是都督夫人的座船。小喬夫人體諒都督軍務繁忙，又憂心其飲食起居，故隨軍照料，平日深居簡出，不擾軍務。」
他語氣中帶着一絲敬意，「伯符將軍（孫策，孫權之兄）早年迎娶大喬夫人後，曾笑說跟公瑾不單為吳國共謀大業，也各娶大小二喬兩姊妹，真是一時佳話。可惜伯符將軍早逝，大喬夫人自此長居吳郡，深居簡出......如今，也只有小喬夫人能在這戰火紛飛的世代中，為公瑾留一處安心之所了。」
卓諾聞言，駐足遙望那點溫暖的燈火片刻。歷史書上寥寥數筆的「江東二喬」，此刻以這種方式呈現在眼前。她們不僅是絕色美人，更是亂世中與英雄命運緊密相連，卻又被迫承受離別與孤寂的普通女子。那窗內的歌聲，就是這赤壁戰雲下一縷細微卻頑強的生氣。
「英雄美人，終也難敵亂世無常。」卓諾輕嘆一聲，不再打擾，與陸遜悄然離去。
離開周瑜水寨時，已是深夜。趙雲在船頭等候，見卓諾安然歸來，鬆了口氣，「先生，談得如何？」
「該談的，都談了。」卓諾望向江西北方向，腦海中幻想着曹營綿延百里的畫面，「接下來，便是等待......和準備。」
回程船上，卓諾睡不着。他站在船尾，看着江水流逝。趙雲走過來，遞給他一壺熱茶：「先生似有心事？」
卓諾接過茶壺，輕喝一口：「趙將軍，你估計......這場大戰過後，會死多少人？」
趙雲沉默良久，嘆道：「曹軍八十萬，孫劉聯軍五萬。縱然火攻成功，曹軍大敗，但刀槍無眼之下，死者必以萬計。或許......十萬？二十萬？誰能說清。」
「二十萬條性命......就為了爭奪這天下？」
「先生心善，」趙雲道，「但亂世之中，有時不得不以戰止戰。若讓曹操一統天下，以他『寧教我負天下人，休教天下人負我』的性格，死的人會更多。」
卓諾知道趙雲說得對，但心中仍不安。他來自一個相對和平的年代，即使知道戰爭的殘酷，也很難真正體會這種數十萬人規模的生死搏殺。
「先生早些休息吧！」趙雲拍拍他的肩，「近日也辛苦你了！大戰在即，需養精蓄銳。」
卓諾點頭，回到艙中。他拿出筆記本，開始詳細規劃：材料配比、安全措施、運輸方案......每一個細節都不能馬虎。
「既然無法避免戰爭，那就儘量讓它快點結束吧！」他對自己說，「少些人死，總是好的。」
船在江中行駛，浪聲陣陣。長江，中華文明最具代表性的江河之一，如今，在西岸的曹營，燈火依然明亮，士兵們蠢蠢欲動，蓄勢待發；而相隔二十里外的東岸，孫劉聯軍也沒有一刻鬆懈下來。三方凝聚的大戰前夕氣氛，像在預告着一場即將到來的驚天風暴，而蔡卓諾，正身處這場風暴的中心。
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