回到江夏後，卓諾馬上投入「猛火油罐」的製作中。工坊設在城西僻靜處，二十名工匠晝夜趕工。
這不是簡單的工作。硫磺、硝石都是危險品，混合比例稍有差錯就可能自燃甚至爆炸。卓諾制定了嚴格的工序：
原料要分開研磨，嚴禁混合操作；混合時需在露天進行，嚴禁煙火；裝罐後立刻密封，儲存在陰涼地窖；所有工匠需戴口罩、手套，雖然只是粗布製品，但總比沒有好。
張飛來看過一次，見工匠們小心翼翼的樣子，忍不住說笑：「先生，你這弄得比大姑娘繡花還仔細！打仗嘛，哪有這麼多講究！」
卓諾瞪他一眼：「翼德兄，這玩意兒要是炸了，方圓百步內寸草不生。你想試試？」
張飛縮縮脖子：「那......那還是仔細點好。」
七日後，第一批百罐製作完成。卓諾親自在遠離人煙的江灘上試爆。
「轟！」罐體碎裂，油液四濺，火焰沖天而起，足足燃燒了一刻鐘才熄滅。圍觀的將領們目瞪口呆。
「不得了，」張飛吞了口水，「這要是扔到船上，還不燒成灰？」
關羽撫鬚：「有此利器，火攻之計成事大增。」
此時，諸葛亮帶來消息，原來周瑜將親至江夏，與劉備商定最後的聯合作戰方案。
「周瑜要來？」卓諾有些意外。
「正是。」諸葛亮羽扇輕搖，眼中帶着笑意，「先生之前在江東跟他們提及的『猛火油罐』，他們已開始製作。但對我們的工作坊頗感興趣，想親眼一看，藉此交流一下。此外......似乎還想與先生深談。」
卓諾明白了。周瑜這等人物，不會僅憑一份數據就完全信任自己。他要親自考察，也要摸清劉備方面的底細。
兩日後，周瑜輕舟簡從，只帶十餘名護衛來到江夏。劉備率眾出迎，禮節周到。
議事廳中，雙方核心人物齊聚：劉備、諸葛亮、關羽、張飛、趙雲、黃忠；周瑜、魯肅、以及隨行的老將程普、黃蓋。
周瑜開門見山，攤開江防地圖：「曹軍主力現駐烏林，水陸聯營，連環鎖船。商議的計劃是，黃老將軍詐降船隊從三江口出發，順流而下，直撲曹軍水寨。同時，劉將軍的部隊從陸路攻烏林側翼，牽制曹軍陸師。待火起，我水軍全線出擊，一舉破敵！」
劉備說道：「陸路方面，請放心交給我們負責。但曹軍陸師精銳，需有詳盡部署。」
關羽沉聲道：「雲長願意擔任先鋒之責。」
張飛爭嚷着：「俺也去！定殺他們個片甲不留！」
周瑜點頭：「具體進兵路線，稍後詳談。現下，我想先看看蔡先生的『破敵利器』。」
眾人移步工坊。院中，百餘個陶罐整齊排列，罐口密封，只留一根浸油布條。旁邊還堆放着一批特製的「火箭」，箭頭綁有硫磺硝石混合物，包裹油布。
卓諾拿起一罐，講解道：「此罐內裝桐油、硫磺、硝石、松脂混合物，密封保存。使用時點燃引信，投擲或由投石機拋射。罐體碎裂後，混合物遇空氣即猛烈燃燒，水澆不滅，黏着性強。」
他又拿起一支火箭：「此箭需用強弓發射，箭頭遇物即燃，可射穿敵船帆篷，引發大火。」
周瑜仔細查看，忽然問：「可以試射嗎？」
「當然可以。」卓諾早有準備，「請移步江邊試射場。」
江邊空地上，立着幾個木製靶船。卓諾命人將一罐猛火油裝上配重式投石機。
「放！」罐體劃過弧線，準確命中五十步外的靶船。
罐體跌在地上立即碎裂，油液四濺。幾乎同時，一支火箭射中油液，火焰沖天而起。那火焰呈藍黃色，溫度極高，遇水反而燃燒更烈，轉眼間將整個靶船吞沒。
眾將駭然。張飛瞪大環眼：「哇！這火邪門，水都澆不滅！」
黃蓋激動：「有此物助陣，老夫的詐降船定能燒穿曹營！」
周瑜眼中精光閃爍：「好！有此物助陣，火攻必成！蔡先生，此罐製作了多少？」
「目前已有三百罐，至戰前可達五百。火箭兩千支。」
「足夠了！」周瑜拍掌，「黃老將軍的詐降船隊，可混裝此罐。待接近曹營，先發火箭引燃敵船，再投火罐，令火勢連綿不絕！」
眾人熱血沸騰。唯獨諸葛亮和卓諾，神色沉靜。
當夜，周瑜下榻江夏驛館。晚飯過後，他派人邀請諸葛亮和卓諾，說有要事相談。
驛館小院，石桌清茶。明月當空，江風飄來。
三人對坐，氣氛微妙。這可能是赤壁之戰前，三方智者最後一次平靜的交談。
「今夜月色甚好，」周瑜舉杯，「不宜談兵戈煞氣之事。我聽聞孔明先生精音律，通琴藝，不知可否賞臉一奏？」
諸葛亮微笑：「我確有帶琴而來。」他取出一個古琴，正是卓諾在隆中所見的那個。
周瑜眼睛一亮：「此琴古樸，音色必佳。有請先生。」
諸葛亮彈琴，奏的是一曲《流水》。琴音潺潺，起初如溪水慢流，逐漸澎湃如江河奔湧，最後匯入大海，氣象萬千。
一曲終了，周瑜讚嘆：「先生琴藝，出神入化。此曲不僅描摹水流，更暗合天下大勢，百川歸海，大勢所趨。但是，」他話鋒一轉，「海納百川，亦有清濁之分。曹操挾天子以令諸侯，雖然勢大，實為濁流。我們聯軍，才是清流正源。」
諸葛亮微笑不語，看向卓諾：「蔡先生認為如何？」
卓諾知道，這是智者的交鋒，也是對自己的考驗。他沉默片刻，緩緩道：「在下於海外時，曾與異人對弈，深感圍棋之棋理與用兵治國頗有相通。棋盤如天下，黑子白子如諸侯，講究勢、地、攻、守。」
周瑜興趣盎然：「有趣！願聞其詳。」
卓諾以茶水在石桌上畫出簡易棋盤：「譬如當前局面，曹操執黑，已佔中原腹地，勢大力沉，如泰山壓頂。孫將軍執白，據江東邊角，地勢險要，根基穩固。劉將軍則如打入黑陣的孤子，看似危急，實則有無限生機。」
他點着一個位置，代表「赤壁」：「此處，便是棋盤上的『天王山』，兵家必爭。誰奪此處，便可扭轉全局大勢。」
周瑜眼中閃過激賞：「先生以棋喻兵，精闢！不過棋局可復盤，戰局無重來。此戰若敗，江東基業毀於一旦，再無翻盤可能。」
「所以不能敗。」諸葛亮接口，語氣平靜卻堅定，「公瑾執白先行，已落三子：一子連劉（聯盟），一子詐降（用計謀），一子火攻（奇兵）。此三子落下，棋勢已成。接下來，便是看曹操如何應對。」
卓諾補充：「曹操可能會：一，加固水寨，防備火攻；二，分兵襲擊江夏，斷我後路；三，勸降孫權麾下動搖者，從內部分化。對此，我們需有預案。」
周瑜大笑：「妙！與二位論天下大勢，如飲醇酒，不覺自醉！我已有應對：黃老將軍詐降書中，會特意提到『周瑜防備森嚴，但按兵不動，只是虛張聲勢』，此為誘導曹操，令他誤判我軍動向。至於內部分化......」
他眼中寒光一閃：「張昭等人雖然主張投降，但權力已被架空，翻不起大浪。江東子弟，願隨我死戰者，十中有九！」
這一刻，卓諾看到了周瑜的另一面，他不僅是儒將，更是果決的政治家。他能穩住江東內部，才敢全力對外。
諸葛亮為三人斟茶：「既然如此，棋局已明，只等待落子。但我有說話，請公瑾細聽。」
「先生請講。」
「棋局之中，常有『雙活』之局。此戰之後，無論勝負，孫劉聯盟應當存續。曹操北退，荊州必然成為空城，此乃天賜良機。江東可取南郡、江夏，我家主公可取荊南四郡，兩家並進，共抗北方，方為長久之計。」
周瑜沉默良久，緩緩道：「先生深謀遠慮，我深感佩服。但荊州乃江東門戶，劉表時已屢犯邊境。此戰若勝，江東將士血染大江，豈能將荊州拱手讓人？」
一談到「荊州」這個戰略要地的敏感話題，氣氛稍為凝重。日後孫劉聯盟的最大裂痕：荊州歸屬，在此刻初現端倪。
卓諾心中暗嘆。歷史的慣性如此強大，即使他這個穿越者介入，根本矛盾依然存在。
諸葛亮神色不變：「此戰之後，再詳細商議不遲。當務之急，是齊心破曹。」
「當然。」周瑜舉杯，「願與二位，共破曹賊！」
三人對飲。月下，琴音再起，這次是周瑜奏了一曲《廣陵散》。琴音慷慨激昂，充滿金戈鐵馬之氣勢。諸葛亮一時技癢，取出簫子配合伴奏。
忽然，周瑜琴音一轉，變得幽深綿長。諸葛亮會意，接續下去。兩人琴簫合奏，竟似早已默契。
卓諾聽出來了，這是《十面埋伏》的旋律，描繪的是垓下之戰，項羽被困的情景。周瑜以此曲隱喻曹操將來的處境。
一曲終了，周瑜摸琴嘆道：「項羽力拔山兮氣蓋世，終敗於韓信十面埋伏。曹操雖是一方霸雄，亦難逃此局。」
諸葛亮卻道：「項羽之敗，不是能力不足，是失去人心。曹操挾天子以令諸侯，看似勢大，實則天下怨恨者眾多。此戰若勝，人人必反，除了親信，再無歸順之人。」
「此戰之後，」卓諾也提出見解：「曹操若敗，北方必亂。馬超、韓遂虎踞西涼，袁紹舊部散落河北，公孫氏盤踞遼東......中原將再陷混戰。」
「而江東、荊州，若能穩固聯盟，休養生息，數年之後，或可北上爭雄。」他繼續道：「聯盟易結難守。利益所向，難免分歧。望二位記得今夜琴音，記得這『雙活』之局。」
周瑜沉默，諸葛亮輕搖羽扇。兩人都明白卓諾話中深意，孫劉聯盟的裂痕，日後終必顯現。
「先生金玉之言，我定謹記。」周瑜鄭重道，「至少在此戰期間，孫劉同心，共破曹賊！」
「這樣便足夠了。」諸葛亮微笑。
夜深了，三人各自散去。卓諾回到住處，卻無睡意。他拿出那卷諸葛亮所贈《廣陵散》琴譜，就着燭火細看。
譜上有諸葛亮的批註，不僅是演奏技巧，更有對曲中意境的解讀。在描寫「刺韓」的段落旁，諸葛亮寫着：「聶政刺韓，非為私仇，乃為公義。士為知己者死，亦為天下蒼生死。」
卓諾撫摸着這些字跡，心中感慨。諸葛亮出山，又何嘗不是「為知己者死，為天下蒼生死」？
他吹滅蠟燭，躺在床上。窗外明月皎潔，江聲隱隱。大戰前夕的寧靜，反而讓人心神不寧。
「快了，」他對自己說，「一切都快了。」
胸口的印記微微發熱，正在預告着即將到來的驚天巨變。
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