蔡卓諾隨張飛來到一處山崗，劉備的殘部正在此眾集。場面淒涼，原本十多萬軍民，此刻只剩少於一半殘兵，個個帶傷，士氣低落。
劉備見到張飛安全歸來，大喜：「三弟無恙！」隨即目光落到一旁的卓諾身上，先是一呆，隨即眼中爆發驚喜光芒，快步上前：「蔡先生？闊別一年，先生竟然於此危難之際再度現身，莫非天意憐我劉備？」言辭激動，情深意切，顯然對這位屢次於關鍵時刻出現的故人思念極深。
卓諾拱手還禮，亦是感慨萬千：「玄德公，正是我。天意難測，祝願各位終能逢凶化吉。」
此時趙雲也走過來，懷抱着阿斗，單膝跪地：「主公！少主救回來了！」他聲音哽咽，阿斗正睡得香甜。
劉備接過兒子，看着趙雲滿身血污、傷痕累累，又看看周圍死裡逃生的將士，突然將阿斗摔在軟床上。
「為此孺子，幾乎害我損失一員大將！」
所有人都驚呆了。卓諾更是心中一緊，歷史上確有此事記載，但親眼所見，還是震撼。
趙雲慌忙抱起阿斗，神情認真：「主公，是我自願回馬尋少主，他已平安歸來，請息怒。」
這一摔一抱，道盡了亂世中君臣之間、兄弟之間複雜深厚的情感。劉備不是不愛兒子，而是在他心中，趙雲這些生死相隨的兄弟，同樣是「兒子」，是必須珍惜的家人。卓諾忽然理解了《三國演義》裡那句「無由撫慰忠臣意，故把親兒擲馬前」的深意。
隨後，甘夫人也被救回，一家團聚，抱頭痛哭。
劉備整理情緒，看向卓諾：「先生大才，我想請先生隨軍，共圖大業，未知意下如何？」
卓諾還未回答，一陣急促卻沉穩的馬蹄聲由遠及近。眾人望去，只見一隊嚴整的兵馬趕來與大軍會合。為首一人，身形高大，鬚長二尺，面色依舊紅如蜜棗，正是關羽關雲長。他顯然是率領一部分兵馬負責斷後和接應，此刻才來到。
「大哥！三弟！子龍！」關羽目光迅速掃過場中，見到劉備等人雖狼狽卻安然無恙。隨即，他的目光落在劉備身旁的卓諾身上。他立刻大步走上前，向卓諾鄭重抱拳：「蔡先生！一別又是一年，竟在此地又重逢。剛才路上已聽聞三弟遣人來報，說先生施展妙計，嚇退曹賊大軍，保得大隊平安。雲長深感佩服！」
卓諾心中暖流湧動，連忙還禮：「關二哥言重了。」
關羽微微點頭，隨即轉向劉備，沉聲匯報軍情，語氣轉為凝重：「大哥，曹軍勢力龐大，追兵雖然暫退，但主力幾日內必至。我們需速往江夏，與劉琦公子會合，再想辦法。」
他眼中精光一閃，看向卓諾，「先生於此刻歸來，實乃天助。不知先生對眼下危局，有何高見？」
關羽這一問，不僅是徵詢，更是一種接納與認可的姿態，將卓諾直接置於當前的決策圈中。張飛也立刻嚷道：「對對對！蔡先生想法多，快說說，接下來該怎辦？」
劉備、趙雲，以及周圍倖存的將領如簡雍、糜竺等，目光也聚焦在卓諾身上。經歷長坂坡之險，尤其是見識了卓諾那些層出不窮的「奇技」與臨危不亂的膽識後，無人再敢輕視這位「海外歸客」。
壓力與期待如同實質般落在肩上。卓諾深吸一口氣，知道歷史的齒輪正卡在一個關鍵位置。他沒有直接回答，反而先問了一個關鍵問題：「玄德公，請問孔明先生現在何處？」
劉備臉上掠過一絲複雜神色，既有絕對的信任，也有一點點的倚賴與牽掛，答道：「曹賊南下前夕，孔明已預料到此危局。他已先行前往江東，遊說孫權聯合抗曹。此時應已在孫權的勢力範圍。」
諸葛亮已去東吳！卓諾心頭一震，歷史的畫卷清晰地展開，孫劉聯盟的締造，正是赤壁之戰勝負的關鍵。而他此刻身處的，正是聯盟中弱勢的一方。
他環視眼前這些面孔：劉備眼中的仁厚與不屈，關羽的忠義與驕傲，張飛的赤誠與勇猛，趙雲的沉穩與堅毅，還有周圍那些衣衫襤褸，眼中卻仍有火光的士卒。這是一支剛剛經歷慘敗，幾乎失去一切的隊伍，但一日戰事未完，鬥志未熄。
胸口的「烈焰大江東風印」在此刻微微發燙，像與眼前的景象，和遠在江東的運籌帷幄產生了共鳴。他知道，自己穿越時空的軌跡，已被無形地定位在這段波瀾壯闊的歷史之中。
卓諾迎向劉備懇切的目光，也看向關羽、張飛、趙雲這些核心人物，緩緩地地開口，聲音清晰傳入每個人耳中：「玄德公，諸位將軍。在下蔡諾，一介漂泊之人，能於茫茫人海中，再三與各位英雄相遇，已是莫大緣份。今日長坂坡下，見百姓流離，將士浴血，在下豈能無動於衷？」
他停頓一會，語氣轉為一種洞察未來的決斷：「曹軍的勢力銳不可當，但他急行軍千里，必定衰竭。北方的人，不善水戰；荊州剛剛才歸附，人心必定未穩；勞師動眾，後勤壓力必大。而孫權坐擁江東，已經歷三代，國家穩定而得民心，未必甘願俯首稱臣。」
他的目光似乎穿越了眼前的山崗，投向了遙遠的長江下游：「孔明先生親赴江東，正是要抓住這最大的變數。聯盟若成功，便可藉着大江天險，以我之長，攻敵之短。到時，戰場將不在陸地，而在江河之上！」
他最後看向劉備，做出了他的選擇與承諾：「在下願隨玄德公前往江夏。我雖無絕世無雙之勇，但在設計機關、醫藥後勤，或有些微幫助。我願一起前往江夏，傾盡所能，助大家穩住陣腳，共抗強曹，爭取一線機會！」
這番話，不僅是答應，更是獻策、是分析、是宣示立場，將個人去留與天下大勢、與眼前這支隊伍的存亡緊緊綁定。
劉備聞言，上前緊緊握住卓諾的雙手，顫聲道：「得先生相助，如旱苗得雨！我代全軍將士謝過先生！」
關羽撫鬚，丹鳳眼中滿是讚許：「先生洞悉大勢，所言不錯。今後軍務籌劃，還望先生不吝賜教。」這幾乎是將卓諾視作與諸葛亮同等的謀士角色來對待了。
張飛哈哈大笑：「好啊！有蔡先生和軍師在，俺看那曹賊的好日子已到盡頭了！先生，到了江夏，俺老張先請你喝個痛快，再聽你講那些海外奇談！」
趙雲亦抱拳，誠懇道：「沿途我願擔當先生的護法。」
正當劉備緊握卓諾雙手、關張趙等人紛紛表態之際，外圍的士卒忽然傳來一陣輕微的騷動，隨即迅速平息。只見一隊約百多人的步卒，正從山崗另一側的小道迅速匯入本陣。
為首一將，年約六十，鬚髮已見灰白，卻身材魁梧，手持一把大弓，腰繫大大的斬馬長刀，他步履沉穩，目光銳利如鷹，自有一股久經沙場的沉穩氣度。
那老將走向劉備，抱拳躬身，聲如洪鐘卻不失恭敬：「主公，末將奉命巡查後路，收攏散卒，現已全數集結。途中遭遇一小班曹軍阻攔，已盡數驅散。」他言語簡潔，彙報清晰，顯然是極有經驗的將領。
劉備見到來人，臉上憂色又減幾分，溫言道：「漢升辛苦了！」他隨即側身，向卓諾介紹：「蔡先生，這位是我軍中重將，黃忠黃漢升將軍。他原為劉荊州（劉表）部將，鎮守長沙，軍事經驗豐富，有百步穿楊之能，更難得是勇者無懼，臨陣常身先士卒。」語氣中滿是倚重與讚賞。
接着，劉備又對黃忠道：「漢升，這位是蔡諾先生，是我的故交，亦是我軍貴客。先生學識與智慧過人。剛才長坂橋頭，便是先生巧施妙計，助翼德驚退曹軍，保我後路無虞。」
黃忠聞言，那雙銳利的眼睛立刻轉向卓諾，仔細打量了一番。他見卓諾雖短髮異相，但氣度沉靜，眼神清澈，面對自己審視的目光毫不避退，而且劉備如此推崇，心中頓時收起輕視，鄭重抱拳。
「原來是蔡先生。先生既能以奇技助三將軍退敵，必是高明之士。佩服！」他話語直接，帶着武人的爽快。
卓諾不敢怠慢，連忙深深還禮：「黃老將軍大名，在下早如雷貫耳。今日得見，將軍雖飽經風霜，但英氣逼人，雄風不減，果真名不虛傳！在下些微取巧伎倆，不過應急之策。日後軍中，還望老將軍不吝指教。」他態度謙遜，言辭懇切，表達了對黃忠的尊重。
黃忠見卓諾如此謙恭，對其觀感更佳，笑道：「先生過謙了。主公與諸位將軍皆稱讚，先生必有過人之處。日後同營為伍，有用得着黃忠之處，先生直言便是。」
他隨後看向劉備，「主公，此地不宜久留。曹軍雖退，但見他們的游騎隊仍在附近窺探。我們需速速啟程，趁夜色掩護，儘早抵達江夏方為上策。」
劉備點頭：「漢升所言極是。」他下令道：「傳令全軍，稍作整備，立刻向江夏進發！漢升，你做先鋒；雲長、翼德護衛中軍；子龍，煩請你統領後隊，負責殿後。」
「遵命！」眾將齊聲應命，各自行動。
「哇！呢個陣容勁呀！蜀國五虎將，獨欠馬超一人。」卓諾心中盤算：「不過按照歷史，馬超呢個事期，仲未加入劉備陣營。唔知我有冇機會見到五虎將聚首一堂同台演出呢？」
卓諾預備跟大隊離開前，特意又向黃忠拱手示意。黃忠亦點頭回禮，隨即大步走向自己的部隊，開始有條不紊地發號施令，組織前線事宜，展現出嫻熟的指揮能力。
看着這位歷史上老當益壯的傳奇將領，此刻正精神奕奕地為這支敗軍開路，卓諾心中對未來的艱險征途，莫名地又增添了幾分信心。
殘陽映照着這支重新凝聚起信心的隊伍。東方，長江的方向，隱見霧氣騰騰，彷彿預示着即將有一場命運風暴到來。而他們，正朝着風暴之眼，義無反顧地前行。卓諾翻身上了一匹牽來的馬，與劉關張沿中隊而行。他最後回頭望了一眼長坂坡的方向，那裡空蕩蕩一片，但剛才戰場的喊殺與哭嚎仍在他腦海中迴蕩。
下一站，江夏。而歷史的巨浪，正在赤壁的礁石前，蓄積着吞天噬地的力量。
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