三日後，蔡卓諾正在山中採集草藥，忽然聽到馬蹄聲從官道方向傳來。
他躲到高處岩石後，只見三騎緩緩行來。為首一人面如冠玉，兩耳垂肩，雖衣着樸素但氣度沉穩，是四十六歲的劉備，臉上已有歲月風霜，但眼中那份仁厚堅毅比從前更甚。
左側的人紅臉長鬚，丹鳳眼半閉，胯下的馬匹毛色赤紅，比一般戰馬還要高壯，卓諾認到是赤兔馬，是四十五歲的關羽，威勢內斂如未出鞘的寶劍。
右側的人大頭圓眼，鬚髮俱張，聲如洪鐘正抱怨着：「大哥！那諸葛亮不過一介村夫，何必親自來訪？派個小差使來便是！」是四十歲的張飛，火爆脾氣一如當年。
「三顧茅廬嘅第一次！」卓諾心中激動，重遇故人，他很想衝出去相認，但不想破壞歷史發展，唯有先暗中觀察。
劉備溫聲說：「三弟，當年周文王尋訪姜尚姜子牙，親身到渭水。孔明先生大才，我亦要以禮相待，不能草率。」
「只怕是個徒有虛名的狂妄書生！」張飛不滿囉嗦着。
關羽睜開眼：「三弟，大哥既然主意已決，你與我相隨便是。只是......」他環顧四周，目光如電掃過卓諾藏身之處，「此處還有旁人。」
卓諾心頭一緊。關羽的直覺太敏銳了！果然，他立上策馬向着自己的方向走來。
卓諾見故人前來，心潮澎湃，決定不再隱藏，從樹後坦然走出，朝着漸近的三人拱手揚聲道：「玄德公！關二哥！翼德兄！別來無恙嗎？」
驟聞這熟悉聲線與稱呼，三人齊齊勒馬。
劉備定眼望去，只見山道旁站着的這人，短髮布衣，面容竟與十七年前洛陽城分別時一樣容貌。他渾身一震，幾乎以為在夢中：「那聲音......那模樣......是蔡先生？」
關羽的反應並沒有劉備那麼大，始終上一次在曹營時雙方已有過相聚之時。反而張飛驚得「哇」一聲怪叫，圓眼瞪得更圓，手中丈八蛇矛都差點脫手：「蔡先生？真是你？你怎會在此？你的樣子怎麼依舊一點沒變？」他聲如洪鐘，震得林中飛鳥驚起。
劉備下馬，快步上前，雙手緊緊握住卓諾的手臂，眼中滿是激動與難以置信的欣喜：「先生！果真是先生！一別十多年，我曾聽二弟說你們在曹營的遭遇，想不到竟在此相遇。先生何以容貌一如往昔？」
卓諾心中暖流湧動，反手握住劉備的手，亦難掩激動：「一別多年，能再見到三位兄長英姿，我亦是歡喜不已！」
張飛已大步上前，蒲扇般的大手重重拍在卓諾肩上，「蔡先生！你可想死老張了！這些年你又是躲到仙山修煉去嗎？竟一點沒變老，俺這鬍子都長了一大把！」他說着還摸了摸自己虯結的鬍鬚，惹得眾人一陣會心笑意。
關羽此時亦已下了赤兔馬，眼中充滿真切的笑意與感慨，他拱手道：「先生，別來無恙。上次曹營匆匆一別，未及答謝先生獻策助我獲得赤兔神駒之恩。此馬矯健非凡，日行千里，是所有武將夢寐以求之寶。」他像是在回憶，「幸好蒼天庇佑，我最終能不負所望，護送嫂嫂，突破重圍，千里輾轉，重回大哥麾下。」
劉備聞言，用力點頭，握緊關羽與卓諾的手，眼中閃着淚光：「二弟歸來，此乃天佑！今日又得遇蔡先生，實可謂雙喜臨門！」
四人立於山道間，如同當年黃巾戰場、虎牢關下般敘話，簡短卻情真。片刻後，劉備望向山深處，想起此行目的，誠懇向卓諾問道：「先生既隱居或遊歷於此，不知可曾聽聞一位號稱『臥龍』的諸葛孔明先生？其才學品德，究竟如何？」
卓諾早知必有此問，略作沉思，謹慎回答：「在下確曾聽聞其名。孔明先生隱居於此，他精研天文地理、兵法謀略，常有驚人之偉論。不過他性情高潔，不慕虛榮，如要見他，必須誠意十足。」他點到即止，不再多談，「玄德公親身來到，足見誠意。所謂『精誠所至，金石為開』，請向山腰竹籬茅廬前往便可。」
劉備三人聽罷，知卓諾話中雖未盡言，但已確認諸葛亮確非凡俗。他們早知卓諾非常人，言行必有深意，見他不便多言，亦不深究，彼此心照不宣。
劉備鄭重拱手：「多謝先生指點。我便繼續前行，不敢耽誤正事。先生珍重，若他日有緣，定要再與先生把酒暢談！」
關羽、張飛亦抱拳告辭。
卓諾還禮：「三位兄長珍重。訪賢之路，必有所得。我先預祝玄德公，得遇大才，共圖大業！」
劉備謝過，三人繼續前行。卓諾想了想，遠遠跟在後面，只作旁觀。
茅廬前，童子應門。劉備恭敬道：「在下漢左將軍、宜城亭侯、領豫州牧、皇叔劉備，特來拜見先生。」
童子顯然被這一連串頭銜嚇到，結結巴巴地回答：「先生......先生今早出門訪友，不知何時回來。」
劉備明顯失望，但仍說道：「無妨，我就在此等候。」竟真的在門外石凳坐下。
張飛急了：「大哥！他分明是託辭不見，我們回去吧！」
關羽也皺眉：「大哥身份尊貴，豈有久候之理？」
劉備搖頭：「求賢若渴，豈能以身份壓人？你二人若不耐煩，可先回城。」
「大哥不走，俺也不走！」張飛生起孩子氣來，二話不說便一屁股坐在石頭上，。
這一等就是兩個時辰。過了中午，天空烏雲開始密集。卓諾在遠處樹下看着，感慨劉備的誠意確實難得。
終於，劉備見天色似將下雨，才起身對童子道：「請轉告先生，我改日再來拜訪。」隨即留下名帖，三人離去。
回程時劉備見到卓諾就在路旁採藥，便示意關羽、張飛暫停，自己下馬走了過去。
「蔡先生。」劉備拱手，神色誠懇中帶着一絲思索後的沉靜，「我今次而來，未能見到孔明先生。先生曾言『精誠所至，金石為開』，我自當銘記，竭力而行。但我心中仍有問題，不知先生可否以局外之人，給我點建議？」
卓諾放下手中藥草，直身回禮：「玄德公請講。」
劉備認真地問：「先生亦非常人，遊歷四方，見識廣博。依先生看，如孔明先生這樣隱居大才，他所期待的，除拜訪者的誠意外，究竟更看重何事何物？我雖有心，卻恐怕未能真正觸及其心意。」
卓諾心中一動，知劉備已從單純的「慕名求訪」，進入更深層的「尋求理解」。他想起諸葛亮所彈的《幽蘭》，以及那句「但幽谷終非久居之地」。
「玄德公此問，確是問到重點。」卓諾緩聲道，目光望向不遠處在風中微響的竹林，「我早前於山野間，曾聽到高人彈琴，彈的是一曲《幽蘭》。此曲描繪深谷中生長的蘭花，清香芬芳、潔身自愛，有一種出塵的感覺。但琴音去到中段，卻隱有徘徊、迷惘之意境，就似蘭花生於幽谷下，不甘寂寞，其香味飄遠，實際仍在等待一個能循香而至，真正欣賞它本心的人。」
他看向劉備，話語轉為更直接的暗示：「即是，幽蘭所等待的，不單止是『來訪之人』，更是『知音之人』。知音者，不但要認識它的香，更要懂得為何它在此處綻放，明白它芳香所寄託的，究竟是怎樣一種對時節的期待與回應。」
他補充道：「譬如風雪之時，尋芳者若只因為慕名而硬闖，或會傷及蘭花；若知曉它的特性，喜愛清幽而畏懼酷烈，就應當擇風和日麗之時再至，靜候其綻放之一刻。這『認識』與『理解』，或者比『拜訪』與『求見』更為關鍵。」
劉備聽得極為專注，眼中光芒漸盛，似捕捉到了什麼關鍵。他重復着：「『知音之人』、『認識』與『理解』......」
片刻，他深吸一口氣：「先生一席話，勝讀十年書。我以往只知道求賢只需誠意，今日才領悟，誠心之外，更須有『認識』與『理解』之慧心。訪賢等如欣賞蘭花，強求不得，須心意相通，時機配合。多謝先生指點迷津！」
關羽在旁亦微微點頭，眼中流露出悟色。張飛雖然對這番比喻似懂非懂，但見大哥神色豁然開朗，也知蔡先生說了好話，便也跟着抱了抱拳，粗聲道：「蔡先生說得有理！下次再來，俺老張也不吵鬧，陪大哥一起等便是！」
劉備臉上失望之色掃去大半，取而代之的是一種更沉穩的決心。「先生之言，我謹記於心。無論前路還有幾多考驗，必以『知音之人』相待，靜候機緣。」他再次道謝，這才與關張兩人上馬離去。
望着三人遠去的背影，卓諾心想：「劉備果然悟性極高。一點即明，下次再嚟，睇嚟唔只係等候，而會嘗試去理解諸葛亮嘅志向。」
雨點落下時，卓諾走到一棵大樹下躲雨。卻見茅廬方向，諸葛亮撐傘歸來，原來他早就回來了，一直在附近觀察。
兩人隔着雨幕對視。諸葛亮微微點頭，似在感謝卓諾那番「幽蘭知音」的提示。卓諾拱手回禮後，便轉身離開。
當晚，山洞內。卓諾在筆記本上記錄：「建安十二年冬月十一，三顧茅蘆的第一次。劉備誠意十足，關張雖有不耐煩，但也一切依從劉備。諸葛亮暗中觀察，考驗之心明顯。」
他想了想，又寫一句：「音樂啟示：古琴曲《幽蘭》是隱士的心聲。諸葛亮以琴喻志，劉備需懂琴音才為知音。這是深層邏輯，不是簡單的訪賢，而是精神共鳴。」
寫完後，他拿出手機。那段琴聲錄音，他設為加密文件，命名為「207年隆中 / 諸葛亮琴音」。
洞外雨聲瀝瀝，卓諾夢中又聞琴聲。這次是《高山流水》，伯牙子期之曲。夢裡，劉備成了伯牙，諸葛亮成了子期，琴音相和，共譜天下大勢。
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