半月後，隆中降下今年冬季第一場雪。
卓諾已與山下村民相熟，幫他們治了幾次風寒、接了一次骨，被尊稱為「蔡先生」。他藉機向村中老琴師請教古琴知識，得知此處一帶琴風鼎盛，名曲《流水》、《廣陵散》皆有流傳。
「諸葛先生之琴藝，造詣極高。」老琴師摸鬚道，「他常說：琴有五音，無論是當官或從商，都是應五行、通五常。治國之道，亦在其中。」
「音樂等同治國？」卓諾好奇。
「『官』發音為『君』，需沉穩；『商』發音為『臣』，需清正；五音調和，才能合成一首樂曲。若官音過重則暴政，商音過弱則臣庸。」老琴解釋着，「這就是『樂與政通』。」
卓諾恍然大悟。難怪諸葛亮以琴自喻，他不僅是隱士，更是在琴音中推演治國理念！
正聊着，村口傳來馬蹄聲。卓諾望去，又是劉關張三人冒着風雪而來。這次他們帶了禮物：兩匹錦緞、一大酲好酒。
「第二次喇。」卓諾心中有數。
「大哥！這等大雪，那諸葛亮若再不在，我們豈不白跑？不如先找個地方避雪！」
劉備的綠袍已覆上一層白雪，但他堅持：「既然已到，豈能半途而廢？二弟三弟，你們若覺冷，可去前面民宿取暖。」
「大哥不走，關某豈能獨善？」關羽撥落長鬚上的雪，雙眼在雪幕中更顯銳利。
張飛無奈地下馬，竟用蒲扇般的大手為劉備掃去肩上積雪：「俺老張皮糙肉厚，怕什麼冷！只是心痛大哥！」
這細微舉動讓卓諾感動。張飛的粗豪之下，是對劉備深沉的愛護。
三人至茅廬，這次應門的換成一個青年，容貌與諸葛亮有三分相似，正是其弟諸葛均。
「家兄昨日與友出遊，暫時歸期未定。」諸葛均拱手，「將軍請回吧！」
又一次不在！
張飛終於爆發：「豈有此理！兩次避而不見，分明是玩弄大哥！讓俺一把火燒了這破茅廬，看他出不出來！」
「三弟！放肆！」劉備厲聲呵斥，罕見動怒，「孔明先生是大賢，豈可如此無禮！你再胡亂，便不是我三弟！」
張飛愣住，眼眶竟紅了：「大哥......你竟然為一個未見過面的外人，這樣罵俺。」
關羽按住張飛肩膀，沉聲道：「三弟，大哥求賢若渴，你我應當體諒。」
劉備也覺話重，嘆氣道：「三弟，大哥不是怪你，只是......」他望向茅廬，眼神灼熱，「如今天下大亂，百姓苦不堪言。若得孔明先生相助，或可早定亂世，救民於水火之中。所以，不要說兩次、三次，即使三百次，我也甘心再來！」
這話說得誠摯，連諸葛均都動容：「將軍宅心仁厚，我必轉告家兄。」
劉備聞言，雖難掩失望，但仍保持禮節，拱手道：「既然如此，我也不便打擾，改日再來拜訪。這裡些微薄禮，以表心意，還請轉交給令兄。」說罷，示意關羽張飛將錦緞與酒酲奉上。
諸葛均卻未立即接過，而是目光在劉備臉上停留片刻，忽然說道：「將軍的誠意，我絕對感受到。風雪嚴寒，飲一杯粗茶再行未遲。況且......」
他略作停頓，望向屋內琴台，「家兄雖遠遊，但他的琴放置於此。我自幼隨兄學琴，雖只懂得皮毛，亦願代兄彈奏一曲，以感謝將軍踏雪而來的辛勞，亦算是略盡地主之誼。不知將軍可願停留片刻，聽我獻醜一曲？」
此言一出，關羽丹鳳眼微睜，張飛則面露不耐，正要開口，卻被劉備以眼神制止。劉備想起蔡卓諾「幽蘭知音」的比喻，心頭一動，知道這或者是另一種形式的考驗，即使見不到諸葛亮本人，他的弟弟之琴藝，亦可能傳達某種心意，或藉此觀察自己的反應。
劉備深深一揖：「榮幸之至，我洗耳恭聽了。請！」
三人隨諸葛均再次進入茅廬前廳中。諸葛均於琴台前坐下，閉目凝神片刻，指尖輕撥，琴音漸漸奏起。
他彈的是一曲《猗蘭》。與其兄諸葛亮所奏《幽蘭》的孤高深遠相比，《猗蘭》更偏重蘭草於風中搖曳之姿，清雅中帶着一絲不易察覺的韌性。諸葛均的琴藝雖不及兄長那般出神入化，但亦指法純熟，於平凡中見真章，顯然下過苦功。
劉備靜立聆聽，神色極為專注。他確實不精通音律，過往歲月多在軍營中奔波，少有靜心賞樂之時。但此刻，他努力讓自己沉浸在琴音之中，回想卓諾所言「懂得為何它在此處綻放」。
琴聲婉轉，似看見空谷中的蘭花，雖被風雪吹打，但葉子卻不輕易折斷，蘭花雖美，卻柔中帶剛。他像能感受到一種「守」的意志，與「待」的期盼。
一曲終了，諸葛均雙手輕按琴弦，抬頭望向劉備，目光中帶着探究：「才疏學淺，讓將軍見笑了。不知將軍聽此曲時，心裡有什麼感覺？」
張飛在旁聽得差點打瞌睡，關羽則凝神不語，看向大哥。
劉備深吸一口氣，態度誠懇至極，拱手答道：「我大半生為一介武夫，於音律一道，確實是一竅不通，不敢亂解曲中的意思。但是，先生琴音清脆悅耳，我雖然不識，亦盡力靜心聆聽。思潮起伏間，好像幻想到幽谷蘭花，處風雪之中仍不凋謝，一直處之自然。琴曲中有一份寧靜超然之氣，亦隱隱有......守候而不屈之意。我愚昧，只能體會這麼多，若解錯曲中深意，還望先生原諒。」
這番話，坦承了自己對音樂的不熟悉，但毫不敷衍地描述了自己聆聽時的主觀感受與想像，並努力將其連結到「守候而不屈」的意象上。沒有誇飾，沒有附庸風雅，只有一份「我雖不懂，但我盡力去感受和理解」的樸實誠意。
諸葛均聽罷，臉上原本禮節性的平淡神情，微微一動，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。他起身還禮：「將軍過謙了。知音者，貴在誠心相向，未必是在技藝的高低。將軍能靜心聽完全曲，並有自己的見解，已非常人。家兄若知將軍如此用心，想必欣慰。」他的語氣比先前多了幾分真切。
劉備搖頭：「先生客氣。我只憾自己才疏學淺，未能深深明白曲中之真意。今日聆聽，受益匪淺，更覺得山野之中臥虎藏龍，請先生務必轉達我的仰慕與誠意。」
諸葛均點頭：「放心，我定當一字不漏轉告家兄。」
劉備留下禮物名帖，三人轉身離開。此時積雪已深及腳踝，馬匹行走艱難。這時，卓諾早已在茅廬附近等候，見三人冒着風雪而來，隨即迎上。
「玄德公！如此大雪，真的辛苦了。」卓諾為劉備拂去肩上積雪，語氣帶着心痛。
劉備見到卓諾，凍得發白的臉上露出溫和笑容：「為求大賢，少少風雪何懼？反而先生，天寒地凍，怎不在屋中取暖？」
張飛哈哈一笑：「蔡先生！俺老張皮厚，不怕冷！倒是你，穿得單薄，別凍着了！」言語間盡是粗豪的關切。
關羽則微微點頭，目光掃過卓諾，沉聲道：「先生面色很好，看來隆中的水土不錯。」話雖簡短，卻有關懷之意。
卓諾順道提議：「三位兄長，風大雪大，前方有處獵戶小屋可暫避。在下可為三位煮些驅寒湯藥。」
三人互相對視一眼，便隨一同卓諾前行。
小屋內，卓諾生火煮水，加入薑片、紅棗和幾味驅寒草藥。張飛脫下濕透的外袍，掛在火邊烘烤，嘴裏還在囉嗦：「那諸葛亮最好真有本事，否則俺老張......」
劉備接過卓諾遞來的碗，熱湯的暖意卻似乎未能完全驅散他眉宇間的一絲沉重。他望着躍動的火光，輕聲一嘆，話語中透出罕見的自我懷疑：「不瞞先生，我奔走半生，至今仍寄人籬下，基業未立。孔明先生若真有大才，何以兩次避而不見？莫非是我誠意未夠，或德望不足以讓他動心？」
關羽沉聲道：「大哥何出此言？我兄弟三人肝膽相照，戰遍天下，何懼區區考驗。」張飛也急忙嚷道：「正是！大哥仁德，天下皆知！」
卓諾洞悉劉備此刻的動搖，這不只是求賢受阻，更是對自身前路的短暫迷茫。他略作思索，緩緩開口：「玄德公，在下遊歷四方，曾聞海外有鑄劍名師。凡鑄神兵，必選精鐵，經千錘百煉，其間反覆鍛打，以淬火打磨，去除雜質，增其韌性。過程越是嚴苛漫長，所製成之劍才能鋒銳無比。」
他看向劉備，目光澄澈：「孔明先生，便是那稀世精鐵；而玄德公的拜訪，便是這反覆的『鍛造』。一次火候未到，便再燒再打；兩次淬煉不足，便再淬再煉。他兩次不見，不是怠慢，或者正因為他深知自己志向不輕，所求的也是要成就雄才大略之能者，所以才需以最嚴苛之火，驗證持劍者之志是否純粹、心是否堅定、手是否穩健。這不正是對您，亦是對他自身最大的負責嗎？」
劉備執碗的手微微一停，眼中的迷茫如同被一陣清風吹散，逐漸為明亮的光芒所取代。他低聲重復：「鍛造、淬火、去雜質......先生意思是，這不是拒絕，而是過程？」
「正是！」卓諾點頭，「寶劍認主，非一時三刻。玄德公您往日能識四方英雄於微時，今日又何愁不能以赤誠溫火，煉就這柄定當劍指天下的『臥龍之劍』？您麾下關張二位將軍萬人之敵，忠勇無雙，絕對是劍之鋒刃。但劍柄之穩重，需能有力承托劍身，這或者正是孔明先生在等待看到的——您作為持劍者的韌性。」
劉備豁然開朗，放下碗子，向卓諾鄭重一揖：「多謝先生提醒，我幾乎忘了初心，求賢是為了共鑄大業。孔明先生以嚴苛測試，是看重我，亦是看重天下。我當以更純粹之心、更堅定之志再來，才不負這淬火之試煉！」
關羽撫鬚，眼中盡是認同。張飛雖然依舊半懂不懂，但見大哥重振精神，也開懷笑道：「蔡先生說得好！俺看那諸葛亮就是塊好鐵，下次去，俺老張幫大哥拉風箱，使勁燒這火！」
屋內氣氛頓時鬆快。劉備心結既解，話鋒也轉向這些年的經歷，感慨道：「說起四方英雄，上天也是待我不薄。早年得雲長、翼德生死相隨，在河北時，又幸得子龍（趙雲）來投。他原為公孫瓚部下，與我早年相識，後在鄴城重逢，便誓死相從，這些年屢次保護我於危難當中，忠誠可靠。」
張飛搶着補充：「子龍槍法了得！汝南那一役，曹軍許褚幾個圍上來，他獨個兒護着大哥殺出重圍來！」
關羽接着道：「如今在荊州，又得漢升（黃忠）老將軍。他本為劉表部下，鎮守長沙。我軍南下時，他雖年過六旬，卻箭法神通，有百步穿楊之能，更難得是衝鋒陷陣，絕不輸於年輕人，如今亦是我軍中前線主將。」
劉備點頭，眼中閃着對未來的一絲遙想：「可惜，西涼馬超，勇名冠絕天下，此時仍雄踞涼州，與曹操周旋。若有朝一日，能得如此猛將，何愁大業不成？」
「一定有會嘅。」一直聽着的卓諾心想：「呢個組合，就係將來名垂千古嘅蜀國『五虎將』，我打機都好鍾意選呢幾個角色。」
一說起共大業之事，劉備眼中已重燃堅毅之火。三人飲盡熱湯，身上寒意盡去，便起身向卓諾告辭。
看着三人雪中遠去的背影，卓諾輕聲道：「劉備，你嘅真誠同知音，已經過咗兩關。仲差最後一關，要堅持住！」
他轉頭望向茅廬方向，隱約看見二樓窗邊有人影：是諸葛亮！原來他一直在樓上觀察，根本未曾出遊。
兩人隔空對視。諸葛亮微微點頭，卓諾也微笑點頭，雙方似是在說：「還有一次......」
當晚，卓諾在筆記本上記錄：「建安十二年臘月初三，三顧茅廬的第二次。大雪，張飛想燒茅廬被斥，盡顯劉備決心。」
他想了想，又寫：「音樂隱喻：治國如同彈琴，劉備證明自己不僅有誠意，更有聽懂琴音的悟性。」
正要歇息，胸口印記突然發熱。卓諾查看，光紋漸見清晰，顯示進度正常。
「即係要我睇完三顧茅廬先走嘛？」卓諾苦笑，「好喇，橫掂我都想睇。」
夢中，耳邊又響起琴聲。是諸葛亮彈《幽蘭》的畫面。琴音在腦中重組、演化，竟隱隱與天下大勢重疊。
官音沉穩如曹操佔據中原，商音清正如孫權坐鎮江東，角音和暢如劉備仁德散於四方，五音交錯，正是三國雛形。「原來諸葛亮真係喺琴裡面推演緊天下。」卓諾發開口夢。
窗外雪又起，隆中的夜，靜得能聽見積雪壓落竹葉的聲音。而在這寂靜中，一場將改變歷史的相遇，即將來臨。
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