數日後，蔡卓諾在協助清點曹營後勤物資時，途經後營馬廄。忽聞一陣異常洪亮暴躁的馬嘶聲，與周圍戰馬的嘶鳴不同，充滿一種桀驁不馴的王者之氣。他循聲望去，只見馬廄深處一間特別加固的獨立欄舍內，關着一匹極為神駿的紅馬。
那馬體格遠較常馬高大，從蹄至項高逾八尺，通體毛色赤紅，如同燃燒的炭火。牠不安地踢着地面，一雙大眼炯炯有神，精光四射，偶爾甩頭長嘶，便令周遭馬匹紛紛低頭避讓，不敢直視。即使是不懂馬的蔡卓諾，也能一眼看出此馬絕非凡品。
「此馬莫非就是......」蔡卓諾心頭劇震，拉住一個正在整理飼料的老馬夫詢問：「老丈，這匹紅馬神駿異常，不知是何來歷？」
老馬夫壓低聲音，既敬畏又頭痛地說：「先生好眼力。此馬便是當年呂溫侯的坐騎：赤兔！呂布敗亡後，此馬為丞相所得。但牠性格剛烈，除了昔日呂布，無人能真正駕馭。營中幾位善騎的將軍都試過，不是被摔下來，便是根本不肯讓他們埋身。如今只能供養着。唉，寶馬雖好，卻尋不得明主，也是枉然。」
蔡卓諾仔細觀察赤兔，發現它雖被關在欄內，但那昂揚不馴的姿態，彷彿隨時準備衝破束縛，重返沙場。他心中一動，一個念頭清晰浮現。
翌日，蔡卓諾尋得一個與曹操議事後的空檔，看似不經意地提起：「昨日在下於後營，見得丞相麾下戰馬雄健，尤其是那匹赤紅神駒，氣勢非凡，令人過目難忘。」
曹操聞言，眼中閃過一絲笑意，隨即又有些惋惜：「哦？先生也見着赤兔了？牠是天下無雙的神駒。可惜，自呂布死後，此馬野性難馴，營中竟無人能成為其主。」
蔡卓諾順勢道：「寶馬贈英雄，赤兔如此神駒，非大英雄、大豪傑不能配之。我認為關雲長將軍，勇武冠絕當世，忠義之名眾人皆知，氣宇軒昂，與赤兔......或有緣分。當年呂布憑赤兔縱橫天下，若今日關將軍得此良駒，必能如虎添翼，為丞相立下更多功勞。而且丞相把赤兔當禮贈予關將軍，亦能彰顯丞相愛才之德，天下豪傑知道，對丞相更加有嚮往之心。」
曹操聽後摸鬚沉思片刻，眼中精光閃動。他深知關羽之心在劉備，厚賜金銀美女皆難動其志，但武將愛馬，尤勝珍寶。若以赤兔相贈，既能投其所好，突顯自己誠意，或可加深關羽感恩之情；二來，關羽若得赤兔，戰力倍增，於己方確是大利。
「先生此言，甚合我意！」曹操拍掌笑道，「雲長忠勇，確有資格配得此馬！」
數日後，曹軍於官渡取得一場小勝，曹操設宴慶功。酒宴中途，曹操忽然起身，高聲道：「今日功績，全靠各將努力。但有一將，早前替我斬顏良、誅文丑，勇冠三軍，立功至偉。我經常想到應如何賞賜呢？來人，將赤兔帶出來！」
帳簾掀開，一股雄渾的氣息隨風湧入。眾人望去，只見兩名馬伕小心翼翼地牽着一匹神駿至極的紅色駿馬步入場中。令眾人驚異的是，這匹馬竟未被套上頭套，只以一條粗麻繩勉強繫住。兩名馬伕滿頭大汗，一人牽繩，一人持竿，卻不敢靠近馬身三尺之內。那馬似乎察覺到眾人的目光，猛地甩頭長嘶，聲震營帳，兩名馬伕嚇得連退數步，麻繩險些脫手。
「此馬便是當年呂布的坐騎——赤兔！呂布敗亡後，此馬為我所得。但一直無人能真正駕馭，即使營中幾位善騎的將軍都試過。」曹操轉頭望向關羽，「雲長，寶馬贈英雄。此赤兔馬，日行千里，渡水登山如履平地，乃馬中之王。唯有雲長這般天下無雙的武將，方可成為其主人。今日，我便將此馬相贈，願牠助你掃蕩敵人，共建大業！只是......能否讓牠服從，還需看你的本事。」
此言一出，帳中諸將皆面露驚異。許褚大聲道：「丞相，這畜生性格很烈，俺試過，差點被牠踢斷肋骨！雲長，你要小心了！」
夏侯惇沉聲道：「雲長，若需相助，儘管開口。」
關羽一生愛馬，深知赤馬價值。此刻見曹操竟以此馬相贈，儘是他心志堅如鐵石，也不得不動容。他對曹操深深一揖：「丞相厚賜，萬分感謝！」
關羽望向那匹桀驁不馴的赤兔馬。他沒有立刻上前，而是先緩緩解下腰間佩劍，交給身旁的親兵，又脫去沉重的披風，只着一身錦袍，步履沉穩地走向場中。
他走到距赤兔馬十步之處，停下腳步。那馬似乎感應到有人靠近，猛地轉頭，一雙大眼警惕地瞪着他，前蹄不安地踏着地面，發出沉悶聲響。兩名馬伕早已退到一旁，滿臉驚懼。
關羽沒有繼續前進，只是靜靜地站着，與赤兔馬對視。
一刻過去了。兩刻過去了。帳中諸將漸漸地開始竊竊私語。張遼低聲對徐晃道：「雲長這是在做什麼？」
徐晃搖頭，輕聲道：「不要急。雲長行事，必有意思。」
關羽確實在等。他在等赤兔適應他的存在，等那股敵意從警惕變為好奇。他深知這等神駒，絕非尋常手段可以馴服。強行靠近只會激起牠的反抗，唯有讓牠放下戒心，方有機會。
又過了一盞茶時間，赤兔的鼻息漸漸平緩，踏地的頻率也慢了下來。牠歪着頭，似乎對眼前這個站着不動的人類產生了些許好奇。
關羽這才緩緩邁出一步。赤兔立刻豎起耳朵，身體繃緊。關羽停下，等牠再次放鬆，才又邁出一步。如此反覆，十步的距離，卻行了好久。
當他終於走到赤兔身前兩尺之處時，那馬並未退縮，也沒有發怒，只是靜靜地看着他，眼中閃着某種難以言喻的光芒，像是在審視，又像是在回憶。
關羽沒有急於伸手。他微微昂首，丹鳳眼半睜半閉，一股無形的氣勢自他身上散發開來，那不是殺氣，不是威壓，而是一種與生俱來的傲氣。他沒有說話，但整個人站在那裡，彷彿在說：我關雲長，值得你低頭。
赤兔的耳朵動了動，前蹄輕輕踏了一下地面，卻沒有退後。牠似乎感受到了什麼，這個紅臉長鬚的人，身上有某種牠熟悉的東西。不是呂布的霸氣，而是一種不輸於呂布的驕傲。
關羽緩緩抬起右手，掌心向下，伸向赤兔馬的鼻端。他的動作極慢，慢到像時間停止。那馬低頭嗅了嗅，鼻息噴在他掌心，溫熱而潮濕。關羽紋絲不動，任由牠試探。
赤兔嗅了片刻，忽然打了個噴嚏，噴了關羽一手的口水。帳中幾名將領忍不住低笑。關羽卻不以為意，反而嘴角微微上揚。他知道，這一關過了。
他緩緩將手掌貼上赤兔馬的額頭。那馬身軀微微一僵，但並未閃避。關羽的手掌順着它的額頭，輕輕滑過鼻樑，又沿着面頰撫至頸項。他的動作極輕極慢，如同撫摸一件易碎的珍寶。
「你叫赤兔，是嗎？」關羽低聲開口，聲音沉穩而溫和，與平日戰場上的威嚴截然不同，「呂奉先已死，這天下，再無人能強迫你做任何事。關某今日來，不是要騎你，不是要驅使你，而是想與你成為同伴。」
他手掌順着馬頸滑至肩胛，輕輕按了按，感受到那結實肌肉下蘊藏的爆炸性力量：「關某這一生，刀下斬過無數人，也換過無數坐騎。但沒有一匹，能讓關某覺得值得。」他抬起頭，直視赤兔那雙大眼，「關某知你傲，知你不服。關某也傲，也不服。你我，是同類。」
赤兔馬靜靜聽着，眼中的警惕漸漸消散，取而代之的是一種柔和。牠的耳朵不再豎起，而是微微向兩側輕拉，這是放鬆的跡象。
關羽的手掌繼續沿着馬背向後撫去，經過肩胛、脊背、腰腹，每一寸都輕輕按壓，似在熟悉這副身軀的每一塊肌肉。赤兔不僅沒有反抗，反而微微側身，像是在配合他的動作。
「關某不能保證，跟着我，你能得到什麼榮華富貴。」關羽的聲音更低，低到只有他和馬能聽見，「但關某可以保證，從今以後，你便是關某的戰友。刀山火海，關某在，你便在。」
他說完，退後一步，再次與赤兔馬對視。帳中鴉雀無聲。所有人都屏住呼吸，看着這一幕。曹操握緊了酒杯，他知道有結果了。
赤兔馬沉默了片刻。然後，牠緩緩低下頭，用額頭輕輕刷了刷關羽的肩膀。
全場譁然！
曹操猛然站起，許褚瞪大了眼睛，夏侯惇獨目放光，張遼更是忍不住低聲喝彩：「好！」
關羽心中一震，一股暖流自胸口湧起。他伸手，輕輕拍了拍赤兔馬的脖頸，然後，翻身而上！
赤兔在關羽跨上的一瞬間，身軀微微一緊，前蹄離地少許，似有掙扎之意。帳中諸將又再緊張起來。但關羽雙腿輕輕一夾，一股柔韌而堅定的力道透過馬腹傳去，同時左手輕撫馬頸，低聲道：「不用慌，關某在。」
赤兔前蹄落地，竟真的安靜下來。牠甩甩尾巴，四蹄踏地，穩穩當當，讓關羽安靜地坐於自己背上。
關羽端坐馬上，雙手持韁，腰背挺直。赤兔昂首闊步，在帳中緩緩繞行一圈，步伐從容，氣度雍容，人馬之間那股渾然天成的默契與沖霄霸氣，瞬間震撼全場！
「好！」不知是誰先喝了一聲彩，帳中頓時爆發出一陣雷鳴般的歡呼！
曹操大步上前，仰望着馬上的關羽，眼中滿是驚嘆與喜悅，忍不住讚道：「真天人也！雲長神威，非此馬不能配；此馬神駿，非雲長不能馭！」
關羽在馬上微微行禮：「多謝丞相厚賜！我必定善待此馬，不負丞相美意，不負此馬神駒之名！」
他翻身下馬，動作依舊從容。赤兔馬跟在他身側，低着頭，用鼻尖輕輕碰了碰他的手背，那模樣與剛才桀驁不馴的野馬完全不同。
許褚湊上來，摸着赤兔馬的鬃毛，嘖嘖稱奇：「雲長，你這馴馬的本事，俺服了！改日有空，你要教教俺！」
關羽微微一笑，目光落在赤兔身上，那眼神裡有欣賞，有喜愛，更有一份鄭重的承諾：「此馬通靈，不能以力順服，而要用心交。」他輕撫馬頸，低聲道，「從今以後，你就是我的朋友、同伴，和生命。」
赤兔馬輕聲嘶鳴，似在回應。
蔡卓諾在人群中看着這一幕，心中百感交集。關羽與赤兔，這對註定名垂青史的組合，終於在此刻相遇、相知。他看到了關羽眼中的豪情，也看到了曹操眼中深藏的期待。這份厚禮，是榮耀，是利器，或許也是一份更為複雜的羈絆之始。
自此，赤兔便成了關羽形影不離的夥伴。每當關羽騎着赤兔在校場馳騁演武，那一道紅影如烈焰疾風，總能吸引無數將士駐足觀望，成為曹營中一道獨特的風景。而蔡卓諾知道，在不久後的將來，正是這匹赤兔馬，將載着它的主人，過五關、斬六將，踏上一段千古傳頌的忠義征程。
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