很快，蔡卓諾就被帶去見曹操。那是一頂比其他營帳寬敞好幾倍的營帳，燭火通明。帳內十數人：正中主位坐着曹操，比十年前滎陽所見滄桑了些，眼角的細紋記錄着這些年的征戰與勞心，但目光比以往更為深謀銳利，對望之間，不怒自威，一股霸氣已渾然天成。左右兩旁肅立着他的心腹班底，謀士武將，人材濟濟。
左側以謀臣為主：外表是最年長卻依舊俊朗不凡的荀彧，他是曹營的智囊核心。身旁是嚴正的程昱，他面容剛毅，目光如鷹隼；年輕的郭嘉神色從容，唇角掛着一絲彷似看透世情的淡淡笑意。
右側則是以曹氏、夏侯氏宗親為骨幹的猛將行列，其中幾位正是蔡卓諾曾在袁營對沮授提及的「八虎騎」核心人物：獨眼的夏侯惇穩如磐石，雖靜立不言，殺伐之氣卻最為沉厚；其弟夏侯淵站姿如繃緊的弓弦，充滿蓄勢待發的敏捷感；曹仁沉穩內斂，目光如炬；曹洪雖站於稍外，那雙曾在滎陽捨命護主的眼中仍透着不屈的銳氣。巨漢虎癡許褚如鐵塔般護衛在曹操主位之側，銅鈴般的雙眼掃視全場，任何風吹草動都難逃其監察。
更外圍，則是那五位憑藉赫赫戰功躋身頂尖名將之列的「五子良將」：于禁治軍嚴整，神色剛毅；樂進雖身形矮小，卻自有一股剽悍之氣；張遼目光如電，隱隱透着百戰餘生的沉穩；張郃與徐晃分立兩側，皆按劍而立，神情專注。這內外相輔的兩大集團，構成了曹營武力的鼎盛之勢，此刻匯聚一堂，威風凜凜，令人望而生畏。
蔡卓諾目光掃過這一張張在後世史書與傳說中光芒萬丈的面孔，心頭震撼難以言喻。這便是曹操橫掃中原的核心班底，是未來魏國基業的奠基者們。如今活生生地立在眼前，那股匯聚而成的壓迫感與歷史的真實感，撲面而來。
「蔡......先生？」曹操盯着他看了片刻，身體微微前傾，那雙細長的眼睛在燭火下閃爍着辨識與回憶的光芒。隨即，他臉上並未爆發出巨大的驚愕，反而緩緩浮現一種懷念的神色。他起身，大步走向蔡卓諾。
「果真是先生。」曹操的聲音沉穩，帶着一絲不易察覺的感慨。近距離下，他的目光掃過蔡卓諾全身，那審視專注而迅速，隨即化為一聲意味悠長的輕嘆。
「滎陽一別，已過十年。」曹操退後半步，雙手負後，仔細端詳着蔡卓諾，淡淡一笑：「先生風采，一如往昔，這容貌，竟未添半分風霜。」
他語氣轉為一種平淡，像在陳述一件早已接受的事實：「看來，我當初所感無誤。蔡先生確非凡夫俗子，乃真正的『奇人』。這駐顏有術，青春常駐，對先生來說，看來也只是尋常事吧！」
這番話說得平靜，卻在帳中激起隱約波瀾。左右文武官皆面露驚異，目光在曹操與蔡卓諾之間來回。曹操卻渾然不覺，或是不以為意，他伸手拍了拍蔡卓諾，面露真摯的笑容：「我早知先生非常人，但今日重逢，心中欣喜，實難自抑。當年若非先生疑兵妙計，我早已葬身滎陽荒野，哪有今日？」
他拉着蔡卓諾走向桌子，命人預備酒菜。
「這些年，我時常想起先生當日贈言，『奉天子以令不臣，修耕植以蓄軍資』十二字真言，真的是明燈指路。」他親自為蔡卓諾斟上一杯酒，「只是不知先生雲遊何方，音訊全無。今日突然現身，聽部下所說，你是從袁紹那虎窩裡出來，這當中驚歷，先生可分享細說。」
蔡卓諾接過酒杯，心知曹操這番態度，已將自己徹底置於「世外奇士」的位置，少了許多不必要的試探與猜忌，多了幾分基於舊情與實際恩惠的信任。他順勢半真半假說道：
「曹公，在下這些年，不過是遵循先祖遺訓與師門之命，於海外荒島、山野秘境之間遊歷，尋訪一些失落的古法異術，偶有所得。今次聽聞中原北方兩雄對峙，知道關乎天下氣運，想起與曹公舊日之情，特來相助。不料誤判方位，落入袁營，只得潛伏等待，直至找到機會，方敢冒死來投。」
「誤入袁營？」曹操眼神一凝，關切問道：「可曾受苦？袁本初及其麾下，可有為難先生？」
「也沒有。」蔡卓諾搖頭，「在下偽裝成流氓投軍，被編入後勤營，做些計算糧草的雜事。藉此機會，倒也將袁軍虛實看了個大概。」
「哦？」曹操身體前傾，神色專注，「願聞其詳。」
蔡卓諾便將袁軍兵力雖眾卻內鬥不休、糧草積蓄於烏巢而守將淳于瓊懶散、謀士分黨分派互相角力、顏良文丑戰死後士氣低落等狀況，一一道來。所述細節，許多與曹軍探報及投降士卒的口供相互印證，甚至更為深入具體。
曹操越聽，眼中精光愈盛。待蔡卓諾說完，他拍掌道：「先生潛伏敵營，所得情報如此詳盡，真是天助我也！」說完後，便馬上命人安排帳營給蔡卓諾：「先生勞碌奔波，今晚先早點休息，明天我們再談談天下之事吧！」
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翌日早上，營帳外寒風凜冽，卻吹不散官渡前線那股凝結的肅殺之氣。蔡卓諾正在帳中整理行裝，忽聞帳外傳來腳步聲，緊接着，一道溫潤沉穩的聲音響起：「蔡先生可在？荀彧前來拜訪。」
蔡卓諾心頭一震，連忙起身相迎。帳簾掀開，三道人影依次而入。
為首一人，四十出頭，面容俊雅，氣度非凡，正是荀彧荀文若，曹操旗下第一謀士，人稱「王佐之才」。他身穿素色深衣，舉手投足間自有一股從容不迫的雍容氣度。
其後一人，年歲相若，面容剛毅，目光銳利如鷹隼，正是程昱程仲德。他行事嚴峻，此刻雖是來訪，那雙眼睛卻已將帳中每一寸角落都掃視了一遍，職業本能顯露無遺。
最後一人，身形清瘦，面色略顯蒼白，唯獨那雙眼睛亮得驚人。他唇角掛着笑意，正是郭嘉郭奉孝，曹操最信賴的奇謀之士，人稱「鬼才」。
三人入帳，荀彧率先拱手：「在下荀彧，久聞先生大名，昨日營中匆匆一見，未及深談。今日特與仲德、奉孝二位，向先生請教。」
程昱微微頷首：「程昱，字仲德。先生昨日所言袁營虛實，確有獨到之處。今日前來，還望先生不吝賜教。」
郭嘉則笑得輕鬆：「郭嘉，字奉孝。先生來自海外，我可是大感興趣。今日非要先生把那些海外奇術，好好演示一番不可。」
蔡卓諾連忙還禮，心中卻暗暗叫苦，三位頂級謀士聯袂而來，這陣仗，比他預想的要大得多。他知道，這是曹操的用意：讓這三位核心智囊親自驗證自己的「價值」。
「三位先生客氣了。在下不過是海外歸客，略知些許旁門左道，哪敢在三位面前班門弄斧？」蔡卓諾謙虛回應。
荀彧微笑搖頭：「先生過謙了。所謂『旁門左道』，若能助我軍破敵，便是正道。」
蔡卓諾見推辭不過，索性放開胸懷。他略一思索，從背包中取出幾樣東西：一塊凸面鏡、幾根粗細不一的竹籤、一小塊木炭、一卷麻繩，以及一些尚未用完的烈酒。
「三位先生，在下於海外所學，與中土學問有所不同。中土之學，重『道』，重『理』，重『義理之辨』；海外之學，則重『器』，重『術』，重『實證之用』。」蔡卓諾邊說邊將東西擺在桌上，「今日在下斗膽，以三事為例，為三位先生演示。」
他看向荀彧：「文若先生善於計謀。在下便以一『糧草調度之術』，請先生指正。」
說罷，他取出一塊平整木板，用木炭在上畫了一個簡易的地圖，標註了幾個點，分別代表袁紹的烏巢糧倉、官渡前線大營、以及幾條可能的運糧路線。
「袁軍糧草，大部份囤於烏巢。但烏巢距前線約十五里，需經此處，」他指着地圖上一條蜿蜒的路線，「此路兩側多林木，地勢起伏，容易設陷阱。若我軍派輕騎繞道至此，趁夜突襲，放火燒糧，則袁軍不戰自亂。」
荀彧凝神細看，眉頭微蹙：「先生所言，與我們近日商議不謀而合。只是烏巢守將淳于瓊，雖生性嗜酒，卻也驍勇，麾下更有精兵萬餘。若要突襲，需知道其營中佈防、換哨時辰、糧囤具體位置......」
蔡卓諾點頭，從懷中取出幾張摺疊整齊的素帛，那是他在袁營後勤營時，利用職務之便暗中繪製的草圖。
「這是在下於袁營時，藉口清點糧草之時機，暗中繪製的烏巢營地圖。」他將素帛鋪開，上面密密麻麻標註着糧囤位置、守軍營帳分佈、巡邏路線、甚至淳于瓊中軍大帳的大致方位，「雖不精確，但相差不遠。」
荀彧接過素帛，只看了幾眼，眼中便閃過難以掩飾的震驚。他抬頭看着蔡卓諾，聲音因激動而微微發顫：「先生......先生此圖，勝過千軍萬馬！若有此圖，突襲烏巢，事半功倍！」
程昱湊過來細看，那張剛毅的臉上也浮現出讚賞之色：「先生潛伏敵營，竟能繪製如此地圖，膽識過人，佩服！」
郭嘉則似笑非笑地看着蔡卓諾，那眼神彷彿在說：「先生果然藏着不少好東西。」
蔡卓諾連忙擺手：「文若先生過獎了。在下不過是碰巧有機會罷了。接下來這第二事，或許對仲德先生有所啟發。」
他看向程昱：「仲德先生善於行軍。在下便以一『簡易測距之法』，請先生指正。」
他取出一根竹籤，豎直插在帳外空地上，又在竹籤影子頂端做了個記號。然後，他拿出那塊凸面鏡，調整角度，將陽光反射到另一處地面。
「此法名為『相似三角測距』。」蔡卓諾在地上畫了一個三角形，標註了幾條邊的長度，「若有兩點已知距離，再測得此兩點與目標點的夾角，便可推算出目標點與我軍的距離。無需親臨其境，只需在視野開闊處，以簡易工具觀測即可。」
他指着遠處一個隱約可見的哨樓：「譬如那座哨樓，若在兩個不同位置觀測，記錄角度，便可算出它離此處多遠。此法用於測繪敵營、選擇投石機陣地，極為便利。」
程昱聽得眼中精光閃爍，他蹲下身，仔細看着地上的三角形和那些標註：「兩點已知，測其夾角，推其距離......此理簡單易明，卻從未有人想到。若真可行，則行軍佈陣，無需再憑經驗猜測，可精確至數丈之內！」
蔡卓諾點頭：「正是。此法需反覆練習，方能熟練。但一旦掌握，受用無窮。」
程昱站起身，對蔡卓諾鄭重抱拳：「先生此術，實乃行軍佈陣之利器。昱受教了。」
最後，蔡卓諾轉向郭嘉。這位「鬼才」一直靜靜看着，此刻見輪到自己，那雙亮得驚人的眼睛裡閃過一絲期待的光芒。
「奉孝先生，在下便為你詳細演示『圓周率』與『光影記時』之法。」蔡卓諾微微一笑後，取出一根較長的竹籤，豎直插在陽光下，又在周圍畫了一個圓。然後，他在圓周上等距離標註了十二個點，分別對應十二時辰。
「此法名為『日晷』。」蔡卓諾指着竹籤投射的陰影，「日出之時，影在西；日中之時，影在北；日落之時，影在東。隨着時辰變化，陰影的位置也隨之移動。若將圓周平均分為十二份，每一份對應一個時辰，只要觀察影子的位置，便可知現在是何時。」
郭嘉蹲下身，仔細觀察那根竹籤和地上的圓，眼中異彩連連：「先生之意，是以此簡單之物，取代昂貴的漏刻、日規？」
「正是。」蔡卓諾點頭，「只需一根竹籤，一塊平地，便可粗略知時。若要精確，則需更精密的刻度，這便用到了剛才所說的『圓周率』。」
蔡卓諾用木炭筆在木板上畫了一個圓，又在圓中畫了兩條交叉的直徑，「這是圓，圓心在此。」他指着交叉點，「若從圓心向圓周任意一點畫直線，長度相等，此謂『半徑』。」
郭嘉蹲下身，仔細看着那些線條，若有所思。蔡卓諾繼續畫了一個直角三角形，三條邊旁分別標註了「勾」、「股」、「弦」三個字，這是中土原有的稱呼，他早就留意到《周髀算經》已有「勾廣三，股修四，徑隅五」的記載。
「勾股弦，中土自古已有。」蔡卓諾說，「但在海外，有人將此理反覆推演，得出一個規律：無論大圓小圓，其周長與直徑之比，永遠是相同的數。這個數，約為三點一四一六，他們稱之為『圓周率』，比中土『徑一週三』的精確許多。」
「憑此，可計算任何圓形之物：車輪周長、糧囤容積、城牆弧度。若用於行軍，則可精確計算路程時長；若用於攻城，則可推算投石機的射程角度。」
郭嘉沉默片刻，忽然輕聲道：「先生所言之理，皆可實證，皆可推演。這與中土方士之術，大不相同。」
蔡卓諾點頭：「正是。海外之學，重實證，重推演，重將自然之理轉為可用之術。」
郭嘉站起身，目光灼灼地望着蔡卓諾：「先生方才演示這三事，文若兄的『糧草調度』，仲德兄的『測距之法』，我的『日晷與圓周率』，每一事都恰好對應我等三人之所長。這究竟是巧合，還是先生早已洞察我等心思，投其所好？」
這話問得刁鑽。荀彧和程昱聞言，目光也落在蔡卓諾身上。
蔡卓諾心頭一震，知道這郭嘉太過敏銳。他鎮定道：「奉孝先生慧眼。在下只是見三位先生各有所長，便試着將海外之學，略作演示。若有不當之處，還請三位先生見諒。」
荀彧溫和一笑：「先生客氣了。這三事，皆切中要害，實用至極。彧斗膽，敢問先生，這些學問，可真是先生於海外『蓬萊之墟』所學？」
蔡卓諾點頭：「正是。島上師長教導，凡學問之道，必要實用，必可證明。虛妄之言，空談之論，島上是不容的。」
程昱若有所思地點頭：「此與中土『實事求是』之風，倒有幾分相似。」
郭嘉卻忽然壓低聲音，目光如炬地盯着蔡卓諾：「我還有一事，斗膽請教先生，先生所知的，恐怕不僅僅是這些『可用之術』吧？」
他指了指地上蔡卓諾畫的圖例，又指了指他那個始終不離身的背包，聲音更低了幾分：「先生方才演示這三事，看似隨意，實則每一步都踩在我三人最關切的地方，文若兄憂糧草，仲德兄慮行軍，我則好奇天地之理。這不像一個『學者』，倒像一個......早已知道何種學問對何人最有價值的人。」
帳中瞬間安靜下來。荀彧和程昱的目光同時望向蔡卓諾。
蔡卓諾迎着郭嘉的目光，沉默片刻，然後微微苦笑：「奉孝先生果然敏銳。在下只能說，遊歷海外多年，見識過一些與中土不同的治學之法，也見識過一些與中土不同的人心。久而久之，便學會了觀察，學會了判斷什麼樣的人，需要什麼樣的學問。」
他看着郭嘉，誠懇道：「至於其他，在下實不敢多言。天機不可洩露，這是島上師長反覆告誡的。」
郭嘉望着他看了許久，那雙像能看透一切的眼睛裡，閃過一絲複雜的光芒。終於，他輕笑一聲，點了點頭：「先生坦誠。我也不再追問，剛才失禮，還望包容。」他退後一步，與荀彧、程昱交換了一個眼神。三人同時對蔡卓諾鄭重抱拳。
荀彧道：「先生大才，深感敬佩。日後軍務，還望先生不吝賜教。」
程昱道：「先生之術，實用至極。有空願與先生多多詳談。」
郭嘉則笑得意味深長：「先生之『觀察』與『判斷』，記住了。日後，還請先生多多『觀察』，多多『判斷』。」
蔡卓諾連忙還禮，心中卻暗暗鬆了一口氣。他知道，這一關，算是勉強過關了。
這時，帳外忽然傳來一陣沉穩有力的腳步聲，緊接着，帳簾被一把掀開，曹操那精悍的身影大步邁入。
「哈哈！三位先生與蔡先生相談甚歡，我在外聽得心癢難耐，實在按捺不住，只好不請自來了！」曹操朗聲笑道，那雙細長的眼睛掃過四人，最後落在蔡卓諾身上，目光中滿是欣賞。
荀彧率先拱手道：「明公來得正好。蔡先生方才為我們演示三事，皆是聞所未聞、見所未見的奇術妙法，受益匪淺。」
程昱也點頭道：「蔡先生之『測距之法』，若能推廣軍中，行軍佈陣可精確至數丈之內，實乃我軍之福。」
郭嘉笑着說：「我最感興趣的，是先生那份『洞察人心』的本事。三位謀士，三種學問，先生竟能一一對應，絲毫不差。這可不是尋常人能做到的。」
曹操聽罷，眼中精光更盛。他大步走到蔡卓諾面前，誠懇道：「三位謀士乃我之心腹，皆是當世奇才，不會輕易讚美別人。今日三人同聲稱讚，先生之才智，可見一斑。我軍所需的，正是先生這等奇士！」
蔡卓諾連忙道：「曹公客氣了。在下不過是略知點海外小道，豈敢在三位先生面前賣弄本領，不自量力？」
曹操搖頭，認真地說道：「先生不必過謙。我縱橫天下十餘年，見人無數，深知真才實料與虛名之分別。先生所獻三術，件件切中軍務要害，這豈是『小道』二字可以概括？」
他略一思索，當即決定：「我現任命先生為參軍，暫居奉孝帳下，參與軍機。奉孝年輕有為，思維敏捷，與先生或能相得益彰。先生意下如何？」
郭嘉聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙對蔡卓諾拱手道：「先生大才，得與先生共事，實乃幸事！往後軍務繁忙，還請先生多多指教！」
蔡卓諾心知這是曹操的特意安排，三人中郭嘉年紀最輕，思維最活躍，也最能接受新奇事物，與自己這個「海外異士」確是最佳搭檔。他鄭重還禮：「曹公厚愛，奉孝先生抬舉，在下定必盡力幫忙。」
曹操撫鬚大笑：「好！有先生相助，何愁袁紹不破！」
帳外，寒風依舊凜冽；帳內，卻因這一場相見與任命，瀰漫着一股溫暖而振奮的氣息。蔡卓諾望着眼前這四位改變歷史進程的人物：雄才大略的曹操、王佐之才的荀彧、沉穩剛毅的程昱、鬼才無雙的郭嘉，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
「經歷咗兩次時空跳躍，今次終於喺曹營站穩陣腳。」他在心中默想，「跟住落嚟，要見見喺營中嘅關二哥喇！」
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