聯軍議事的大帳中，接到急報的諸侯們反應各異。
袁紹面露不忍，長嘆一口氣才發言：「董卓凶殘暴虐，竟至如此地步！洛陽可是帝都啊！」
曹操卻是目露兇光，猛地一腳踢翻身前木桌，拔出腰間佩劍，劍指西方，聲音因極度的憤怒而顫抖：「董卓老賊，逆天無道，殘害生靈。今又狼戾不仁，焚燒宮室，劫遷天子，遺害萬年。此乃大好時機，我軍剛破虎牢關，士氣大盛，應當乘勝追擊，速速進兵，既可擒董卓，亦可救天子。」
然而，帳中大多數諸侯，卻沉默下來。袁術眼神閃爍，似乎只關心着傳聞中隨皇室西遷的傳國玉璽；袁紹則猶豫不決，擔心追擊損耗實力；其他諸侯更是各懷鬼胎，或想保存實力，或想觀望風向，或暗中打算另謀地盤。
最後願意立刻全力追擊董卓的，只有怒髮衝冠的曹操，以及滿腔憤恨，欲為洛陽百姓復仇的孫堅等少數幾人。聲勢浩大的反董聯盟，在取得第一場重大勝利後，竟因私心與短視，出現了致命的裂痕。
蔡卓諾站在虎牢關殘破卻依然高聳的城牆上，望着西面天際那相隔甚遠，也能看到的衝天火光與滾滾濃煙。歷史的洪流，並未因他的出現和「三英戰呂布」的些許變化而轉向，該發生的慘劇，依舊如同宿命般上演。
剛從議事營出來的劉關張三人，同樣望着洛陽方向。劉備的臉上沒有攻破雄關的喜悅，只有深沉的悲痛與堅毅。他緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳入關羽、張飛和蔡卓諾耳中：「虎牢關雖破，但董卓西逃，挾天子百官，洛陽百萬生靈正遭塗炭，這才是真正的國難。我等力微，匡扶漢室或需時日，但救民於水火刻不容緩。我決定，不隨聯軍在此等候，亦不急於追擊向西面的董卓。此刻最重要的，就是立刻輕裝前往洛陽，盡我所能，救助傷殘百姓，撲滅蔓延之火。」
關羽、張飛聞言，毫無異議，同時抱拳，凜然應道：「謹遵兄長之命！」
蔡卓諾胸口紋路的灼熱感與眼前歷史慘劇的景象重疊，他知道洛陽的煉獄之景將是這亂世更深的見證，也隱隱預感到，自己與那片焦土的緣分似乎未盡。他深吸一口氣，沉聲道：「玄德公仁心。在下願隨行，略盡綿薄之力，以醫術救傷救民。」
通往洛陽的道路，並不安全，董卓大軍雖主力西撤，卻留下了數支兇悍的西涼斷後部隊，沿途佈下大量陷阱、縱火阻道，以延遲聯軍的追擊。加上各地沒有歸屬的散兵、土匪趁亂而起燒殺搶掠，通往洛陽的道路，絕對是一片混亂地獄。
劉備軍馬不多，未足千人，還要分心保護沿途收容的逃難百姓，行軍速度頗為緩慢。離開虎牢關半日後，前方情報兵帶來緊急軍情：一班約五百人的西涼兵，正在洗劫一個距離洛陽不遠的鎮子，姦淫擄掠，無惡不作。
「豈能坐視百姓遭此荼毒！」劉備眉頭緊鎖，迅速決定，「二弟，你速領三百騎兵，輕裝疾進，解救百姓。三弟，你領二百步兵隨我押後，保護隨行百姓，並為二弟壓陣。蔡先生，請你與醫療隊、民夫暫留此處較為安全之地，設置臨時救護點，準備救治傷員。」
「玄德公放心。」蔡卓諾點頭領命，他知道這是當前最合理的安排。他的個人戰力在這種規模的混戰中作用有限，但後方救護卻能挽救更多生命。
關羽領命，率領三百騎兵急速而去。不久，遠處那鎮子方向便傳來震天的喊殺聲、兵刃激烈碰撞的鏗鏘聲與戰馬嘶鳴聲，戰鬥似乎異常激烈，持續了將近大半個時辰。
突然，幾個渾身是血，驚惶失措的百姓從鎮子方向奔來，哭喊道：「將軍！不好了！鎮子東面的林子裡還埋伏着另一班賊兵！他們放冷箭，設絆馬索，關將軍的人馬被暫時纏住了。那班賊人分出另一支，約有二百騎，繞過主戰場，朝這邊的小路正殺過來。他們看到了我們後面的車隊和百姓，說要搶掠錢糧和婦女。」
「什麼？」劉備和張飛臉上同時變色。他們知道自從大戰呂布後，三人內傷元氣未復原，戰力只有平日的五成，加上身邊兵力本就捉襟見肘，還要保護大量幾乎沒有自保能力的平民，眼前形勢，未許樂觀。
「大哥！你守着這裡！俺帶一百個還能打的兄弟，去前面路口擋住那班狗娘養的！」張飛怒氣難消，提起丈八蛇矛就要出擊。
「且慢！」劉備目光如電，迅速掃視周圍地形，此處地勢相對開闊，無處可守，若被騎兵衝擊，百姓必然遭殃。他當機立斷：「三弟，此處難以防守，硬擋騎兵衝擊，只會增加傷亡。你現在帶領所有能戰之兵，保護百姓和蔡先生，立刻向北面那片林地轉移。林中有樹木遮掩，可稍阻騎兵。我親自領八十親衛在此斷後，拖延時間，隨後便去與你們匯合。」
「大哥！這太危險了！讓俺斷後！」張飛急得雙眼通紅。
「這是軍令！」劉備罕見地對張飛如此嚴厲，語氣不容置疑，「百姓安危為重，快走！違令者斬！」
張飛咬緊牙根，重重一踏腳，地面為之一震，他轉頭向着蔡卓諾和人群吼道：「蔡先生，所有人，跟緊俺，向北面樹林跑！」
混亂的撤離開始了。哭喊聲、催促聲、車軸聲、馬蹄聲響成一片。張飛如同暴怒的獅王，大聲吼叫着指揮士兵維持秩序，守護着驚慌的人群向北方林地撤去。
蔡卓諾背起藥箱，吩咐幾名醫療隊的民夫攜帶簡易擔架和藥品，緊跟着人流。他不斷回頭，看到劉備已率領那八十名視死如歸的親衛，在他們剛才停留的地方迅速佈置起一道單薄的防線，預備拼命守後。
隊伍艱難地撤出約二、三里，抵達林地邊緣。張飛忙着指揮士兵利用樹木和木頭車輛佈置簡易防線，將百姓疏散到樹林更深處。蔡卓諾則迅速檢查在慌亂撤離中受傷的人員。
「蔡先生！你看那邊！」一名眼利的年輕義兵突然指着他們來路的方向，聲音帶着驚恐。
蔡卓諾抬頭望去，心猛地一沉。只見遠處他們停留過的地方，已冒起了數處火光，在漸暗的天色中格外刺目，隱約的廝殺聲隨風飄來，劉備的斷後部隊，已經與追兵迎戰了。更糟糕的是，似乎有六十名騎兵脫離了那處戰場，正沿着一條更近的分岔路，朝着他們這支龐大而顯眼的撤離隊伍的側翼，迂迴包抄過來。
「翼德兄！有騎兵從側翼過來了！」蔡卓諾立刻高聲向張飛示警。
張飛回頭一看，眼中怒火幾乎要噴出：「賊子！想抄俺後路，屠戮百姓？」他看了一眼林中驚惶不安的百姓，又看了一眼那支快速逼近，殺氣騰騰的西涼騎兵後，發出一聲震天怒吼：「不能讓他們衝進林子，男兒們！是漢子的，跟俺老張出去，在林子外頭結陣，給俺死死擋住他們！」
話剛說完，張飛已如黑色旋風般衝出林子，點了約六十名尚有戰力的義兵，在林地前的開闊地帶匆匆列出一個防禦陣型。這將是一場異常慘烈的阻擊戰。
「蔡先生！林子裡就拜託你了，代我看好百姓！」張飛只來得及回頭吼出這一句，便挺起丈八蛇矛，頭也不回地殺向那支洶湧而來的西涼騎兵。激烈的廝殺聲立刻在林子外不遠處爆發，比之前更加慘烈。
林子邊緣，此刻只剩下老弱婦孺、少數傷兵和蔡卓諾帶領的數名醫療隊成員。蔡卓諾強迫自己鎮定下來，指揮民夫將重傷者向樹林更深處轉移，並用樹枝和藤蔓儘量掩蓋眾人蹤跡。
然而，亂世戰場的殘酷與混亂，總是超乎預料。或許是張飛帶兵衝殺得太過勇猛，將那股西涼騎兵暫時逼退了一段；又或許是西涼騎兵本就狡猾，分出了更小支的散兵。約一刻過後，十多名落單的西涼騎兵，竟不知怎的繞到了林地的另一側，發現了這片藏匿着人群的樹林，他們發出野獸般的嚎叫，策馬衝了進來！
他們的目的並非殲滅有生力量，而是純粹的劫掠與殺戮。見人便砍，搶奪任何看似值錢的東西，林中頓時大亂。
「賊人進林子了！」驚恐的尖叫聲四起，人群如同炸窩的螞蟻，四散奔逃。
「不要亂跑！往林子深處走，不要出林子！」蔡卓諾大喊，但他的聲音立刻被巨大的恐慌淹沒。眼見一名西涼兵揮刀砍向一名抱着孩童的婦人，蔡卓諾猛衝過去，手中的自製鋼製甩棍狠狠砸在那西涼兵的手腕上，同時另一隻手掏出辣椒噴霧，對着另一名逼近的騎兵面部狂噴。
「啊！我的眼睛！」被噴中的騎兵慘叫着捂住臉，從馬背上滾落。暫時擊退兩人，但更多的混亂在蔓延。
為了引開兩名注意到他，並追砍幾名跑散孩童的騎兵，蔡卓諾奮力向林子另一個方向跑去，邊跑邊故意製造聲響，撿起石塊投擲。這一策略奏效了，那兩名騎兵果然被吸引，獰笑着催馬追來。
蔡卓諾利用茂密的樹木作為掩護，且戰且退。他畢竟不是久經沙場的戰士，體能遠遜於這些騎兵，很快便上氣不接下氣，手臂也被對方揮來的刀鋒劃開了一道血口。就在他幾乎被逼到一處死角，退無可退之際，側面樹叢中猛然撲出一名頭纏滲血布條，臉色蒼白的劉軍傷兵！
那傷兵紅着眼睛，發出一聲不似人聲的嘶吼，竟用自己的身體狠狠撞向一名騎兵的馬腿，同時死死抱住。
戰馬受驚，揚蹄嘶鳴，將那傷兵踐踏在地，但那騎兵也因此身形不穩。另一名騎兵被這突如其來的變故分了神。
「先生快走！」傷兵口中湧出鮮血，用盡最後力氣嘶喊。
蔡卓諾眼眶瞬間濕熱，他知道此刻任何遲疑都會讓這壯烈的犧牲失去意義。他強忍悲痛，藉着這稍縱即逝的空檔，用盡最後力氣，猛地鑽入旁邊一片更加茂密、荊棘叢生的灌木叢深處。那名穩住身形的騎兵揮刀砍倒已是強弩之末的傷兵後，試圖追入灌木叢，卻被縱橫交錯的荊棘和逐漸濃重的夜色所阻，咒罵了幾聲，似乎聽到遠處同伴的召喚哨音，悻悻地調轉馬頭離開了。
蔡卓諾蜷縮在灌木深處的陰影裡，聽着馬蹄聲遠去，心臟仍在狂跳，冷汗浸透了衣服。過了許久，外面除了遠處隱約傳來漸漸平息的金戈之聲和林間風聲，再無其他動靜。
他小心翼翼地爬出來，發現天色已完全漆黑，星月無光。原本藏匿百姓的林子邊緣，早已空無一人，不知逃散何方。張飛的部隊也不知戰況如何，轉移到了何處。
胸口的「暴政烈焰」紋路持續散發着灼熱，似是不詳的指引，又似是歷史的呼喚。他靠着背包裡指南針辨別出洛陽大概的方向，也是煉獄的中心。
「必須走出這片山林，找到路，然後去洛陽。」他抹去臉上混合着血污、汗水和塵土的痕跡，檢查了一下背包和手臂上的傷口。背包物品基本完好，手臂傷口不深，已自行凝血。他取出少量消毒藥粉灑上，用乾淨布條包紮好。
依靠着在現代學到的一些簡易野外求生知識，以及胸口紋路那冥冥中如同磁石般的微弱牽引，蔡卓諾在漆黑的山林中艱難地摸索前行。半夜，他終於出了丘陵林地，眼前是一條在星光下泛着微光的陌生道路。路上偶有零星逃難的人影倉皇而過，面容模糊，無人停留，也無人關心一個獨行的人。
走了半個通宵，天色微明，晨曦開始撕開夜幕。然後，他看到了。遠方，那片廣闊的平原上，一座曾經象徵着帝國無上榮光與繁華的巨城：洛陽，此刻如同一個遭烈火焚燒的垂死巨人，靜靜地癱臥在大地之上。
滾滾濃煙從城市的各個角落升起，連成一片遮天蔽日的灰黑色煙雲，即使在清晨，仍有無數處地方在燃燒着。記憶中，來自史書與想像，宏偉壯觀的宮殿樓閣，現在只剩下一片片觸目驚心的焦黑骨架和殘垣。清晨的空氣本該清新，此刻卻隨風飄來一股混合着灰燼、肉類烤焦以及某種屬於死亡與毀滅的濃烈氣味。
他失去了與劉關張的聯繫，孤身一人，傷痕纍纍。但歷史的洪流並未因他這個意外訪客的暫時脫隊而有絲毫停歇。他知道眼前這座正在燃燒的帝國廢墟，將構成他下一個必須見證，甚至可能參與的「歷史點」。只有當他體驗、感受、或許還需要完成某些任務後，那個穿越漩渦，才會再次出現，將他帶離這個時空。
蔡卓諾深深吸了一口氣，整理了一下身上沾滿血污泥濘的衣服，將那湖水綠背囊背得更緊了些，目光越過荒野，堅定地投向那片如同煉獄入口般的城池廢墟。
「估唔到，」他的聲音沙啞卻帶着一種決絕，「最後會以咁嘅方式嚟到洛陽。」他邁開沉重卻穩健的步伐，沒有猶豫，向着那片匯聚了無盡悲傷、憤怒、絕望的焦土，一步一步走過去。
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