「兩座方尖碑,」妮斐魯宣布,「每一座都要比埃及曾經豎立的任何方尖碑都更高、更宏偉。它們將刺穿天空,觸摸太陽神拉的光芒。它們將是我獻給阿蒙神的禮物,也是我統治的永恆見證。」
塞尼穆特研究著她提出的規格,他的眉毛因擔憂而皺起,「每座方尖碑高三十米,重約三百噸。要從阿斯旺的採石場切割、運輸、豎立這樣的巨石...這是前所未有的工程。」
「正是因為前所未有,所以我們必須做,」妮斐魯說,「每一個法老都建造了方尖碑。我不能只是複製他們的成就——我必須超越它們。」
她的統治現在進入第十六年。龐特遠征的成功已經鞏固了她的聲譽,但妮斐魯深知:榮耀是短暫的,記憶是脆弱的。只有石頭能夠永恆。
在阿斯旺,世界上最好的花崗岩採石場,工程開始了。成千上萬的工人聚集在烈日下,開始人類最古老的戰鬥之一:與岩石的搏鬥。
妮斐魯親自前往阿斯旺監督開採。這本身就是一次重大的旅程——從底比斯沿尼羅河向南航行幾天。但她堅持要在場。
「法老的臉應該被人民看見,」她告訴她的侍從,「尤其是當他們在做不可能的事情時。」
採石場是一個混沌和創造交織的世界。工人們用銅質鑿子在花崗岩上鑿出深溝,然後在溝裡塞入乾燥的木楔,再澆水。木頭膨脹,產生巨大的壓力,最終岩石會沿著計劃的線條裂開。
這個過程既是科學,也是藝術,更是對耐心的考驗。
妮斐魯觀察著工頭指揮工作。他是個矮小但肌肉發達的男人,皮膚被太陽曬成深褐色,眼睛因盯著岩石的紋理而瞇成一條線。
「這塊石頭,」工頭說,拍著一塊巨大的花崗岩露頭,「它有完美的質地,沒有裂縫,沒有瑕疵。它等待了千萬年,就是為了成為您的方尖碑。」
「你聽起來像個詩人,」妮斐魯笑著說。
「石頭會說話,」工頭嚴肅地說,「如果你知道怎麼聽。這塊石頭說它想要飛翔,想要觸摸天空。我們會讓它實現願望。」
切割第一座方尖碑花了七個月。每一天,數百名工人在烈日下辛勤勞作,鑿子、錘子、木楔,一點一點地將石頭從母岩中分離。
當最後一塊連接斷裂,巨大的方尖碑終於與山體分離時,整個採石場爆發出歡呼聲。
但挑戰才剛剛開始。
「現在,」塞尼穆特說,看著這塊長三十米、重三百噸的花崗岩巨石,「我們必須把它運到尼羅河,然後運到底比斯,然後在卡納克神廟豎立起來。」
「你有計劃嗎?」妮斐魯問。
塞尼穆特微笑,那是一個自信的、甚至有些瘋狂的微笑,「我有一個不可能的計劃。」
運輸是一個工程奇蹟。首先,方尖碑被小心地放置在一個巨大的木製滑橇上。然後,數百名工人拉著繩索,將滑橇拖過沙地。在滑橇前方,其他工人不斷澆水和鋪設泥漿,讓沙子變滑,減少摩擦。
進度緩慢得令人絕望——好的時候,一天能移動幾十米。但他們堅持不懈。
妮斐魯在運輸的最初幾天留在現場。她看著工人們的汗水在太陽下閃閃發光,聽著他們齊聲喊著勞動號子,感受著地面隨著巨石的移動而震動。
「為什麼您要這樣折磨自己?」一個年輕的貴族問道,他被派來陪伴法老,但顯然對沙漠的熱度和塵土感到不適,「您可以在底比斯的宮殿裡等待,當方尖碑到達時再出現。」
妮斐魯看著他,「你看到那些工人了嗎?」她指著那些拉著繩索的男人,「他們在為我的夢想流汗、流血。他們之中有些人會死在這個過程中——被岩石壓死,被太陽曬死,被疲勞殺死。我怎麼能坐在涼爽的宮殿裡,讓他們獨自承受這一切?」
年輕貴族低下了頭,感到羞愧。
經過三個月的艱苦旅程,方尖碑終於到達了尼羅河岸邊。在那裡,等待它的是一艘特製的巨型駁船——實際上是兩艘並排綁在一起的船,中間有巨大的橫樑加固。
將三百噸的岩石裝載到船上本身就是一個奇蹟。工程師們建造了一個土坡,讓滑橇慢慢滑下,引導方尖碑到達船的甲板。整個過程花了一周時間,每一個動作都必須精確計算,因為一個錯誤可能意味著方尖碑墜入尼羅河,或者船隻沉沒。
但最終,方尖碑安全地躺在駁船上。
尼羅河上的航行是莊嚴的遊行。巨大的駁船由幾十艘較小的船拖曳,數百名槳手齊聲划動。河岸兩側,數千名民眾聚集觀看,他們從未見過如此壯觀的景象。
妮斐魯站在一艘護航船的船首,看著她的方尖碑緩緩向底比斯移動。
「這是瘋狂,」一個老將軍低聲對他的副官說,但聲音大到妮斐魯能聽見,「花費如此多的資源在一塊石頭上。我們本可以建造一支艦隊,訓練一支軍隊。」
妮斐魯轉過身,「將軍,你打過多少場戰鬥?」
老將軍愣了一下,「二十七場,殿下。」
「有多少人記得它們?」
「所有的埃及人都——」將軍開始說,但停住了,因為他意識到這不是真的。
「軍隊的勝利會被遺忘,」妮斐魯說,「但紀念碑會永存。一千年後,沒有人會記得我們在努比亞的小衝突,但他們會看到這座方尖碑,會讀到上面的銘文,會知道一個法老——一個女法老——做了不可能的事情。」
當駁船到達底比斯時,整座城市都出來迎接。從未有過如此盛大的慶典。但真正的挑戰還在前面:豎立方尖碑。
在卡納克神廟,工程師們建造了一個巨大的土坡,傾斜向上,通向一個巨大的沙坑。方尖碑被拖上土坡,底座對準沙坑。
「現在,」塞尼穆特解釋他的計劃,「我們讓方尖碑的底座滑入沙坑,然後慢慢地挖出沙子。重力會讓方尖碑慢慢豎立。我們用繩索控制下降速度,確保它精確地落在基座上。」
「如果繩索斷了呢?」有人問。
「那麼我們都會死,」塞尼穆特平靜地說,「這就是為什麼我們使用最好的繩索,三重冗餘。」
豎立的那一天,整個底比斯都屏住了呼吸。
妮斐魯親自監督,儘管顧問們懇求她遠離危險區域。
「如果這座方尖碑倒下,」她說,「我願意和它一起倒下。」
緩慢地、謹慎地,工程師們開始從沙坑中挖出沙子。方尖碑開始移動,底部滑入坑中,頂部開始升起。
繩索吱吱作響,承受著巨大的張力。工人們控制著繩索,小心地釋放和收緊,像演奏一件巨大的、致命的樂器。
時間似乎靜止了。太陽在天空中移動,陰影在地面上游走,而方尖碑一點一點地升起,從水平變為傾斜,從傾斜變為直立。
當它最終站立起來,完美地垂直,底座準確地坐落在預定的基座上時,一陣沉默籠罩了神廟。
然後,爆發出的歡呼聲震撼了底比斯。
妮斐魯走到方尖碑前。它的頂端覆蓋著黃金,在太陽下閃閃發光,像一道連接天地的光柱。
在它的四面,雕刻著銘文:
「她的威嚴下令建造這些紀念碑,獻給她的父親阿蒙神。她用最好的黃金覆蓋它們,它們的光芒照亮了埃及。未來的世代會看到這些,會知道她做了這些,不是作為一個女人,而是作為一個法老,一個被神選中的統治者。」
那天晚上,慶祝活動持續到深夜。但妮斐魯悄悄地離開了,走到尼羅河邊的一個僻靜地點。
塞尼穆特找到了她,「為什麼不在慶典上?這是你的勝利。」
「我在想,」妮斐魯說,看著河水,「一千年後,當我們都化為塵土,當我們的名字被遺忘,那座方尖碑還會站立嗎?」
「它會的,」塞尼穆特確信地說。
「那麼,」妮斐魯微笑,「那麼這一切——所有的辛苦、所有的代價、所有的犧牲——都是值得的。」
她看著遠處神廟的輪廓,方尖碑的金頂在月光下發光。
「我觸摸到了永恆,」她低聲說,「至少有那麼一刻,我觸摸到了神。」
但她不知道,幾個世紀後,她的繼任者會試圖抹除她的名字,摧毀她的紀念碑。那些方尖碑會倖存下來,但她的許多其他作品不會。
然而,在那個夜晚,勝利是完整的,夢想是實現的,而未來似乎充滿了無限的可能。
妮斐魯·瑪特,方尖碑的建造者,觸摸天空的女人,已經再次證明了她的偉大。
但在勝利的陰影中,嫉妒正在生長。而那種嫉妒有一個名字:圖特摩斯三世。56Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5DqaR1kcm4
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