四旬齋期的某個陰沉下午，阿格妮絲宣布，她將在繆斯神廟外的老地方，舉行一次公開演講。消息傳出，整個亞歷山大港都為之震動。在這樣一個充滿敵意的時刻，這無異於一次自殺。
總督奧列斯特派人送來緊急信函，懇求她取消這次演講。「這不是勇敢，是魯莽！」他寫道，「你正在走進他們為你設下的陷阱！」
但阿格妮絲心意已決。這不是為了挑戰西里爾，也不是為了說服那些已經被仇恨蒙蔽的人。這是為了她自己，為了她的學生，也為了那些在黑暗中依然渴望光明的少數靈魂。這是她作為一個哲學家，最後的責任。
演講那天，天空佈滿了鉛灰色的雲。講壇周圍的聽眾稀稀拉拉，不到三十人。大部分是她最忠誠的學生，還有幾個年邁的學者，以及零星幾個眼神中混雜著好奇與恐懼的陌生人。總督奧列斯特派來了一整隊衛兵，將這個小小的場地與外面越聚越多的、充滿敵意的人群隔開。空氣凝重得幾乎能滴出水來。
阿格妮絲走上講壇。她依然穿著那件樸素的白色長袍，臉色有些蒼白，但眼神卻異常明亮。她環視著台下每一張憂心忡忡的臉，然後將目光投向遠方那座在陰雲下若隱若現的燈塔。
她演講的題目是：《論真理的本質與提問的勇氣》。
「朋友們，同行者們，」她開口，聲音不大，但異常清晰，彷彿能穿透所有的喧囂。「今天，我們不討論星辰的軌道，也不解析古老的詩篇。我們來談談我們自身——我們作為一個會思考的人，所擁有的最寶貴、也最脆弱的東西。」
「有人告訴你們，真理是一個封閉的盒子，已經由他人為你們定義好，你們的責任僅僅是接受與信仰。他們說，提問是罪，懷疑是通往地獄的道路。」
「但我今天想告訴你們，真理不是一個盒子，而是一片廣闊的海洋。我們每個人，都是在岸邊撿拾貝殼的孩子。我們所知的，永遠只是滄海一粟。承認自己的無知，是智慧的真正開端。而敢於向權威、向傳統、向我們內心最根深蒂固的觀念提出問題，則是我們駛向那片海洋的唯一航船。」
她的聲音越來越有力，充滿了激情。「提問的勇氣，是區分一個人是活著，還是一個僅僅在呼吸的空殼的標誌。當我們停止提問，我們的思想就死了。當一個社會禁止提問，那這個社會就正在步入思想的墳墓。」
她沒有點名西里爾，但每句話都像一把利劍，刺向他用教條和恐懼建立的統治。
「不要害怕那些試圖熄滅你們思想之光的人。他們之所以喧囂，是因為他們內心虛弱。他們之所以需要用暴力來推行他們的『真理』，是因為他們的『真理』無法靠自身站立。而真正的真理，如同幾何公理，如同星辰的運行，它不需要咆哮，它只是靜靜地存在著，等待那些有勇氣、有理性的人去發現。」
演講的最後，她輕聲說：「守住你們提問的權利，就像守住你們的生命一樣。因為一個不能提問的生命，是不值得活的。無論未來多麼黑暗，永遠，永遠不要放棄思考。」
話音落下，台下一片寂靜。接著，爆發出熱烈的掌聲。她的學生們眼中含著淚水，向他們的老師致以最崇高的敬意。
然而，在這掌聲之外，是衛兵防線外那片人山人海的、充滿仇恨的沉默。他們聽不懂她的演講，或者說，他們被教導著不要去聽。他們只看到一個「女巫」在進行最後的蠱惑。阿格妮絲的演講，為她的追隨者點燃了永不熄滅的火焰，但同時，也為自己拉下了死亡的帷幕。
她走下講壇，平靜地接受了學生們的致意。她知道，這是她最後一次以一個自由的哲學家身份，站在陽光下。78Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx9nREO524i
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