「香麻果！今日採摘的香麻果，參考看看喔！」
「香辣烤爪魚串，一條只要一蓋特！」
「香濃的現磨大眼蝙蝠咖啡，要不要試喝看看？」
在夕陽餘輝下，各式各樣叫賣聲穿梭而來，這裡是哈魯爾位於第三層的市集，我們在渡口和歐克林道別後，準備經過市集前往烏兒曾住過的旅館下塌，之後再到冒險者公會打聽情報。
和近現代的克塞雷爾不同，哈魯爾的街道有著濃厚的阿拉伯氣息，建築物和道路皆是以石磚建成，人們披著寬大的斗篷，還有年輕女孩穿著輕涼的服飾。
「很厲害吧？」走在前面帶路的烏兒轉過頭說道，「哈魯爾是大陸南邊的農業重地，而且因為有南部運河，哈魯爾也成為連結首都和南部各個城市的貿易中繼站，所以在這裡可以看到來自南部各地的商品喔。」
在我左手邊的攤販，正將一條條外貌詭異的爪魚放到καυτό（熱）術式上烤，隔壁的果汁攤則用風魔法將水果切成汁，此外還能看到有人用念動魔法搬運重物、用冰魔法給水果降溫、用迅猛巨鳥當使魔拉貨。這是獨屬於魔法世界的市集才有的特色。
然而不論攤販喊得有多賣力、食物烹調的有多香，來來往往採購的人們卻各個形色匆匆，只急著賣好東西趕快離開，完全沒有逛市集的餘裕；路上也不時看到成雙成對的警備隊員在巡邏，他們統一的騎士制服和這座城市的風格極不搭調。獵耳鬼傳聞的證實和宵禁的實施，為這個表面上熱鬧繁華的市集增添不安的氛圍。
唉，烏兒在船上時說得對，獵耳鬼在這裡，真的讓人無法放下心來好好觀光；但就算如此，一想到真的要去追捕那個殺人魔，身體更覺得沉重。
如果我拖了烏兒後腿的話...
「我們到囉。」
轉過幾個轉角後，烏兒在一棟離市集有段距離的兩層樓建築前停下來。門上懸掛的招牌寫著「綠洲」，店名旁的圖案是一棵棕櫚樹和兩個乾杯的啤酒杯，店外的木造露台設有幾個空桌子和充當坐椅的酒桶，屋檐下架著有補丁痕跡的藍色遮陽棚。這間店與其說是旅館或民宿，不如說是旅館、餐館、酒館的結合。
烏兒推門而入，店內隨即傳來叮鈴聲和一道的女性嗓音：
「啊，歡迎光臨！」
左手邊櫃台後，一位戴著頭巾的女孩起身迎接，她看上去應該只比我們大一兩歲，有著一雙漂亮的琥珀色的雙眼和小麥色皮膚，瀑布般的棕色長髮順著臉頰兩側輕洩而下。
「請問需要什麼呢？」女孩瞇著眼睛問道，似乎看不太清楚。
「我們要住宿！」烏兒上前一步說道，「我是烏兒絲蒂•拜斯農，一星期前有預約兩間單人房，三天兩夜加餐食。」
「啊，有預約嗎？」女孩環視一下櫃台，神色有些慌張，「請、請等我一下喔！」
她似乎不太知道東西放哪裡，在櫃台下找了一回兒，最後才在烏兒的提點下，從後方架上抽出一本厚簿子，在櫃台桌上攤開。
「妳在這裡工作沒多久嗎？」
「嗯，是啊！」女孩彎下腰查閱簿子，臉幾乎都快埋進去了，「其實這家店是我爸開的啦。我今天才在這裡幫忙，所以很多事都還不清楚...啊，找到了！」
自稱老闆女兒的店員將簿子推給烏兒，同時遞上一枝筆。
「來，請確認一下名字和簽名，還要先付住宿保證金並出示身份牌。」
「沒問題！」烏兒手伸進背包中撈個兩下，然後露出困惑的表情，「咦...我身份牌放哪去了？」
這回換烏兒開始在背包裡東翻西找，將空空的藥瓶、傳訊石、替換的內衣褲等雜物拿出來擺在櫃台桌面。店員女孩捂嘴輕笑，我則無奈嘆氣。唉，真是的。
「會、會不會在口袋裡？」我推測道，「可能剛剛進城檢查完後，妳就順手塞進去。」
「啊，對吼！」
烏兒趕緊翻找口袋。或許是因為獵耳鬼的關係，我們在進入哈魯爾時被警備隊隊要求查看身份牌，沒有身份牌的我可是嚇得半死，超怕自己會被逮進牢裡，幸好我靈光一閃，謊稱身份牌在和人魚戰鬥時不小心遺失了，歐克林和船員們也都證實我們的確遭遇人魚，因此才躲過一劫。
「啊哈！找到了！」
當烏兒終於從口袋裡掏出身份牌時，前門叮鈴一聲再次打開，幾個人走進來，最前頭的紅髮男子正對同伴說道：
「--如果他們死都不肯透露的話，我就算說破嘴也沒--咦，烏兒？」
剛走進來的這五個人停止交談，瞪大眼睛看著我們。我轉過頭，正在將雜物塞回背包的烏兒也張著大嘴看著他們。
「天啊，是你們？真是好久不見了！」
「哇，烏兒姊姊！」紅髮男身後一位留長辮的穴人女孩欣喜的喊道，「妳竟然也在這--呃？」
她看到我的時候笑容瞬間僵住，另外四個人也是，他們來回看看我又看看烏兒，接著紅髮男突然哦一聲，一臉恍然大悟的表情。
「男朋友？」
「不是啦！」
烏兒超大聲的否認，甚至壓下我的聲音。在經過一番解釋和介紹後，我才知道這五人和烏兒一樣都是冒險者，還組成冒險者小隊『暴風之狼』。
「真是嚇我一跳，還以為妳這麼快就找好國婿了呢。」紅頭髮的尼克笑著說，還親昵的拍拍我的手臂，「當這位S級公主的搭檔真是辛苦你了，男友兄。」
「就是他不是了！你是很想被打嗎？」
烏兒朝尼克揮拳頭，尼克也笑著舉手格擋，看著他們嘻笑打鬧的樣子，我突然感到煩躁，而且當尼克說我是男朋友時，烏兒竟然否定的這麼乾脆。雖然是事實沒錯，我當下也是要否認...但就是有一點難受。她真的連一點害羞的感覺也沒有嗎？
「不過話說回來，墨宇這名字還真是少見呢。」漢斯好奇的看著我，身為穴人的他雖然是個大鬍子，但聲音聽起來可能比我還年輕，「你是哪裡人啊？」
「呃，這個嘛...」
為了以防有人問我這種問題，我早已經準備好一套說詞應付，不過我還沒回答，他的雙胞胎妹妹葛麗克就先開口嗆她哥哥了。
「你很無聊耶，問人家這個幹嘛啊？」葛麗克甩甩長至地面的棕色辮子，用和哥哥一樣的翠綠雙眼瞪著他。
「我只是好奇問一下而已，不行嗎？」
「你以為你是在做研究嗎？把你的好奇心用在你的臭蟲上吧！」
「牠們不是臭蟲，是箭頭蜂，妳這白痴！」
「在我看來都是臭蟲啦，你這個笨蛋！」
「你們兩個，夠了吧？」
獸人隊長泰卡擠到兩人中間，強制停止爭吵，他那目測超過一百九的體格一站出來，立刻形成一股壓迫感。
「抱歉啊，讓你看笑話了。」泰卡笑得時候，一整排犬齒都會露出來--和只長著獸耳的歐克林不同，泰卡是有著一顆完整黑狼頭的獸首型獸人，「他們只是因為聽到一向單獨行動的烏兒有搭檔，太過驚訝罷了。」
「沒、沒關係。」
我勉強擠出笑容回應，漢斯和葛麗克兄妹依然怒視著對方，一直沒說話的白髮森人女孩伊索亞則移開視線，似乎和我一樣覺得尷尬。
「話說回來，你們怎麼會來這裡啊？」烏兒停止和尼克打鬧，轉頭詢問，「是為了獵耳鬼嗎？」
烏兒說這句話時，反應最大的卻是店員女孩。她本來像是覺得有趣一樣的在一旁看著我們，但在聽到獵耳鬼這個詞時突然瞪大雙眼，身體也變得有些緊繃。也是啦，畢竟自己住的地方出現連環殺人魔，當然會感到害怕，這個城市裡的居民應該都是如此吧？
尼克似乎也察覺到，於是他指了指右手邊的餐廳。
「喂，我們難得見面，幹嘛要擠在門口聊天？」他朝我們眨了眨眼，「反正也該吃晚餐了，我們就邊吃邊聊如何？這裡的老闆是廚師出身，料理的味道都很不錯喔！」
74Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7orJgfPHmN
就如尼克所說的，綠洲老闆的料理手藝真的很不錯，尤其是飯後甜點--用新鮮水果和牛奶製成的百果聖代，清涼酸甜的滋味，連不是很愛吃甜食的我都忍不住想再點一份，不過這時，吃完三份聖代的烏兒再次提起獵耳鬼的話題，討論於是就此展開。
據泰卡所說，他們是在今早完成其他委託，經過哈魯爾時才得到獵耳鬼在這裡的消息，經過討論後決定留下來參與追捕，但因為獵耳鬼是A級通緝犯，而且如幽靈般的神出鬼沒難以捕捉，全員都是B級的暴風之狼無法接這個任務，所以才想和S級的烏兒合作；而烏兒也因為不常接這類型的任務，缺乏相關經驗，也決定合作。
「我小女兒明年也要開始上學了，我得多賺點學雜費嘛。」泰卡擦擦嘴角，神情變得有些嚴肅，「而且也不能讓那個危險的傢伙這樣逍遙法外，對吧？」
其他人也點頭附和。我注意到坐在櫃台的店員女孩似乎也在聽我們的談話，她一手托著腮，另一手拿著筆漫無目的的在紙上亂畫。現在店裡也沒有其他客人，當窗外的夕陽逐漸被黑夜取代，天花板的魔法燈自動亮起，在明亮的燈光下，空蕩蕩的餐廳顯得有些淒涼。
「那你們有打聽到什麼嗎？」烏兒問道。
「喔，有啊。」尼克嚥下口中的聖代，然後又塞一口，「我們今天向居民打聽消息時知道，五天前的案件其實沒有人死掉。」
什麼？
「什麼啊！」我正要開口，烏兒就搶先說道，「沒有人死掉那不就只是未遂而已？這樣又怎麼知道是不是獵耳鬼做的？」
就是啊！
「因為作案風格一樣。」漢斯回答道，「深夜作案、耳朵被切下、神出鬼沒、專挑筑人族下手，還有一些只有調查局和我們這類冒險者才知道的細節。」
「例如先砍掉受害者的耳朵，之後才下殺手之類的？」
「沒錯。」
漢斯點點頭。的確，連這細節都知道的話，是獵耳鬼的可能性就提高了。其實調查局在做刑偵調查時，都會使用像是記憶魔法或降靈術之類的魔法，但詭異的是，用降靈術召喚出來的獵耳鬼受害者在被殺死前，都沒看到他的真面目，所有人都只感覺耳朵一陣劇痛，下一秒就身首異處。除此以外，兇手的種族、性別、長相、身型等，都沒有看到，宛如突然出現又消失的幽靈一樣。
「但話說回來，」烏兒好奇的問，「雖然不如S級的暴食之惡魔，但獵耳鬼好歹也是A級的通緝犯，這個受害者到底是怎麼逃過的？」
「聽說這次的受害者曾是魔塔的魔法師，」葛麗克繪聲繪影的說道，「雖然因為偷襲被砍掉一隻耳朵，但很快反應過來躲過致命一擊，接著像這樣--」
葛麗克拿叉子當魔杖揮舞，不小心戳中坐在她旁邊的漢斯，惹來對方的怒瞪。
「--一邊抵擋一邊逃，結果就碰到巡邏的警備隊，於是獵耳鬼只能先撤退了。」
原來如此。所謂的魔塔是專門研究、創造新魔法的國家級設施，類似大學研究所和中科院，是拜斯農帝國的中樞，能進去裡面的魔法師通常都是學校的優等生，實力自然也和一般民眾不同。
「啊，對了！」烏兒突然拍一下手，「既然這次的受害者還活著，還和獵鬼者正面交手，那他有看到獵耳鬼的長相嗎？」
「應該沒有吧，」我隨口答道，「頂多只知道種族或性別而已。」
喀達一聲，店員小姐的筆掉到地上，所有人也都轉頭看向我。呃，糟了，不小心照往常一樣回答烏兒了。現在所有人都狐疑的盯著我，我也不能說自己說錯話，只能往下解釋。案件都過五天才實施宵禁，要知道宵禁是很容易造成民眾反感的，但哈魯爾政府還是這麼做，說明他們認定犯人真的是獵耳鬼，而且確信他還在哈魯爾。
那為什麼都過了五天才這麼做呢？我想是因為雖然作案風格極穩合，但因為是未遂，還不同於以往有留下其他線索，哈魯爾的調查局有絕對的自信能迅速抓到犯人，結果花了將近五天仍一無所獲，政府為了挽回顏面和抓到犯人才不得不這樣做。反正哈魯爾位在沙漠中央，能離開的方式不多，就算是獵耳鬼也無法不留痕跡的逃走，所以他們才公開犯人是獵耳鬼，用加強警備和宵禁來給獵耳鬼施壓。
如果當初受害者有看到獵耳鬼的長相，根本不用這麼麻煩，直接抓捕或發佈通緝就好，所以可以推測，倖存者沒有看到獵耳鬼的長相，但還是有模糊的資訊，例如種族、性別或身材之類的。我把這些推論一口氣說出來，所有人都瞠目結舌的看著我，就連店員女孩也張著嘴望向我們這桌，看得我感覺臉頰開始發燙。烏兒手搭在我的肩膀上，臉上的微笑像是在說「我就說吧」。
「等、等一下，」葛麗克率先開口詢問，「你有去打聽過嗎？」
「呃，沒有，我們一到哈魯爾就直接來旅館了。」
「你是說，你只憑這幾點線索，就推論出這一大堆東西？」漢斯的眼神像是在看什麼新奇生物一樣。
「是、是啊。」我趕緊補上一句，「不過這也只是我的推論而已。」
泰卡突然哈哈大笑，其他人也接著笑出來--這又是怎樣？
「真厲害！」泰卡舉起酒杯向我致意，「我本來還有些好奇為何烏兒會選你做搭檔，現在終於知道原因了--這樣的頭腦搞不好都可以進魔塔了呢！」
「靠北，真是嚇了我一跳！你很強耶，男友兄！」
尼克笑著用力拍我的背，其他人也誇我聰明、頭腦很好之類的，我想我的臉一定變得比剛剛更紅，沒想到這群各方面都比我優秀的冒險者們會這樣稱讚我...不過不得不說，這感覺真的很好。
「嗯，總之呢~」尼克喝了口酒，繼續進行討論，「我從警備隊和調查局那裡沒有打聽到什麼情報，所以也不知道倖存者有沒有看到獵耳鬼的長相。不過就如墨宇所說的，調查局在案發第二天的確有發佈消息，說犯人疑是筑人族。」
「等等，筑人族？」烏兒皺起眉頭，「可獵耳鬼之前殺的人不也都是筑人族嗎？」
「是啊，所以調查局的笨蛋才會一直沒抓到人吧。」尼克聳聳肩。
我和烏兒互望一眼，我的目光落在她臉頰的藍色鱗片上。在這個異世界有五個智慧人種，分別是筑人族（即人類）、龍人族、獸人族、穴人族（也就是矮人）和森人族（也就是精靈）。拜斯農帝國透過政策和宗教推行五族共融制度，將帝國劃分成五個自治區以保障五族的權力和文化，並鼓勵五族交流和通婚，因此包含皇室在內，百分之八十以上的民眾都是混血，各族之間也因此相處融洽。但僅管如此，還是有少數人鄙視、排斥其他種族，這些人就被稱為「純血主義者」，不過因為現在混血是主流，這些人也只能帶著偏見隱藏於在社會中，算是一群潛在的危險份子。
調查最忌先入為主，獵耳鬼之前殺得七個人，不論是外觀、性別、年齡、住所、職業、生活背景和成長環境，都沒有共通點，唯一有關聯的只有都是筑人族，調查的人就是因此認定獵耳鬼是對筑人族有著深仇大恨的其他種族，甚至可能是純血主義者，才會過了兩年仍沒有抓到人，結果這次的案件直接推翻這一點。也難怪哈魯爾的調查局曾想隱瞞犯人是獵耳鬼的事，應該就是想藉由打臉其他調查局來出名吧。
「不過這樣一來，獵耳鬼的動機也要重新思考了。」漢斯托著鬍子濃密的下巴，「不論是割耳朵還是專殺筑人族的部份。」
「你也想太遠了吧？」葛麗克翻了個白眼，「連嫌疑人都還沒找到就在想這些。」
「就是要先想好這些，才能更好鎖定嫌疑人啊，妳這根木頭！」
「你說什麼？」
「好了，別吵了。」泰卡扣一聲將空酒杯放到桌上，雙胞胎只好閉嘴，「總之，現在也大致釐清案件了，受害者這條線還是要去打聽看看，或許他能想起更多細節。另外還要和居民，主要是店家蒐集情報，看有沒有人發現可疑人物，好鎖定目標。」
「啊，我們也有和銀月商行講好，他們也會幫我從居民那裡打聽，明天我們打算去幾間店裡問問。」烏兒補充道。
「好，就這麼辦吧，至於其他人...」
眾人開始討論起明天的行程和分配任務，店員女孩也起身收拾起櫃台桌面。我透過餐廳的大玻璃窗望向外面，三名身穿白色制服和藍色披風的警備隊員正好經過。現在外面的氣溫應該很冷，不過他們依然邁著自信的步伐，在魔法路燈的照射下，映在牆上的影子顯得嚴謹又強大。
這邊漢斯和葛麗克又吵起來，一臉慌張的伊索亞和看熱鬧不嫌事大的尼克則試著制止，泰卡則拿出女兒們的照片給烏兒看。和這群厲害的冒險者一起，加上警備隊和調查局，我來到哈魯爾後，第一次不對獵耳鬼的存在感到恐懼。74Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpCmeskqJCH
and then Add to home screen.