「墨宇你看！」
「呃呃呃...」
聽到我發出的怪異叫聲，烏兒不滿的鼓氣臉頰，將頭上的獸耳頭飾取下來放回貨架。
唉，我原本想說的是「很好看」，結果因為宿醉和頭痛才變成呻吟聲的，早知道昨晚就不要逞強，和尼克他們喝那麼多酒了。
「呵呵呵，兩位的關係真的很好呢。」
銀月商行的歐克林笑著說。我們現在是在銀月商行位於哈魯爾第三層的連鎖百貨店夢之屋，店裡除了販售生活用品外，還有販售乾貨、零食、魔藥和魔法道具，儼然是間異世界超商，最重要的是--這間店就在案發現場附近，所以我們來這裡打聽獵耳鬼的情報，只是沒想到竟然是由會長歐克林親自接待我們。
「嘿，墨宇，這個還會動耶！」
烏兒這次戴著類似森人尖耳朵的耳罩，耳朵還會上下擺動，看起來真可愛...不對！這玩意兒怎麼看都是角色扮演用的啊！為什麼這裡會賣這種東西？
「哎呀，公主陛下真是識貨！」歐克林也換上做生意的口吻，「那些是半年前才上市的魔法道具『迷惑之耳』，在仿真的獸人、森人耳朵裝飾上設置念動魔法術式，會隨著穿戴者的情緒，像真的耳朵一樣動作，是能增加情侶情趣的熱門商品喔！」
我嚴重懷疑發明這道具的魔法師動機不純。烏兒對著鏡子試戴假耳，我則努力忽略頭痛和「情侶」二字，詢問歐克林：
「歐、歐克林先生，請問你店裡的員工，有沒有這樣的常客有印象：性格有禮不多話、總是在差不多的時間來、常買類似商品...而且在案發後沒有再出現。」
這是昨晚我和尼克他們討論出來的獵耳鬼的性格特徵，我們決定以此下手。獵耳鬼連續八次犯案，目標、手法，甚至行動順序都一樣，可見此人龜毛、謹慎、生活很規律，平時可能是個溫和有禮、守規矩、不多話的人，而且有很大的可能曾見過受害者，所以案發現場在他日常活動範圍內的可能性很高；而獵耳鬼這次犯案失敗，加上警備隊和調查局加強搜索，他可能會因為焦慮而改變平時生活習慣，例如不再去常去的店家。
聽完我的提問和解釋，歐克林點點頭。
「我知道了，我會去問問店裡的員工有沒有注意到，明天會再告知您們。」
「謝謝，麻煩了。」我揉了揉太陽穴，可惡，腦袋痛的有點轉不過來了，「呃...對了，關於這次的案件，你們有調查局那邊的情報嗎？」
我們現在擁有的情報和調查局一樣，他們肯定也和我們一樣朝獵耳鬼的人格模式去調查，但花了五天仍找不到半點線索和嫌疑人，或許是因為存在著我們都沒注意到的盲點，所以我想確認一下。
根據銀月商行從市政府人員打聽來的情報，調查局在案發現場偵測到黑暗魔法、風魔法，和由風屬性延伸的飛行魔法術式痕跡，不過哈魯爾城市周圍都有設置偵測魔法，如果獵耳鬼用飛行魔法離開城市，就會立刻被發現，所以他留在哈魯爾的可能性很大；但若是這樣，為什麼到現在仍找不到獵耳鬼的行蹤？明明他這次留下這麼多線索，怎麼會連一位嫌疑人也找不到？
啊啊啊，頭好痛喔。
至於受害者，除了會使用水魔法、曾是魔塔的魔法師和在市政府工作外，其他資料皆保密，似乎是為了保護受害者。連這種情報都能拿到手，這間商行肯定有在經營情報事業，這樣的話，會不會連我和烏兒一起行動的情報也傳出去，像是「帝國公主和年輕男性一起來哈魯爾觀光」之類的？烏兒在和歐克林接觸時沒有想到這點、還是她其實也不在乎呢？
付完情報費後，我們告別歐克林走到店外，烏兒的金髮中露出一對白色的獸耳，她最後還是買了這個莫名的道具。
「妳買那玩意兒幹嘛？」我打開歐克林送的解酒藥塞子，假裝漫不經心的問道，「那不是給情侶角色扮演用的嗎？」
「很可愛啊~而且我又沒男朋友，拿來當髮箍就好啦。」
烏兒摸了摸假獸耳，似乎很滿意它的觸感。看她面不改色的樣子，應該是真的沒想太多。唉，真是的，我停止胡思亂想，仰頭將解酒藥送入口中--嗚！
「噁--這藥怎麼這麼苦啊！」
「噗！哈哈哈哈哈！」
看到我「受苦」的表情，烏兒連眼淚都笑出來。天啊！這藥大概有苦茶的三倍那麼苦，雖然頭的確不痛了，但口中瀰漫的苦味和喉嚨湧上的噁心感同樣讓人難受，我趕緊翻找背包，傳訊石和備用的魔法子彈都帶了，偏偏就是沒有帶水！
「走吧，我們去買點飲料喝吧！」
烏兒抹掉眼角的淚水說道，此時我們已經走到市集，按照昨晚說好的，我們中午會在市集和泰卡他們會合，一起吃午餐順便交換情報，以此制定下午的行動方針。
於是我們來到一間果汁攤，攤車旁擺放一些插著陽傘木製圓桌和坐椅，看起來就是普通有附坐位的路邊咖啡廳，不過老闆調飲料的方式很有魔法世界的風格。只見他用風魔法具現出小龍捲風，將切好的水果和香料打碎、混合，在倒入杯中，手法熟練的就像是在看調酒師表演一樣。我看得正入迷，一旁的烏兒卻突然喊道：
「嘿，米拉！」
嗯？我順著她目光看過去，那個戴著藍色頭巾、走過來的人，正是綠洲的員工兼店長女兒米拉。
「哇，好巧喔！你們也來這裡--咦？」米拉瞇眼看向烏兒，「妳的耳朵是...」
「喔，這個是假的啦！」烏兒笑著說道，假獸耳還調皮的上下擺動，「妳是來採購的嗎？」
「是啊，店裡從半年前開始就是在這裡訂飲品，你們昨天喝的水果酒也是喔。」
原來害我頭痛不已的酒也是這裡賣的啊？也太巧了吧。我從戴草帽的老闆手中接過水藍色的飲料，味道酸酸甜甜的，有點像是蜂蜜檸檬茶，喝下去後，苦味頓時消散。
烏兒用傳訊石告知其他人來這裡會合後，就和我一邊喝著果汁，一邊看米拉和老闆確認訂購的商品。米拉雖然架勢十足，但對一些細項似乎還不太了解，好不容易談妥費用問題，卻又在交貨日期上和老闆起了爭執。
「不能提早一點交嗎，索姆斯先生？」米拉咄咄逼人的問道，「我們水果酒的庫存已經要見底了，要是宵禁突然解除，我們會沒有東西可以賣啊！」
「就算妳這麼說，但調製也需要時間啊！」名叫索姆斯的年輕老闆也是一臉為難，「而且最近就是因為宵禁，所有酒館都在囤貨，我們也被迫追加一堆訂單呢！」
「可是--」
「好啦好啦~」烏兒似乎是看不下去，插嘴說道，「反正宵禁也不知道何時會解除，不如妳多訂一些貨，然後分兩次交貨，運送費就算她便宜一點，這樣如何？」
嗯，分兩個日期交貨的話，店家至少能先拿到一部份貨，雖然比平常多訂一點，但水果酒只要做好保存就能放很久，不用擔心會浪費，而攤商也能多賺錢和減緩製作的壓力，對雙方都有利。沒想到平時大喇喇的烏兒竟然想得到這種方法，米拉和索姆斯都同意了。
「姊姊，謝啦！」米拉邊說邊坐到我們這桌，「幫我解決一件麻煩事。」
「不客氣~還有叫我烏兒就好，我年紀比妳小呢！」
「好的，烏兒！」
米拉對烏兒眨眨眼。以一個旅館兼酒館的店員來說，米拉活潑外向很好相處，就是有點行為太直接了些--這麼說來她好像有提過，她是昨天才開始在綠洲工作的對吧？
「那個...」
米拉瞄一眼攤子，確認索姆斯正忙著幫一名獸人小女孩調製飲料，才壓低聲音問道：
「關於獵耳鬼的事，你們有查到些什麼嗎？」
大概是因為宵禁影響到生意的原因，米拉很關心獵耳鬼的事，昨天才會偷聽我們的談話。
「有是有啦，」烏兒咬著吸管，假獸耳半垂下來，「只是雖然得到不少線索，但感覺就是拼不起來--不合理的地方實在太多了。」
烏兒說得對。到現在為止，我們已經知道獵耳鬼的種族、犯案的細節、會使用的魔法、這次犯案失手且還留在哈魯爾等線索，但要將現有線索完整拼湊起來還差幾個關鍵，只是究竟是什麼我們卻根本不知道。目前最有利的線索是「獵耳鬼是筑人族」，難不成連這個線索也是錯的？但調查局又查到獵耳鬼沒有使用幻術，那他要怎麼藏住耳朵或尾巴這類的特徵？
另外獵耳鬼的行為也很矛盾，原本只在大陸西邊犯案的他，為什麼會在隔了一年後，改到南邊的哈魯爾活動？他的動機是什麼、為什麼要執著攻擊受害者的耳朵、又都挑筑人族下手？單純是為了洩恨、還是有人在背後指使的？
可惡，搞不懂啊。不弄清楚關鍵盲點是什麼，就只能在原地打轉。一定有什麼是我們遺漏、或是弄錯方向的，但到底是什麼？
「哇啊啊啊啊啊！」
吵死了，就已經很煩了，旁邊的路人還一直尖叫擾民--不對，為什麼市集裡會傳來尖叫？
「怎麼回事？」
我和烏兒都站起來，只見街上的行人不是驚慌失措的奔跑、就是抽出魔杖對著天空大喊。烏兒放在桌上的傳訊石發出亮光，烏兒拿起來時，尼克的聲音便在我腦中響起。
『烏兒！墨宇！出事了！』
「尼克！」烏兒一邊問一邊抬頭張望，「發生什麼事了？獵耳鬼出現了嗎？」
『不，更糟！是一群--』
「吼--」
不用尼克說完，我也看到了--黑白相間的條紋、比身體還長的翅膀、如老鷹般盤旋在空中...
該死！為什麼哈魯爾市裡會出現翼虎啊！62Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXFSN5UDsoK
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