「吸收能量…腐蝕的傷口…是『畸形種』！」貝兒低呼出聲，她猛地從椅子上站起，差點就因為沒站穩而摔倒，幸虧諾亞反應極快地環住她的腰穩住她的身形。
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幾個少年迅速交換眼神，貝兒已經從她那彷彿無底洞的口袋裡掏出一堆書，最後將一本封面全黑的厚重古籍翻到特定一頁：
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「它們是畸形種，一種被邪惡能量污染扭曲的存在，會吸食生命體的情緒和能量。被其重傷者若不及時接受特定淨化，將被逐步污染，直至生命能量被徹底吞噬。」一位年長女人沉痛的聲音，與書頁上冰冷的文字描述重疊在一起。
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幾個少年的目光繼續跟隨貝兒的手指在古籍角落找到一行細小的註記：「被畸形種重傷後，要在十天內得到解藥，否則必死無疑！」
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貝兒抬起頭，艱難吞嚥着口水：「我們要和怪物搶時間。」
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屋內的暖氣明明還在運作，眾人卻只覺一股寒意從脊椎竄上，彷彿看不見的禁忌正在暗中污染他們熟悉的一切。
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「糟了！」貝兒拍了下額頭，她沒有多解釋，扶起諾亞就往外走，「我和諾亞之前配的藥只能暫時壓制，我們得回去重新配置針對性的淨化藥劑。理查德你和我們一起，需要你的風魔法幫忙分批送藥過來。」
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諾亞毫不猶豫地藉著她的力道起身，顯然這正也他的打算。
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理查德還有些猶豫，卡利奧一巴掌拍在他後腦勺上：「愣着幹甚麼？你留在這裡除了添亂還能做甚麼？及時送藥才能救你哥！」
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理查德終於不再抗拒，紅著眼眶跟上朋友的腳步。
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卡利奧目送他們離開，看到貝兒在推門前回頭遞來的那一瞥。他不著痕跡地掏出手機比了個手勢，兩人瞬間明白了彼此的意思：
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保持聯絡，情報共享。
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等朋友們的身影消失在門外，卡利奧的手機也無聲地亮起，顯示著正在進行的群組錄音。他轉頭看向屋內神色各異的大人們，他們此刻並沒有多餘的心力去關注幾個少年的動向。
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在卡利奧的視角里，他的父親仍將手按在傷者額頭，背影不如往常那樣挺拔如山。他看不見艾森緊抿的唇線，也感受不到那股陰寒能量正像無數細針般持續刺探著艾森的防禦。
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艾森另一隻垂在身側的手無意識地收緊，他越靠近傷口，周圍的空氣就越發粘稠厚重，像是無形的泥沼，要將所有人都拖入絕望的深淵。
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隨着年長者確認襲擊者是「畸形種」，屋內的空氣早已凝固了。先前因傷勢穩定而帶來的那點輕鬆，被更沉重壓抑的氛圍取代。
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低泣聲和嘆息聲交織在一起，合奏成不知名的葬送曲。
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幾位鬚髮皆白的長者除了反复說著「節哀順變」，似乎再也給不出更多實質性的建議。
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這讓傷者家屬的情緒更加激動，理查德的母親甚至將一位長者遞來的手帕狠狠摔在地上。
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「節哀？那我的亞瑟怎麼辦？他受的苦還不夠多嗎？為甚麼受傷的不是你們的孩子！」理查德母親的聲音裡帶著淬毒般的怨恨，像是一條隱密的蛇盤旋在太陽找不到的深淵，隨時會為了巢穴內的蛇蛋而絞殺每個隱密的敵人。
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卡利奧打字的速度一頓，隨即把剩下的文字發送了出去：「情況比想的糟，估計光用魔藥沒用，那群老頭到現在也不肯說出辦法。真晦氣！」
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「收到。我們會加快研發能幫忙淨化一點腐蝕能量的魔藥，也會看好理查德別讓他回來搗亂。」貝兒的回覆幾乎是立刻傳來，後面還附了張理查德正笨手笨腳切藥材、諾亞在調配藥劑的照片。
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卡利奧將目光重新投向屋內，假裝玩手機，鏡頭卻對準了那幾位神色凝重、正在低聲商議的年長者，尤其是他們手中那些平時極少動用的、刻滿古老符文的魔法道具。他快速拍下並傳給貝兒：「老頭們連壓箱底的傢伙都拿出來了，估計問題很大條。」
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就在這時，那位最早醒來的傷員猛地抽搐起來，發出一聲壓抑的痛吼。他傷口處原本被魔藥壓制的紫黑色能量，竟像活物般再次劇烈蠕動，顏色變得更加深邃污濁，瘋狂汲取著他體內殘存的生命力！
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理查德的哥哥亞瑟也跟著劇烈痙攣，一股失控的、充滿暴戾氣息的風元素猛地從他體內爆發出來，呼嘯著形成數道風刃，毫無預兆地斬向的卡利奧！
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卡利奧差點沒躲過。好不容易等卡利奧堪堪躲過一團風，就又感受到另一記風刃向他襲來，他整個人翻到一遍，臉被風刃擦過留下一道細小的傷痕。
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卡利奧堪堪躲過那風，臉頰上被風刃擦過的地方泛起細密的刺痛。
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「幹！」他低罵一聲，掌心瞬間築起一道熊熊燃燒的火牆。然而那風刃異常凌厲，竟輕易撕裂了火焰。他心頭一緊，更多火牆層疊湧出。與此同時，一道更為沉穩熾熱的火焰從旁匯入，與他的火焰緊密交融，化作堅實的屏障，將他牢牢護在後方。
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「謝了老爸！」卡利奧順著那保護性火焰的方向望去，對艾森扯出一個慣有的、略顯誇張的笑容。
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他看向艾森的眼神裡帶著一絲不易察覺的閃躲。那是幼鳥初次離巢便被風雨打濕翅膀後，見到親鳥的安心；是意識到自己還無法獨自翱翔的失落；也有一絲對飛向更高更危險天空的本能畏懼。
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他迅速壓下這些情緒，綠眼睛銳利地掃過全場。
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他看到亞瑟在艾森持續的火焰壓制下痛苦地抽搐，理查德的父親正試圖安撫兒子體內那變得陌生而狂暴的風元素。那風元素狂亂地撕扯著一切，如同他們此刻面對的、高高在上的命運一樣霸道，彷彿要將所有溫情與聯繫都無情斬斷。
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理查德的父親其實早在兒子開始抽搐時就想靠近，可那驟然爆發的、充滿敵意的風壓讓他僵在原地，一時竟不敢上前。
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卡利奧交叉起雙臂，聲音裡帶著刻意壓制後的平靜：「我說你們，對亞瑟魔法暴動的震驚也該夠了吧？能不能專心點，讓他們別再出事，也別傷及無辜？」
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他的視線卻不由自主地追隨著那些熟悉的、如今卻充滿破壞力的風之軌跡，同時手指在手機屏幕上快速而隱蔽地移動，將這些畫面實時傳送到只有他們四個人的小群裡。
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他一邊偷拍，一邊豎起耳朵捕捉大人們的每一句對話。心神卻有一瞬間的恍惚，飄回了過去——那時亞瑟還能自由駕馭風元素，意氣風發，帶著他們幾個小的在森林裡穿梭奔跑，而不是像後來那樣，被無法使用魔法的痛苦和日復一日的藥罐子折磨。
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那時，理查德的哥哥姐姐還是被所有長輩寄予厚望的、新一代中最耀眼的騎士。理查德也因為有兄姐的保護而總是天不怕地不怕的。
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他有些心不在焉的，腦海在短短一瞬間閃過千絲萬縷的線，那些線又結成無數個看不清首尾的可能性。他在想，為甚麼亞瑟會在此刻突然重新引發如此強烈的元素共鳴？這種暴動，究竟是危機，還是…某種轉機？
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他微微低頭，前額的碎髮自然垂落，掩去他眼中閃爍的精光。沒人看到，那雙總是燃燒著燦爛的眼睛，此刻正像最優秀的獵手般，在危機四伏的環境中冷靜地評估，悄然鎖定了目標。
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他冷眼旁觀著大人們的反應，聽著那些依舊蒼白無力的「節哀」，心裡反而對理查德母親剛才的失態升起一絲認同。這群人，之前對他們幾個少年的命運指手畫腳，各有盤算，卻沒一個真正問過他們自己的想法。現在有人重傷垂危，這些老的、蠢的、甚至心懷鬼胎的，都在這裡裝模作樣，一點沒變。
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「節哀？怎麼不是你的孩子受傷讓我來對你說節哀！」理查德母親的哭喊聲帶著撕裂般的痛楚，她死死攥著胸前一張陳舊的手帕，那屬於她早逝的女兒。「我的女兒已經死了！你們現在是不是也想看著我的兒子死掉？」她的質問不僅指向在場的人，更像在詰問那個帶走她女兒的、從未回應過的命運。
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那些還想勸慰的話語頓時僵在眾人的舌尖。有人面色鐵青，胸膛劇烈起伏著，卻只能強忍怒氣繼續手頭的救治工作；也有人被她的目光刺中，心虛地低下頭，但那轉瞬即逝的、幾乎難以察覺的，混合着慶幸和冷漠詭異神情，還是被卡利奧精準地捕捉到了。
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卡利奧的心猛地沉了下去，胃裡泛起一陣噁心。
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他暗自慶幸貝兒他們的魔藥儲備足夠充足，才沒讓這些隱藏在平靜表面下的陰暗心思影響到救治。否則，他們這幾個剛被命運打上烙印的契約者，還沒被前方的艱險逼瘋，就先被這些所謂的「自己人」從內部瓦解了。
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他和理查德的姐姐不算熟絡，她比他們年長太多，也逝去太早。
可理查德的哥哥姐姐，還有眼前這些受傷的騎士，哪一個不是在這些長輩眼皮底下長大的？
現在呢？這些口口聲聲讓他們學習先祖榮光的大人，其中某些人的心腸，恐怕比當年放逐他們先祖的那片大陸還要冷硬。
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他冷冷地掃過那些眼神閃躲、心思各異的臉，根本不相信他們會毫無辦法。這些老傢伙，只是不願說，不願做罷了。又或者，即便有辦法，他們也不願為了這些人去冒險，連最基本的支持都吝嗇給予。
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「安靜！」一位鬚髮皆白、看起來最德高望重的長者猛地頓了頓手中的木杖，厲聲喝止。他顫巍巍地蹲下身，枯瘦的手指懸在亞瑟不斷惡化的傷口上方，閉眼仔細感受著，臉色越來越凝重，彷彿每多感知一秒，就蒼老一分。
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半晌，老者睜開眼，渾濁的眼中滿是無力：「諾亞那孩子配的魔藥，只能延緩，無法根除。那腐蝕性能量…已經紮根了……」
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「那該怎麼辦？難道看著他們死嗎？」艾森的聲音低沉，壓抑著巨大的無力感。他用力的閉眼，似乎是不想看到他早就習慣的結局再次發生，內心積累了千萬次的無力和恨意又逼着他睜眼，死死盯着那些老者，眼中再沒有往常的溫和、冷靜。
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該死的命運！該死的怪物！
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卡利奧在心裡狠狠咒罵著，垂下的頭髮遮住了他翠綠的眼眸，也暫時掩去了其中本該與星辰爭輝的光芒。
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他聽到那位最年長的長者，用一種近乎最終宣判的、帶著絕望顫音的語氣，嘶啞地說道：
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「能徹底淨化這種傷口的藥引……必須從『畸形種』的本體上提取！」
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