今朝晨光布滿冷意，我做完每日例行的訓練後回房，而我的妻子盧恩緊緊攬著一只米白色的兔子布偶，安穩地在被窩裡做著美夢。
那是前幾日他讓克拉拉替他做的。他拿到的時候，還特地跑到我的辦公室裡，興高采烈地對著我說：「凱勒斯您看，克拉拉說，這只兔子布偶的大小跟重量就跟真的嬰兒一樣。」
那時，我看著公文，心裡卻正煩悶著。可他那對慈愛的眼眸，因為怕碰壞「孩子」而小心翼翼的擁著，對我來說都像是種宣判。
我無法、也不敢想像，如果他知道自己不可能懷孩子時，那張笑開的眉眼會變成什麼模樣。
每年此時，是該啟程到北境守著，以免依奴人那幫蠻族趁著冬令到領地裡掃蕩。先前因安塔雷斯冒犯盧恩，而皇帝為護短，僅裁罰一個月的閉門幽禁。
那對猖狂的安塔雷斯來說根本算不上什麼懲罰。他本就是個在宮中目無法紀的莽夫，也許還因不需處理公務而樂得輕鬆。
而昨日，我收到巴席利歐特親筆。他的態度在信中依然不以為意。可與上次不同的是，他讓即將冊封皇太子的安塔雷斯到北境，為他的冒犯做賠罪，也授予我親自「監視」的權力。
這哪算的上什麼賠罪？這分明只是想讓安塔雷斯在冊封禮前，先到北境渡層金罷了。
況且，若準皇太子遭受險境，他順勢有藉口治我一條未護之罪。就連自己兒子的命，也是他的政治算計。這樣的人，就是現在帝國的皇帝。
我與皇女的契約聯姻已簽定，那是我這輩子最沉痛的決定之一。那意味著，我必須親自把盧恩拉下正妻的位置，再親手將卡莉多拉安放於此。
而這名酣睡的少年毫不知情，只是依稀在夢裡喊著我的名。
「晨安，親愛的。」我輕輕提起他美麗的金髮，那氣味依舊是淺淡花香，不似其他女人們的濃烈香水。
「唔嗯……？晨安，凱勒斯。」他在我的喚聲中迷糊的甦醒。
「快起來吧，不是說好今日讓你去城裡當個『小少爺』嗎？」
「是呢。」盧恩揉著惺忪睡眼笑著，慢慢地坐起身，雙手依舊死死護著那只兔子布偶，「好陣子沒離開府邸了。」
用過餐後，女僕們手腳麻利地把他打扮成尋常少年，也把那頭金髮塞進帽沿中。可在那套平民便裝下，仍藏不住他與生俱來的貴氣。
我亦換上一身輕裝，僅讓幾名護衛遠遠跟著。兩人乘著馬車到城內頗具盛名的甜點店。可才剛入座，便看見店外同是外出的哈威爾子爵千金。不過，她似乎沒有預約，僅僅在外觀望。
而我的好妻子竟不顧正與丈夫約會，就這麼直接把人帶入座來。
子爵千金看起來莫約十四、十五歲，與盧恩年紀相仿，兩人似乎是在之前皇女茶會上認識的。她那件天藍色常服既不華貴，也稍嫌過時。可與其他配飾搭配起來，倒也有她獨特的審美。
「夫人，您怎麼會在這裡呢？您只帶著一名護衛嗎？其他侍從呢？您今日是偷偷出來玩的嗎？您有打算舉辦茶會或沙龍嗎？如果舉辦的話，方便邀請我參加嗎？」子爵千金一臉驚訝卻聒噪個不停。
太吵了。
盧恩一臉慌亂，只是一個個回應她的問題：「聽聞，這家店的檸檬塔非常美味……」
「這家店可是連上流貴族都要排上整整一個月的！要不是夫人……我還真是沒有口福呢。」
餐點送上，兩人氣氛融洽的動起餐叉，談吐間甚至還用對方的小名互稱。
「伊思，我聽說，今年皇城很流行那種滿是蕾絲邊的小軟帽呢。」子爵千金一邊小口咬著可口的甜點，眼神亮晶晶地看向盧恩，「若是您的話，以女性的裝扮也十分合適吧！」
她那雙靈動的眼珠，時不時放於我身上。我回望時，那稚嫩飽滿的雙頰立刻湧上薄紅。她羞澀的低下頭，連嘴裡還含著銀叉都未知曉。
十多歲的少女對於男性的喜好，多是來自於浪漫小說中的幻想。高大健壯、具有力量的成年騎士，遠比纖細的美少年更吸引她們。
她像終於鼓起勇氣，害羞地開口問：「伊思，這、這位先生……或許是您的兄長嗎？雖然氣勢有些驚人，但……您的輪廓生得真是好看。」
我尚未開口，盧恩便先笑開了。他輕輕挽住我的手臂，對著女孩說：「他……是我的丈夫。是這世界上最溫柔的人。」
女孩聽聞「丈夫」二字，臉上的薄紅瞬間褪去，轉為一臉慘白。她這才驚覺，能隨意讓人帶入座，且讓店長親自低頭哈腰的「先生」，整個帝國除了皇族以外，還能有誰？
「咦咦咦——！公、公爵殿下！」
子爵千金嚇得差點翻掉手中的骨瓷茶杯，她慌亂地站起身，手足無措地行了一個極不標準的提裙禮，「原、原來是殿下，這身裝扮……我沒認出您來！請原諒我的失禮，我、我竟然對您……」
「坐下吧。」我語氣平淡，甚至帶了點冷，「夫人既然邀請妳入座，妳就陪他把檸檬塔吃完。」
「是、是的……」女孩顫抖著坐回原位，再也不敢抬頭看我一眼，只能埋首安靜地吃，原本酸甜的檸檬塔，現在吃在她嘴裡恐怕跟黃連沒兩樣。
盧恩有些疑惑地看著這突然轉變的氣氛，他歪著頭，對著我輕聲耳語：「凱勒斯，您太兇了，這不嚇著瑟莉莎了嗎？」
「我只是不習慣外人的注視，親愛的小少爺。」我伸手，將他帽沿下漏出的一縷金髮重新塞回去。
這份溫暖讓我害怕。
晚間，我坐在床邊一角，看著盧恩替那只兔子布偶繫上他親手縫製、卻針法凌亂的圍兜，滿足地在雙胞胎女僕的服侍下準備沐浴。
可我的手心裡，還留著那封皇帝親筆信的寒意。
北境、安塔雷斯、聯姻契約、還有這個……自以為正孕育著生命的奴隸少年。
我回到書房對著剛入門匯報的副官下令：
「做好啟程的準備，所有隨行人員的名單我親自核定。安塔雷斯要來『賠罪』，那就讓他來。在北境的風雪裡，很多事情……是不會留下痕跡的。」
這次有皇子隨行，想必旅程中，皇帝不會對我動起殺念。可再怎麼樣，我也要讓他安塔雷斯斷隻手，嚐嚐我夫人受屈辱的滋味。
三日後，公爵府邸前的空地上，上百名精銳騎士已整裝待發。三輛華麗的馬車停在正中央，而那輛鑲嵌皇家龍紋金飾的馬車，更是奢華無比。
「都準備好了嗎？」我拉緊馬韁，看著副官瓦萊雷昂。
「回殿下，物資與護衛皆已就位。只是……」瓦萊雷昂看了一眼後方那輛金燦燦的馬車，壓低聲音，「大皇子帶了足足十箱私人行李，甚至還有兩名隨侍的舞姬。這行程的速度恐怕……」
還真以為是去度假的嗎？
「讓他帶。」我冷笑一聲，「他最好在伊奴人的骨刀下跳著舞。」
此時，府邸的大門緩緩開啟。盧恩在女僕們的簇擁下走出來。他穿著我親自獵得的那件雪白狐皮，帽子邊緣的絨毛襯得那張小臉愈發精緻紅潤，而懷裡……依舊緊緊抱著那只兔子布偶。
「殿下。」他小跑著來到我馬前，仰起頭，「請一定，要待在我的馬車旁邊喔。」
我看著他那雙毫無防備的眼睛，心中那股被契約撕裂的劇痛又隱隱作響。我下馬，替他把有些歪掉的帽沿拉正，動作溫柔得連我自己都不可置信。
「我保證。」
將他送上溫暖的馬車後，我翻身上馬，試圖在冷風中淡忘那些心煩之事。
馬蹄踏碎了晨間露水，隊伍緩緩拉長。馬車內，盧恩正對著「孩子」低語；馬車外，我正盤算著該如何在北境的漫天風雪中，懲處安塔雷斯。
與皇女的那紙契約還摁在我的胸口。但我發誓，在他發現我的謊言以前，我會帶他遠離所有威脅過他的靈魂。
而北境的風，已經開始吹了。
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