華美的皇家溫室中，花香與脂粉濃郁得近乎結晶。數十位帝國名門千金與貴婦聚首於此，裙襬層疊如雲，珠寶的閃光幾乎要蓋過午後暖陽。可當那道纖細卻凜然的身影踏入會場時，所有的笑聲瞬間凍結，只剩下微風吹動紗簾的沙沙聲。
盧恩穿著象牙白的織錦軍禮服，硬挺的布料讓他比平時看起來更為挺拔。衣襟上繁複的銀絲暗紋在陽光下跳動著冷光，那種冷色調的華貴，絲毫不遜於帝國任何一位血統純正的高等貴族。
而那頭淺金色的長髮被一條深藍緞帶束成低馬尾，垂落在與正裝同色系的披風上。瀏海間隙則露出他如翡翠般剔透、卻流出疏離感的眼眸。
異國來的少年，美得像是神話中流傳的神靈，清冷得讓人不敢直視。
「那、那就是……西爾萬的『綠寶石』？這種容貌……我只在壁畫上見過呀。」
「長得確實不一般……可聽說他的出身……」
席間響起一陣陣抽氣聲，不少年輕小姐瞬間染紅臉頰，視線忍不住在那張精緻的臉龐上流連。畢竟，在這群看慣了粗獷騎士的少女眼中，盧恩那種脆弱與高貴並存的氣質，簡直是種致命的吸引力。
可空氣中更多的是令人不安的嫉恨。誰不知道阿泰爾．帕拉依巴是帝國女性心中唯一的英雄？身負神性之血、手握重權自不必說，那如極夜般的黑髮雖不似皇家耀目的金色，可皇族特有的寶石藍眸，配上那張冷峻如冰的臉龐，倒也引人飛蛾撲火。
在原本的預期中，這樣的公爵理應與大皇女阿格萊亞成婚，卻沒想到皇帝為制衡權力將皇女遠嫁，最後竟便宜了這個不知從哪竄出來的西爾萬奴隸。
「公爵夫人，您可真是讓大家久等了。」
坐在主位的二皇女卡莉多拉緩緩起身，她穿著一身淡粉色的華袍，嘴角掛著一抹完美卻毫無溫度的微笑，「畢竟，要在這群嬌滴滴的小姐中看到一位『男性』夫人，確實是引頸難盼的奇景。」
這話引來了一陣掩口偷笑，但盧恩沒有理會，僅優雅地行禮。
「見過二皇女殿下，感謝您的慷慨邀約。因為初次參加茶會，令我期盼不已。若有怠慢，還請諸位小姐們海涵。」
「初次參加？」
那名衣著華麗的千金——法布里伯爵的長女，輕蔑地撥了撥珍珠耳環，「也是呢，這裡可不是抓著乾草堆的奴隸該出現的地方。」
這話說得極重，明來暗裡都在羞辱盧恩的出身。原本臉紅的小姐們也紛紛發出幾聲哀嘆。少年眼簾微垂，艾拉夫人的話在他腦中響起——抓出她們家族的醜聞。
他緩緩端起茶杯，動作輕盈得沒有發出半點聲響。淺嚐一口，隨即轉向法布里小姐，語氣平淡如水：
「聽聞法布里小姐對時尚的眼光十分獨特，這正紫色的布料還有珍珠肯定要價不斐。不過，聽聞伯爵最近為了籌措您這身禮服，似乎正打算將領地南邊的磨坊抵押給皇室銀行？若是小麥的產量持續下滑，或許明年……您就得學習如何在沒有銀器的餐桌上優雅地喝茶了。」
法布里小姐的臉色驟然由白轉青，手中的手帕被死死揉皺。
「您、您胡說什麼……！」
「是不是胡說，法布里小姐問問您的父親便知。」
少年淡然地回過頭，視線掃過在座那些原本不屑的名媛，「公爵夫人不僅要會喝茶，還有許多事該注意呢！看來，我還有很多地方需要向各位小姐們……虛心討教。」
坐在主位的二皇女卡莉多拉挑起了眉，她看著眼前這個少年，心底原本的輕蔑竟化為一種強烈的威脅。
這個亡國奴隸……竟然在短短幾天內，就掌握了帝國貴族們的情報？法布里家抵押一事，可還沒正式公告出去呢。
「若是參加茶會的負擔過重，」二皇女泛起微笑，「還請法布里小姐下次慎重考慮後再出席吧。」
「什麼？不是的，皇女殿下！您別聽這人胡言亂語呀！」
場內碎語不斷，好幾雙眼睛都在看著笑話，卻沒人膽敢說些什麼。直到一聲天真的語氣化解冷凝。
「公爵夫人的禮服非常美麗呢！這布料是……來自國外的貢品嗎？」
打破這陣風語的是坐在角落、年紀尚輕的子爵千金——瑟莉莎．哈威爾。他們主要在鄉村經營燕麥田，家世並不算顯赫，但家族正派而沒有什麼傳聞。
盧恩看向瑟莉莎時，銳利語氣瞬間化作溫潤。他輕聲應答：
「哈威爾小姐好眼光。這是來自東方的絲綢織錦，據說是用極寒之地的冰泉浸染出的成色，產量極其稀少。」
「冰泉水……難怪光澤如此冷冽，簡直是把冰山織進了布料裡。」
瑟莉莎驚嘆地盯著，周遭原本緊繃的氣氛也因為這段關於時尚的對話稍微鬆動了一些。幾位原本還在觀望的貴婦見二皇女並未當場指責，也開始試探性地加入話題。茶會的氣氛雖然依舊嚴謹，卻多了一層偽裝出來的「平和」。
「好了，各位。」
當陽光偏離幾度，卡莉多拉優雅地放下精緻瓷杯，「既然茶也喝得差不多了，公爵夫人，不知您是否有興致陪本皇女在花園走走？這裡的山茶花是父皇特地從南方移栽的，想必您會喜歡的。」
這是命令，而非邀請。盧恩微微欠身，「這是我的榮幸，殿下。」
花園裡繁花似錦，隔絕了多種香水氣息。卡莉多拉走在前方，厚重裙襬掃過鵝卵石路面，發出滾動的聲響。她頭也不回地，帶著皇室特有的傲慢開口：
「您剛才讓法布里家的千金很難堪。看來……艾拉夫人比我想像中的更疼愛您呢。」
盧恩走在她身後三步的位置，「身為公爵夫人，了解貴族們是基本。殿下不必過度揣測。」
「是嗎？」
腳步離開溫室，卡莉多拉轉過身，目光如隼般直視著少年，「你似乎很聰明，西爾萬的綠寶石。但你要記住，帕拉依巴的風再暖，地底下埋的也全是死人的白骨。」
盧恩的呼吸一滯，剛要開口，前方的灌木叢後突然傳來一陣凌亂的腳步聲。
「哎呀……誰、誰來幫幫……我我、撿這些些、些紙捲呀……」
一道略顯狼狽的身影從花叢中跌撞而出，懷裡抱著一大疊厚重的書本。那些紙捲因為主人的慌亂而灑落一地，幾卷甚至滾到了盧恩的腳邊。
二皇子賽爾克額角冒著冷汗，那雙有些渾濁的眼睛畏縮地看著卡莉多拉，口吃得更嚴重了。
「皇、皇姊……」二皇子瑟縮著肩膀，懷裡死死抱著一捲羊皮紙，「我、我我只是想……把這些地圖……送到、送到圖書館……」
「賽爾克，」卡莉多拉看著地上的紙捲，「這些事情，讓下人來就行了。」
「是、是……」賽爾克急忙趴在地上，手忙腳亂地撿拾著那些紙捲，活像一隻驚弓之鳥。
盧恩看著這位皇子如此慌亂，心中莫名憐惜，不合禮節的彎下腰替他撿起紙捲。可他看見賽爾克在撿起其中一卷時，手掌的薄繭倒不像整天泡在書堆中的文人，與那副瑟縮的神情相比來說極其違和。
「皇子殿下，您的東西。」
「謝謝謝、謝……公爵……夫夫人……」
賽爾克顫抖著接過，臉習慣性地垂下，嘴裡支支吾吾地道謝。二皇女則直接從他身邊掠過。
下午五時的鐘聲沉悶地響起，在第五聲宏大的餘音尚未散盡之際，盧恩眼看皇女離去，趕忙轉身想迎上腳步的瞬間——
「綠寶石若沾染鮮血，也會變色的吧。」
那聲音巧妙地藉著殘響掩護，如風細微、流利，帶著一種令人膽顫的磁性，卻精準地滑入盧恩的耳膜。
少年猛地回過頭，只看見賽爾克依舊那樣笨拙地抱著紙捲，對著卡莉多拉離去的背影露出一個討好且愚蠢的微笑，口中還在嘟囔著聽不清的廢話。
卡莉多拉似乎什麼也沒聽到。
盧恩喉頭滑動。他似乎察覺到，在這座金碧輝煌的宮殿裡，最可怕的或許不是那些明擺著的惡意。
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