最後一道餘暉穿過窗框，在地板上拉出長長的影子。盧恩的視線已經開始模糊，指尖因為翻閱厚重的羊皮紙而沾染了些許墨跡。
他看著那些複雜的家族徽章，覺得它們好像在腦中瘋狂旋轉——塔利亞家族與羅曼諾夫家族的香料事業、邊境伯爵的千金上個月與格萊芬家的長子聯姻。
「休息的時間到了。」
艾拉夫人合上手中的書，走到盧恩身旁。她低頭看著那疊被盧恩畫得滿是標註的名單，目光落在了某個被圈起來的名字上。
「……為什麼圈出法布里家族？」
盧恩揉了揉發紅的眼睛，「我記得……前天覲見時，大皇子後方的禮賓官，領口繡著的紋章與這個家族很像。既然他負責皇室的接待，卻對殿下露出那種……像似打量的眼神，我想這個家族或許不是中立派。」
艾拉夫人沉默了許久，那雙灰綠色的眼眸裡閃過一道驚訝的亮光。
「不錯，您的觀察力雖然遲鈍，但『直覺』倒是非常敏銳。」
艾拉夫人伸出手，輕拍少年的肩膀，「雖然你的紀錄還有三處錯誤，也尚未記住所有的家徽，但看在法布里家的份上……今晚，您可以不必吃黑麥麵包。」
就在這時，書房門被悄悄推開。一抹藍色藏於門縫之間，目光鎖定了少年那張如釋重負的臉。
艾拉夫人走到門邊，將躲藏於門後的人影揪出來。凱勒斯難掩尷尬神情，聳了聳肩，語氣生硬的說：「艾拉夫人，已經日落了。」
「我知道，殿下。」艾拉夫人優雅地行禮，又轉而對盧恩叮囑，「那麼，請整理出公爵府邸這三個月以來的帳簿，下一次上課時，我會驗收。我先告辭了。」
可當她踏出書房外以前，又回過頭說：「殿下，您已成年了，下次請遵守禮儀進來就好。」
門重新合上，書房內只剩兩人。凱勒斯嘴裡囔囔著「就只知道把我當成小孩子」，邊走到少年身旁，握住那雙沾染墨的手。
「今日課程還好嗎？」
「凱勒斯……」盧恩突然鬆懈般，整個人靠在他寬闊的胸膛上，「我記住了二十六個名字……我沒有讓您丟臉吧？」
「二十六個名字啊……那可真不容易。」凱勒斯哼笑兩聲，「那麼，今晚就讓廚師為你做份甜點吧。」
晚餐後的公爵府邸格外安靜。特製的櫻桃塔還在舌尖上殘留一絲甜意，少年帶著皂香鑽進了被窩——不，準確地說，是鑽進了一疊厚厚的帳冊裡。
主臥室的床上堆滿了公爵領地的往來公文。盧恩穿著柔軟的米白睡袍，金髮隨意地勾在耳後，嘴裡低語喃喃。
「……法布里家族的商業對象是……伯明翰伯爵……」
碧綠眼眸在紙上不斷游移。凱勒斯靠在床頭另一邊，手裡拿著一本打發時間用的讀物，但他的視線已經停留在同一頁超過半個小時了。
他看著少年因思考而抿起的朱唇，還有那雙完全沒打算分給他半點目光的眼睛。帝國公爵覺得好氣又好笑，自己竟然就輸給了幾本發黃的帳冊。
「盧恩。」他終於忍不住合上書本，低聲輕喚。
「嗯？等我一下……這兩條稅收對不上……」
可少年頭也不抬，手指在羊皮紙上快速滑過。凱勒斯挑起眉，乾脆放下手上的東西，整個人往盧恩的方向挪了挪，大手不著痕跡地環過少年的腰，將下巴抵在他的肩上，語氣悶悶地說：
「艾拉夫人說的是『下一次上課』，不是今天晚上。你已經晾著你丈夫一個多小時了。」
少年這才猛地回神，感受到頸側傳來的滾燙氣息，臉頰瞬間染上緋紅，「抱、抱歉……凱勒斯。我只是覺得，如果不趕快理清楚，明天就會忘記的……」
「艾拉夫人並不是要你獨自完成。她只是要看你的眼光與決斷，不是看你熬夜算帳算到昏頭。」
凱勒斯直接從他手裡抽走那疊公文，強硬地放到床邊桌上，「這種瑣事，你大可丟給書記官去核對，或者叫溫斯頓過來領命。她真的只是想知道你是否有能力處理，而不是你的計算能力有多好。」
「但是……我、我若沒辦法處理好的話呢？」
「沒有但是。」
凱勒斯將少年壓在身下，卻沒用力，只是用那雙漂亮的藍色眼睛鎖著他，「不需要這麼著急，我讓你學這些，不是要馬上把你推上實戰，我也沒有設定限期。你只要……按照自己的步調來，若有不懂之處，再慢慢釐清就好。」
他揉了揉少年緊繃的眉間，在其額上輕輕一吻。
「明天早上，我會帶你去訓練場。導師們教你怎麼用大腦應戰，而我要教你，如何在敵人靠近的十步之內，讓他躺在地板。」
當晨霧如紗般籠罩整座訓練場，濕冷的空氣鑽進肺部，讓少年稍微清醒了一些。他手握著木製訓練劍，虎口隱隱發麻。
「試著攻擊我，盧恩。」凱勒斯同樣持著木劍，對著少年喊道：「別把我當成丈夫，把我當成那天在馬廄裡試圖傷害你的人。」
一聽到「馬廄」兩個字，盧恩呼吸猛地錯亂。他記得馬廄裡的男人們是怎麼把他壓在乾草堆上非禮。他們把他雙腿粗魯地分開，也強硬地拉著他的手握住自己猙獰的慾望；更不用說還不顧他的求饒，說著下流的話語、不停的在他身上猥褻地啃咬。
『嘿，你們看看這裡，』那個男人的手指狠狠壓著凱勒斯從沒碰過的地方，戲謔的跟其他兩人哼著：『這種反應……難不成公爵殿下還沒用過他嗎？』
另一個吐著酒氣的衛士則扶著自己的性器抵上盧恩的臉頰，『別說啦，我已經等不及想操壞他了。』
噁心，實在太噁心了。那種來自其他男人的碰觸讓他渾身發麻，更別說那種混雜著汗水、菸草與劣質酒氣的雄性腥臭，是差點擠進他的嘴裡，彷彿要把他徹底蹂躪在那個充滿馬尿騷味的陰暗角落。
光是回想那幾句話而已就令人作嘔。要是那天凱勒斯沒有及時趕到，也許他這輩子都會把自己放在男娼的位置上吧。這樣的話……凱勒斯還會把他留在身旁嗎？
少年低吼一聲，原本猶豫的神情瞬間混合恐懼與憤怒。他雙手持劍，用盡全身力氣向前劈去。而凱勒斯僅是輕輕側過，步伐甚至沒有踏下第二步，少年便自己跌落在地。
「太慢了，重心又放得太高。」
他走到少年身邊，並像平時那般伸手拉他，更刻意地用木劍前端點了點他的手腕，「你的腕力不足，試著用全身的律動帶起那把劍。想殺我，就得比我更冷靜。」
盧恩咬著下唇爬起來，倔強地再次揮劍。幾次試探下來，他甚至連凱勒斯的衣角都沒碰到，反而累得大口喘氣，髮絲被汗水打濕，在臉頰上沾黏。
凱勒斯看著少年雖然疲憊卻不肯放棄的模樣，眼底閃過心疼，隨即嘆了口氣。
「放下吧，你不適合拿劍。」
「凱、凱勒斯，請讓我……再試試看！」盧恩眼神佈滿受挫，「我會……啊哈……努力。」
「不，戰鬥也非得只能近戰。」
凱勒斯示意管家遞過來一個覆著黑布的長形木盒。裡面躺著一把構造精巧的小型手持弩。弩身鑲嵌著低調的銀邊，比起武器，更像是一件昂貴的工藝品。
「這是……？」
「小型改良弩，蘇伯格溫領地的產物。」凱勒斯將弩拿起，親自示範如何上弦，「長劍需要力量，但弩只需要你的『眼睛』。」
他繃緊神經，秒準遠處二十步外的準星，輕輕一拉。箭矢「咻」的一聲，隨即釘死在目標上。他將弩遞給盧恩，大手包覆著少年的手掌，引導他扣住扳機。
「劍是強者的傲慢，而弩是生存者的智慧。」
凱勒斯貼在盧恩耳邊，聲音帶著戰場上的冰冷，「也許保持距離，才是最適合你的方式。」
少年感受手中的重量。它很輕，卻讓人感到一股莫名堅韌的力量。
「來，瞄準那個箭靶。」
盧恩學著凱勒斯閉上一隻眼，瞄準準星的時候，兩人的呼吸同時停滯，連原本喧囂的晨風也似乎靜止，少年的世界就這麼縮小到那個小小的紅點上。
手指緩緩壓下。
「咻——！」
箭矢破空而出，發出一聲輕促的尖嘯釘入標靶，且僅僅偏離在中心外圍。
凱勒斯挑起眉，「看來艾拉夫人的眼光沒錯。你的『直覺』確實比你的體力要強得多。」
他重新攬住少年的肩膀，「記住這個感覺，盧恩。在戰場，沒人會跟你探究騎士道，你要做的，就是在那群豺狼靠近前，先扣下扳機。」
盧恩看著那個標靶，又看著自己掌心被弩機硬生生壓出一道發痛的紅痕。他覺得，凱勒斯正在把一個曾經只會祈求憐憫的奴隸，親手打磨成一柄能與他並肩同行的利刃。
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