人聲鼎沸的小市集裡，凱勒斯拿了兩串剛烤好的香料雞肉串過來。那是少年從剛剛就一直循著香氣前往的小攤上買的。
他接過凱勒斯手中的那串，輕咬一口，封鎖其中的肉汁隨即溢出，燙的他哀叫了一聲。凱勒斯卻笑了，默默拿出手帕替少年擦去嘴邊的油脂。
「別吃這麼急，我的好少爺。」
盧恩赤著臉，有些羞赧地說：「我怕……東西冷了就沒那麼美味了，對烤串的廚師很不好意思的。」
凱勒斯聽著這番單純到近乎愚蠢的話，眼神卻柔和得不像話。在這充滿爾虞我詐的帝國高層待久了，盧恩這種甚至會去體恤一名攤販的心思，對他而言就像是荒漠裡的清泉。
「那就趕快吃完，前面還有更好玩的。」凱勒斯揉了揉少年的髮頂，即便隔著氈帽，那力道也充滿了寵溺。
隨著腳步越往市集深處走，周遭的氣氛似乎變得混濁且冰冷。原本鮮艷的綢緞與香氣四溢的攤位消失了，空氣中混入了鐵鏽與腐臭的氣味。
那是索蘭德最黑暗的「影市」——奴隸交易所。
盧恩腳步一頓，臉上的笑意瞬間凝固。他看見道路兩旁擺放著巨大的鐵籠，裡面關著幾個眼神渙散的人。他們身上掛著沉重的鐵鍊，標價牌隨意地插在乾草堆裡。
「凱……我們回去吧。」盧恩聲音顫抖，下意識地抓緊了凱勒斯的衣袖。
「好，我們折返吧。」凱勒斯皺起眉，本想轉身帶他離開，可前方一個被特別裝飾過的鐵籠卻引起了騷亂。
那籠子裡關著幾名衣衫襤褸卻氣質不凡的男女，他們的皮膚被太陽曬得脫了皮，卻依稀能看見貴族特有的細膩底子。
「瞧瞧！這是西爾萬王國的『落難王族』！三王子跟他的側妃！」奴隸商人揮舞著長鞭，興奮地對著圍觀群眾高喊，「雖然國破了，但血統可是貨真價實的，買回去當玩物最適合不過！」
盧恩的呼吸在一瞬間停止了。
三王子……那是他曾經最恐懼的人之一。那個曾無數次在大雪天把他關進地窖，看著他跟狗搶食而放聲大笑的兄長。
鐵籠裡的男人似乎見到了熟悉的身影，猛地貼近鐵籠邊確認。當他那雙因仇恨而渾濁的眼睛穿過人群，落在那個雖然穿著樸素、卻紅潤健康、身邊站著戰神公爵的少年身上時，他整個人氣急又瘋狂地抓著鐵欄。
「伊思梅爾……？你居然還活著！」
那聲大喊尖銳得像指甲抓過玻璃，帶著深入骨髓的毒怨繼續吼著：「我說呢！國王死了，母后上吊了，連我都淪為奴隸，為什麼你還活著？為什麼你能在那個劊子手身邊笑得那麼開心！難道……啊！果然，低賤的血統就是喜愛玩這種把戲！」
市集的人群漸漸安靜下來，無數目光落在了這對「平凡百姓」身上。
「各位快看啊！」三王子狂亂地拍打著鐵欄，對著人群大笑，笑得眼淚都流了出來，「這個跟在帝國公爵身後撒嬌的男孩，就是我們西爾萬的十七王子！他背叛了自己的國家，背叛了那些死在城牆下的將士，心甘情願地爬上殺國仇人的床，換取這點卑賤的榮寵！」
「我、我沒有……」盧恩臉色慘白，手中的雞肉串掉落在地，沾滿了塵土。他踉蹌地後退一步，卻撞進了凱勒斯冰冷的胸膛裡。
「叛徒！你這認賊作父的娼妓！」三王子猛地吐了一口唾沫，眼神恨不得將盧恩生吞活剝，「你穿著上好的衣服，吃著美味的烤串，你對得起西爾萬流乾的血嗎？你這亡國的恥辱！」
「閉嘴。」
凱勒斯低沉的聲音如同雷鳴，瞬間壓下了所有的喧囂。他跨前一步，將瑟瑟發抖的盧恩完全擋在身後，右手下意識地扣上腰間，握住了一把匕首——即便今天沒帶那把重劍，他身上的殺氣依然讓周遭的人感到一陣窒息。
「既然當初在王宮沒殺你，你現在就該學會怎麼當一條安靜的狗。」凱勒斯眼神如刃，直勾勾地盯著鐵籠裡的落魄王族，「留你一命，不是讓你來這裡吠叫的。」
「公爵殿下……您護著他？哈哈！您居然護著這塊恥辱！」三王子笑得更加淒厲，「他可是下等的奴僕之子，我們西爾萬王室根本沒把他當成個人看待過！」
「我看你是嫌舌頭太多餘了。」凱勒斯手腕一翻，一枚金屬硬幣在指尖飛出，精準地被一旁的奴隸商人接下。接著，他拽著籠內的三王子的頸部往前一扯，把那把匕首——狠狠的往他的手背上一刺、再惡意般地扭動幾下，三王子發出陣陣痛苦的哀嚎，連半句話也說不好。
「啊啊——！手！我的手啊！」
三王子的手就這麼被匕首插在地上。凱勒斯轉過身，大手猛地扣住盧恩冰涼的後頸，強迫他抬起頭。
「看看他，盧恩。」
少年的眼眶通紅，淚水在那雙碧綠的眼眸裡打轉，盛滿了負罪感與破碎的自尊。
「你是帕拉依巴的夫人，」凱勒斯語氣不容置疑的說：「不是什麼西爾萬的王子。」
盧恩看著那雙深邃的藍眼，沒有厭惡或懼怕，只有一股想竄進他懷中的衝動。他顫抖著點了點頭，卻在轉身離開奴隸市集時，忍不住回頭看了眼那個和他流著一半血脈的人。
日頭依舊，市集的喧囂重啟，但少年知道，那些好不容易被他遺忘的過去，終究還是會追上來狠咬一口。
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