袚穢機使加拉帝亞 - 一章：佇立戰海的白鵠(7)

不是艾塞爾，也不是他所認識的任何一人。唯一肯定的是，發話者救了他一命。

「啊啊……姑且還死不了。」

簡短回了一句後，威廉探頭張望戰場——卻被一龐然大物堵住視野。

聳立水上，有著奢華裝飾的楔形平面。這獨特的外觀，與舊式船艦上的方形船尾如出一轍。

兩道縱向構體連接左右，就像是船的舷側。然而不論船尾還是舷側，其大小都無法與真正的船艦相比，更像是比例縮放的模型。

但威廉知道，這有著人形大小，被設計成凹形的船艦構體是什麼東西。

尤其是當置身其中，駕馭要塞之人轉身之際。

「妳是……舊城區的那位……」

一顆照明彈在半空迸散。橘白光暈照亮戰空，映出御者的真容。

嬌小未熟的幼軀。

奢華純白的禮服。

稚氣未脫的童顏。

鋒銳寒徹的赤眸。

在硝煙飛散的寒風中，狂亂飄逸的金穗髮尾。

不論年紀、容貌或氣質，皆與戰場無緣的嬌小少女，此刻正身處戰海。

彷如佇立於黢黑沼澤上，卻沒有沾上一絲污穢的白鵠。

「——敵軍的規模？」

不帶一絲感情，少女一針見血問道。

「……總數超過三十，約一大隊的規模。旗艦不明，但編隊中至少有兩艘『鐵處女』級。」

「……一大隊而已，嗎。如此程度，余一人即可解決。」

大隊……而已？

「等等，這種規模至少得兩支小隊才能……」

「別將余跟『第三世代』相提並論。」

少女冷然謝絕威廉的勸告。在光暈映照出的側龐上，不見一絲與騎士相襯的氣質。

——至少，她本人是如此認為。

「站在汝跟前的，乃非人之妖物。」

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諾斯曆一九一八年。「阿基斯」這一災厄的到來，奪去人們賴以為生的大海。

在絕境中力挽狂瀾，使各國免遭滅頂之災的英雄，名為「加拉帝亞」。她們是袚除災厄的勇士，是守護眾人的「海上騎士」——各國平民乃至軍人，皆對此深信不疑。

因此眾人沒有發現，在戰爭初期同樣名為「加拉帝亞」的士兵，是與騎士一詞八桿子打不著的扭曲存在。

對這批在實驗中產生異變的受試體們，軍方給它們賦予「第一世代」之名。

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「等等，別走……」

循著照明彈落下的方向，少女一頭衝入敵陣。威廉正要勸阻，頭昏腦脹的噁心感卻再次襲來。

鬆懈的神經擊垮堅守已久的精神防線。威廉無力倒臥在翻側的艇座上，任憑意識陷入黑暗。

在睏意淹沒視野前，最後看到的風景，是自天上降下的陣陣白點。

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彷如八年前，隨救下他的那面容模糊的天使，一同降下的雪之風花。

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