哈德良大公國之名，來自其所在的地名——位於大陸西北的哈德良島。在四面環海的地形中，西部沿海由於嵷峭且洋流湍急，天然良港極少。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPHddtGfAF
搭載「加拉帝亞」考生的教導艦，便停泊在稀少良港之一的塔羅斯港。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsahW0CL8C6
「威廉教官——！」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSYPo08JS95
遠遠看到棧道上熟悉的身影，艾塞爾從一同離艦的人群中鑽出，小跑步來到男子身前。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnPX7FHJ6rQ
「怎樣，有看到我的表現嗎？教官覺得如何？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOmPqzWBG5e
「……勉強及格。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwuVJwcUJG0
回應她的是倚在欄杆，身披大衣的黑髮男子。儘管只比年屆十六的艾塞爾大上四歲，他的談吐言行卻使兩人之間的年歲不止這數字。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNYvftZSMFi
「操縱技術不錯，炮術一般，預判技巧稍遜。妳該把不同炮術的可能性都考慮在內，制定更保險的迴避路徑才對。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjX4RWDQgo5
「真是的，都通過考核了，教官就不能多誇人一下嗎？像是最後我使出的殺手鐧——」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdPlCEpDOvl
話音未落，一記手刀敲到艾塞爾頭上。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAwyKMRBQJq
「那就是我要教訓的點。先不說那招有多危險，要是途中遭第三者襲擊該怎麼辦？艤裝停機代表裝甲膜機能也一併關閉，妳可別說忘了？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ88RvASH7yA
艾塞爾「啊」的一聲，這才察覺到問題所在。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNzFXgHSzkT
「戰場上不存在單騎對決。妳那套戰術之所以能出奇不意，是因為沒有人會在戰場上這樣做。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOgkPpbjfA9
「嗚……」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuGv9YJPLiK
肉眼可見的失落。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUTjwZduT5i
威廉撓了撓頭正打算說點什麼，一道慈祥的聲音忽然從身後傳來。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs18JBSc5bN
「這種時候就別太嚴苛了吧，少校。剛才的戰鬥，艾塞爾還是有值得誇獎的地方吧？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6BI907AqGR
艾塞爾轉身一看，馬上認出眼前高瘦，身穿將官制服的長者。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEHL3LnF3MM
「啊，叔父……不，皮特・巴倫特上校！」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9dRM8c5Mp
艾塞爾說到一半匆匆改口，敬禮示意。皮特上校邊笑回「不用這麽拘謹」，邊補充道。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj1EiigbtR6
「剛才在船上觀戰時，少枚可是對妳的雷擊技術讚譽有加喔。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKHhJrHRJEK
「真、真的嗎！？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTAuCebEoE4
少女興奮的雙眸冒出點點星光。威廉遲疑了一瞬，然後別開視線。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2dtJZJE5L0
「……畢竟在二百五十公尺外發射魚雷並全數命中，不是人人能做到。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6CLl0iwkuP
「嘿嘿，謝謝教官的誇獎！畢竟我的夢想是，成為跟叔父大人一樣偉大的受勛騎士！」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbfjXenGE0t
「志氣可嘉，但白日夢還是別作較好。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6PAQAqpwGB
「教官！」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw4v9SxVsN0
儘管嘴上挖苦，威廉內心還是有些許期待。至少比起大半年前初出茅廬的模樣，現在的她能獨當一面了。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq7qHWNmwOW
「不論如何，這段日子辛苦你了，少校。容我再次表示感謝。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvdLqSbzWao
皮特上校恭敬地摘帽彎腰，讓一旁的艾塞爾驚訝他竟如此器重威廉。然而後者並沒有多大反應，更別說受寵若驚。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VIw8SqwKx
因為他知道這老狐狸接下來會說什麼。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3IUOY48EKy
「先在這休息一天吧。明日再前往基地報到，還不算晚。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw6CfxztGtc
說著，皮特上校從大衣內襟中掏出一物。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWmxcq6MAjU
「……地圖？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUylq4v8xv4
「沒錯。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiEwoUq26fb
打開紙卷，塔羅斯港的俯瞰圖呈現在威廉眼前。在近海的東北邊陲，有著一枚醒目的標記。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ24YOTdiO94
「到基地後，想辦法讓『那群東西』聽話。實在不行，『命令』它們也——」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiuuqfwcPBw
「咦咦！？教官要離開了嗎？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcUZgPZ4xt9
艾塞爾後知後覺地嚷道，似乎沒想過這一天的到來。看著對方天真的反應，威廉只好報出他教官外的另一身份。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkPL2ULvWTS
「我還有『戰隊司令』這正職，教官一職是臨時而已。既然艾塞爾妳已經畢業，我回歸本職也是理所當然。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8LUZ2GjM0D
戰隊司令。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2C4P7jEVoc
全名「加拉帝亞後勤管制官」，是戰爭中期新設的軍職。除負責轄區內一切物資調配外，亦以指揮身份充任部隊與總部間的聯絡樞紐，是「加拉帝亞」戰隊不可缺少的一員。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa6cMalWnEU
然而——107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡizM2mGe5x0
「『戰隊司令』……那是什麼？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlDCou10qUg
歪頭的艾塞爾，對從未聽過的詞彙表示疑惑。威廉瞄向皮特上校，後者搖了搖頭沒有作聲。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZDHS5AL4fx
「……一介普通的後勤文職而已，聽上去挺高級就是。總而言之，今後我不會待在妳身邊了，請好好加油。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwquia7uzHA
「教官……」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcQa6faPYLY
艾塞爾呆滯數秒，接著才勉強點頭。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtRjlCTi0Tc
「嗯，知道了……今後我也會好好努力的。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKBZIkv5pq4
那蒙上一層陰霾的愁容，毫不掩飾地暴露她不捨的內心。威廉朝上校投出求助的眼神，後者卻徹底無視，依舊擺出慈祥老人般的臉龐。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7x2lXdTRwc
——臭老頭，對著我的時候怎不見這麼好臉色。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrz5jiLJaCY
威廉一頓暗罵，接著心生一計。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSYrcyPAqY2
「好了，別這麼失落。作為餞別，我帶妳到城中逛逛如何？塔羅斯有不少值得一看的地方。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvBd4x1ngOS
少女不為所動。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Heju0keVC
「好比說大聖堂、古玩市集……或是『輕食街』之類。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpywbRGfbrX
眉毛倏地抬起。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3UAoO1B6oW
「特別是『輕食街』頗受歡迎，可以在那品嚐到各種燒烤點心之類——」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwHzQkitpdJ
「教官請客。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxSp515pfT8
一雙翠眸盯著威廉，散發不容拒絕的氣勢。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWfHJ1ArGdm
「……本就有這打算。就當作是慶祝通過考核，儘管吃吧。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBa1XvxBWnB
「嘿嘿，威廉教官最好了！那麽先飽餐一頓，再逛塔羅斯一圈吧！」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRxuik4nYmZ
「還真是精力充沛……算吧，不接近舊城區的話，一切都好。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvzK5v8P5I8
不久前的失落氛圍一掃而空。只是看著艾塞爾充滿期待的表情，威廉已隱約猜到她忘了什麼。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMquSOgmPr1
「比起這個，現在妳不該去找菲奧娜上尉，處理入隊事宜嗎？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ13TeHr4Tnr
「啊，差點忘了……！那麼待會在碼頭入口見，教官！」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTlZR0YGvc3
活潑的身影掉頭就跑，不久湮沒於人潮之中。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5w2OwhHSOO
確認艾塞爾走遠後，威廉喃喃說道。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWoVymR1OOi
「……她多半會被你編入『後勤二課』吧，老頭。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡufr7PjEcIX
「艾塞爾有著大好未來，不值得為戰爭送命。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGhzIKO5DZ9
回應他的是聲音或語氣，皆與剛才判若兩人的皮特上校。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwXYR35XUDh
「作為繼任人的她一旦身故，將對巴倫特一家帶來沉重的打擊。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiyFSmx2C3h
「哪怕她的心願，是成為騎士保家衛國？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQq661uQSuB
「巴倫特家的子嗣不允許有這份任性。更何況如今，早已沒有讓她建功立業的機會。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHTQ6Oqvg6V
「……說得也是。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ64mAaOTPbA
威廉放棄游說，眺望天空。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcu7A9mV2T9
澄澈的藍天與白雲，彷彿和平不再只是幻想，而是近在咫尺的明天。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCYHM67S6vS
「畢竟這場戰爭，不久便要結束了。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpjkA5SsNRR
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八年前肆虐四海的「阿基斯」，如今早已鋒銳盡失。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡISDKpfbyIQ
單純依賴數量的機械兵器，根本不是性能更強，且有戰術觀念的「加拉帝亞」的對手。自「加拉帝亞」面世後，勝利的天秤便往人類一方傾斜，「阿基斯」的活動範圍也逐漸被壓縮。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYOjV3e8HIx
不出意外，半年內「阿基斯」便會被悉數剿滅——這是各國軍方一致得出的結論。
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「……難不成，你想幫她一把？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9jvOmmnzT3
耳邊傳來沉聲的試探。威廉察覺到不悅的氣息，連忙搖頭否認。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlwrGr7kFuk
「貴族間的事，輪不到我這外人插手。我該專注的，只有眼下的任務。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFYil8eoiDc
目光落至手上的地圖。在標記的旁邊，寫有「第四十四外島駐防戰隊」一行字。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxbQJwW12cU
「容我再確認一次——任務結束後，你會給予我『第一世代』首年度的人事資料吧？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuGaUZDzYYh
「是這樣沒錯。但終歸是軍事機密，請不要太張揚。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7HSbnCy6p6
「放心，我自有分寸。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc2QM3bdUGf
威廉說罷動身，與上校擦肩而過——107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtnx7KYYr3A
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「——為什麼還要執著那群兵器不放？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk53H3Klkmq
無感情的聲音再次傳到耳邊。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAbXuVY7hgd
「你還打算在它們身上，浪費多少時間？」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJvxr3hof9R
威廉沒有回應，默默從口袋掏出一塊懷錶。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfDaITAQzzL
發鏽的錶殼與殼背發黃的相片，銘刻與主人渡過的時光。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEXSsuapl7
「……她們不是兵器，是人類。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuzeSKTdP1H
威廉瞄了眼跳動的秒針，冷冷應道。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVLsyfzOJyM
「時間寶貴，失陪了。」
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上校目送威廉離去的背影，不再勸阻。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrigMLsdALW
「……蠢貨，事到如今還不打算放棄嗎。」107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaz9jN9V2gU
菸癮難耐的他邊罵道，邊將被打火機烤過的雪茄送入口中。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkpPXNyNDXC
煙圈從口中吐出，隨後散去。107Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8qCMDXKwuQ
「——差不多該醒過來了吧。」
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