也許是月亮聽到了耶苓的請求,第二晚採藥時,他又再度遇見了雪薇克。
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剛摘滿瑪文要求的十片葉子後,耶苓正準備回去睡覺,他敏銳的耳朵卻察覺附近有窸窸窣窣的聲響。他原以為是森林裡的小動物,躡手躡腳地靠近一看,卻發現是雪薇克拿著一條奇怪的繩子,在一棵巨木的樹根附近專心一意地比劃著。
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他不快點離開森林,居然還愈跑愈裡面!
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耶苓又驚又怒,他用疾風般的身手衝上前,一把撲倒那名登林人,將裝藥材的草編袋往他口中一塞,同時用那條怪繩子,眼明手快地捆住了那雙不安分的手。雪薇克慌忙地轉頭,想看清來者是誰,但他一發現是熟悉的面孔,肩膀便瞬間放鬆下來。這反倒惹惱了耶苓。
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「你就是打定主意我不會要你的命,對不對!」
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雪薇克扭了扭身子,換了個比較有尊嚴的姿勢。他費力地嚼呀嘔地,終於吐出了袋子,但嘴角已經染上血藤葉的汁液,看起來怪可怕的。
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「呸呸……這是銀漿藤的葉子嗎?好苦哇……欸,還給我!」
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耶苓一把搶走雪薇克的包袱。
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「我倒要看看你是帶了什麼法寶,敢這樣一直深入擅闖!」
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他把手伸進那個破布包,摸出了一本筆記本、幾支石墨筆、一個水袋、幾塊用布包起來的乾糧、一枚羅盤、一個拳頭大的小盒子,裡面裝滿了比手指還短的小木棒,其中一端有顆圓球,裹著某種硬硬滑滑,但形狀凹凸不平的東西。
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「你最好別碰那玩意,」雪薇克警告道,「把封蠟剝掉後,輕輕一劃就可以點火的。」
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耶苓像被燙到一樣,趕緊把小木棒丟開。
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「你居然敢帶火種進森林!」
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「我怕遇上野獸啊!但這裡好像只有一些無害的小動物……體型……都比人……小得多……」雪薇克一邊抗議,一邊用牙齒拉扯著繩子,「我根本沒打算點火好嗎?上頭的蠟都封得好好的──那個你最好也別碰!」
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耶苓握著一個觸感很噁心,像是死動物皮做的扁盒子,他用力一掰,裡頭卻滑出鋒利的刀刃,劃傷了耶苓的手。
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「削石墨筆用的小刀。火柴不算,那是我唯一稱得上武器的……」雪薇克含著繩子,看向滿臉痛苦的耶苓,「嘿,你還好吧?」
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「不用你管!」
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「我包袱裡有藥和紗布,單手轉不開蓋子的,如果你讓我……」
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耶苓抓著自己留著月色鮮血的手,遲疑地瞟著雪薇克。今夜是明亮的盈凸月,耶苓其實可以直接導引灑入林間的月光來癒合傷口,但他不想讓登林人親眼看見自己導引……
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耶苓還沒理出頭緒,雪薇克卻已經咬斷了繩子。他掙脫開來,眼明手快地翻找起自己的包袱,耶苓則緊張地向後退去。
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「別碰我!」
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「你才是會魔法的那個,你怕什麼?」
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「你嘴上說是藥,很可能根本是毒!」
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「耶苓,我這包袱能裝的東西已經夠少了,沒事還帶著毒藥做什麼?」雪薇克無奈地把藥罐湊到耶苓鼻子底下,「藥材還是少數我們有跟你們交易的品項呢,你自己聞聞看。」
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那個小罐子裡頭的氣味相當刺鼻且陌生,但雪薇克不理會耶苓的退縮,一把拉過他的手,趁機抹了一大坨在傷口上。
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登林人用的藥膏,比瑪文會用的口嚼藥草渣更刺痛。耶苓齜牙咧嘴地讓雪薇克替他纏上紗布,決定等會雪薇克一不注意,就要趕緊用月光治好傷口,然後把這可怕的藥膏和紗布扔掉。
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雪薇克彎身收拾起耶苓弄出的一片混亂。
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「唉,我的尺繩都毀了,還好筆沒全給你摔斷。」
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他一邊碎念,一邊將東西收回包袱,唯獨留下了筆記本和一支還完好的筆,然後他盤起腿,用一種奇怪的姿勢趴在地上。
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「你的血居然是銀色的,很合理但意想不到啊!你沒辦法用月光魔法自己治好傷口嗎?還是你還沒學會?你的力量是不是在愈接近滿月的日子愈強?使用這種力量會消耗你自身的精力嗎?」
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耶苓沒有回答,他看著雪薇克在第一頁振筆疾書,皺起了眉頭。
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「你的本子為什麼是空著的?」耶苓質問,「你在森林裡晃蕩了那麼多天,不可能什麼都沒記錄!」
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「那當然,情報量實在太大,所以我把一些寫滿的筆記和補給埋在某棵樹下了。」
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「哪棵樹?」
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「才不告訴你。」
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這傢伙自在的神色,一點都沒有擅闖敵人領土的緊張感,耶苓想要生氣,但他實在是累了。
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「我到底要怎麼做,你才會滾出森林?我告訴過你了,要是被資深祭司們知道,你會直接沒命的!」
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「你讓我得到夠多研究情報,我就離開。」雪薇克用筆桿指向耶苓,眼中閃動著興奮,「我很想多了解森林,你如果可以直接解答我的問題,那我也用不著一直冒險靠近你們的……是叫『聚落』對吧?」
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耶苓不信任地盯著他。
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見習祭司需要接受的訓練之一,就包括關於登林人的知識。在那些的講習課中,登林人總是邪惡、狡猾、嚴肅、冷酷……然而耶苓如今親眼漸到了一位登林人,他卻不是這樣……至少既不嚴肅也不冷酷,但萬一講習才是對的,雪薇克只是在裝模作樣呢?
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「這對我們有什麼好處?」耶苓交疊手臂,「你們登林人把精靈的底摸清了,就有辦法對付我們了!」
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「依照我在祭典那晚看到的樣子,就算兩邊真的又打起來,那種月光魔法我們也對付不了啊。」雪薇克笑了,「告訴我什麼都行,最無關緊要的東西也可以,只要讓我這趟出行不要空手而歸就好了。」
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你目前為止看到的東西還不夠多嗎?耶苓心想。
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雪薇克見耶苓沒有回答,也沒再出聲說服他,只是默默地在紙頁上寫寫畫畫。耶苓謹慎地盯著他的動作看了許久,才注意到他是在畫自己的畫像。
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「你的眼睛真漂亮,像兩顆鑲在白玉雕像上,由大海的奧祕凝結成晶的藍色寶石。」雪薇克唸詩般地開口道,「外頭有些人在傳說,月頌森林精靈的眼睛挖出來做成藥,可以讓人復明。」
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耶苓嫌惡地皺起眉頭,「要是真的可以,我們早就拿給那些年老看不清的精靈用了!」
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「嗯,我想也是。看吧,有些誤會澄清了也挺好的。我把這個事實傳出去,外頭就不會再有人打你們眼睛的主意了。」
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「有人在打我們眼睛的主意?」耶苓大驚失色。
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「外頭關於你們的知識都停在一百年前,什麼亂七八糟的傳言都有。」雪薇克道,「怎麼樣?願意跟我分享一些這類的小事嗎?跟月光魔法無關也可以的。」
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雪薇克畫著那一張素描的時間,天上的暗影又淡去了幾分。耶苓看著這位登林人逐漸清晰的和善面孔,一時之間竟拿不定主意。
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你是月頌森林的見習祭司,甚至是他們眼中先烈耶苓的轉世,怎麼能和敵人做交易?
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一個既像柏瑟,又像芬納爾,還有點讓他想起瑪文的聲音在耶苓腦中說道。
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但這到底會有什麼傷害呢?耶苓自己的聲音反駁。而且轉世什麼的都是他們自己的說法啊,我只是我而已。火燒已是一百年前的歷史,登林人從來沒做過傷害我自身的事,我又為什麼一定要和登林人敵對呢?
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「作為交換,我也可以告訴你一些外頭的事,」雪薇克闔上他的本子,抬頭真誠地看向耶苓,「待在這個一輩子無法離開的地方,我恐怕是唯一一個能告訴你外頭事物的人囉!」
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這句話像是一盆冷水當頭澆下,耶苓一時不知該說些什麼。而雪薇克只是自顧自地站起身,拾起包袱。
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「你好好考慮吧,我不會這麼快離開森林,如果有緣再碰面……你隨時可以告訴我你改變主意了。」
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他向耶苓揮揮手便轉身離去。這個登林人的動作很輕,步伐很慢,任誰都能三兩下地追上並撂倒他。但耶苓就只是這樣看著──看著雪薇克的身影消失在層層疊疊的林木間,然後又在原處佇立了好一會,直到清朗的晨光探出樹葉的縫隙,暖暖熱熱地灑了自己一身。
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