自從立下目標之後，一切都變得簡單起來了，難的是接受資深祭司們為此歡欣鼓舞的反應。
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「你其實是做得到的嘛，耶苓！」
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在耶苓完成一套完美平衡的足尖旋轉後，柏瑟大聲拍手讚道，「動作又穩又漂亮，加入大家睡前的練習團果然對你很有幫助，繼續保持呀！」
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睡前的練習確實有幫助，但不是在月頌湖畔，而是在他和雪薇克的那片林地。
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耶苓暗自想著，但他當然沒對柏瑟這麼說，只是謙恭有禮地點頭稱是，然後在汗涔涔地走下練習場時，享受其他精靈困惑而訝異的注目禮。
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不過他們很快就獲得了一個令多數精靈滿意的解釋，因為在準備祭食的課堂上……
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「想必是潛藏在你內心的先烈逐漸甦醒了！」瑪文吮著紙頭驚呼。
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那夜，耶苓照著雪薇克分享的訣竅，在揉入樹蜜的酸香果泥裡灑了一點岩鹽。岩鹽在祭禮上通常只是用來鋪成當下的月相，讓祭司以指尖輕點後放入舌頭淺嚐而已，鮮少真的拿來做吃的。雪薇克說登林人要活下去不能沒有鹽，而他們的鹽取自大海，取之不盡用之不竭，幾乎做什麼食物都要灑一點，尤其會讓甜味更有層次。耶苓冒險一試，沒想到比預期更加美妙──那份鹹味與果實的酸味是絕配，挾著那一絲絲的甜，彷彿直衝樹冠的噴泉般在口中綻放。
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「你是味覺聖所的祭司，嗅得出酸與甜在口中的色彩，讓鹹和澀的不合諧音在其中優雅起舞！」瑪文像吟詩一般地讚嘆，意猶未盡地吮著指尖，「就像上次植彩畫的事一樣──柏瑟都跟我說了──由此可見你已經在覺醒的路途上了！只是需要時間而已。」
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畫被薩蜜爾帶走了，耶苓猜測他應該不敢丟棄，但也不會想拿著到處招搖，應該深深收進了他的雜物堆底。如果瑪文有親眼看到那張畫，也許就不會那麼想了；但誰知道呢？耶苓一向覺得在先烈轉世這件事情上，瑪文是三位祭司之中心眼迷障最深重的一位。
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他們把耶苓做的祭食傳下去分食，不少初階祭司臉上都露出驚豔的表情，且愈嚼愈有滋味，這比瑪文任何扯上先烈的誇讚都更讓耶苓感到開心。
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然而儘管這份祭食是甜的，但耶苓知道，這在某位精靈口中吃起來只會加倍地酸澀鹹苦，甚至有幾分嗆辣。
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「前一晚還想故意亂畫，來讓自己落選，今晚卻又認真起來，你到底在打什麼主意？」
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薩蜜爾趁著大家嘖嘖稱奇地嚐味道，把耶苓拉到一旁用耳語質問道。訝異、困惑、氣得牙癢癢，這些耶苓和雪薇克早已料到，而他們也想好應對的方式了。
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「你平常老是罵我擔不起職責，怎麼當我決定去承擔的時候，你又不高興了？」
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看著薩蜜爾啞口無言的樣子，耶苓仍然感到一絲絲抱歉，但他不能把時間精力浪費在跟薩蜜爾爭吵上，因為爭取芬納爾的認同顯然是更重要的事。芬納爾一向冷靜務實，他看見耶苓的奮起，沒有像他的兩位同伴那樣立刻大加讚賞，反倒是含蓄地提點了幾句。
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「我希望你這不是一時興起，耶苓，」芬納爾語重心長地說道，「你踏上的是一條很漫長的路，願意加快腳步是好事，但短暫的飛奔並不會讓你更快抵達目的地的。」
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事實上，芬納爾的語重心長令耶苓覺得諷刺。祭司們把他──把每一位有天賦的新生精靈留在月頌湖畔，引領他們走上那條『漫長的道路』前，難道有問過他們任一位的意見嗎？這時候才來提醒，也並不會給他們放棄的機會呀？
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但對資深祭司事事坦白是不智之舉，這誰都知道，於是耶苓還是擺出了乖巧順從的樣子。
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「我已經落後太多了，芬納爾祭司，」他的語調甚是誠懇，而他確實並沒有說謊，「現在的飛奔是為了挽回那段被我浪費的時光，而此刻的速度並不會讓我感到疲累，也許這才是我本該用以前進的節奏才對。」
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裝乖，這在他立下目標後，已經不再那麼讓他覺得痛苦了。耶苓更擔心的是自己要如何在不說出真相的情況下，向微曦解釋自己並非放棄抵抗。
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耶苓其實有好一陣子沒見到微曦了，天氣已經漸漸轉涼，微曦今年似乎比往常虛弱，夜夜把自己包成毬果一樣縮在自己的房舍裡，而耶苓在修行、練習和採藥之餘，實在很難抽空去看他。
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不過每次耶苓加入深夜裡湖畔練習的精靈們時，總是可以看見某間的房舍窗口晃動著特定樣式的光影──用高舉的月水瓶描繪著太陽的光芒，那是他們都了然於心的，代表微曦的符號。
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這一夜耶苓咬牙放棄了練習，提早扣了扣微曦的房門。他那位怕冷的朋友有些驚訝，但還是很開心看到耶苓的到來。
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「哇，模範生大駕光臨寒舍，我連杯水都沒準備，真是太慚愧了。」
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「我知道你要睡了，就別忙了，」耶苓在他面前坐下，「我只是想趁我去採藥前來看看你。」
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「你最近表現得這麼好，他們居然還沒解除懲罰？」
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「芬納爾說這是兩回事，要我把刑期服完。」耶苓聳聳肩，「這樣也好，反正我習慣了，我喜歡深夜去散步。」
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「喜歡就好，喜歡的事就多做，畢竟這月頌湖畔能讓你喘口氣的時機也不多。」
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耶苓咬著下唇，思考著自己該怎麼開口，「別擔心，微曦，我知道自己在做什麼。」
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「我不擔心，」微曦微微一笑，「雖然你現在正在做著之前說的事，但你和那時候的樣子完全不一樣，我看得出來。」
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「從哪裡？」
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「不告訴你，就像你也不會告訴我原因一樣，對吧？」
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「暫時不行，但總有一天我會說的。」
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「沒關係，我不會追問你的，」微曦把毯子裹得更緊了點，露出心滿意足的微笑，「但總覺得是好事。」
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「是啊，是好事！」
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耶苓歡快地回應道，心底卻暗自加了一句，篤定的語氣像是在許下承諾，「我會用先烈做不到的方式拯救森林的。」
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