放假第一天，學生餐廳裡的人潮已經顯著地變少，點菜口的員工懶洋洋地偷閒，碗筷碰撞的規模從廟會表演縮減成街頭演出。
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炸薯餅的焦香十分誘人，才剛把唐揚雞咖哩端回座位上的葉雲有些動搖，不知道該不該冒著高熱量風險前去加點，在他猶豫不決的同時，戴無框眼鏡的青年把一杯紅茶推向他：「還看，快吃。」
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「你吃什麼！」葉雲的思緒馬上分散，他笑著回過頭，湊上前研究對面的食物，「什錦炒麵？這家是新開的，我還沒吃過呢。」
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「嗯。」蘭允非慢條斯理地取出自備的餐具，夾了一小陀麵放進葉雲碗裡，附贈蝦仁一塊。
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葉雲率先吃掉蝦仁，反手撈了唐揚雞塊回贈，他認真品味片刻，做出結論：「下次我也要吃炒麵。」
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蘭允非無聲地勾起一笑，他動手攪了攪麵，用料豐富的香氣隨著熱度撲鼻而來，他夾起一口，斟酌了一會。
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「晚點我要先去『畫舫街』，你想跟嗎？」
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「好啊。」葉雲嚥下口中的食物，好奇地問：「你去幹嘛，補充材料？」
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蘭允非抬眼，露出一個略帶無奈的表情，他維持短暫沉默，見葉雲一點都沒有要喚醒記憶的樣子，只好開口解釋：「下禮拜開氏族月會，我去回信的，你該不會全忘光了？」
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「唔──」葉雲咬著湯匙皺眉，他依稀記得有這回事，但或許是咖哩太香，他一時沒有回憶起這件事和自己的關係。
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「淮太公年初就提過你是接下來唯一有資格參加的人，你最好趕快想一下他還有沒有交代什麼，不然我怕你回家後被打斷腿。」蘭允非涼涼地說道，接著便無視葉雲臉色大變，默默吃起眼前的食物。
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淮太公，諱上蒼下淮，外人都叫他葉太公，是葉雲的曾曾祖父、葉家當前的最高掌權者，也是百師傀道正宗的傳承人。
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百師，役怪者也。
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根據野史紀載，「百師」是一種擁有特殊役使能力的族類，其外觀與凡人別無不同，其力量源自與「怪」的契約。
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怪者，異也。
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大概每名百師後裔都背誦過怪的定義，傳說怪生自天地鴻蒙之際，遊走於輪迴之外，牠們非神非魔亦非精魄，是天道運轉縫隙間的渾沌之物；其自身不可知，而有怪橫行之地將有「怪相」，可被萬靈耳目知察。
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怪的存在及其活動是非人族類的力量根源，怪自身則攜有某種被稱作「恐怖」的質，凡是試圖測知其自身的個體都會受到怪化侵蝕。
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百師，便是非人族類中的一匹黑馬，是已知唯一能藉由契約之力抵禦怪化的族群，乃至於能「役怪」。
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說是如此，其實就是所謂的等價交換，百師以個別氏族為單位，與「怪」簽下契約，其力量便能傳承於子孫後代。各族又因契約不同，授受的「道」也有所差異。
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葉氏所承即為「傀道」，故又被稱作「傀師」。
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「年初也太久以前了⋯⋯這麼多個月以來，難道就沒有第二個姓葉的成功結契？」葉雲生無可戀地戳馬鈴薯，把它切得一小塊一小塊，「我這種半吊子，還不如不出席呢。」
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「不要玩食物。」蘭允非隨口道，他看葉雲一副喪氣樣，也不知道該說什麼，只實事求是地分析近況：「傀師在現代社會本來就處境困難，煉製屍傀的實踐技術也止步於淮太公那一代，後面傳下來的只剩理論，若不持續行『道』，自然會被『道』所排棄。」
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「要不是出了我這個意外，淮太公本來也打算放棄了吧。」葉雲垂著眼，把馬鈴薯塊壓成了泥，他不帶情緒地輕笑，語氣間卻略顯嘲諷：「二伯公到現在過年都還必定要提一次，他們說的嘛，是『奇蹟』。」
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「煩死了，吃飯！」葉雲將馬鈴薯泥搗進咖哩中，不再說話，埋頭專心進食。
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填飽肚子之後，兩人來到了校園附近的一塊文創園區，相較早晨的清澈天空，灰濛濛的雲層開始自遠處堆積而來，蘭允非把車停在路邊，拿了傘。
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近期沒有什麼文藝活動，園區內冷冷清清的，偶有三兩大學生提著午餐到此尋覓一塊清靜地，在別具風格的角落渡過閒散愜意的午後。
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他們目標明確地進入拐角一間手工紀念品店，葉雲推開門，綴著水晶流蘇的風鈴便叮噹作響。
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店內空無一人，且空間狹小，迎面能見的只有櫃台與通往二樓的樓梯，蘭允非踏入店後順手拉下門上小窗的竹簾，他以傘尖點地兩次，隨即在室內撐起了傘。
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滂沱雨聲四面八方襲來。葉雲連忙往蘭允非身邊湊近些，以免被雨水噴濺到，當傘面徹底張開於兩人頭頂，狹窄的紀念品店也已消失。
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「準備好了嗎？」蘭允非看著兩人的腳尖，低聲數道：「一、二──」
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兩人同時邁出左腳，下一個瞬間，雨勢驟停，紅磚道自人們腳下浮現，一條典雅風韻十足的老街躍然於眼前。
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「好冷，每次走這個通道都好冷。」葉雲抖了抖肩膀，把發涼的掌心貼到蘭允非腰間汲取暖意。
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「所以我才叫你穿外套。」蘭允非往後一瞥，自然地把青年的雙手握了過來。
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畫舫街，位於「裡市」的矮城區，屬於畫師氏族的領地範圍。裡市作為需要使用特殊手段進入的場所，在各地有著形形色色的入口，各氏族乃至於個人習慣使用的通道都有所差異，也根據入口連通的區域危險性而有不一的隱蔽程度。
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矮城區算是裡市之中相對有制度的一塊，做得大多是明面生意，基本上合法且安心。
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基本上。
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「哟，這不是蘭氏的畫師先生嗎，好久不見哪。」
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蘭允非一聽到那宛如砂紙的沙啞嗓音便反射性將葉雲往身後藏，差點連表情都沒繃住，他克制著深深皺眉的反應，勉強地頷首。
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「髓老闆？」葉雲本人卻沒有那麼多顧慮，他從蘭允非背後探出頭，精神十足地朝聲音來處揮手：「好久不見。」
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「嗯……年輕的傀師先生也在，是了，過沒多久就是氏族月會了吧，貴人事多，咯咯。」伴隨古怪的笑，一個削瘦而矮小的身影從店門邊的紅柱出現，他一身打扮花花綠綠，藏青棉袍，腰掛彩羽，一對赤足形如鴉爪，正是葉雲口中的髓老闆。
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「我們還有要事，失陪。」蘭允非省去了寒暄的客套話，拉著葉雲就要進店。
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「不忙、不忙。」髓老闆笑瞇了眼，倒也沒攔他兩人，只是搖頭晃腦地呢喃道：「六月六，曬屍蠱。六月六，荒裡曝。六月六……傀師先生可千萬小心落腳處哪。」
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蘭允非沉下臉，推著被勾起好奇心的葉雲快步遠離髓老闆，只餘古怪的「咯咯」、「咯咯」迴響在後。
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「六月六有這樣的童謠嗎……」直到進了店，葉雲都還在糾結髓老闆唱的那段打油詩，但他看蘭允非擺了個臭臉，識相地用雙手食指在自己嘴上比了個叉，乖乖晃到旁邊觀賞店內商品。
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蘭允非的回信工作並未花費太多時間，一如往常地將兩位家主的手書交到送信人手中，慣例地確認後續流程，最後取得蓋有送信人小章的短箋，這便算是完成。
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葉雲逛了整間店一圈，待蘭允非招呼他時才反應過來。
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「等會我先送你回葉家本屋，你記得先去領一下『季稼』，我還有些雜事要處理，畫師那頭的。」蘭允非妥善地將短箋夾入筆記本，向葉雲簡單交代，「處理完⋯⋯應該是深夜了，條件允許的話我會盡量趕回去，來不及的話就隔天一早晨會見了。」
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下個禮拜是多方氏族的聯合月會，在此之前還有葉氏自己的晨會。葉雲在腦中過了一遍未來幾天的行事曆，頗為感慨地表示：「感覺你最近接攬的事務越來越多了，我聽家裡人說現在他們都叫你『外交官先生』。」
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畫師蘭氏與葉氏本就有百年交情，到了近現代傀師生存空間限縮，畫師一族不僅鼎力相助，兩方也正式確立結盟關係。
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蘭允非在族內是被以對外發言人的定位所培養的，在兩族聯盟以後，大多葉氏內部的公務也都會經過他手。
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傀師不善交際也算聞名百師族間，葉氏自己並沒有類似蘭允非這樣的形象代言人，以現狀來說，幾乎是把公關一職完全倚靠在畫師這側，而這樣宛如將船舵交由他族代理的局面，在近日似乎引起了小範圍的不滿。
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於是蘭允非聽到葉雲這番無心之語，內心卻升起了幾許不自在。
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「希望這不會成為我的正式外號。」蘭允非頓了頓，決定讓這個話題自然帶過。
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他們離開裡市，返回建築於山間的葉家本屋時，已接近傍晚時分。
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葉雲坐在行李箱上目送蘭允非下山，等屋裡的人出來開門，夕陽餘暉從山的另一頭斜斜照來，將沒有雲的那一方山染作金黃流沙，隨風起細浪。
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葉氏承襲先祖傳統，本屋外圍不設矮牆，正門栽種牡丹，宅後則種三棵槐樹，並於槐樹相對的位置開一側門，專供屍傀進出。到了現代因應社會風俗變化，本屋裡只剩兩具淮太公壯年時煉成的屍傀仍具有活動力，且為了避免招來不良風評，屍傀基本不會步入陽光下，側門使用的頻率便大幅降低。
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這個季節牡丹早就謝光了，穿越綠葉欣榮的圍籬，過了天井就是正廳。本屋中央的主屋共有三層，其他附屬建築皆為兩層高，主屋除了逢年過節或者接待賓客外多半不會有人停留，葉雲路過正廳時便一個人也沒見到。
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淮太公夜裡不食，過了六點就在房內養心靜坐，沒有興趣和其他親戚噓寒問暖的葉雲踮著腳到淮太公門外，捻了一枝短香行過禮，把香置在特殊構造的門把上，又踮著腳溜回房間。
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別的什麼忘記都無所謂，但淮太公越近晚年越發通神，未卜先知到了某種誇張的地步，葉雲曾好幾次因為懶惰或忙碌而落下淮太公交代的功課，當天早上忘記的，當天下午太公問他最近可好的家書就掛號送達，屢試不爽。
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想到明早的晨會和下禮拜召開的月會，葉雲就沒動力整理行李。他縮在窗台邊的懶人沙發中滑了兩下手機，忽然危機意識強烈地從一旁書櫃抽出看了一半的《靈符中階》，翻到書籤標記的位置開始閱讀。
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讀著讀著，就舒適得睡著了。
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