「紅水營的生還者？」蘇九心頭一震。官方記錄和民間傳說裡，紅水營都是全軍覆沒。
巖剛抹了把臉，從貼身口袋裡掏出一個油布小包，小心地開啟。裡面是一枚同樣鏽跡斑斑、但儲存稍好的鐵牌，與蘇九撿到的那塊形制相似，圖案略有不同，中間的數字是「7」和「19」。還有一張泛黃捲曲、字跡模糊的紙片。
「我爺爺叫巖大山，紅水營七連十九班班副。」巖剛的聲音帶著壓抑的顫抖，「他是營部通訊兵，最後的任務是帶著營長的血書和部分電臺零件突圍求援……但他沒能活著走出沼澤核心區，只爬到了外圍，被後來搜尋的部隊發現時，已經神志不清，身上爬滿了血螞蝗，手裡死死攥著這鐵牌和紙片。」
「他被送進醫院，三天後才短暫清醒了一次，只反覆說幾句話：『營長……命令……死守……血……全是血……陷阱……兄弟們……都陷進去了……』然後就徹底瘋了，沒幾年就去世了。」巖剛眼圈發紅，「那紙片上，是他清醒時掙扎著寫下的幾個字，大概是營長血書裡最關鍵的內容。」
蘇九接過那張脆弱的紙片，借著洞口透入的微光辨認。紙片上用極其扭曲、力透紙背的筆跡寫著：
「敵非人，沼澤有詭，勿信號。吾等殉國，後人切莫再入。誓與弟兄共沉。」
落款是一個幾乎辨認不出的簽名，以及一個模糊的指印，暗褐色，彷彿乾涸的血。
「敵非人，沼澤有詭，勿信號……」蘇九喃喃重複，心頭寒意漸生。紅水營當年面對的，恐怕不僅是常規敵人那麼簡單。「誓與弟兄共沉」，這是營長與全營將士同生共死的決絕，也是他們最終未能生還的註腳。
「我父親從小就告訴我，爺爺的遺言是：別去黑沼澤，那裡埋著詛咒，埋著吃人的東西。」巖剛握緊拳頭，「但我忍不住……我想知道爺爺到底經歷了什麼，想找到他……或者他戰友的遺骸，想帶他們回家。這些年，我利用工作之便（他是本地林業局的野外巡護員，對地形熟），偷偷進出外圍很多次，收集了一些散落的遺物，也想找到進入核心區的安全路徑……但每次靠近深處，就會遇到怪事，要麼是鬼打牆，要麼是聽到怪聲，像今天這種鼓聲，最近一年才出現，而且越來越頻繁。」
他看向蘇九，眼神複雜：「你剛才說，你是來化解怨念的？你……真有辦法？我爺爺他們，是不是……一直沒安息？」
蘇九沒有直接回答，而是拿出了自己那塊鐵牌和「黑沼澤秘石」。當秘石出現時，巖剛明顯感覺到周圍殘存的陰冷氣息又被驅散了一些，而那兩塊鐵牌竟然同時發出了極其輕微的、彷彿共鳴般的「嗡」聲。
「這……這是？！」巖剛震驚。
「這塊是我在哨七附近找到的，可能屬於另一位戰士。這石頭，是關鍵。」蘇九簡要解釋了秘石的來源和可能的作用，「你爺爺他們的魂魄，很可能因為強烈的執念、特殊的環境以及當年的異常事件，被困在了沼澤深處，形成了強大的集體怨念。那鼓聲，或許就是他們執念的顯化，或者……是某種引動他們怨念的『開關』。」
巖剛臉上血色褪盡：「所以，爺爺他們……真的還在下面？變成……鬼了？」
「是英魂，也是怨魂。」蘇九語氣沉重，「他們懷著保家衛國的信念戰死，卻因真相被掩埋、遺骸無人收斂、甚至可能遭遇了超越常理的恐怖，而無法安息。怨念日積月累，與這片被汙染的沼澤環境結合，才形成了如今的局面。鼓聲，或許是他們戰鬥意志的殘響，也可能是痛苦與憤怒的嘶嚎。」
就在這時，蘇九腦海中收到了陸衍的回覆。
【陸衍】：「緊急掃描完成。鼓聲能量特徵分析：非單純聲波，混合強烈怨念共振、地脈異常波動及微弱『戰魂號令』屬性規則碎片。初步判斷，源頭位於沼澤核心區『血泥潭』最深處，疑似與紅水營指揮官（營長）殘存意志或某件特殊『信物』有關。該鼓聲具備週期性啟用特徵，可短暫整合、強化區域內分散怨念，使其更具攻擊性與目的性。」65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFNgWJ7jiqp
【陸衍】：「結合歷史碎片與巖剛所述，推測：當年紅水營可能遭遇具備超凡特性的敵對力量（『敵非人』），並在沼澤特殊環境（『沼澤有詭』）中陷入絕境。營長下達『死守』或『同歸於盡』命令（『誓與弟兄共沉』），最終全營壯烈犧牲，但因其特殊性與強烈集體執念，未能正常進入地府輪迴程式，而是與環境結合形成『戰魂地縛』。鼓聲或為營長生前號令的扭曲再現。」65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsaf5Lfb3CX
【陸衍】：「警告：當前能量讀數急劇攀升，已接近形成短期『怨念領域』閾值。穩定符剩餘效力可能無法支撐至倒計時結束，建議立即撤至安全區域。地府已通知附近城隍司待命，並嘗試遠端干擾鼓聲頻率（成功率預估37.5%）。」65Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhInd906KBX
【陸衍】：「又及，馬面在清點道具時，發現牛頭私藏了一面『上古夔牛皮戰鼓（仿製品，音效增強版）』於倉庫角落，聲稱用於『增加聯歡會歷史厚重感』。經查，該鼓槌敲擊頻率與你們所處區域監測到的異常鼓聲有0.3%相似度，純屬巧合。馬面已沒收該鼓，並罰牛頭抄寫《地府公共物品管理條例》三百遍。牛頭辯稱此鼓能『振奮鬼心』，目前正在懲戒室一邊抄寫一邊用嘴模擬鼓點『咚咚咚』，擾得隔壁正在核算年度亡魂流量報表的崔判官頻頻投訴。」
蘇九：「……」
哪怕是在如此緊張的局勢下，地府那邊的日常鬧劇依舊準時上演。0.3%的相似度……這巧合也太詭異了點。不過，牛頭這傢伙，總能在意想不到的地方給人「驚喜」（或驚嚇）。
她將陸衍分析的關鍵部分，簡化後告訴了巖剛。
巖剛聽完，沉默了很久，再抬頭時，眼神裡多了份決然：「如果……如果爺爺和營長他們，真的因為當年的真相被掩蓋而無法安息，甚至變成了危害一方的……東西。那我更要知道真相！蘇……蘇大師，我能做什麼？我想幫他們，不是以挖掘遺物的方式，是以……讓他們真正安息的方式。」
蘇九看著他，點了點頭：「首先，我們需要活著出去。穩定符時間不多，鼓聲暫時停歇了，但外面的怨念領域可能已經形成。我需要你帶路，用你最熟悉、最安全的路線，我們儘快撤到緩衝區外。」
巖剛用力點頭：「好！我知道一條隱秘的獵道，繞過最危險的幾片泥潭，雖然遠點，但相對安全。跟我來！」
兩人熄滅清心香（只剩一小截），準備出洞。
就在這時，巖剛塞給蘇九一個冰冰涼涼、沉甸甸的東西。蘇九低頭一看，是一顆銼掉編號的舊式軍用手榴彈（訓練用？），但顯然被改裝過，外殼刻了一些歪歪扭扭的、類似符咒的紋路。
「我自己琢磨著弄的，摻了硃砂和黑狗血粉，炸不了多厲害，但對付一些『髒東西』，比子彈好使。」巖剛有點不好意思，「以前遇到鬼打牆或影子跟蹤，扔一顆，能清靜會兒。」
蘇九掂了掂這土製「破邪手雷」，心情複雜。民間智慧，有時候還真不能小覷。「多謝，希望用不上。」
兩人鑽出巖洞。外面，鼓聲果然停了，但沼澤上空暗紅色的怨念霧氣並未散去，反而凝結得更濃，緩緩流轉，如同一口煮沸的血鍋。視野極差，但那種被無數雙充滿惡意的眼睛盯著的感覺，更加強烈了。
「走這邊！」巖剛辨認了一下方向，率先朝著一片看似更濃密的枯木林側翼走去。
蘇九緊隨其後，手中握緊鎮魂尺，另一隻手捏著巖剛給的「手雷」，腦海中與陸衍保持著連線，隨時準備應對突發狀況。
血色沼澤的深處，似乎傳來了一聲極輕的、彷彿嘆息般的低語，又彷彿是某種呼喚。
「營長……還在等……」
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