蘇九身形一頓，手已悄然按在腰後的「鎮魂尺」上。枯樹叢後那片衣角是深灰色的，材質似乎是某種厚實的帆布或迷彩布料，與這片死寂環境格格不入。
腳印的主人？還是另有他人？
她沒有出聲，只是放緩呼吸，將氣息收斂到極致，【陰陽眼】全力催動，試圖看透那叢枯枝後的景象。然而，那片區域的怨念霧氣格外濃鬱，形成天然的干擾，只能看到一個模糊的、半蹲著的人形輪廓，似乎在低頭檢視什麼。
蘇九不動聲色地從戰備包中摸出一小撮「辟邪硃砂粉」，輕輕灑在腳邊，形成一個簡單的預警圈。同時，她對在空中盤旋警戒的紙鶴下達了無聲的指令：繞後觀察。
紙鶴靈巧地劃了個弧線，悄無聲息地飛向枯樹叢後方。
等待的幾秒鐘格外漫長。沼澤地的氣泡破裂聲、遠處若有若無的低語、以及胸口穩定符傳來的輕微溫熱感，交織成一種奇特的背景音。
紙鶴的視野傳了回來——枯樹叢後蹲著的，是一個穿著灰色衝鋒衣、揹著專業登山包的男人。他側臉線條硬朗，面板黝黑，看起來三十多歲，正用戴著手套的手，小心翼翼地從泥地裡挖出一個半埋的、鏽蝕嚴重的金屬水壺。男人神情專注，眉頭緊鎖，似乎並未察覺蘇九的存在。
不是趙正國那邊的人（氣質不對），也不是普通驢友（裝備專業，行動隱蔽）。他在挖掘戰場遺物？蒐集者？還是……別有目的？
蘇九正思忖著是否現身詢問，那男人卻忽然停下了動作，猛地抬起頭，銳利的目光如電般射向她藏身的方向！
被發現了！好敏銳的直覺！
蘇九不再隱藏，從岩石後走出，隔著二十幾米的距離與對方對視。她手中握著鎮魂尺，尺身隱有微光流轉。
男人眼中閃過一絲驚詫，但迅速被警惕取代。他緩緩站起身，順手將那鏽蝕水壺塞進揹包側袋，另一隻手則摸向了腰間——那裡鼓鼓囊囊，似乎別著什麼傢伙。
「你是誰？怎麼會在這裡？」男人開口，聲音沙啞低沉，帶著濃重的地方口音，語氣充滿戒備。
「這話該我問你。」蘇九語氣平靜，「國家已將黑沼澤劃為禁區，嚴禁任何人進入。你在此地挖掘遺物，意欲何為？」
男人眼神閃爍了一下，並未回答蘇九的問題，反而反問道：「你是『上面』派來的？還是……」他打量了一下蘇九年輕的面容和與這環境格格不入的氣質，「……那些搞『迷信』的？」
蘇九不置可否：「我在找一些答案，關於『紅水營』的答案。你呢？你找的又是什麼？」
聽到「紅水營」三個字，男人瞳孔驟然收縮，渾身肌肉明顯繃緊了。「你知道紅水營？！」他的聲音陡然拔高，帶著難以置信和某種激動，「你到底是誰？！誰告訴你的？！」
「看來你知道的不少。」蘇九注意到他的反應，「我是受託來化解此地怨念，避免災禍蔓延的。你如果也是為此而來，或許我們可以談談。如果是為私利挖掘遺物，我勸你立刻離開，這裡的東西，沾著血和詛咒，帶不走，只會害人害己。」
男人死死盯著蘇九，似乎在判斷她的話有幾分真偽。他的手依然按在腰間，空氣中瀰漫著緊張的對峙感。
就在這時，異變突生！
「咚——！」
一聲沉悶的、彷彿來自地底深處的撞擊聲，毫無徵兆地響起！聲音並不大，卻帶著奇特的穿透力，瞬間蓋過了沼澤所有的雜音，清晰地傳入兩人耳中。
緊接著，「咚！咚！咚！」
撞擊聲開始變得有節奏，緩慢而沉重，如同……戰鼓？！
這鼓聲響起的瞬間，整片沼澤的怨念霧氣沸騰了！暗紅色的能量劇烈翻滾，那些原本混亂的低語聲驟然整齊、高昂起來，匯聚成一片模糊卻充滿狂熱戰意的嘶吼！
「殺！殺！殺！」
「血債血償！」
「隨營長……衝啊！」
與此同時，蘇九胸口的穩定符溫度驟升，發出輕微的嗡鳴，表面的銀色符文急速流轉，顯然在承受巨大的壓力。她感到周圍剛剛被撫平些許的陰陽界限再次劇烈動盪起來，一股強大的、混雜著無盡怨恨與殺戮意志的意念從沼澤深處爆發，如同潮水般沖刷而來！
那男人臉色大變，也顧不上和蘇九對峙了，踉蹌後退兩步，驚駭地望向鼓聲傳來的方向：「又來了！該死，這次怎麼提前了？！」
「你知道這鼓聲？」蘇九強忍著腦海中翻騰的殺意幻象，厲聲問道。
男人額頭冒出冷汗，語速極快：「我來過幾次外圍……這鬼鼓聲不定時響起，每次響，這裡的『東西』就會變得很活躍，甚至會有幻覺出現！快走！這次動靜不對勁！」
彷彿為了印證他的話，兩人腳下的泥地開始微微震顫。遠處沼澤中，那些暗紅色的泥漿開始不規則地隆起、流動，彷彿有什麼東西要破土而出。枯樹叢中，隱約有更多扭曲的、半透明的人形影子在霧氣中凝聚、晃動，發出無聲的咆哮。
「不能往後跑！來時的路可能變了！」蘇九當機立斷，看向男人，「你對這片地形熟不熟？有沒有相對安全的暫時落腳點？」
男人猶豫了一瞬，但看到蘇九在如此情況下依然鎮定（並且似乎真有特殊手段抵禦怨念衝擊），咬了咬牙，指向側後方一片地勢稍高的亂石坡：「那邊！有個很小的巖洞，我上次躲避時發現的！跟我來！」
說著，他轉身就朝那個方向跑去，腳步在泥濘中有些踉蹌，但顯然對路徑有印象。
蘇九立刻跟上，同時召回紙鶴。紙鶴飛回她肩頭，顯得有些萎靡，顯然也被剛才的鼓聲和怨念爆發影響了。
兩人一前一後，在越發狂亂的怨念霧氣和隱隱逼近的詭異影子中，衝向那片亂石坡。鼓聲仍在繼續，每一下都彷彿敲在心跳上，讓人氣血翻騰，殺意與恐懼交織。
蘇九一邊跑，一邊迅速給陸衍發了條緊急訊息：「黑沼澤核心區突發異常，出現有節奏的詭異鼓聲，引發大規模怨念暴動。我與一名身份不明的男子正前往暫避點。穩定符壓力巨大，剩餘時間可能縮短。請求遠端掃描分析鼓聲來源及能量性質！」
訊息剛發出，前方帶路的男人突然一個急剎，低吼道：「到了！進去！」
只見亂石坡底部，隱藏著一個僅容一人彎腰進入的狹窄洞口。男人率先鑽了進去。蘇九緊隨其後。
洞內空間比想象中稍大，約有五六平米，乾燥（相對外面而言），充斥著塵土和巖石的氣息。最重要的是，一進入洞內，那無孔不入的鼓聲和怨念嘶吼聲明顯減弱了許多，彷彿被巖壁隔絕了大半。胸口穩定符的嗡鳴和灼熱感也稍微平息。
男人靠在洞壁上，大口喘著氣，臉色蒼白，顯然剛才的衝刺和鼓聲衝擊讓他消耗不小。他戒備地看著蘇九，手依然沒離開腰間。
蘇九則快速檢查了一下自身和裝備。穩定符倒計時顯示還剩01:15:22，但剛才的衝擊可能加速了消耗。紙鶴需要溫養，清心香在逃跑時沒來得及收回。
她點燃一支新的清心香插在巖縫中，金色的煙霧再次瀰漫開，進一步驅散洞內殘留的陰寒與狂躁意念。
做完這些，她才看向那男人，直接問道：「現在，可以說說了嗎？你是誰？為什麼來這裡？還有，那鼓聲到底是什麼？」
男人看著清心香的神異效果，眼神變幻不定，終於，他鬆開了按在腰間的手，頹然滑坐在地。
「我叫巖剛，本地人。」他聲音乾澀，「我爺爺……是當年紅水營的兵。他是極少數……活著出來的人之一。」
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