清晨，邊境小城被籠罩在一層薄霧中。蘇九謝絕了秦浩想要陪同的好意，只讓他畫了一張簡略的方位圖。秦浩雖然身體虛弱，但精神已大好，畫圖時手很穩，將赤溪乾涸河床、廢棄觀察哨的大致方位，以及他們當初進入的廢棄巡邏道路口都標註了出來。
“蘇大師，您千萬小心，”秦浩再三叮囑，“那地方……就算只是外圍，也讓人渾身不舒服。我們當時只待了不到兩小時，就感覺壓抑得慌，總覺得有什麼東西在暗處看著。”
蘇九點頭表示知曉，將地圖和秦浩友情提供的舊揹包（裡面裝了水、壓縮餅乾、簡易急救包和一柄開山刀）收好。她今天的目的只是外圍探查，初步確認廢棄觀察哨的存在與狀態，並感應周邊環境，絕不深入黑沼澤核心區。
她先打車到了距離黑沼澤緩衝區最近的一個小鎮。小鎮看起來有些蕭條，街上行人稀少，僅有的幾家店鋪也半開著門，透著一股被遺忘的氣息。司機師傅聽說她要去黑沼澤方向，連連搖頭：“姑娘，那地方去不得！邪門得很！早年還有不怕死的探險隊進去，沒幾個全須全尾出來的！現在連鳥都不往那邊飛！”
蘇九付了車錢，笑笑沒多解釋。按照地圖指示，她找到了一條幾乎被野草淹沒的土路，這應該就是廢棄的巡邏道起點。
踏入土路的瞬間，空氣似乎都凝滯了幾分。周圍植被依舊茂密，但顏色卻透著一種不健康的深綠，蟲鳴鳥叫聲也稀疏得很。一種無形的壓抑感開始蔓延，與秦浩描述的感覺吻合。
蘇九開啟【陰陽眼】，視野中的世界立刻蒙上了一層淡淡的灰濛色調。空氣中飄蕩著極其稀薄的、暗紅色的粒子，如同尚未完全沉澱的灰燼。這些粒子越往深處越密集，源頭正是黑沼澤方向。
她握了握口袋裡的“黑沼澤秘石”，秘石傳來微弱的溫涼感，彷彿在與遠方的某種存在輕微共鳴。
沿著幾乎辨認不出的巡邏道走了約莫一個小時，前方出現了一片相對開闊的亂石灘，一條乾涸的、河床顏色比周圍泥土明顯更深的溝壑蜿蜒而過——赤溪故道。
溪床裡的石頭大多呈暗紅色或黑褐色，形態怪異，表面彷彿被什麼腐蝕過。蘇九蹲下，撿起一塊巴掌大的石頭，入手冰涼沉重，【業力洞察】下能看到極其微弱的、幾乎消散的怨念殘留。秦浩撿到的那塊，恐怕是其中“活性”最強的一塊。
她沿著溪床向上遊方向繼續前行。按照地圖，廢棄觀察哨應該在溪床上游一個小土坡的背面。
又走了半小時左右，一個低矮的、幾乎被藤蔓和灌木完全吞噬的水泥建築殘骸出現在視線中。建築不大，約莫只有十幾平米，牆體斑駁，佈滿青苔和裂縫，一扇鐵門早已鏽蝕脫落，半掩在雜草中。
就是這裡了，“哨七”。
蘇九沒有貿然進入，先是在外圍用【業力洞察】仔細掃視。建築本身殘留的陰氣並不算特別濃烈，只是比周圍環境稍重，屬於長期荒廢在這種環境下的正常情況。但建築後方，也就是土坡的另一側，那股暗紅色的能量粒子明顯更活躍，形成了一種緩慢向四周浸染的趨勢。
她小心翼翼地撥開藤蔓，走進哨所內部。裡面空蕩蕩的，只有一些腐朽的木架殘片和幾隻受驚逃竄的蜥蜴。牆壁上似乎曾有過一些標記或塗鴉，但如今已模糊不清。地面積著厚厚的塵土和落葉。
就在蘇九仔細查勘牆壁，試圖尋找任何有價值的線索時，腳下似乎踢到了什麼硬物。她撥開塵土，發現那是一塊半埋在土裡的、鏽跡斑斑的鐵牌，邊緣已經殘破，但上面隱約還能辨認出刻著的字跡，並非中文，而是一種扭曲的、類似符文的圖案，中間夾雜著幾個模糊的數字——“7”和“43”。
這鐵牌……不像是現代制式裝備上的。蘇九將其小心挖出，擦去部分鏽跡。鐵牌入手冰寒，帶著一種沉甸甸的歷史感。正當她想仔細研究時，懷中的秘石忽然輕輕一顫，發出一圈極淡的、只有她能看見的微光，掃過鐵牌。
瞬間，蘇九眼前似乎閃過一些極其破碎的畫面：泥濘中掙扎的腿腳、晃動的暗紅色水面、模糊的呼喊、還有……一個背對著她、渾身沾滿泥血、看不清面容的背影，正將一塊類似的鐵牌，用力按進潮溼的泥土裡……
畫面一閃而逝，快得像是幻覺。
“這是……殘留的記憶片段？”蘇九心頭一凜。秘石竟然能激發與這鐵牌相關的過往影像？這鐵牌果然與“紅水營”或者說與當年發生在這裡的事情有關！
她將鐵牌妥善收好，走出哨所，繞到土坡後方。
眼前的情景讓她眉頭緊鎖。土坡後面是一片緩坡，向下延伸，逐漸過渡成典型的沼澤地貌——稀疏的、形態扭曲的樹木，低矮的灌木叢，以及大片顏色深暗、覆蓋著一層不明粘膩物質的泥地。而在這片泥地的邊緣，距離她大約二十米處，蘇九清晰地看到了一串腳印！
不是動物的腳印，是人的！而且看起來相當新鮮，就在這一兩天內留下的！腳印從沼澤方向延伸出來，在哨所後方略作停頓（那裡有幾個較深的腳印和一片被踩倒的草），然後似乎轉向了另一個方向，消失在更茂密的灌木叢後。
除了她，還有誰會在這種時候來這種地方？盜獵者？探險者？還是……別有目的的人？
蘇九立刻警惕起來，收斂氣息，仔細感應四周。除了沼澤固有的陰溼怨氣，並未發現明顯的生人氣息或強大的能量波動。要麼對方已經走遠，要麼……對方隱匿手段極高。
她沒有選擇追蹤腳印，那太冒險。今天的探查已經有了意外收穫——確認了哨所位置，找到了帶有記憶片段的鐵牌，還發現了近期有人活動的跡象。這讓黑沼澤事件的複雜程度又提升了一級。
正當她準備按原路返回時，腦海中【地府功德直播系統】的介面忽然自動彈出一條提示：
【檢測到代理人處於‘歷史業力糾葛高發區域’邊緣，觸發臨時支線任務（可選）：‘收集赤溪殘魂的低語’。】50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEVBuVEuTVm
【任務描述：赤溪流域曾見證過往慘烈，許多破碎的魂靈執念依附於此地的物品或環境中。收集至少三份不同的‘殘魂低語’（可通過接觸特定殘留物或於特定地點感應獲取），有助於拼湊部分歷史真相，並可能獲得地府額外獎勵。】50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE4rm8cLhDB
【任務獎勵：功德+300，地府貨幣+500，隨機‘歷史碎片’記憶拼圖x1。】50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0Ye1V413yi
【提示：殘魂低語多含強烈負面情緒，請注意心智防護。可使用‘通幽鏡（碎片）’輔助偵測。】
支線任務？還挺應景。蘇九想了想，決定接下。她正好有剛得到的鐵牌，或許能作為一份“殘魂低語”的載體。另外，哨所內部，以及赤溪河床某些特殊地點，可能也存在。
她先拿出“通幽鏡（碎片）”。鏡面只有巴掌大，古樸的銅框，鏡面朦朧。注入一絲信力後，鏡面泛起微光，對準手中的鐵牌。鏡中並未直接顯現剛才的破碎畫面，而是浮現出幾縷極淡的、灰白色的氣流纏繞鐵牌，並從中傳出極其微弱的、斷斷續續的聲音片段，夾雜著痛苦、憤怒和某種決絕：
“……守不住……也得守……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQsWZinwJN7
“……帶訊息……出去……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmhCpSseI0u
“……血……好多血……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdXQplrIyV2
“……沼澤……吃了他們……”
聲音混亂而悲愴，充滿戰場的絕望。這應該就是一份“殘魂低語”。系統提示【收集進度：1/3】。
蘇九又回到哨所內，用通幽鏡仔細掃過牆壁和地面。在一處牆角，發現了幾道深深的、像是用利器刻劃出的痕跡，周圍殘留的灰白氣流稍濃。鏡面照過去，傳來另一種聲音，更加虛弱，帶著無邊的恐懼和冰冷：
“……冷……好冷……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQyXQPZ9jb7
“……水在往上漫……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0GWlbmwQdw
“……看不見……誰來拉我一把……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwcG08ddJ9G
“……紅的……全是紅的……”
【收集進度：2/3】
最後，她來到赤溪乾涸的河床邊，找到一塊顏色最深、幾乎呈黑紫色的巨石。通幽鏡照過去，鏡面竟微微震動，傳出的聲音相對清晰一些，卻充滿了沖天的怨毒和不甘：
“……死……都該死……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn21OxFFiQJ
“……憑什麼我們爛在泥裡……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91LoVMJD0f
“……報仇……要報仇……”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdYJPgXSQpQ
“……營長……帶我們……報仇……”
這聲音裡的恨意如此強烈，讓蘇九都感到一陣心悸。這恐怕是陣亡者中執念最深的一部分。
【叮！臨時支線任務‘收集赤溪殘魂的低語’完成！】50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQaMQKuHG6m
【獎勵發放：功德+300，地府貨幣+500，‘歷史碎片’記憶拼圖x1（已存入系統空間）。】50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTzpYfTLkdh
【‘歷史碎片’記憶拼圖：可嘗試拼合，有機率還原某個歷史事件的部分真相。當前收集進度：1/？。】
任務完成，收穫不小。但蘇九的心情卻更加沉重。這些殘魂的低語，拼湊出的是一幅極其慘烈和絕望的圖景。紅水營當年的遭遇，恐怕遠比外界傳說的更加可怕。
她最後看了一眼那片幽暗的沼澤和那串神祕的腳印，決定先行撤離。這裡的水，比她想象的更深。
回程的路上，為了轉換一下壓抑的心情，她主動聯繫了陸衍，簡單彙報了發現（略去了支線任務細節，只提了鐵牌、腳印和殘魂執念深重）。
【陸衍】的回覆很快：“鐵牌圖案已錄入地府戰史模糊檔案比對，暫無完全匹配。‘哨七’周邊近期能量波動有異常輕微波動，與你發現新鮮腳印時間點接近，地府已加註標記。務必謹慎，對方可能並非普通生人。”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ94CB04Fd6n
【陸衍】：“另，關於‘殘魂低語’中強烈復仇執念，此類集體性戰場怨念若長期得不到疏導或化解，極易質變為‘惡靈地縛’或‘詛咒之源’，甚至影響周邊現實地貌與生靈。你手中的‘秘石’或為關鍵。閻王批示：此事件優先級提升，可酌情調動更多資源，但安全第一。”50Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM6JG9FESJh
【陸衍】：“又及，牛頭的‘送別聯歡會’節目單最終版已出爐。除廣播體操團體表演外，新增‘忘川河對歌（鬼差 vs 怨魂代表隊）’、‘孽鏡台脫口秀（模仿秀環節）’及壓軸節目‘判官大人親筆簽名版《地獄行為規範》現場抽獎’。馬面被任命為‘對歌環節怨魂代表隊領隊’，他正在試圖訓練一群五音不全的淹死鬼唱《歡樂頌》，場面據說十分‘動魂心魄’。輪迴司司長聽聞後，默默將自己的年度療養計劃提前了。”
蘇九想象了一下那個畫面，差點在寂靜的荒路上笑出聲。馬面這哪是訓練合唱，分明是在製造精神攻擊武器。她忽然有點期待這場聯歡會了。
“辛苦了，陸判官。”她回覆道，“也請轉告馬面先生，堅持就是勝利。等這事兒完了，我請他來陽間吃火鍋，絕對沒有薄荷糖。”
收起手機，蘇九加快了腳步。身後，黑沼澤依舊沉默地蟄伏在霧氣中，但那深處的祕密，似乎正在被慢慢攪動。
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