處理完怨念石，秦家上下總算鬆了口氣。秦奶奶執意要留蘇九住下，熱情地張羅了一大桌本地特色菜餚——酸筍燉魚、竹筒飯、撒撇米線，還有一小碟顏色鮮豔的“螞蟻蛋”（據說是待客最高禮節）。蘇九面不改色地嚐了一口，在秦奶奶期待的目光中誠懇點頭：“味道很特別。”
【陸衍】的訊息在她腦海中適時彈出：“能量殘留監測完畢，秦家環境已恢復正常範疇。秦浩體內尚存輕微陰氣侵蝕，建議服用‘清心散（陽間可配製版）’七日。配方已發送至你手機。”
蘇九一邊謝過秦奶奶，一邊不動聲色地記下配方發給秦浩。
晚飯後，秦衛國老爺子精神似乎好了些，堅持要坐到院子裡的竹椅上，點起一杆老煙槍。月光灑在這個邊陲小院，空氣中瀰漫著溼潤的草木氣息和淡淡的煙草味。
“蘇大師，”秦老爺子聲音沙啞，目光望向遠處黑黢黢的山巒輪廓，“那塊石頭……真是從黑沼澤邊上來的？”
“根據秦浩的描述和石頭本身的特徵，八九不離十。”蘇九坐在一旁的小凳上，也看向那片被夜色吞沒的、傳說中的禁區方向，“老爺子，您對黑沼澤……瞭解多少？”
秦衛國沉默地抽了幾口煙，煙鍋裡的紅光在黑暗中明滅。半晌，他才緩緩開口，聲音帶著歲月的沉澱和某種複雜的情緒。
“我在林業局幹了一輩子，黑沼澤那片……名義上歸林業管，但實際上，幾十年前就劃成軍事禁區了，後來又因為‘生態原因’和‘地質不穩定’，徹底封了。”他咳嗽兩聲，“我年輕那會兒，還沒封那麼死，跟著老同志去外圍做過幾次勘測。那地方……邪性。”
他頓了頓，似乎在組織語言：“不是說有鬼怪那種邪性。是環境。那裡的沼澤，有些地方的水，是暗紅色的，像摻了血。泥巴也又粘又腥，踩進去很難拔出來。樹長得也怪，扭曲得很。動物都很少見，安靜得嚇人。老一輩的護林員說，那是因為……地下埋著太多死人，血把土和水都染透了，怨氣沖天，所以寸草難生，活物不近。”
“死人？當年的戰場？”蘇九追問。
“不止。”秦衛國搖搖頭，壓低了聲音，“我聽過一些更老的傳說……說是在更早以前，那裡是本地一個古老部族的‘祭地’和‘葬地’，本來就有些說不清道不明的習俗。後來打仗，仗打得慘啊，聽說有個營，被敵人圍困，退進了沼澤深處，再也沒出來……有人說他們全陷在‘血泥潭’裡了，也有人說他們是故意進去，和追兵同歸於盡的。那個營，好像就叫……‘紅水營’。”
紅水營！秦浩夢裡的水是紅色的，那嘆息聲，難道是……
“紅水營的傳說，具體您還知道什麼嗎？比如，他們為什麼退進沼澤？敵人又是誰？”蘇九的心提了起來。
秦衛國卻搖了搖頭：“太具體的就不清楚了。那是真正的軍事機密，民間傳的都是碎片。只知道那一仗後，敵我雙方都對那片沼澤諱莫如深，很快就劃成了禁區。後來封鎖越來越嚴，知道內情的老兵也越來越少……我那位戰友老周，他們部隊當年可能就在那一帶換防過，但他沒具體說過，諱莫如深的樣子。”
線索似乎又繞回了周老爺子那裡，或者說，繞回了那段被封存的歷史。
“秦浩撿到石頭的地方，是一條幹涸的河床。老爺子，您知道那附近，有沒有什麼特別的標記，或者老地圖上標註過什麼？”蘇九換了個角度。
秦衛國皺眉苦思，忽然道：“幹涸的河床……黑沼澤東北外圍……我想起來了！那裡早年確實有一條小河，叫‘赤溪’，水就是有點發紅的，據說是上游有特殊的礦物質。後來不知道怎麼就慢慢乾涸了。地圖上……好像標過那附近有個廢棄的……對了！有個廢棄的觀察哨！還是更早時候留下的，可能跟紅水營有點關係？那石頭，會不會是從哨所附近沖刷下來的？”
觀察哨！這是一個可能的實體座標！
蘇九記下這個信息。如果要去黑沼澤深處探查“紅水營”的真相，這個廢棄觀察哨或許是個突破口。
就在這時，她手機震動了一下，是【地府友情商店】的特別推送。
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……地府的商業推廣真是無孔不入。蘇九看著那“陰氣浸染區專享”的標籤，又看看秦家這尚且殘留一絲陰溼感的院子，果斷兌換了兩張。一張給秦家，一張自用。附贈的兩個小紙人只有指甲蓋大小，憨態可掬，被蘇九隨手貼在了秦浩房間的窗臺上。
秦衛國年紀大了，說了這麼多話，精神有些不濟，被秦奶奶扶進屋休息。秦浩也早早睡下，這是他一個月來第一次沒有被噩夢驚擾。
蘇九回到秦家為她準備的乾淨客房，並未立刻休息。她站在窗邊，遙望黑沼澤的方向，手中摩挲著那枚“黑沼澤秘石”。秘石在月光下泛著微光，內部的暗紅紋路似乎比白天更活躍了一些，彷彿感應到了遠方同源的氣息。
她給陸衍發去訊息：“已獲取新線索：黑沼澤東北外圍，赤溪（已乾涸）附近，可能存在一個與‘紅水營’相關的廢棄觀察哨。秦浩的怨念石可能來自那裡。我打算明天去外圍實地看看，不深入。”
很快，陸衍的回覆來了，言簡意賅：“可以。座標已記錄。‘廢棄觀察哨’在地府過往戰亡魂靈登記的模糊記載中曾有提及，編號‘哨七’，但具體情況缺失，疑似戰時記錄損毀或加密。前往務必謹慎，開啟實時定位共享。另，牛頭的‘送別聯歡會’籌備委員會已成立，他自任會長兼總導演，目前正強力說服（物理意義上）幾個不願參加的鬼差扮演‘歡樂的蘑菇精’。馬面已提交‘前往陽界進行為期三日的跨界符籙穩定性實地測試’申請，試圖曲線避禍。判官司已駁回，批註：‘測試項目不存在，請專心準備聯歡會節目（微笑）。’”
蘇九幾乎能想象出馬面那張一向嚴肅的馬臉上此刻是如何的絕望。她忍不住彎起嘴角，回覆：“請轉告馬面先生，陽間這邊風景不錯，可以考慮事後申請年假來散心。（如果他能撐過聯歡會的話。）另外，聯歡會錄像，拜託了。”
關掉通訊，蘇九正準備打坐調息，忽然聽到窗外傳來極輕微的“窸窸窣窣”聲。她警覺地看去，只見窗臺上那兩個兌換來的“防蚊蟲小紙人”，竟然自己站了起來，手拉著手，對著月光下飛過的一隻小飛蟲，開始了……緩慢而同步的左右搖擺？就像兩個迷你衛兵在進行某種儀式性的驅趕動作。
還真能動？而且這動作……與其說是驅蚊，不如說是某種詭異又帶點可愛的舞蹈。
其中一個小紙人似乎感應到蘇九的注視，停下動作，用幾乎看不見的“臉”轉向蘇九的方向，然後……微微鞠了一躬？接著又若無其事地繼續它的搖擺。
蘇九：“……” 地府出品的“裝飾用”小玩意，果然都不能用常理度之。
她搖搖頭，不再理會那對活寶紙人，盤膝坐下，將秘石置於掌心，開始運轉功法。一絲絲清涼卻不陰寒的氣息從秘石中滲出，與她自身的信力緩緩交融，幫助她驅散今日消耗的疲憊，也讓她對那片神祕沼澤的感應，似乎隱隱增強了一絲。
夜色漸深，邊境小城徹底沉睡。只有遠處連綿的山巒陰影，如同蟄伏的巨獸，而那被稱為黑沼澤的禁地，就在那最深沉的黑暗之中，無聲地流淌著過往的血色與未解的謎團。
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