週一上午，蘇九踏上了前往京城的高鐵。
她這次的行李很簡單：一個隨身揹包，裡面裝著幾件換洗衣物、基礎的符籙材料、鎮魂尺、機關鳥，以及那枚新兌換的“軍魂安撫令（試用）”——那是一枚烏沉沉的鐵質令牌，入手冰涼，正面刻著一個古體的“安”字，背面是簡化的山河圖紋，隱隱有種肅穆沉凝的氣息。
葛老和協會那邊已經幫她打點好了行程。周家派了人來高鐵站接她。
接站的是個三十多歲、穿著得體西裝、神色精幹的男人，自稱是周家的管家，姓韓。他開著一輛低調但價值不菲的黑色轎車，對蘇九的態度恭敬而客氣，但眼神裡帶著審視和不易察覺的憂慮。
“蘇大師，一路辛苦了。老爺子和大少爺都在宅子裡等您。”韓管家一邊開車，一邊透過後視鏡觀察著蘇九的反應。
“韓管家客氣了，叫我蘇九就行。”蘇九平靜地回應，目光投向窗外京城的街景。高樓林立，車水馬龍，現代化的氣息撲面而來，但她也隱約感覺到這座古城下方，那沉積了無數歲月的、厚重而複雜的氣場。
周家的老宅並不在喧囂的市中心，而是位於西郊一處鬧中取靜的別墅區。車子駛入一片綠化極好的區域，最後停在一棟風格古樸、佔地頗廣的中式庭院前。白牆灰瓦，飛簷斗拱，門前蹲著兩尊石獅子，威嚴中透著低調的奢華。
這就是周家的根基所在。
韓管家引著蘇九穿過影壁、迴廊，來到一處佈置典雅、光線明亮的客廳。客廳裡已經有兩個人在等候。
上首太師椅上，坐著一位鬚髮皆白、面容清癯但精神矍鑠的老人，穿著一身舒適的深藍色唐裝，手裡緩緩轉動著兩顆玉質保健球。正是周家老爺子，周振邦。他眼神銳利如鷹，即便年過九旬，身上依舊帶著一股久居上位的威嚴和軍人特有的剛硬氣質。
旁邊站著一個四十歲左右、氣質沉穩、穿著定製西裝的中年男人，容貌與老爺子有幾分相似，只是眉宇間多了一絲商人的精明和疲憊。這是周老爺子的長孫，也是現在周家對外的主要話事人，周文柏。
“爺爺，爸，這位就是蘇九，蘇大師。”韓管家介紹道。
周文柏上前一步，伸出手：“蘇大師，久仰。我是周文柏，這次的事情，麻煩您了。”
蘇九與他握了握手，感受到對方手心有些潮溼，顯然壓力不小。“周先生客氣。”
周振邦老爺子沒有起身，只是用那雙銳利的眼睛上下打量了蘇九一番，緩緩開口，聲音有些沙啞卻中氣十足：“小姑娘，年紀輕輕，名頭倒是不小。老陳家那個不成器的兒子，據說是你給救回來的？”
“僥倖而已。”蘇九不卑不亢。
“嗯。”老爺子不置可否，“家裡最近不太平，小輩們疑神疑鬼。我是不信這些怪力亂神的，但為了讓他們安心，也請了幾波人。結果，要麼是裝神弄鬼的騙子，要麼是本事不濟、自己嚇出病的廢物。”他語氣帶著明顯的不耐和輕蔑，“你是陳家小子推薦的，我給你一個機會。看出什麼，直說。看不出，或者胡說八道，門在那邊，自己走。”
話說得毫不客氣。周文柏在一旁有些尷尬，卻不敢插嘴。
蘇九神色不變：“周老放心，我會盡力。能否先說說具體發生了什麼？越詳細越好。”
周文柏連忙道：“還是我來說吧。大概是從兩個月前開始的……”
據周文柏描述，最初是夜裡，宅子裡總能聽到一種奇怪的腳步聲。不是老鼠或貓狗的聲音，而是很清晰的、彷彿穿著沉重皮靴的人，在空無一人的走廊或樓梯上走動的聲音。腳步聲時快時慢，有時會在某個房間門口停下，然後消失。
接著，有幾次，值夜的傭人和保安信誓旦旦地說，看到了不該有人的地方，站著模糊的、穿著舊式軍裝的人影，但一眨眼就不見了。
老爺子書房裡收藏的一些戰時舊物——一把軍刀、幾枚勳章、一個舊水壺——無緣無故地移位，或者表面出現奇怪的鏽跡和水漬（像是沼澤裡的泥水）。更詭異的是，家裡有幾個人，包括周文柏自己和老爺子的保健醫生，開始反覆做同一個噩夢：夢見自己陷在冰冷粘稠的血色沼澤裡，周圍是迷霧和黑影，聽到模糊的求救聲和槍聲，無論怎麼掙扎都無法脫身，直到窒息驚醒。醒來後會感到極度疲憊和心悸。
他們請來的“高人”裡，有兩個在試圖“做法”或“探查”後，當晚就發起了高燒，胡言亂語，送醫後才緩過來，但再也不肯提周家的事。
“我們也私下請人看過風水，都說宅子本身格局很好，沒問題。也排查過是不是有人搞鬼，但……”周文柏苦笑，“家裡的監控什麼都沒拍到。那腳步聲和影子，好像只有特定的人，在特定的時間和狀態下才能感覺到。”
蘇九聽完，心裡已經有了初步判斷。這確實不是普通的孤魂野鬼作祟，更可能是帶有強烈集體意志和執念的“軍魂”或“戰場殘念”，而且與周老爺子當年在西南邊境的某段經歷密切相關。那些舊物移位和鏽漬，是殘念在嘗試“溝通”或“顯現”。血沼噩夢，則是殘念中攜帶的痛苦記憶片段對生者意識的侵染。
“周老，”蘇九看向一直沉默聽著的周振邦，“您是否記得，當年在那邊，有沒有發生過特別的、讓您印象極其深刻，或者……至今難以釋懷的事情？尤其是在沼澤地帶？”
周振邦渾濁卻銳利的眼中，瞬間閃過一絲極其複雜的情緒，有追憶，有痛楚，還有一絲深深的愧疚。但他很快就掩飾過去，只是冷哼一聲：“當兵打仗，生生死死見得多了，哪有什麼特別不特別的。小姑娘，與其問這些沒用的，不如拿出點真本事來看看。”
老爺子不願說，或者不能說。
蘇九也不追問，轉而道：“我想先在宅子裡各處看看，尤其是腳步聲常出現的地方，還有老爺子的書房。另外，今晚我想在宅子裡住下，親身體驗一下。”
“可以。”周文柏立刻答應，“房間已經準備好了。韓管家會陪您四處看看，有什麼需要儘管吩咐。”
接下來的半天，蘇九在韓管家的陪同下，仔細察看了周家老宅的各個角落。
宅子風水確實上佳，佈局合理，氣場通暢，沒有明顯的陰煞聚集點。但在幾處走廊、樓梯轉角以及老爺子書房附近，蘇九用【業力洞察】能隱約看到一些極淡的、暗紅色的能量殘留，帶著硝煙、泥沼和血腥的氣息，如同褪色的血跡。
老爺子的書房很大，佈置得像個小型軍史陳列館。牆上掛著老照片、地圖，玻璃櫃裡陳列著各種勳章、武器模型、舊物件。蘇九的目光落在那把出現異常的軍刀和舊水壺上。軍刀刀鞘上有一塊不自然的暗色鏽斑，水壺表面則凝結著一層極細的、彷彿永遠擦不乾的水珠，帶著淡淡的土腥味。
她沒有貿然觸碰，只是默默記下這些細節。
傍晚，周家安排了簡單的接風宴。除了老爺子和周文柏，還有周文柏的妻子（一位溫婉但眉宇間帶著憂色的中年婦女）以及他們正在讀高中的女兒周曉雯。餐桌上氣氛有些壓抑，周曉雯看起來臉色蒼白，有些心神不寧。
飯後，蘇九回到為她準備的客房。房間很舒適，古色古香，窗外是小庭院。
她佈置了幾道簡單的防護和預警符籙，然後拿出那枚“軍魂安撫令”，握在手中，默默感應。令牌冰涼的觸感中，似乎蘊含著一種奇特的、能讓躁動靈魂平靜下來的力量。
夜深人靜。
蘇九沒有睡，而是盤膝坐在床上，調整呼吸，將感知擴散開來。
子時前後（晚上十一點到凌晨一點），宅子徹底安靜下來，連蟲鳴都似乎消失了。
就在這時——
“咚……咚……咚……”
沉重、緩慢、極有規律的腳步聲，從樓下的走廊方向，清晰地傳了上來！
那聲音不像是踩在木地板上，更像是踩在潮溼的泥土或厚重的積水上，帶著一種粘滯感。
腳步聲由遠及近，沿著樓梯，一步步向上，朝著她所在樓層的走廊走來！
蘇九屏住呼吸，沒有動。她能感覺到，一股冰冷、壓抑、帶著硝煙和泥沼氣息的能量場，隨著腳步聲一起靠近。
腳步聲在她房間門口停了下來。
一片死寂。
蘇九能感覺到，門外有“東西”在徘徊，在“注視”。
幾秒鐘後，腳步聲再次響起，這次是朝著走廊另一端——老爺子書房的方向走去。
蘇九悄無聲息地下床，走到門邊，將一張“顯形符”輕輕從門縫下推了出去。
符紙無風自動，貼在走廊地面上，散發出極淡的微光。
藉著那微光，蘇九透過門上的貓眼向外看去。
只見一個極其模糊、穿著破舊軍裝、渾身沾滿暗紅色泥濘的高大身影，正步履蹣跚地走向書房方向。他的背影佝僂著，彷彿揹負著極重的東西，每一步都走得異常艱難。
那身影走到書房門口，沒有進去，只是停在那裡，許久不動，彷彿在凝望，又彷彿在等待什麼。
然後，身影緩緩轉過身，似乎朝蘇九房間的方向“看”了一眼。
儘管隔著門，蘇九依然感到一股混合著無盡疲憊、痛苦、以及一絲微不可查的希冀的目光，落在自己身上。
下一秒，身影如同煙霧般緩緩消散，連同那沉重的腳步聲，一起歸於虛無。
走廊恢復了平靜，只有那張“顯形符”靜靜地躺在地上，光芒漸漸熄滅。
蘇九靠在門後，心頭沉重。
她看到的，不僅僅是一個“鬼影”。那是一個被遺忘在血色沼澤中的靈魂，帶著未完成的使命和無盡的遺憾，徘徊不去。
而這一切的源頭，或許就在老爺子書房那些舊物之中，在他塵封的記憶深處。
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